Но ни в коем случае нельзя больше ни секунды оставаться в номере. Я схватила сумку и жакет, распахнула дверь и вылетела в коридор. Пока добралась до лифта, сообразила, как быть: одной рукой держала край юбки, чтобы не уползала, а другой прикрывала жакетом обнаженную грудь. Я ждала лифт, испытывая одновременно злость и тошноту… К ним примешивалось еще какое-то чувство. Ну да, я стояла босыми ногами на мягком ковре… Черт, проклятые туфли Лизы! Нельзя сейчас за ними возвращаться, но сестра предупредила, чтоб ни одной царапины не было. Лиза убьет меня! Туфли просто уникальны.

Боже, судя по ее словам, эта обувь не менее ценная, чем древние вазы династии Минг.

Как же я могу уйти без них?!

Развернувшись, я пошла обратно и изо всех сил постучала в дверь. Не хочу, чтобы мерзавец решил, будто я стесняюсь или робею. Через несколько секунд мне открыла Киа, успевшая уже облачиться в платье и жакет. Надо же, не превратилась в утешительный приз для Джейка. Джейк, сидевший на краешке кровати, удивленно взглянул на меня:

— Эми…

— Хочу забрать туфли, — произнесла я ровным голосом, лишенным всякого выражения.

Отодвинув Киа, я вошла внутрь, не глядя на Джейка, нагнулась и подняла то, за чем пришла. Именно в тот момент услышала ужасающий звук. Нет, не вой сирены, предупреждающий о ядерной атаке. И не вопль оборотня, выпрыгнувшего из шкафа. Нечто намного более ужасное — громкий, протяжный треск: платье Лизы в конце концов отдало концы.

Я стояла на улице и пыталась поймать такси. В таких отелях это обычно входит в обязанности портье, но разве можно подойти к нему в столь плачевном виде? Попа торчит из дыры в платье. Одной рукой я придерживаю жакет, а другой сжимаю туфли Лизы и одновременно пытаюсь соединить два отрезка порвавшегося сзади платья. Неудивительно, что слезы ручьем текли по моим щекам. Зато по крайней мере я не последовала совету Лизы и надела джи-стринги: теперь мою попу почти целиком прикрывали вполне пристойные трусики. Я в отчаянии посмотрела, как слева от меня портье стремглав выбежал из отеля и щелкнул пальцами, проезжавшему мимо такси. Раздался визг тормозов, машина остановилась, и он учтиво открыл дверь. Однако пока я раздумывала, не нырнуть ли мне внутрь, и собиралась с духом, неземное видение в сапфировом платье уверенно направилось к машине, стуча высоченными каблучками.

Киа.

Вот стерва!

Она забралась внутрь и наконец заметила меня… А затем помахала рукой.

Настоящая стерва.

— Где ты живешь? — выкрикнула она, слегка приоткрыв дверь.

— Э-э… Крауч-Энд. Северный Лондон.

— Я тоже! На Арчвэй. Поехали, Джейк платит, — сказала она, помахивая пачкой купюр в двадцать фунтов.

Глава 13

— Лиза, — сказала я задумчиво, — ты бы когда-нибудь стала… ну… заниматься этим втроем?

— То есть?

Будто бы не понятно, о чем я говорю.

— Ну, ты понимаешь… Сексом… с мужчиной и другой женщиной.

— О, я уже пробовала, — ответила Лиза жизнерадостно. Судя по всему, ее вовсе не беспокоило, что мы находимся в баре, где полно расслабляющихся после работы людей.

— Не может быть! Когда? Как? С кем? — пролепетала я.

— Помнишь, я поехала на Корфу с Девоном?

— Каким именно Девоном?

— Похожим на Уэсли Снайпса[37]. Он еще управлял вилочным погрузчиком.

— Да, мне он очень нравился. А чем этот парень занимается сейчас?

— Полагаю, отсиживает свои три года, ведь он зарабатывал на жизнь продажей ворованных ценностей. Ну так вот, мы встретили в баре девушку из Германии и занимались любовью с ней.

— Хотелось бы узнать побольше, — сказала я. — Кто она? Быстро рассказывай!

Лиза поставила стакан, улыбнулась и пододвинулась поближе.

— Милая, довольно сексуальная. Для немки, конечно. Мы все были ужасно пьяны и в конце концов оказались в ее квартире. Ее бар был забит напитками из «дьюти фри», и мы добавили еще, а потом заметили, что Дев куда-то исчез. Через несколько минут из спальни раздался его голос. Дев пригласил нас составить ему компанию, подражая Барри Уайту[38] (она попыталась воспроизвести его тон): «Ну же, леди, не хотите поразвлечься втроем?» Итак, мы с Гейслой, вроде бы так ее звали, посмотрели друг на друга и решили: «Ладно». Так все и произошло.

— Всего лишь? Так просто?

— Ну да, более или менее. Самое забавное заключалось в том, что, судя по всему, наблюдать за двумя девушками было заветной мечтой Дева. Но он так напился и почти сразу отключился, пропустив все самое интересное. Бедный парень, возможно, он готовился к этому с первой своей эрекции. А мне не слишком понравился секс с девушкой, видимо, не для меня.

Она замолчала и сделала глоток вина. Истории конец. Поверьте, с Лизой невозможно разговаривать, если дело касается настоящих подробностей, — вечно приходится вытягивать все клещами.

— Ты не можешь закончить рассказ, Лиза? Что там о сексе? Почему это не твое?

— Не знаю, как ты, но лично меня в сексе привлекает сам процесс… Ну, ты понимаешь, траханье. То, что другая девушка не может сделать.

— Погоди, дай-ка я кое-что проясню. Хочешь сказать, по существу тебе не отвратительна мысль о сексе с женщиной? Женщина может завести тебя…

— Конечно. Разве ты никогда не заводилась при мысли о другой девушке?

— Вплоть до последнего времени — нет, — промолвила я, стараясь произвести впечатление светской непринужденности. — Как я уже сказала, женщина все-таки может тебя завести. А вот, например, если бы она надела одну из тех фальшивых штуковин. Ну как их там…

— Фаллоимитаторов?

— Точно. Ты бы согласилась?

— Полагаю, да. Мне в голову никогда не приходила такая мысль. Послушай, откуда столь внезапный интерес к сексу втроем? Исследование для новой книги?

— Нет, — возразила я чересчур поспешно.

— Что же тогда? Черт, прошлой ночью… Что между вами произошло?

— Ничего.

— Ты лжешь, ну-ка рассказывай мне.

— Абсолютно ничего не случилось. Клянусь тебе!

— Ты пошла с ним домой, верно?

— Ничего подобного.

Но Лиза не поверила мне и иронично приподняла бровь. Я просто не могу дать ей отпор. Поверьте, полиция легко получит признание от любого подозреваемого, если только обратится за помощью к Лизе и попросит ее приподнять бровь.

Я протянула:

— Ну ладно, ладно. Джейк хотел заняться этим втроем — еще с одной девушкой.

— Ты сказала, что не ходила к нему домой.

— Все происходило в «Сандерсоне».

— Как? Неужели в вестибюле?

— Мы с ним вроде… Ну ты понимаешь… В номере.

— Ты поднялась с ним наверх… Эми, ты идиотка! Что я тебе говорила?

— Я лишь хотела посмотреть интерьер. Он назвал это триумфом современного пост-чего-то-там. В общем, что-то в таком духе.

Бровь поднялась еще на один дюйм.

— Да, я решила заняться сексом с Джейком, но потом появилась она.

— Кто? Его подружка?

— Нет… Девочка по вызову.

— Бог мой!

— Но она и правда оказалась милой. Полька. Живет в Лондоне всего несколько месяцев, а уже превосходно владеет английским.

— Черт… Ты и в самом деле занималась этим с ней?

Лиза стала белой как мел, она явно была шокирована. Ну конечно, что годится для нее, абсолютно точно не подходит ее скучной старшей сестричке. Слишком смело и вызывающе. Однако ведь именно ее сестра, между прочим, написала откровенный роман с пикантными подробностями.

— Нет-нет, мы вместе ехали домой на такси, — объяснила я.

— Просто невероятно, девочка моя, — ответила Лиза. — Ты чуть не совершила глупость, но успешно выбралась из кошмарной передряги. К счастью, удалось убежать, пусть же это станет для тебя уроком на будущее. Ну да ладно, к черту Джейка. Что насчет Джейкобсона?

Я рассказала о предложении.

— Четыреста двадцать пять тысяч? — взвизгнула она.

— Четыреста девяносто. Мэри позвонила сегодня вечером. Цена поднялась.

— Ошеломительно! Невероятно! Ты просто обязана сказать «да».

— Я уже сказала «нет».

— Эми, ты спятила?

— Я послушалась совета Мэри. Она рассчитывает, что мы сможем выжать из Джейкобсона еще больше денег.

— Ну и ну! Ты станешь богатой, девочка моя.

— Не уверена, Лиза. Я же не настоящая писательница.

— Разумеется, настоящая, черт возьми! И ты дашь свое согласие, — сказала она уверенно.

Скорее всего я действительно поступлю именно так.

Все из-за прошлой ночи в такси. Киа — очень даже милая девушка, и английский ее на удивление хорош. Думаю, Киа просто нуждалась в разговорной практике, поскольку всю дорогу она не закрывала рта. По пути от Уэст-Энда до Арчвэй она выдала мне материал для первых трех глав следующей книги Шоко Лад.

Я почувствовала такой прилив вдохновения, что утром, не обращая внимания на похмелье, решила взять собственную жизнь в свои руки, начав писать книгу на работе. Пальцы так и летали по клавиатуре, будто я снова сдавала экзамен по скорописи. Никогда еще я не выглядела такой деловой девушкой. В какой-то момент Джулия даже попросила меня прекратить, пока остальных сотрудников не уволили за безделье.

— Итак, платье вчера произвело фурор! — воскликнула Лиза. — Джейк начал импровизировать, а Джейкобсон забросал тебя деньгами.

Черт, я так надеялась, что она забудет про платье. Мы встретились именно затем, чтобы я его вернула, Лиза хотела надеть его на вечеринку в выходные. Я никак не могла собраться с духом и сообщить, будто сегодня утром отнесла его в сухую чистку. Надеюсь, на этот раз они сделают свою работу лучше, чем в прошлый раз, когда залатанная неровными стежками дырка на моих любимых брюках была видна всем от Крауч-Энда до Бродвея.

— Где же платье? — спросила Лиза.

— Боже, совсем забыла! — произнесла я со всем драматизмом, на который только оказалась способна. И выдала ей улучшенную версию произошедшего.

— Эми!

— Ну извини.

— Вообще-то, возможно, ты даже оказала мне небольшую услугу. Дэн уж очень не хотел, чтобы я его надевала, и мы даже слегка поссорились по этому поводу.

— Неужели он диктует тебе, что можно носить, а что нельзя? — воскликнула я.

— Нет, никогда, но…

— Лиза, скажи, он не один из тех собственников, кто бесится, стоит другому мужчине только взглянуть на его девушку? — быстро заговорила я. Теперь Дэн представлялся мне уже не членом «Триады», а психопатом ярди[39] с ружьем в руке. Или с мачете. И этот ужасный мужчина стоит над моей испуганной сестрой, собираясь расчленить ее за один лишь взгляд, брошенный в направлении другого мужчины… Моя мысль кажется безумной, но я повидала достаточно парней, с которыми встречалась сестра.

— Лиза, — произнесла я медленно, — он когда-либо… тебя бил?

— Какая нелепая идея, — фыркнула она и начала потирать руку через рукав платья. Держу пари, у нее там синяк, и он очень сильно болит.

— Нам нужно поговорить, ты же сама понимаешь. Игнорировать насилие — хуже не придумаешь. Я видела подобные истории в «Трише»[40]

— Эми, перестань. Дэн вовсе не бил меня. Мы поспорили по поводу платья, поскольку вечеринка чересчур пафосная, а он посчитал мой наряд неуместным… Понятно?

Объяснения Лизы меня не слишком убедили, и она заметила это по моему лицу.

— Ну и ладно, думай что угодно, — сказала сестра устало, — а сейчас давай сменим тему, хорошо. Как ты собираешься спрятать четыреста девяносто тысяч от мамы? Она может начать подозревать что-то неладное, когда ты приедешь на «феррари» на воскресный обед.

Хм… Мама. Как не хотелось думать о ней сейчас.

— Мама в последнее время ведет себя как-то странно.

И я рассказала Лизе о таинственном звонке вчера вечером.

— Мама станет католичкой? Эми, но это еще более нелепо, чем папа со своей блондинкой. Раз уж мы заговорили о ней… вчера мне позвонил наш частный детектив.

Пока у него еще нет никакой информации, звонок был лишь предлогом: беспринципный негодяй воспользовался случаем и пригласил меня пропустить по стаканчику. Но зато он предоставил мне промежуточный отчет.

— О мисс Босоножки на шпильках?

— Ее выследить не удалось. Но папа направился в бутербродную. Купил булочку с сыром и солеными огурцами.

— О Боже мой! Неужели с сыром и солеными огурцами?

— Крепись, я рассказала еще не все.

— Что? Может быть, он еще приобрел диетическую колу?

— Ну хватит, Эми. Папа нес экземпляр «Гардиан» под мышкой. Невероятно, да?

Лиза сделала глоток вина, дав мне возможность осмыслить скрытый в ее словах подтекст. По мнению мамы, для отца более серьезным грехом, чем секс с другой женщиной, может стать только голосование за лейбористов. Конечно же, застав человека с «Гардиан» подмышкой, нельзя призвать его к суду за фанатичную приверженность социализму, но для мамы это убедительное доказательство.