Проклятье! Отрывок из прошлого жестоко врезался в память Рауля, заставляя мысленно возвращаться в прошлое, где теплые объятия Саманты Джеймс служили для него укрытием от всех неприятностей. Объятия, вселяющие в него веру в то, что любая беда обойдет их стороной, если они будут вместе.

Крокодильи слезы! Лживое понимание!

Но почему-то именно сейчас ему хотелось вновь провести подушечкой пальца по влажной щеке Саманты, развеять ее печаль и с нескрываемым удовольствием лицезреть широкую улыбку!

Увы, былые моменты, пусть и пропитанные насквозь фальшью, вернуть невозможно, да и не нужно!

Рауль поднялся с кресла и осторожно отнял руки Марии от лица, вглядываясь в заплаканное лицо. Стала бы расстраиваться по поводу украденного кошелька и сумки Саманта? Нет, так как ее состояние и бюджет позволяли ей не обращать внимания на эти пустяки. Однако Мария Канарис, похоже, не была наследницей крупного состояния.

– Возьми платок! Когда ты плачешь, то становишься похожей на гадкого утёнка! Вытри слезы… – Рауль замер, протянув ей вытащенный с кармана белоснежный накрахмаленный платок.

Гадкий утенок. Обращение, которое он употреблял, когда пытался успокоить плачущую Саманту, например, после просмотра трогательного и печального фильма о любви. Она могла равнодушно отнестись к тому, что на ее дорогое платье прольют вино, но пустить слезу во время киносеанса о разлуке между влюбленными. И она же бросила его за пять дней до помолвки, превратившись за считанные мгновения в бесчувственную стерву!

– Почему вы так назвали меня? – промокнув платком слезы, удивленно глянула на него Мария. – И разве мы переходили на «ты»?

– Сколько вопросов! – небрежно отмахнулся Рауль, застегнув предпоследнюю пуговицу на воротнике рубашки, чтобы скрыть охватившее его волнение. – Перестань плакать! Это раздражает меня!

Даже на столь огромном расстоянии Саманте Джеймс снова удалось надавить на его кровоточащую рану. Ядовитые воспоминания о ней перекрывали кислород, мешая дышать.

– Мне надо в полицейский участок! – решительно заявила Мария, однако через секунду сникла, жалобно обратившись к нему. – А где он расположен? Как до него дойти?

– Я отвезу тебя. – Рауль изумился собственному предложению. Какого черта он ввязывается в странную историю, произошедшую с этой испанкой? Какая ему разница, как она доберется до него? Проклятое воспитание и отцовские нравоучения не давали Раулю оставить девушку в беде!

– Я больше не хочу доставлять вам неприятности, – слабо запротестовала Мария, но Рауль перебил ее.

– Твой приход сюда уже доставил неприятностей! Пошли, я довезу тебя до участка! Иначе, судя по твоим способностям, ты впутаешься еще во что-то!

Мария, опустив голову, покорно направилась к распахнутой Раулем двери, продолжая хлюпать носом и прикладывать к глазам платок. Мужчина переступил порог, в последний раз обернулся. Валяющийся на полу скомканный и помятый журнал с изображением привлекательной темноволосой женщины на обложке вновь напомнил ему о его гневе и боли. Саманта Джеймс! Разрушив его надежды, она воплотила в реальность давнюю мечту матери и стала популярной моделью. Теперь было трудно найти в ней схожесть с той восемнадцатилетней девушкой, покорившей Рауля с первого взгляда!


ГЛАВА ПЯТАЯ

Грядущие перемены


Белоснежный «бентли» плавно затормозил у огромного особняка, выстроенного в древнеримском стиле. Внимание привлекали высокие мраморные колонны и статуи античных богинь, расставленные в роскошном ухоженном саду, который благодаря стараниям садовника превратился в настоящее царство зелени и экзотических цветов.

- О чем ты размышляешь, Саманта? - осмелился спросить у задумчивой невесты Энрике. Он почти всю дорогу молча наблюдал за тем, как хмурится девушка, уставившись в окошко.

- Почему твой отец не сказал, кто открывает школу? - вопросом ответила ему Саманта, изогнув тонкую бровь. - И что это за обязательство присутствовать на званом вечере?

- Дорогая, не сердись, - мягко проговорил Энрике и провел пальцем по ее обнажённому плечу, наслаждаясь гладкостью кожи. Она не отстранилась от его прикосновений, однако весь ее вид выражал удрученность и недовольство.

Два часа назад закончился ужин, на котором родители Энрике объявили, что они с Самантой должны принять приглашение одной уважаемой супружеской пары из Монте-Карло. Как понял мужчина, речь шла о постройке музыкальной школы в Монако, и их ждали на церемонии открытии как почетных гостей. Он вовсе не был против подобного приглашения, поскольку давно мечтал посетить этот город. Обычно он предпочитал летать в Лас-Вегас, который так же славился казино и прочими развлекательными учреждениями. Но как отнесется к этой новости Саманта? Она некоторое время жила в Монте-Карло вместе с матерью. Там развивалась их первая ресторанная сеть, куда покойный отец Саманты вложил немало сил. Но вскоре из-за каких-то тайных обстоятельств они вернулись в Милан, на свою родину.

Саманта ни разу не посвящала его в свою биографию, ограничиваясь тем, что ему и так уже было известно. Он не слышал от нее тоскливых слов об отце или фраз благодарности за образование и карьерный рост матери. Она вообще редко заговаривала о родителях.

О чем же они вели разговоры, когда были наедине? Несмотря на долгие годы их отношений и невзирая на все приложенные усилия, Энрике с трудом находил подходящие темы для бесед со своей девушкой, зато он прекрасно знал, что Саманта Джеймс всеми фибрами души ненавидит фильмы и книги о любви, мелодрамы, и все, что хоть каким-то боком касается романтики.

Холодная и неприступная леди! Снежная королева, поражающая всех красотой, манерами и грацией. Да, мечта его матери сбылась, и он женится на женщине, которая обладала не только очаровательной внешностью, но и приличным состоянием! Колье с крупным камнем в форме капли, усыпанное мелкими бриллиантами, касался ложбинки ее груди. Идеальное украшение было ей к лицу, оно подчеркивало тонкую шейку и приковывало взгляд к дерзкому декольте.

- Я не сержусь, - возразила Саманта, раздраженно посмотрев на жениха, который, похоже, даже не пытался понять, что у нее нет ни малейшего желания возвращаться в тот город, где властвовали не роскошь и богатство, а похоть и разврат. Город, где была потеряна ее невинность и разбито сердце. Город, не оставивший о себе никаких приятных воспоминаний. - Ты знал об этом?

- О приглашении? - переспросил Энрике. - Нет, дорогая, я и не имел представлений, что нам будет нужно лететь в Монте-Карло. Ты не хочешь?

- По-моему, это очевидно, - возмущенно бросила Саманта, скрестив руки на груди, выражая явный протест, но до Энрике никак не доходило, почему она так яро настроена против совместной поездки.

- Из-за съемок? - выдвинул неверную догадку мужчина. - Мне кажется, ты можешь их перенести на более удобное для тебя время, но разве правильно отказывать родителям? Папа, наверное, будет очень недоволен.

Саманта разочарованно вздохнула. Он прав, черт побери! Однако она не хотела вновь оказаться там, где впервые столкнулась с болью предательства! Казалось, стоит ей прикрыть глаза и подумать о Монако, как в память мгновенно врезался отрывок той злополучной ночи! За несколько дней до помолвки бесстыжий и мерзкий Рауль Дюмон не сумел совладать с самим собой и подался соблазну, видимо, не предполагая, что она застанет его в гостиничном номере в постели с другой женщиной! Если бы не мама, поддержавшая ее в тот роковой момент, то Саманта совершила бы самоубийство, не справившись с раздираемой на части болью.

- В тебе есть один недостаток, Энрике, - заметила Саманта, открывая дверцу машины. - Ты слишком зависим от родителей. Иногда мне кажется, что ты даже надеваешь то, что нравится им, и ешь то, что выберут они.

- Неправда! - воскликнул Энрике, тем не менее, вздрогнув и почувствовав укол совести. Пусть он и отрицает сказанное ею, но обмануть самого себя весьма сложно. Знала бы Саманта, что из-за прихоти матери и отца он бросил чудесную девушку, которая заставляла ощущать его свободным, сильным, надежным… - А ты, Саманта? От чего зависима ты? Почему ты боишься полететь в Монте-Карло?

Страх… Да, она испытывала необъяснимый страх. Боялась вновь встретиться с человеком, испортившим ее юность, отнявшим навсегда возможность довериться кому-то еще, вынудившим ее больше не верить в любовь.

Нет! Прошло столько лет… Саманта давно перестала быть наивной дурочкой, ослепленной первой любовью, которая настигла ее так неожиданно на пляже, прямо как в сопливых мелодрамах! Теперь она сильная и уверенная женщина, добившаяся славы и известности! Больше ей нечего страшиться или избегать!

- Я ничего и никого не боюсь, Энрике! Если тебя пригласили с невестой на открытие музыкальной школы, то я полечу с тобой в Монте-Карло. Кроме того, твоя мама главный спонсор, и я не могу её огорчить. Лишь ради нее…

Провожая потухшим взглядом Саманту, Энрике со всей силы ударил кулаком по рулю. Вновь он стал жертвой ее сарказма и язвительности, при этом она так жестко указала ему на его слабости! Разве она не понимает, что без помощи родителей, семейного бизнеса и денег он… пропадет? А как же его друзья, принадлежащие тому же высшему обществу, что и он? Без материального достатка Энрике не сможет общаться с ними по-прежнему и позволять себе все, что ему захочется. А зарабатывать самому, имея покупной диплом юриста, весьма трудно, да и пока ему выпадет шанс найти высокооплачиваемую работу… Куда тогда девать семейное состояние?

***

Рауль рассеянно провел ладонью по темным волосам, прежде чем резко притормозить машину около высокого многоэтажного здания. Девушка, сидящая рядом, испуганно вздрогнула, но сохранила молчание. Благодаря внутреннему освещению в салоне она смогла разглядеть гнев и недовольство в голубых глазах, смотрящих на темную дорогу.

- Невероятно! - пробормотал Рауль, поворачиваясь к спутнице и указывая пальцем на наручные золотые часы на своем запястье. - Шесть часов, черт побери! Мария Канарис, ты понимаешь, что я потратил на тебя весь день? Когда я спросил тебя, сколько мне ждать, почему ты соврала?

- Я не лгала, - краснея, пробормотала девушка. - Я действительно думала, что за управлюсь полчаса, но когда полицейские так быстро нашли и привели этого негодяя, то мне пришлось ждать окончания допроса. А мою сумку полиция заставила вернуть его напарников! К тому же я просила вас уехать! Я могла бы добраться сама, мсье Дюмон, но вы сами возразили. Забыли?

- Как я мог бросить тебя? - вырвалось у Рауля, и он сжал кулаки, чтобы не изрыгнуть проклятия. Изначально казалось, что все так просто и правильно… Он довезет ее до участка, а позже - поедет в бар, чтобы напиться и утихомирить бурю внутри, но эта блондинка изменила его планы. Хотяон мог бы запросто оставить ее и наплевать на то, что она одна в чужой стране без гроша в кармане. Тем не менее, какая-то неведомая сила удерживала его на месте.

Сумерки давно опустились на город, безмолвно оповещая о приближении ночи, но Рауль продолжал безрассудно и глупо ждать незнакомую ему девчонку. Лучше бы он напился до потери сознания вместо того, чтобы столь бесцельно и бессмысленно погубить весь день! Одно радовало: теперь они больше никогда не встретятся, учитывая, что кредитки и кошелек были ей возвращены.

- Я не виновата, что моя подруга улетела отдыхать на Лазурный берег со вчерашним знакомым, - смутилась Мария, сцепив руки в обычном жесте, выдающим ее нервозность и волнение. - Спасибо большое, мсье Дюмон! Мне очень жаль, что я доставила вам неудобства и что из-за меня вам пришлось перенести все ваши дела. Простите!

- Сделаешь для меня одолжение? - спросил Рауль, разблокировав дверцу с ее стороны до того, как потянуться за бутылкой виски, валяющейся на заднем сиденье. Проклятье! Из-за нее ему пришлось столько времени провести без спасительного спиртного, снова и снова переживая тягостные моменты прошлого и окунаясь в мрачные воспоминания. Боль. Обида. Разочарование. Они едва не взяли над ним вверх, и сейчас Раулю было необходимо выпить.

- Какое? - покосилась на него Мария в недоумении.

- Выходи из машины! - грубо бросил мужчина, откупорив бутылку. Он жадно приник губами к горлышку, отпивая обжигающую жидкость, которая в то де мгновение начала постепенно оттеснять боль. - Уходи!

- Вам нельзя пить! - воскликнула девушка и попыталась отнять у него бутылку, но мужчина пронзил ее испепеляющим взглядом, и она поджала губы. - Вы можете попасть в аварию. Что же вы творите?

- Пошла вон! - не сдерживая эмоций, рявкнул Рауль. - Убирайся из моей машины и исчезни из моего поля зрения! Немедленно! В противном случае, я прибегну к другим мерам.

Похоже, его угроза возымела успех. Через несколько мгновений блондинки и след простыл. Лишь легкий аромат корицы продолжал витать в воздухе, напоминая о ней. Отхлебнув еще немного из бутылки, Рауль завел мотор, но внезапно сквозь открытое окно до него донесся оглушительный женский крик. Раулю понадобилась лишь секунда, чтобы распознать, кто вопил… Мария Канарис! Во что же она опять влипла? Одна сторона уверяла его, что он должен проигнорировать и умчатся быстрее, но чертовый запах ее духов не дал ему возможности нажать на педаль газа. Если эта ее очередная выходка, то он преподаст ей такой урок, что она запомнит сегодняшнюю ночь навсегда!