- Братишка, я просто самовлюбленный эгоист! -признал Рауль, открыв дверь. - У Марии есть место в нашей семьи и моем сердце. Она не просто мой друг, Адриан. Она мой самый близкий и единственный друг в этом мире. Моя младшая сестра….Наша младшая сестра, если ты примешь ее таковой.

Адриан проводил удаляющуюся фигуру брата непонимающим взором, мысленно отметив, что он забыл захлопнуть дверь. Да, он эгоистичен, печется о собственных капризах и беспечен до безобразия. Не серьезен и не безжалостен. Не вникал раньше и отвергает сейчас семейный бизнес, вновь занявшись художеством, тем более растрачивая все время на картины, не приносящие доход. Вместе со всеми вышеперечисленными недостатками Рауль оставался его младшим и любимым братом. Интересно, а как бы повел себя Рафаэль на месте Адриана? Не сложно догадаться, что он бы лишил Рауля всех денег, запретил совать нос в казино и наплевал на него, не заботясь, что ждет его. Слишком сильно Рафаэль ненавидел Рауля, в том числе обиделся на Адриана, принявшего сторону младшего брата и защищающего его от брошенных обвинений. Наверное, и через полвека смертельная обида будет колыхать в Рафаэле, отказавшимся прилететь на похороны отца по той причине, что на них будет и младший брат. А вдруг Рауль прав? И все совсем не так, как представляют и думают они? Адриан никогда не размышлял над обратной стороной медали.

Рауль тяжело рухнул в кресло, молча наблюдая, как аккуратно складывает вещи в лежащий на кровати чемодан Мария. Он также заметил неестественную бледность её лица, лихорадочный блеск в карих глазах, будто вот -вот она заплачет, не справившись с внутренними эмоциями. Она не смотрела на него, словно его и не было в комнате, безмолвно продолжая свою работу. Платье, одолженное у Кристины, весело на спинке стула. Видимо, она заранее подготовилась к неожиданному отъезду. Неужели Мария Канарис улетела бы, не попрощавшись с ним, тайно и под покровом ночи, воспользовавшись моментом? И что было бы после того, как обнаружил, что ее больше нет в комнате для гостей?

Возможно, судьба дала ему шанс успеть сказать то, что мучило его, прежде чем она покинет мужчину навсегда. Оставит Монте — Карло, где они познакомились, казалось бы, случайно, но роковые обстоятельства никого не сталкивают просто так. Она должна была появиться в серой и мрачной жизни угасающего Рауля Дюмона, чтобы придать силы и вытащить из тьмы. Показать, какие истинные чувства до сих пор хранятся в его сердце. Помочь ему разгадать давнюю загадку и прийти к выводу. Дать возможность осознать, какое значение для него имеет Саманта Джеймс.

- Прости меня, Мария, -нарушил тяготившее его молчание Рауль.

- За что ты просишь прощения? -не удостоив мужчину взгляда, спросила Мария.

- Я обещал, что пока я рядом, ты будешь счастлива и в безопасности, но ни счастья, ни защиту я не смог тебе дать, -признал Рауль, запустив пальцы в и без того взъерошенные волосы. В такой ситуации он бы уже напился, затуманил разам алкоголем и забылся, однако нынешний Рауль не собирался решать проблемы при помощи спиртного.

- Я тебя просила остановиться, Рауль, но ты игнорировал меня, зато эту женщину в красном ты сразу послушал, -печально заметила Мария, достав из шкафа последнюю вешалку с бесформенным бежевым платьем. - Я вернусь в Милан сегодня, Рауль, потому что оставаться здесь и знать, что ты никому не нужна -невыносимо. В Италии у меня есть мама, которой необходима я и моя поддержка. Конечно же я верну до последней копейки все деньги, потраченные тобой и Адрианом на лечение мамы.

- Женщина в красном -это Саманта Джеймс, -тихо сказал Рауль и добавил. - Сэмми…Девушка, которую любил я.

- Сэмми? -резко обернулась к нему Мария, недоверчиво уставившись. - Саманта Джеймс и есть твоя Сэмми?

- Удивлена? -вздернул брови мужчина. - Энрике Вальдес и есть тот мужчина, который тебя бросил и разбил сердце? Я тоже был огорошен этой новостью

Рауль удивился, когда Мария перестала паковать вещи и подошла к нему, присев перед ним на корточки. Ее цветочный аромат окутал мужчину, побуждая прикрыть глаза и провалиться в безмятежный сон. Никаких секретов и недоумений. Долгожданное умиротворение и покой.

- Энрике — мое прошлое, -вздохнула Мария, неуверенно накрыв его покоившуюся на колене дрожащую ладонь. - Я ничего к нему не испытываю, кроме жалости. Да, мне жалко его, потому что он потерял самого себя в стремлении быть тем, кого хотел видеть в сыне его отец. Слабые люди, чтобы хоть как — то самоутвердиться, безнадежно верить, что еще не все потеряно, привлекают внимание конфликтом, скандалом, показать, что они способны на что — то, хотя, на самом деле, это лишь способ заставить поверить публику в то, чего не существует. Мне его жалко и все…

- Я не хочу быть эгоистом, Мария! Не хочу вызывать у кого -то жалость, поэтому уходи! Ты права, я не должен был тебя останавливать! Уходи, Мария Канарис, из моей жизни, пока твоя любовь не превратилась в жалость. Второго раза я не стерплю, понимаешь? Я не слабак и не трус, которого надо жалеть, но проклятая жалость отнимает у меня силы и заставляет бежать от себя, - вскочив с кресла, огрызнулся Рауль, мягко, но настойчиво оттолкнув ее. Ее правильные и мудрые слова задели его за живое. Он так же заливал боль алкоголем, спал, не разбирая, кто под ним, не удосуживаясь запоминать имена, даже внешность. Слабость. Внезапный уход Саманты пошатнул его сбалансированное равновесие, опустил на колени перед несправедливостью, заставил ненавидеть ту, которая страдала не меньше, чем он. Слабость. Будучи ложно убежденным в виновности Саманты, Рауль опасался с ней встречаться, считал, что будет намного больнее, что не перенесет очередных оскорблений, однако это было продиктовано слабостью, а не Раулем. Но разве на данный момент он — слабак?

- Рауль, не каждому дано равнодушно относиться к тому, что, в действительности, разжигает пламя в душе, воспринимать безразлично то, что волнует, -послышались позади источающие неподдельную уверенность и непоколебимую решимость фразы Марии. - Ты сильный! И моя любовь к тебе отличается от той, что я чувствовала к Энрике. Ты никогда не будешь слабым в моих глазах, ни морально и ни физически. Забыл, как бросился меня защищать, не имея при себе оружия? Так же ты встретил свое прошлое, не боясь и не избегая.

- Я должен отлучиться немедленно, -вдруг эмоционально проговорил Рауль, и впервые абсолютная и правдивая истина раскрылась перед ним снизошедшим озарением. - Дождись меня, пожалуйста! Я выполню данное тебе обещание! За всю боль, что Энрике Вальдес причинил тебе, за слезы, которые ты пролила из — за него, он ответит сполна! Позволь хоть эту малость мне сделать для тебя, Мария. Возможно, ты и забыла, сколько страдала из — за него, но виновник не может остаться безнаказанным. И Энрике Вальдес и тот человек, который оклеветал меня и Сэмми, понесут наказание.


ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

СМЕТАЯ ПРЕГРАДЫ.


Настойчивый повторный стук в дверь заставил сидящую на краю кровати Саманту подняться на ноги и накинуть шелковый халат на плечи. Она никого не ждала, особенно во втором часу ночи, а учитывая, что Энрике Вальдес госпитализирован, то предположить, кто явился к ней в такой час одновременно сложно и просто.

Нет, Рауль не пришел бы к ней после разразившегося скандала, да и заступался он за другую девушку, которая, оказывается, жила в особняке Дюмон в качестве подруги Рауля. Значит, она ему очень дорога, если он поставил на кон честь и репутацию, бросившись на Энрике, как взбешенный зверь, готовый растерзать добычу на части. А защищал ли ее когда — то Рауль? Она и не знала, что он умеет драться, привыкнув к тому, что мужчина разрешал возникшие вопросы мирным путем, презирая жестокость и насилие. Но это был Рауль из прошлого, а нынешний — способен порвать любого, кто посягнет на его.

Разве для нее имеет значение, кем приходится блондинка для Рауля? Пусть даже и невеста, но ее касаться это не должно, потому что у нее нет никаких прав по истечению десяти лет. Саманта тоже ведь была обручена…

Какое прекрасное слово «была»…Наконец — таки она освободилась от оков нежеланного брака, сбросив Энрике, подобно тяжелой ноше, которой тянула ее медленно, тем не менее верно ко дну. Ей даже стало немного легче на душе от осознания, что лгать о притворной симпатии, притворяться и безразлично делить общее ложе, больше не понадобится.

Жаль, что Элизабет Джеймс не смогла понять и принять решение дочери, обвиняя ее в поспешности выводов, но Саманте достаточно было того, что она видела и слышала, а еще позже и узнала, получив информацию от менеджера в Милане.

Энрике Вальдес жестоко обошелся с девушкой, работающей в больнице, бросив, потому как собрался жениться на ней, Саманте. А на чужом несчастье счастье строить неправильно и невозможно.

Жить с человеком, который не только целиком и полностью зависим от родителей, но и не уважает чувства и не ценит людей, нельзя. По крайней мере, Саманта с облегчением сняла обручальное кольцо и позвонила отцу Энрике, сообщив ему обо всем, не упомянув, правда, о проигрыше сына в карты и долге в пять миллионов евро. Она уже не имеет к нему отношения, поэтому разбираться в его делах предстоит его семье, а не Саманте.

А, может, зря она послушалась мать изначально и согласилась на мнимую связь, конец которой все же был предельно ясен для обоих? Непросто строить семью, не чувствуя к друг другу абсолютно ничего, а лишь следовать установленным правилам близких. Все равно бы, невзирая на женитьбу, не сумели бы сохранить семейный очаг.

Для крепкого брака, за исключением уважения и взаимпонимания, так же необходима любовь. Настоящая любовь, не исчезающая под гнетом обстоятельств и бытовой рутины.

Впервые Саманта Джеймс, холодная и равнодушная ко всему, позволила слезам скатиться по щекам, не спеша их вытирать. Больно. Дело и не в Энрике, а в мужчине, снова ворвавшимся в ее жизнь, сметая покой и разрушая возведенные стены хладнокровия. Разумом понимая, что ему верить глупо и безрассудно, сердцем она тянулась к нему, желая всеми фибрами души принять его правду.

Распахнув дверь, Саманта застыла, проглотив подступивший к горлу ком и ощутив неприятную горечь во рту. Рауль Дюмон! Без пиджака и галстука, в одной светлой рубашке, обтягивающей его мускулистый торс, со спутанными темными волосами и лихорадочно блестящими голубыми глазами он выглядел, словно не спал несколько недель, да и щетина, отросшая до такой степени, что покрывала его лицо, служило основанием так полагать.

Когда он прошел мимо нее, войдя в номер, до ноздрей Саманты дошел аромат дорогого одеколона, цитрусовые нотки и мускат. Зачем он явился в столь позднее время? Тем более она сейчас не настроена ни на разговоры, ни на скандалы. Хотелось зарыться носом в подушку и реветь, подобно маленькой девочки. Устала. Саманта устала сражаться с самой собой, противостоять желанием, идти наперекор собственных интересов, подчиняясь матери. Ей скоро тридцать лет, а она и замуж выходила за того, кого выбрала Элизабет Джеймс. На самом деле, намерение разорвать тяготившую ее связь с Энрике зрело давно в голове Саманты, но воплотить ей удалось сегодня, когда последняя капля переполнила чашу терпения. Замахнувшись на женщину, он лишний раз доказал, какое жалкое и бесхребетное существо Энрике Вальдес, даже деньги горячо любимого папочки не исправят этого.

- У тебя привычка появилась приходить ко мне то ранним утром, то глубокой ночью? -попыталась придать дрожащему голосу твердости Саманта. Не вышло. Осталось только смахнуть слезы и встать к нему спиной, скрестив руки на груди, сдерживая всхлипы. Зачем он разбередил рану, кажется, постепенно затягивающуюся? Теперь она вновь кровоточила, а его ложь усиливала невыносимую боль. Она видела его с другой женщиной в постели, как у него хватает совести отрицать очевидное? Еще настолько уверенно, что она невольно начинает сомневаться в заключении, сделанном много лет назад!

- Ты плакала? -вместо ответа на ее вопрос задал встречный Рауль. Стоило ему заметить, как до боли родные и на данный момент знакомые глаза наполнены слезами, то его пыл мгновенно погас. В ее зрачках нет ни капли лжи, притворства или безразличия, а капающие слезинки с ресниц безмолвно кричали о том, о чем молчала она.

- Почему я должна плакать, Рауль? -наигранно расхохоталась Саманта, слыша, как неестественно и отвратительно звучит ее смех. - Разве у меня есть повод для слез? Я красивая и богатая женщина, которая может купить все, что захочет. Я могу представить своё тело так, что любой, кто его увидит, захочет дотронуться до него. Я могу сделать одолжение и позволить прикоснуться ко мне, а могу и запретить и обречь мужчину на страдания. Мои тело и красота — это не только мой способ зарабатывать деньги, но и возможность взять верх над мужчинами за всех женщин в мире! Разве сильные женщины плачут?