— Нечему завидовать! — вяло заметила со своего места полная небрежно одетая дама пенсионного возраста. Таисия Петровна восемь лет проработала секретарём в отделе и на протяжении всех восьми лет ежемесячно грозилась уволиться из-за непосильной нагрузки и маленькой зарплаты. Она считала себя очень несчастным человеком: здоровья нет, муж ушёл к молодой женщине, дети выросли, общаться с матерью больше не желают. Посему Таисия Петровна была обижена на весь свет и в своих бедах винила кого угодно, кроме невезучей себя. — Разведённая женщина не может быть счастливой, — продолжила страдалица. — Валерия Анатольевна поменяла причёску и нарядилась, точно девочка для того, чтобы её бывший муж и знакомые не догадались, как ей плохо!

— Вовсе нет! — рассмеялась Лера. — Я действительно выгляжу так, как себя чувствую!

Неисправимая пессимистка Таисия Петровна недоверчиво покосилась на Валерию, протяжно вздохнула и уткнулась в бумаги.

— В Салониках зашла с подругами в музей и случайно встретила профессора Григория Варсамаса. Сергей Ильич, вы его должны помнить. Профессор рассказывал о новых раскопках, обещал прислать по интернету подробное описание. Если у музея к началу следующего года появятся деньги на закупки, неплохо было бы подумать о свежих экспонатах.

— Лера я рад, что ты отдохнула и вернулась на работу полная сил и энергии. Потому что у меня есть для тебя дело. Нужно грамотно поднять кое-какой материал и предоставить информацию заказчику. Его интересует керамика и предметы быта древнего Карфагена. Работа кропотливая, заказчик нетерпеливый и требовательный, и аванс он заплатил.

Переговорив с заказчиком, Валерия поняла, что работы здесь дней на десять. С трудом она уговорила его набраться терпения и подождать. До вечера Валерия не выходила из архива. Надышалась пыли и устала так, что желания куда-то идти после работы и чем-то заниматься не осталось совсем. Но она заставила себя зайти в лицей, чтобы узнать о занятиях пилатесом.

Тренер молодая женщина лет тридцати Валерии понравилась, зал для занятий тоже. Большое помещение с хорошей вентиляцией изначально предназначалось для художественной гимнастики и танцев. Одну из стен спортзала занимало зеркало. Тренер сообщила, что у неё маленький ребёнок и поэтому она работает на полставки по вечерам. Группа на восемнадцать ноль-ноль уже набралась, но тренер согласилась записать Леру дополнительно. Собрав волю в кулак, не смотря на мелкий моросящий дождь и холодный ветер, Валерия отправилась домой пешком. По дороге она заглянула в магазин спортивных товаров, приобрела майку, шорты из практичной синтетики и коврик для занятий йогой.

Едва Валерия переступила порог квартиры, зазвонил её мобильный телефон. Татьяне не терпелось срочно поделиться новостями. Лера ответила, что вымокла под дождём и ужасно замёрзла, переоденется, примет тёплый душ, согреется горячим чаем и перезвонит по домашнему телефону. Подруга поняла и не обиделась.

Новости у Татьяны оказались хорошие. Подруга радостно сообщила, что в любительском театре, где она подрабатывает режиссёром, ей предложили вести детский драматический кружок. Она считала, что как бывшая актриса детского театра сумеет многому научить юных актёров, и её кружок непременно сделается одним из лучших в городе. Татьяна поинтересовалась Лериными планами на будущую субботу. Планов никаких не было. И Татьяна пригласила её в сауну. Помимо неё и Надежды придут ещё две дамы, одна из них врач-косметолог, другая — модельер-конструктор женской одежды, так что у Леры появился шанс завести полезные знакомства. Таня и Надя посещали в сауну в этой компании каждую субботу, Валерия, если ей понравится, станет новым членом их женского клуба.

В бассейн Валерия заглянула на следующий вечер. Купить абонемент на месяц не получилось. Все абонементы на сентябрь успели распродать ещё в конце августа. Но разовые входные билеты продавались постоянно. Лера поинтересовалась, в какое время бассейн посещает меньше людей. Подумав, она решила ходить плавать по средам в девять вечера и к девяти часам в воскресенье. Такой график её вполне устраивал.

Лера строчила на компьютере описание фрагментов керамической посуды для нетерпеливого заказчика, найденных в одном из захоронений, когда Тамара Петровна сообщила, что к ней пришёл молодой мужчина. Валерия оторвалась от работы и вышла в коридор. К своему немалому удивлению она увидела Игоря Свиридова. Он улыбался и забавно морщил нос. Утром в подвале активно боролись с тараканами, и едкий запах проник в коридор. — Валерия Анатольевна! Вас совсем нетрудно найти.

Лера улыбнулась ему в ответ, недоумевая, что могло понадобиться от неё Игорю.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— Хорошо. Проходите в кабинет, — пригласила Валерия. Она сделала вывод, что её бывшему студенту интересно мнение старшей коллеги о каком-нибудь историческом факте или древнем предмете.

— Нет. Не здесь. Давайте встретимся с вами после работы и спокойно побеседуем. Сегодня, вы свободны?

Сегодня среда. Лера собиралась в бассейн к девяти вечера, так что после работы время у неё было.

— Вы во сколько заканчиваете? В пять?

— Да, в пять.

— Тогда я за вами заеду. Встретимся возле центрального входа.

Валерию заинтриговало желание Игоря поговорить с нею глазу на глаз. Неужели ему повезло отыскать нечто редкое и ценное?

Ровно в семнадцать ноль-ноль Игорь встретил Валерию у входа в музей. Лера немного смутилась, когда он вручил ей дорогие тёмно-вишнёвые розы. Игорь подвёл Валерию к новой синей ауди. Лера нерешительно посмотрела на гостеприимно распахнутую заднюю дверцу. Она предпочла бы побеседовать со своим бывшим студентом где-нибудь поблизости в скромном тихом кафе. Но Игорь проявил настойчивость, видите ли, объект обсуждения находится у него дома. Профессиональное любопытство учёного историка Валерии Анатольевны подняло голову и решительно двинулось к цели.

Квартира бедного в недалёком прошлом паренька из провинции Леру удивила. В перепланировке и стильной отделке двухкомнатной «сталинки» чувствовалась дизайнерская работа. Игорь галантно помог Валерии снять курточку и пригласил её в гостиную. На стеклянном столике стояла бутылка белого французского вина, ваза с фруктами и крошечные пирожные на красивом фарфоровом блюде.

— Кофе или чай? — учтиво поинтересовался Игорь.

— Кофе и без сахара. — Валерия недоумевала, к чему превращать консультацию в некое подобие свидания? Молодому человеку хочется порисоваться, похвастать своими достижениями?

Игорь налил вино в высокие бокалы.

— О чём вы хотели со мной поговорить? — спросила Валерия. — Надеюсь, речь пойдёт не о похищенном из Лувра предмете огромной ценности? — пошутила она.

Игорь, молча, протянул Лере вино и пристально заглянул ей в глаза. Она выпила несколько глотков ароматного немного терпкого напитка. На лице мужчины промелькнула мимолётная улыбка.

— Давайте, я покажу вам мою коллекцию, — предложил он. — Но сначала попробуйте это пирожное. Вы по-прежнему любите шоколадные пирожные?

— Откуда вы знаете? — удивилась Лера.

— Помню. Раньше вы их часто покупали в кафетерии возле университета.

Валерия съела шоколадный шарик и сделала ещё несколько глотков вина. «Глаза у него синие-синие, и в них бесшабашный мальчишеский восторг,» — подумала она.

Игорь взял её руку и прикоснулся губами к узкой ладони. Валерия вздрогнула, попыталась выдернуть руку из длинных крепких пальцев. Но он удержал Лерину кисть в своих ладонях, губы его медленно и очень нежно прикоснулись к Лериному запястью, прошлись по ямочкам у основания пальцев. По коже женщины пробежал трепетный огонёк. На мгновение, она растерялась. Опомнившись, Валерия отняла у распоясавшегося ловеласа руку и попыталась пересесть на другой стул подальше от него. Игорь посмотрел на неё обиженным взглядом.

— Кажется, разговор у нас не получится! — Валерия резко встала и направилась к двери.

— Простите, я забылся, — виновато произнёс Игорь. — Всё-таки взгляните на мою коллекцию! — попросил он.

Лера посмотрела в его полные искреннего раскаяния глаза и согласилась. Коллекция бывшего ученика привела Валерию в восхищение. Старинное оружие на стене, бронзовые украшения из скифских курганов, обломки античных греческих ваз в стеклянных витринах. — Игорь, как вы смогли за такой короткий срок собрать вместе столько ценных предметов? — спросила Валерия.

— Много ездил, общался с разными людьми. Дилетанты охотно меняли ценные вещи на яркие цацки с красивым названием. Кое-что покупал и продавал на аукционе. К тому же мы живём в век интернета, источника информации и больших возможностей.

Валерия задержалась, разглядывая бронзовую фигурку воина. Игорь стоял у неё за спиной. Внезапно он прижал Леру к себе и, обдавая горячим дыханием, начал целовать её шею, лицо, губы. Его страсть разбудила в ней ответное желание, от жаркого дурмана закружилась голова, тело наполнилось сладостной истомой. Остаток здравого смысла робко заикнулся о последствиях её безнравственного поведения и напомнил Валерии о том, что синеглазый красавчик старше Виталика всего на два-три года. Поначалу Лера порывалась освободиться и уйти, но Игорь подхватил её на руки и уложил на кровать. «К чему сопротивляться, если я этого хочу?» — подытожила Валерия и обняла широкие загорелые плечи мужчины.

Игорь оказался опытным любовником. Некоторое время Валерия лежала с прикрытыми глазами, мысленно переживая случившееся. Умелые ласки Игоря позволили ей узнать и прочувствовать ранее неизведанные оттенки наслаждения. Владимир отличался большим аппетитом в любовных играх, но он мало заботился о чувствах жены, думая, прежде всего, о собственном удовольствии. Часто бывший муж вёл себя грубо. Леру это оскорбляло.

Игорь зашевелился. Валерия открыла глаза и потянулась за своими вещами, в беспорядке разбросанными возле кровати. Игорь провёл пальцами по влажной от пота Лериной спине, губы его скользнули по стройной гладкой шее женщины, мягко прижались к тёплому затылку.

— Я мечтал об этом с тех пор, когда впервые тебя увидел! — немного театрально прошептал он.

— Мечты сбываются! Иногда, — усмехнулась Валерия.

Игорь погладил её загорелое бедро, быстро приподнялся, притянул Леру к себе и требовательно поцеловал в губы.

По настоянию Валерии около двух часов пополуночи Игорь отвёз возлюбленную к ней домой. Он хотел, чтобы Лера осталась на ночь. Но она подумала о своей бледной осунувшейся после весёлой ночи лице физиономии и твёрдо отказалась от заманчивой перспективы остаться с молодым любовником до утра. Дамам её возраста лучше просыпаться одной и в собственной кровати. Стоит женщине после сорока не выспаться ночью, истинный возраст ухоженной от макушки до кончиков ногтей прекрасной дамы бессовестно нарисуется на усталой физиономии, жестоко терзая ранимую женскую душу. Неприятно видеть, как возлюбленный отводит в сторону глаза, не желая утром смотреть в помятое лицо немолодой любовницы. Нет, Валерия не надеялась на продолжение романа с бывшим студентом! Но и ничуть не сожалела о случившемся. Им вместе было хорошо. Совсем скоро воспоминания о вечернем свидании подёрнутся туманной дымкой, и каждый пойдёт своей дорогой. Ещё один волнующий эпизод из жизни женщины ягодного возраста канет в лету.

Глава 6

— После развода вы расцвели! С каждым днём молодеете, — ехидно заявила Таисия Петровна, столкнувшись утром с Валерией в коридоре. — Сияете, будто двадцатилетняя девочка после первого свидания!

Лера беспечно улыбнулась в ответ. «Подглядела вредина, как я в машину Игоря садилась! Теперь всем расскажет. Стану недели на две самым обсуждаемым экспонатом в музее. Ничего, переживу!»

Игорь позвонил после обеда. Пригласил Леру встретиться в уютном ресторанчике неподалёку от музея. Голос его звучал взволнованно и трогательно. Сославшись на занятость, Валерия отказалась. Игорь вроде бы расстроился. Получается, позвонил не просто из вежливости, красавчик рассчитывает на дальнейшее развитие отношений. Любовь-морковь абсолютно не вписывалась в Лерины планы. Ещё вчера Валерия дала себе слово больше не делать глупостей и не наживать себе новых проблем, а конкретно — не встречаться с Игорем.

После работы Лера отправилась на первое занятие пилатесом и йогой. В её группе занимались две очень полные девушки лет двадцати-двадцати двух и дамы старше сорока. Тренер относилась к работе добросовестно, внимательно наблюдала за каждой ученицей, старательно исправляя ошибки. После занятия Лерино настроение поднялось на несколько пунктов. Накопившаяся за день усталость исчезла без следа. Тело сделалось подтянутым, шаги лёгкими и упругими, а дыхание глубоким.

Домой Валерия дошла быстрее обычного. После двух чашек травяного чаю с мёдом Лера быстро приготовила полуфабрикаты на завтра и принялась слоняться по комнатам, поправляя занавески и раскладывая по местам мелкие предметы. Стрелка на часах показывала восемь пятнадцать. Ложиться спать рано. Лера набрала номер телефона Надежды. Подруга деловито напомнила о бане в «дамском клубе» и пожаловалась на дальних родственников мужа из провинции, которые опять без предупреждения свалились ей на голову. Пришлось взять на работе два дня за свой счёт, готовить еду в немыслимых количествах и водить троюродную сестру Егора по магазинам. Сегодня утром родственники уехали домой, и Надежда вздохнула с облегчением. Что не говори, но по сравнению с приездом родни работа вкупе с ежедневными домашними делами — отдых!