Было приятно, что мы смеялись, как настоящая пара.

  - Клавдий - тот, кто перебирает женщин.

  - И ты собираешься солгать и сказать мне, что ты нет, - она посмотрела на меня подозрительно.

  Ухмылка появилась на моих губах.

  - Я нашел свою. Теперь та, кого я хочу, раздражает меня, потому что я хочу исследовать ее тело, а она мне не позволяет.

  Она плеснула мне в лицо водой.

  - Ты уже много исследовал.

  - Нет, никогда не бывает достаточно. Я всегда хочу от тебя большего. Ты для меня наркотик, и я не могу перестать хотеть тебя все время. Каждую минуту каждого дня.

  Она пристально посмотрела на меня и дерзко улыбнулась. - Будь осторожен. Я могу неправильно понять тебя и подумать, что ты меня любишь.

  Я сосредоточился на ней, пристально глядя на нее. Неужели она действительно не знала?

  Или проблема во мне? Может, я недостаточно ясно выразил свои намерения.

  Наверное так и есть. Если она не знала.

  - Давай, кукла.

  Выражение ее лица стало пустым, онемевшим, и она отвернулась от меня.

  - Как это будет работать? - спросила она. В ее голосе был очевиден страх.

  Страх, который отбросил меня. - Может быть, сейчас не время говорить о нас. Твой отец хочет нас видеть в десять.

  Она снова посмотрела на меня.

  - Он… хочет сначала тебя увидеть. Только тебя. Он хочет сначала поговорить с тобой. - Я не хотел говорить о Рафаэле. Я не хотел лопнуть этот пузырь счастья, который у нас был.

  - Хорошо, - она пожала плечами. - Но вернемся к нам. Если мы будем продолжать избегать разговора, у нас может никогда не быть шанса. Я клянусь, что вчера чуть не умерла.

  - Нет. - От одной мысли у меня заболела душа.

  - Ты этого не знаешь, никто из нас не знает. Этот псих, Виктор, считает что невредима, имеет лазейки. Я видела безумный взгляд в его глазах. Он вырвал бы мне глаза и подумал, что я невредима, если еще могла бы говорить. Или ходить.

  В этом она была пугающе права.

  - Хорошо, давай поговорим. Ты хочешь, чтобы я изменился. Это оно? Ты коп, а я преступник.

  Я прикусил нижнюю губу, наблюдая за ней, оценивая ее реакцию.

 - А ты преступник?

  - Преступник ли я? Да. Я не собираюсь тебе врать. Мне было трудно лгать тебе все время, пока ты думала, что я детектив Смит. Ложь - это не я, богиня.

  Ее нижняя губа задрожала, и она так сильно сжала ее, что в этой области образовалась кровь.

  - Это то, что ты хочешь? Ты хочешь быть преступником до конца жизни?

  - Нет. - Я убедился, что она увидит, насколько я серьезен, когда сказал это.

  - Но… если бы ты не встретил меня, ты бы все равно хотел измениться?

  - Амелия, я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал. Говорю тебе, я хочу измениться. Разве это не должно быть хорошо? - Мой разум метался, перебирая мысли, которые отскакивали друг от друга.

  - Конечно, это здорово, но я хочу сказать, что это хорошо, только если ты этого хочешь. Не только ради меня.

  Мою грудь сдавила тяжесть, и покалывание пробежало по каждому нерву в моем теле.

Это случилось? Неужели здесь она собиралась сказать мне, что не хочет быть со мной?

  - Почему бы и нет? Почему этого не может быть достаточно?

  - Потому что это я меняю тебя. По моим эгоистичным причинам.

  - Ладно, так мне продолжать быть преступником?

  - Это не то, что я имею в виду. Ты знаешь это. Я хочу, чтобы ты изменился ради себя.

  Ради себя?

  Я никогда об этом не думал. Этого никогда не приходило мне в голову.

  Никогда чтобы рассуждать.

  Она протянула руку и коснулась моего лица. - Спасибо за такую заботу обо мне. И за помощь найти себя.

  - Клянусь Богом, если ты прощаешься со мной, я этого не приму, - я покачал головой.

  Она наклонилась вперед и поцеловала меня, касаясь сосками моей груди, заставляя меня напрячься.

  - Никогда. Я никогда не попрощаюсь с тобой.

  - Лучше не надо. - Я поцеловал ее в ответ, но отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. - Я изменюсь ради тебя. Я хочу измениться для тебя.

  - Это было бы несправедливо ... тем более, что я не думаю, что больше хочу быть полицейским.

  Мои глаза расширились. - Что?

  Она провела руками по моей челюсти. - Быть копом - это не я, Люк. Такого никогда не было. Это Амелия Тейлор. Если я выдержу все это и не умру, я хочу прожить остаток своей жизни так, как это сделала бы Амелия Росси.

  - Ты сделаешь это. Но скажи, кукла… Это я? Это мое влияние?

  Она покачала головой. - Нет. Это я. Я хочу сделать это ради себя. Я уже чувствую себя лучше. Я стала копом, думая, что могу все изменить, потому что я столько всего пережила и так много видела. Думаю, какой-то части меня это пошло на пользу. Но я чувствую себя не так, как я думала. Я не представляла свою жизнь работая копом. Я уехала из Чикаго, потому что не хотела преступной жизни, но затем я сделала карьеру, наполненную ею. Какой в этом смысл?

  Я улыбнулся ей, и она снова поцеловала меня. - Как насчет того, чтобы увидеть, по какому пути нас ведет жизнь? Ты не коп, а я не мафиози. Посмотрим, что это из нас сделает.

  - Садовник и танцовщица, - ее улыбка стала шире.

  Я прижался лбом к ее лбу, наслаждаясь этим звуком.

Глава 12

  Амелия

  Я могла бы остаться в объятиях Люка навсегда. Выталкивая реальность за дверь. Держать её в стороне вечно.

  Мы вышли из джакузи примерно через час, поиграли в постели еще час, а затем направились в дом моей семьи.

  Ощущение, которое у меня возникло при входе в помещение, не было похожим на прошлую ночь, когда я добралась до дома Люка.

  Все, что я могла вспомнить, это день, когда я ушла, и тяжесть, которая нависла надо мной той ночью.

  Я почувствовала это сейчас, но всё было иначе. Это было напряжение, которое возникло с возвращением и незнанием, что я буду чувствовать, когда увижу своего отца.

  Когда мы позвонили, двери открылись.

  Открыл дворецкий. Человек, которого я не знала.

  - Доброе утро, он ждет вас в своем офисе, - сообщил нам дворецкий. Его взгляд остановился на нас обоих, но затем он сосредоточился на мне и провел нас внутрь.

  Нервы покалывали горло, ладони вспотели.

  Люк держал меня за руку, но отпустил, когда мы подошли к основанию лестницы. Мы остановились там.

  Офис был прямо впереди, и дверь была приоткрыта.

  Я оглядела то место, которое раньше было моим домом.

  Я танцевала по коридорам этого дома, в каждом из них.

  Врезалась в вещи, когда я была маленькой, ломала вещи.

  Там, за углом, я делала разминку. Мама мне помогала.

  За ним была кухня и черная лестница, ведущая в мою комнату.

  - Ты в порядке? - спросил Люк.

  - Нет, Люк. Что я должна ему сказать?

  - Делай то, что тебе говорит сердце. - Его красивое лицо озарилось улыбкой. - Я подожду в гостиной. Я прибегу, если понадоблюсь.

  - Ты обещаешь?

  - Всегда, богиня.

  Он поцеловал меня, затем прошел в гостиную.

  Я сделала очень глубокий вдох, пытаясь очистить свой разум. Вроде сработало.

  Когда я подошла к двери офиса отца, которая была слегка приоткрыта, я увидела, что он сидит за столом. Его голова была склонена над какими-то документами.

  Его волосы были смесью черного и седого.

  Десять лет. Более десяти лет.

  Сейчас ему было шестьдесят пять.

  Еще один вздох дал мне силы постучать в дверь. Это был всего лишь небольшой стук, который на самом деле вызвал волну нервов, которую я чувствовала, когда входила в его офис. Я знала, что не стоит беспокоить его, когда он был внутри. Иногда мне приходилось это делать, в основном, когда я хотела дополнительных денег для торгового центра или нуждалась в новом танцевальном снаряжении.

  С моих рук капал пот.

  - Войдите, - он крикнул, оставив то, что делал, и поднял голову.

  Когда я полностью толкнула дверь, он увидел меня, и его щеки покраснели.

  Я стояла, застыв, как ледяная скульптура. Замерзшая во времени, мои ноги не могли двигаться.

  У него была открыта боковая дверь, которая вела на террасу. Оттуда дул ветерок и задирал концы моего хвоста.

  Я смотрела на него.

  Его лицо было тоньше и не таким ярким, как когда я видела его в последний раз. Он также выглядел худым. Все еще сохранял это сильное чувство власти, но я могла сказать, что он был болен.

  Похоже, он пытался это замаскировать, вероятно, тоже находясь здесь, а не в постели.

  Я вспомнила последний раз и все обстоятельства, связанные с этим.

  Он поднялся и встал на шатких ногах, тоже худых. Я никогда не видела его таким хрупким.

  Я открыла рот, чтобы что-то сказать, решив, что буду сильной. В конце концов, я приехала сюда по причинам. Одна из них - увидеть его снова перед смертью. Другая - услышать правду.

  Безопасность тоже. Как крыса, я полезла домой в поисках защиты.

  Я не сказала ни слова. Все заклинило в моей голове. Этот конфликт вернулся, захлестнув меня.

  Агент Петерсон. Мама. Ложь.

  Я хотела его ненавидеть. Я хотела возненавидеть его и показать, что ненавижу.

  Он украл у меня жизнь, будучи плохим человеком.

  И все же… когда я посмотрела на него, я увидела человека, который отвел меня в мой первый балетный класс и ждал меня, пока урок не закончился. Мне было пять лет, но я все еще помнила.

  Он ходил со мной на все занятия. Потом к нему в конце концов присоединилась мама. Он сказал ей, что я молодец и что стоит посмотреть. Это заставило ее бросить еженедельную поездку по магазинам с друзьями.

  Когда я посмотрела на него, я вспомнила, как легко он дал мне одну из своих почек, как будто это было как раз то, что нужно было сделать. Как будто для него ничего не значило, если это нужно было сделать для меня.

  Для меня…

  Воспоминание заставило меня сделать шаг вперед.

  Он тоже.

  Воспоминание зажгло другие, и в пространстве, где я двигалась со скоростью улитки, в моей голове промелькнули образы хороших времен. Игра в свое прошлое. Игра в моё настоящее.

  Он заботился обо мне, даже когда не мог этого сделать сам. Отправил ко мне Люка. Лучшего человека, которого он знал, чтобы защитить меня, и посмотрите, как защищал меня Люк. Мой отец не делал того, в чем не был уверен.

  Он знал, что Люк защитит меня ценою жизни, если это понадобится, и что папа сказал мне перед тем, как я так давно уехал?

  Что он защитит меня и будет любить до последнего вздоха.

  По моим щекам текли слезы. Я хотела ненавидеть его за все, что он сделал… но не могла.

  Я не могла.

  - Папа. - Прилив тепла наполнил меня, зажег мою душу, наполнив меня жизнью.

  Он был тем, чего не хватало все это время. Я чувствовала себя такой же неполной, потому что жила выдуманной жизнью. Избегая той, что у меня была, избегая его.

  Изгнала его.

  Это у меня сейчас дрожали ноги. Дрожали так сильно, что подо мной подкосились.

  Он поймал меня и обнял. - Амелия, моя маленькая девочка.

  Он прижимал меня к бешеному биению своего сердца, и мы оба плакали.

  Люк вошел, когда услышал, как я плачу.

  Когда он увидел, что я в порядке и просто поражена, он отступил, чтобы вернуться в гостиную, но папа остановил его.

  - Постой, пора, - сказал папа и жестом пригласил нас сесть на диваны у окна.

  Мы сели, я рядом с Люком. Папа перед нами.

  Я никак не могла смириться с тем, каким старым и хилым он выглядел.

  Как далеко распространился рак? Я знала, что это опухоль мозга, из того, что сказал Люк. Неоперабельная.

  По крайней мере, из того, что я видела, он мог функционировать настолько близко к нормальному, насколько это возможно.

  - Человек, который руководит этой операцией, - Тэглиони Доначи. Он был моим близким другом. - Сразу к делу. - Амелия, перед тем, как ты уехала из дома, случилось нечто ужасное, имевшее прямое влияние, включая смерть твоей матери. Я дружил с Тэгом; так мы его называли с рождения. Я не допустил тебя и твою мать к работе по очевидным причинам. Мы не были похожи на другие преступные семьи. Быть боссом означало держать то, что мне дорого, ото всех. Однако твоя мама и Тэг встретились случайно. Однажды в одном из ресторанов что-то случилось, и мне нужно было, чтобы он присматривал за ней. Ты была в летнем лагере. Эта случайная встреча зажгла роман.