Он лжет! Врет! Однако уже и разум слился с внутренним голосом, уверяя, что Раулю Дюмону нет выгоды в наглом обмане, так как спустя многие годы они встретились не случайно. Судьба свела их, дабы поставить жирную точку в конце, но…нужен ли Саманте конец, о котором, если Рауль прав, она будет сожалеть не десять лет, а всю жизнь.

- Не трогай меня! -женский визг разорвал напряженное повисшее молчание, и Рауль с Самантой быстро обернулись, став свидетелями разыгравшейся в нескольких метров от них драмы. Светловолосая девушка упиралась ладонями в грудь темноволосого парня в черном костюме, силясь его оттолкнуть, однако он продолжал сжимать ее в железных тисках. Если Рауль признал в ней Марию Канарис, то глаза Саманты расширились от удивления. Белая маска, подобранная ее дизайнером, и дорогой смокинг от кутюрье…Все эти вещи Энрике специально заказал из Милана для праздничного вечера, и сейчас парень, пристающий к отбивающейся девушке, был одет именно в них. Неужели ее сомнения окажутся верными?..

До того, как Саманта собралась двинуться к паре, Рауль уже ринулся к ним, при этом пребывая отнюдь не в добром настроении. Злость на покойного друга, обида за незаслуженное предательство, ярость и гнев взорвались в нем вулканом, извергая наружу лавину бешенства.

- Раньше ты таяла от моих прикосновений, -неразборчиво бросил Энрике, выдавая истинное пьяное состояние. Когда он напился — они пришли на вечеринку недавно, и он не отходил от Саманты? Видимо, ему удалось выкроить момент во время танца невесты и Рауля.

- Энрике, отстань от меня! - закричала Мария, ухитрившись вырвать из его плена руку и залепить оглушительную пощечину, на миг повергнув парня в ступор. Она выскользнула из ненавистных объятий, однако в следующую секунду в ее запястье, подобно острым клыкам, впились пальцы Энрике.

- Дешевая дрянь! -выплюнул он. - Все вы такие, женщины! Из грязи в князе, да, Мария? Нашла богатого любовника и ублажаешь его, если удалось попасть на прием к самому князю Монако? Спи, сколько хочешь, с кем угодно, но ты всегда будешь грязной и дешевой шлюхой! Испанская шлюха! Конченная дрянь!

Мария зажмурилась, прикусив нижнюю губу, и ожидая удара, тем не менее его не последовало. Занесенный на нее кулак был перехвачен загородившим девушку Раулем. Энрике вмиг опустил плечи и испуганно начал озираться вокруг. Собравшаяся около них толпа гостей увлеченно наблюдала за назревающей дракой, словно посетители кинотеатра. Впервые в особняке Адриана Николя Дюмона, на террасе, где и происходили все торжества, намечалась разборка двух мужчин из уважаемых и обеспеченных семей.

Энрике Вальдес, тая тщетную и глупую надежду, что если он снимет маску, то конфликт будет улажен, столкнулся с неожиданным поворотом. Рауль еще больше озверел, распознав в нем не только должника, но и жениха Саманты, а так же и…

- Какие у тебя проблемы с ней, Энрике? Не трогай меня, Адриан! Разве ты не видишь, что я с ним разговариваю? Как ты назвал её? Не трогайте меня, черт побери! Я хочу, чтобы он повторил, как назвал её! Подонок!..

Адриан, подскочивший к брату с намерением образумить его, шокировано следил, как Рауль без лишних церемоний заламывает руку парня за спину и беспощадно наносит ему первый удар в лицо. Затем — второй, третий, при этом он настолько увлекся, что оттолкнул и захотевшего их разнять Адриана. Никому и не было известно, что, безжалостно избивая Энрике, повалив его на землю и сев на него, Рауль желал наказать собственную судьбу, представляя, что перед ним злая участь в облике человека.

Какое коварство! Низость! Подлость от друга, единственного близкого друга, заманившего его в отель и столь низко поступившего с ним! Неудивительно, что в день аварии Джозеф пытался ему что — то рассказать, однако из -за плохой связи ничего не удалось расслышать, только сбивчивые извинения парня.

- Рауль, перестань! -Когда на окаменевшее плечо Рауля легла дрожащая ладонь Саманты, он остановился, запрокинув голову. Неужели ей жалко этого негодяя? Неужели из — за мнимой высокомерности и ненависти она ослепла? Но следующая фраза девушки подействовала на Рауля эффектом шаровой молнии. - Он не заслуживает того, чтобы ты его убивал, а ты не должен попасть за решетку из — за такой мерзости.

- Саманта, ты… -начал Рауль, поднимаясь на ноги, но сильная рука Адриана властно схватила его за рукав и поволокла в сторону дверей особняка, и Рауль краем глаза заметил, как недовольно разглядывает содеянное деверем Кристина.

- Без паники! -неожиданно протолкнулся сквозь толпу высокий мужчина в черном костюме, подчеркивающим его стройную и мускулистую фигуру. Темные волосы аккуратно были зачесаны назад, открывая крепкий лоб, а белоснежная рубашка оттеняла смуглость его кожи. Черная маска без лишних дизайнерских заморочек указывала на то, что он не любитель помпезности и нахождения в центре внимания. Она прикрывала часть его лица, оставляя только тонкие губы и глубокие темно — карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

Присев на корточки, он взял безвольно упавшую руку парня, прижав кончик пальца к вене, найдя пульс и удовлетворенно кивнув, незаметно для гостей локтем ударив застонавшего Энрике в бок. Склонившись над ним, он почти неслышно, лишь для них двоих, процедил сквозь зубы:

- За то, что ты украл у меня даму и причинил ей боль, ублюдок.

Выпрямившись, мужчина успокаивающе обратился к рассеянно переглядывающимся людям, перешептываясь и кидая обеспокоенные взоры на лежащее в крови тело:

- Он жив! Вызовите скорую! Побыстрее! И не трогайте его! Ему лучше оставаться в лежачем положении.

- Вы врач? - громко крикнула кто -то из женщин, и он улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы в широкой улыбке.

- Габриэль Монти, пластический хирург медицинского центра Рима! - представился он, встав и демонстративно поклонившись перед всеми, хотя карие глаза искали среди всех женщин светловолосую девушку в пурпурном платье. Куда же она подевалась? Он ведь даже и не спросил ее имени…


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

ВСЕ В ЖИЗНИ БЫВАЕТ.


Рауль приложил край белоснежного накрахмаленного платка к саднящим и разбитым костяшкам пальцев, виновато разглядывая измеряющего шагами кабинет Адриана Николя Дюмона. Потемневшие от гнева зеленые глаза угрожающе сузились, а поджатые губы лишний раз доказывали, в каком настроении пребывает его старший брат. Взбешен до крайней степени выходкой Рауля. Разгневан его непослушанием и опрометчивым поведением. Таит желание задушить младшего братца собственными руками за испорченный праздник.

Однако Рауль не собирался оправдываться или идти на попятную. Да, он виноват в том, что не сдержал эмоции и набросился на этого негодяя прямо на глазах гостей, но, кроме извинений, Адриан не дождется от него сбивчивых объяснений. То, что он сделал, совершенно верно и правильно. Отец всегда говорил, что можно дать волю слову во время ссор со слабым полом, но никогда не распускать руки на женщин. Они намного слабее физически, как и маленькие дети, поэтому ударить девушку только бесхребетный слабак, страдающий комплексом неполноценности, способен, невзирая на то, насколько он обозлен на женщину.

А как Энрике, жалкий трус, посмел замахнуться на Марию, беззащитную и ранимую, вдоволь настрадавшуюся от него и его поступков? Как у него хватило не то, что силы, но храбрости, чтобы в присутствии стольких людей позволить вольности по отношению к Марии? Рауль и не желала даже допускать мысли, что алкоголь руководил парнем, потому что тот, кто таит злобу в трезвом состоянии, выплеснет ее, подстраховавшись жалкой отговоркой о пьянстве.

- Ты разочаровал меня, Рауль! -наконец серьезно обратился к нему Адриан, снимая пиджак, оставаясь в одной черной рубашке. - Завтра нас будут ожидать многочисленные статьи в газете и журналах. Твоя беспечность перешла все границы. Ты даже и не подумал о репутации нашей семьи!

- Думал, братишка! -возразил Рауль, приподняв уголок губ в кривой усмешке. - Десять лет я думал о репутации нашей семьи, молча послушался тебя, когда ты настоял на том, чтобы я больше никогда не встречался с Самантой и…

- Она — воровка! -яростно перебил его Адриан. - То, что она выходит замуж за Энрике Вальдеса, не смывает с нее пятно позора, которым ты хочешь очернить и нас. С ней у меня будет отдельный разговор. Ее наглости нет предела! Прийти в дом, дважды при том, откуда она украла драгоценный камень, черт побери! Нашу фамильную ценность!

- Саманта не воровка, Адриан, -скрипнул зубами Рауль, убирая платок обратно в карман пиджака. Если раньше он заглушал внутренний голос и слепо верил составленным выводам и основывался на фактах, то сейчас был уверен, что Саманта не замешана в том страшном преступлении, в котором на протяжении многих лет ее обвиняли.

- Ты в своем уме? -взорвался Адриан, перестав сдерживаться и вновь став таким, каким был до встречи с Кристиной. Видимо, на сей раз Рауль, правда, вывел брата из себя настолько, что он забыл об обещании не кричать в особняке Дюмон, сохраняя мир и покой.

- Саманта не крала наш бриллиант, -пропустив мимо ушей вопрос брата, твердо выдал Рауль. Хорошо, что они уединились в кабинете Адриана на втором этаже, подальше от гостей и Кристины, которая, почти наверняка, уже собиралась подняться к ним, прежде разгладив ситуацию.

- Кто украл его, если не она? Где камень, Рауль? Достаточно, слышишь? Десять лет я не предпринимал никаких мер, сочувствуя тебя и уважая твои преданные чувства, но всему есть мера! Ты говорил, что в нашей жизни никогда больше не появиться Саманта Джеймс, а вчера ты с ней в моем кабинете чем занимался? Я не дурак, чтобы не знать, как выглядят мужчина и женщина, желающие утолить похоть! -на одном дыхании выкрикнул Адриан, и в голубых глазах Рауля вспыхнули искорки несогласия и злости.

Брат не имеет права вмешиваться в его личные дела, пусть и беспокоится о нем. Саманта Джеймс была, есть и будет значимой частью жизни Рауля, и изменить подобный расклад никому не удастся.

Тем более теперь он знал причину их расставания! Жестокая подстава от человека, которому Рауль доверял и помогал! Друг, бывший для него хуже, чем враг, преследовавший корыстные цели и завидовавший успеху Раулю!

Прекрасно зная, что в те времена Рауль не увлекался алкоголем, даже не пил ничего, за исключением шампанского, Джозеф, возможно, подмешал в стакан с виски что — то усыпляющее, предложив ему выпить за предстоящую свадьбу и начало новой главы в книге его судьбы, а он, Рауль, доверчиво осушил стакан. Вот почему в тот вечер Рауль ощущал странное головокружение до того, как потерять сознание! И Джозеф нагло солгал ему насчет запланированной выставки, красок и картин, в общем, заманив Рауля в ловушку. Тем не менее интуиция подсказывала, что нерешительный и робкий Джозеф действовал с кем — то, потому как один продумать и осуществить столь ужасающий и отвратительный план он бы не сумел. Но кто этот третий? Кто?..

- Ты ошибаешься, - покачал головой Рауль. - Именно ты, Адриан, выдвинул догадку, что Саманта похитила бриллиант и улетела в Милан.

- Верно. Ведь ты, Рауль, рассказал мне, что камень оставил дома у нее, поэтому не трудно составить соответствующие выводы, - кивнул Адриан, устраиваясь в кожаное кресло напротив Рауля, хмуро взглянув на брата, постепенно вникая в смысл того, что пытался донести до него он. - Ты полагаешь, что камень был украден кем — то другим? Кажется, кроме твоей сбежавшей невесты, ни у кого не было намерений отомстить нашей семье, похитив семейную реликвию.

- А ты никогда не задавался вопросом, почему она оставила меня? -горько усмехнулся Рауль. Чего таить, за прошедшие годы он был убежден, что ее желание покорить высоты и взлететь по карьерной лестнице взяло над ней вверх.

- Ради более выгодных и заманчивый предложений, не так ли? -мрачно поинтересовался Адриан. Рауль с трудом, подобно дряхлому старику, поднялся на ноги. стряхивая невидимую пыль с брюк. Он непременно скажет обо всем Адриану, но сначала разузнает детали и разберется самостоятельно без помощи брата. Это касается его благополучия и счастья, поэтому Рауль обязан понять, кому было выгодно их с Самантой расставание. Ни богатство, ни социальное положение не служили основным поводом. Они с ней равны в этом, однако есть нечто другое, сыгравшее решающую роль в разлуке между ними.

- Иногда правда отличается от того, что предполагаем мы, братишка! -бросил Рауль. - Мы думали над одним и тем же вопросом, но у каждого были свои ответы. Извини за испорченный вечер, но равнодушно следить, как этот чертов подонок обращается с Марией, я не был намерен. Передай мои искренние извинения и Кристине. Мне нужно идти.

- Рауль, подожди! -остановил его Адриан у двери более тихим и спокойным тоном. - Ты не смог забыть ни Саманту, ни любовь к ней, но кто для тебя Мария? Зачем ты тешишь ее ложными надеждами, если любишь другую женщину? Для чего ты привел ее в нашу семью, в которой ей нет места, как ни твоей невесте, ни жене?