– Я заметила снаружи репортера из «Тайме», – кивает Джесс, – и из «Стандард». В общем, жди сенсации. – Она ухмыляется. – «Очередной успех Бекки Брэндон!»

– Ну прямо уж… – Зардевшись, я смущенно улыбаюсь. – А как у тебя дела? Собираешься в Чили?

– Все отлично, – вздыхает Джесс.

Трудно с Джесс, никогда не угадаешь по виду, в каком она настроении. Даже когда радуется, выглядит как-то невесело (просто она такой человек, я вовсе не хочу ее обидеть). Но, присмотревшись, я понимаю, что у нее и правда что-то стряслось.

– Джесс, что такое? Ты что-то скрываешь.

– Да нет, – отвечает Джесс. – Что ты. – Она поднимает голову, и я с ужасом вижу, что ее глаза влажно поблескивают. – Том исчез.

– Исчез? – пугаюсь я.

– У меня случайно вырвалось, я не хотела тебя расстраивать. Но его уже три дня никто не видел. Наверное, дуется.

– Из-за твоего отъезда?

Она кивает, а я сержусь на Тома. Как можно быть таким эгоистом и занудой?

– Он прислал родителям СМСку, написал, что с ним ничего не случилось. И все. Он может оказаться где угодно. Конечно, Дженис во всем винит меня.

– Ты не виновата! Это он… – Я не договариваю.

– Бекки, а ты не знаешь, где он может быть? – Лоб у Джесс сплошь в тревожных морщинках. – Вы же с ним с детства знакомы.

Я в нерешительности пожимаю плечами. Где может быть Том? Да где угодно. Например, в салоне, где делают татушки, – заказал себе надпись «Джесс, не уезжай» на гениталиях.

– Послушай, он вернется. Он же не чокнутый. Просто решил где-нибудь развеяться.

– Привет, Бекки! – К нам идет Жасмин с охапкой шляп и шарфов. Щеки у нее порозовели от усердия.

– А-а, Жасмин!.. Ничего денек, да? Что там, наверху?

– Давка. – Она закатывает глаза. – Куда ни глянь, одни покупатели. Хорошо еще, мы наняли новых продавцов.

– Так это же здорово! – сияю я, но Жасмин только равнодушно кривит губы.

– По мне, раньше было лучше. А теперь торчать нам здесь до позднего вечера. Никакой личной жизни.

– Зато магазин не прогорит, – возражаю я, но Жасмин это не впечатляет.

– Да ну… – И вдруг на ее лице отражается потрясение. На миг она теряет дар речи. – Бекки, ты привела в порядок брови?

Ну наконец-то заметила!

– А-а, это, – небрежно отзываюсь я, – да, привела. Неплохо, да? – И приглаживаю бровь ноготком.

– Где? – выдыхает Жасмин.

– Не могу сказать, – объясняю я сокрушенно. – Это секрет. Мне очень жаль.

От ярости у Жасмин дрожит подбородок.

– Говори сейчас же, куда ходила!

– Нет.

– Жасмин! – зовет с эскалатора какая-то девушка. – Ты нашла шарфы или нет?

– Ты узнала, куда хожу я! – догадывается Жасмин. – Небось шпионила за мной!

– Что ты! Разве я могла? – Голос звучит невинно, я посматриваю на себя в ближайшее зеркало.

Без ложной скромности скажу: брови у меня теперь обалденные. Давно надо было разыскать ту индианку из Крауч-Энд. Она работает надомно: приходишь к ней, а она выщипывает волоски, выверяет форму и так далее – целый день. Но ради красоты можно и потерпеть.

– Жасмин! – сердится девушка с эскалатора.

– Надо бежать. – Жасмин бросает на меня последний обиженный взгляд.

– Тогда пока! – весело отвечаю я. – Малыша привезу как-нибудь в гости.

Все это время Джесс озадаченно слушала нас.

– К чему столько шуму из-за бровей? – спрашивает она, когда Жасмин отходит.

Я рассматриваю брови Джесс. Они бурые, кустистые, и сразу видно, что с щипчиками, расческами и карандашом их никто не знакомил.

– Когда-нибудь объясню, – обещаю я под трезвон моего мобильника. – Алло!

– Привет, – звучит в ухе голос Люка. – Это я. Насколько я понимаю, акция произвела фурор. Только что передавали в новостях. Ты умница, милая!

– Спасибо! Представляешь, так здорово… – Я отхожу за вешалку с шифоновыми болеро, расшитыми бисером. – А у тебя как?

– Совещание состоялось. Я просто вышел из игры.

– О господи. Как прошло?

– Хуже не бывает.

– Настолько удачно? – пытаюсь острить я, но ноги становятся ватными. А я так надеялась, что Люк исправит положение!

– Похоже, Йену еще никто не отказывал. Ему это не понравилось. Подумать только, целая шайка мерзавцев! – В голосе Люка звенит гнев. – Возомнили, будто им принадлежит весь мир.

– Он им действительно принадлежит почти целиком, – напоминаю я.

– Кроме меня, – отрезает Люк. – И моей компании.

– И что будет дальше?

– Сегодня днем я беседовал с сотрудниками компании… – Люк делает паузу, а я представляю, как он сидит за столом, в рубашке с короткими рукавами, и дергает узел галстука. – И понял, что контракт с «Аркодасом» придется расторгнуть. Работать с этими людьми мы не сможем.

Все. Конец мечтам о покорении мира. Все надежды и планы Люка рухнули. Во мне вскипает лютая ненависть к Йену Уилеру. Как он смеет издеваться над людьми и оставаться безнаказанным? Его давно пора проучить!

Решение я принимаю мгновенно.

– Люк, мне пора. Позже увидимся. А вечером все обсудим.

Я отключаюсь, быстро перебираю номера в памяти телефона и нахожу нужный. Трубку берут после четырех звонков.

– Дейв Мастак.

– Здравствуйте, мистер Мастак! Говорит Бекки Брэндон.

– Миссис Брэнд он! – Удивление в сиплом голосе не знает границ. – Как приятно снова слышать вас! Надеюсь, у вас все хорошо?

– Э-э… вполне, спасибо. – Заметив двух приближающихся девушек, я спешу укрыться за витриной с париками.

– Я могу предложить вам свои услуги? – спрашивает Дейв Мастак. – Рад сообщить, что наши агенты прошли полный курс переподготовки. Вы вправе рассчитывать на двадцатипроцентную скидку на все виды расследований…

– Нет, – прерываю я, – спасибо. Мне нужно только досье, которое вы собрали для меня. Свой экземпляр я спустила в шредер, а потом оказалось, что он мне нужен. У вас не осталось еще одной копии?

Дейв Мастак хрипло хмыкает.

– Миссис Брэндон, знали бы вы, сколько знакомых мне дам сгоряча уничтожали важные улики! А когда бракоразводный процесс уже близок, они звонили и спрашивали, не осталось ли у меня случайно копий…

– Я вовсе не развожусь! – уверяю я, стараясь не сорваться. – Копия нужна мне по другим причинам. Она у вас есть?

– Видите ли, миссис Брэндон, обычно мы предоставляем копию в течение часа, но… – Он умолкает.

– Что-то случилось? – пугаюсь я.

– Увы, в нашем хранилище документов произошел небольшой инцидент. – Дейв Мастак вздыхает. – С участием нашего офис-менеджера Венди и полного кофейника. В детали я не вдавался, но архив был частично… Грубо говоря, обляпан. Пришлось почти все выбросить.

– Но он же мне нужен! Мне необходимо все, что вы собрали о Йене Уилере – помните, том человеке, которого вы приняли за моего мужа? Все снимки, сведения о замятых исках… в общем, любой компромат.

– Миссис Брэндон, я сделаю все возможное. Но придется поискать, посмотреть, что у нас уцелело.

– А если найдете, пришлете сразу же?

– Непременно.

– Спасибо. Вы не представляете, как я вам благодарна.

С сильно бьющимся сердцем отключаю телефон. Я соберу все улики. В самом крайнем случае закажу новое расследование. Мы прижмем Йена Уилера к ногтю.

Из толпы выныривает Джесс с воздушным шариком от Дэнни Ковитца, замечает, что я прячусь за париками, и делает удивленное лицо:

– А, вот где ты, Бекки. Я только что видела Сьюзи: похоже, она решила перемерить весь магазин. Хочешь чаю?

– Знаешь, я немного устала, – признаюсь я, оберегая живот от локтей особо активной покупательницы. – Поеду лучше домой, отдохну. Я просто заехала повидаться со всеми.

– Правильно, – Джесс энергично кивает, – побереги силы для завтра… – Она охает и умолкает.

– Для завтра? – «озадачиваюсь я. – А что будет завтра?

– Я хотела сказать – для ребенка. – Джесс отводит взгляд. – Для родов. Ну и так далее.

Интересно, что она…

И вдруг до меня доходит. Значит, и ее посвятили в тайну. А она проболталась!

Мой сюрприз, день детских подарков, – завтра!

Варианты нарядов на день детских подарков

1. Розовая блестящая футболка «Тусовка», джинсы для беременных, серебряные туфельки

За: выглядит потрясно

Против: получается, что я знала про сюрприз

2. Ночнушка, халат, никакого макияжа, полное отсутствие прически

За: значит, про сюрприз я не знала

Против: видок, конечно, еще тот

3. Спортивный костюм «Джуси Кутюр»

За: простенько и со вкусом, в стиле «голливудская знаменитость в домашней обстановке»

Против: не влезаю в спортивный костюм «Джуси Кутюр»

4. Платье для беременных «Джинджер Спайс» с британским флагом и парик в том же стиле, куплены на летней распродаже со скидкой 90%

За: есть повод нарядиться

Против: в маскарадном костюме буду только я

КЕННЕТ ПРЕНДЕРГАСТ

Финансовые консультации

Прендергаст де Витт Коннел

Лондон, Хай-Холборн, 394, Форвард-Хаус

Миссис Р. Брэндон 1

Квартал Мейда-Вейл, 37

Мейда-Вейл

Лондон

5 декабря 2003 г.


Уважаемая миссис Брэндон,

Благодарю Вас за письмо.

Я не могу согласиться с Вашими доводами и отвечу только одно: процесс инвестирования вовсе не должен быть «забавным».

Уверяю, своего мнения я не изменил бы, даже если бы увидел Вашу коллекцию магнитов на холодильник «Одри Хепберн». Я сомневаюсь, что они, равно как и другие компоненты вашего инвестиционного портфеля, когда-нибудь «принесут миллионы».

С уважением,

Кеннет Прендергаст,

консультант по семейному инвестированию.

19.

Я считаю, о сюрпризах всегда надо предупреждать заранее и указывать точное время.

Сейчас восемь утра, а я уже встала, оделась и всесторонне подготовилась. Выбрала в конце концов розовое платье с запахом и замшевые сапоги. Да еще вчера накрасила ногти, купила цветов и слегка прибралась в квартире.

И самое главное: пока рылась в коробках со старыми вещами, нашла роскошную открытку, которую купила еще в Нью-Йорке. На ней колыбелька, заваленная подарочными коробками, и сверкающая лаковая подпись: «Спасибо за то, что устроили мне День детских подарков, друзья!» Я же знала, что она мне пригодится.

А вторую открытку, серую и скучную, подписанную «Сочувствую твоим неприятностям по работе», я сразу порвала и выкинула. Противная открытка.

От Дейва Мастака до сих пор ни слуху ни духу. И Люку я ни слова о нем не сказала, хотя меня и подмывало. Не хочу вселять в него напрасные надежды, пока еще ничего не известно.

Люк в кухне, пьет крепкий черный кофе перед работой. Я захожу в кухню и некоторое время наблюдаю за ним. С застывшим лицом Люк размешивает сахар в чашке эспрессо. Он кладет сахар в кофе, только когда ему не обойтись без запаса энергии тысяч на пять вольт.

Заметив меня, Люк жестом указывает на табурет напротив. Я взбираюсь на него и ставлю локти на гранитную стойку.

– Бекки, нам надо поговорить.

– Ты все делаешь правильно, – сразу уверяю я. – Ты сам знаешь.

Люк кивает:

– Но не поверишь, я уже чувствую себя свободным. Они на меня давили. Угнетали всю компанию.

– Вот именно! Не нужны они тебе, Люк! Незачем обхаживать наглую компанию, руководство которой считает своим весь мир…

Люк поднимает руку.

– Не все так просто. Я еще не договорил. – Он умолкает и сосредоточенно мешает кофе. – «Аркодас» нам не заплатил.

– Что? – Ничего не понимая, я вглядываюсь в лицо мужа. – Хочешь сказать – совсем?

– Если не считать аванса в самом начале. С тех пор нам не платили ни разу. Нам задолжали… в общем, кучу денег.

– Но они не имеют права! Людям надо оплачивать счета! Это же нарушение….

Прикусив язык, я густо краснею. Мне вдруг вспоминаются счета по магазинным карточкам, которые я прячу в ящик комода. Ни по одному из этих счетов я пока не заплатила. Но это совсем другое дело! Я ведь не транснациональная компания, правда?

– Неплатежами они давно снискали дурную славу. Мы требовали, грозили… – Люк потирает лоб. – Пока отношения с ними не были разорваны, мы не сомневались, что когда-нибудь получим деньги. Но теперь остается только судиться.

– Значит, будем судиться! – с вызовом заявляю я. – Так просто они от нас не отделаются!

– А пока… – Люк поднимает чашку и ставит обратно. – Бекки, откровенно говоря, положение аховое. Мы слишком быстро развивались. Как теперь выясняется, чересчур быстро. Мне надо платить за аренду помещений, выдавать зарплату… У нас деньготечение: деньги утекают сквозь пальцы. Пока мы не оправимся от удара, вопрос с притоком наличности остается открытым.

– Ясно, – бормочу я. «Деньготечение»… Мерзкое слово, хуже ничего не слышала. Сразу представляется дыра, в которую изо дня в день утекают наши деньги.