Как только Шторм уехал, улыбнулась и прошептала дочери:

– Ну вот, раз защитник наш ушел, пойдем мы с тобой гулять. Согласна?

– Дя! – воскликнула малышка и обняла меня маленькими ручками за шею.


***


На улице мы оказались лишь через час. Пока то, да се, с учетом что торопились, и все равно вышли не так, как планировали. Света усердно падала везде, где можно и где нежелательно, как я за ней не бегала. Неуклюжий слоник. Она. Хотя… и я, раз не успевала за ее маленькими ножками, бегущими не зная куда. Распластавшись на снегу, она задорно смеялась, ожидая, пока я ее подниму.

Через полтора часа я сидела в детской комнате нашего любимого супермаркета на мягоньком кожаном диванчике, наблюдая, как дочка играет с рыженькой девочкой. Малышки забавно играли, а вот отец подружки моей дочери усердно кривил лицо, подергивая всем телом в мою сторону, намекая на непонятно что.

«Видно ему контроля жены не хватает…»

Отвернулась, и игнорировала, поражаясь наглости некоторых. Жена только как десять минут вышла в магазин, а он уже мурлыкает скрипуче, раздражая своим вниманием.

Притом, когда любимая женщина была рядом, меня даже немного напрягало их «муси-пусички». Стоило ей отойти, и все – мужчина сразу переключил внимание на других, забыв про свои признания.

Нет, я понимаю, когда любовь, нежность, ласки сопровождаются нежными словами. Но когда перебор, что хочется скривиться, это слишком.

Да и смысл такой мимишности, если она показушная?! Стоило только «кисулички» уйти, и «мохнатый мышонок» превратился в «дергающегося крольчонка»?!

Ну да ладно… Что говорить о таком?! Действительно, кобелина.

Огромный зал детской комнаты удивлял своими размерами, а также разнообразными развлечениями. Батут в виде деревенского домика, горки, качели, огромный бассейн с шариками и многое другое, что надолго может занять детей.

Ну и что больше всего привлекает мою девочку – это красноухие черепашки. В огромном аквариуме сидели три черепахи разных размеров, и Света постоянно посвящает им приличное время, наблюдая за ними.

Очень надеюсь, что потом она не попросит меня вот такую живность приобрести домой. Не хотелось бы с моей загруженностью еще и за домашними животными ухаживать. Лучше уж каждые выходные в зоопарк ездить.

Раздался телефонный звонок, и тут же ответила на звонок, как только увидела, что это Атаманова Лидия на связи.

– Привет! – воскликнула она веселым голосом.

– Привет, Лид, – выдала, жмуря глаза, когда Света и Мила (рыжая девочка) громко завизжали, радуясь своим крикам.

– Судя по счастливым визгам, ты отдыхаешь с дочкой.

– Да. Ты как? – поинтересовалась, радуясь, что Лида вновь веселая, ведь когда сломала руку, не разговаривала, а рычала.

– На работу с понедельника выхожу! – счастливо заявила она, и тут же поделилась: – Не представляешь, как я рада. Мне уже поперек горла домашний арест. Готова бежать туда даже сегодня.

– Вот так бы у меня бухгалтера на работу летели, а то приходят с выражением скорби на лице, – пробубнила, замечая, как дочка облизывает игрушку – мороженое на палочке. Отвела телефон в сторону и громко проговорила:

– Света, перестань!

Доча тут же спрятала ее за спиной и отвернулась, украдкой поглядывая на меня. Вот даже не удивлюсь, если через несколько секунд она вновь потащит ее в рот.

Прислонила трубку к уху и проговорила:

– Так о чем это я?!

– Ты о том, что тебя шарахаются бухгалтера, потому что ты – злая и придирчивая главбухша, – весело выдала «милая» шутница.

– Ну нет, я очень даже…

– Не сомневаюсь, но на сегодня правды достаточно, – с энтузиазмом заметила она, а потом добавила: – Кристи звонила, предложила встретиться у нее. Зовет в гости. Они с Львовым суши будут творить.

– Ого… – усмехнулась, наблюдая, как доченька топает за батут, предвкушающе сжимая игрушечное мороженое. Однозначно, пошла в сторонке облизывать.

Поднялась и чуть ли не на цыпочках поплелась к ней.

– Не переживай, вместе они готовят волшебно, а вот по отдельности…

– А именно Кристина…

– Именно она, – весело поддержала Атаманова. – Но не будет уточнять, а то и мне станет стыдно.

– Да ладно тебе, ты уже начинаешь постигать азы...

– Сказочница! Даже я себя так не обманываю, а ты веришь в сказки. К слову, у Артура действительно хорошо получается готовить, так что замечательно посидим. Они даже чай собираются специальный заваривать. Ягодный. Все чинно и благородно.

– Ты меня заинтриговала.

– Это я умею. Завтра вечером чтобы была. В шесть.

– Хорошо.

– Можешь захватить своего друга… Александра. Или у тебя со Штормом что-то есть? – с усмешкой поинтересовалась Атаманова.

– Мм-м-м… не-е-ет, – не очень правдоподобно произнесла, а потом поинтересовалась: – Что с Сергеем? Обещание выполнила?

– Да так…. Выполнила. Уверена, что ты тоже, раз так стремно врешь.

Усмехнулась и резко забрала игрушку у дочери, которую она вновь пыталась исследовать языком. Света скривила губки бантиком, собираясь плакать, как я прошептала:

– Милана готовит одна. Помоги ей.

Малышка в эту же секунду забыла про то, что собиралась капризничать и вприпрыжку побежала к игровой кухне. Полюбовавшись пухленькими ножками, серьезно заявила:

– То есть спите, и ничего серьезного?!

– Да, примерно, как и у вас.

Поправила свитер и, решив поменять тему, поделилась:

– Предчувствие у меня нехорошее.

– Ты про мать и братца? – серьезно уточнила подруга

– Да. Эти бесконечные угрозы…

– Может тебе помочь? Я всегда могу мило…

Чуть в голос не засмеялась от ее «мило», а потом выдала:

– Мне сегодня тоже очень «мило» помогли поставить маму на место.

– Ух ты!!! Низкий поклон этому герою лично от меня, – восторженно сказала Атаманова.

– Ага…

– Ладно, а то мне уже нужно идти. По поводу твоего приезда, что? Ты завтра с дочей мчишься в нашу сторону?

– Да! Ждите, – проговорила, и только хотела отключиться, как она проговорила:

– Можешь с Александром, раз у вас со Штормом ничего нет. Советую. Пока. Завтра увидимся.

– Как-нибудь без него… Конечно нет! До встречи, – посмеялась и отключилась.

Посмотрев на время, поняла, что уже оплаченный час прошел. Улыбнулась и направилась к своей девочке, чтобы одеваться и через магазин топать домой.


Глава 18


28 января, воскресенье


Стояла на улице с ребенком на руках, придерживая пакеты, в которых были игрушки и продукты, ожидая такси. Еще бы не ожидать, когда моя машина не завелась. Вообще не поняла, что случилось с моей «девочкой», но обязательно выясню, только вот не сейчас.

На часах уже без десяти шесть, а дорога занимает полчаса. Первое такси нам отказало из-за того, что детского кресла не оказалось, хотя я указывала оператору, что поеду с ребенком, и теперь дожидаюсь второго.

Только решила топать домой, потому что на улице лютый мороз, как меня окликнули:

– Лера.

Обернулась и увидела идущего в мою сторону Александра. Он шел в сером длинном пуховике, черных брюках, и, оказавшись ближе, проговорил:

– Привет. Что случилось? Почему мерзнете?

– Привет, Саш. Да вот… машина не работает, – замечая его вопрос в глазах, сразу буркнула: – Лучше ничего не спрашивай. Не напоминай. Не знаю, что с ней. И это раздражает.

– Понял, – с доброй понимающей улыбкой проговорил он, добавляя: – Если хочешь, завтра посмотрю. Я рабочие машины сам ремонтирую. Всегда все идеально.

Честно скажу, не люблю такие предложения. Легче загнать на СТО и если что не так, разнести в пух и прах мастеров, механиков и всю организацию, пока не сделают так, чтобы было идеально. А если работают знакомые – неудобно (вроде как) и так далее.

Улыбнулась и проговорила:

– Нет, не беспокойся.

– Ладно, но тогда отвезу тебя туда, куда нужно. Кресло детское у меня в салоне, так что отказов не принимаю.

– Саша, – протянула, с одной стороны обдумывая его заманчивое предложение, отмечая, что уже опаздываю. С другой стороны – не стоило бы. Мое личное предчувствие. Вздохнула и произнесла: – Неудобно, и я такси заказала.

– Я обижусь. Все равно решил прокатиться, так как мать с дочерью уехали к ее сестре и мне совсем нечего делать.

Улыбнулась, понимая, что Бердников намекает мне на то, что он совершенно свободен, и выдавила:

– Хорошо. Поехали.

После того, как отказалась от такси, всю дорогу слушала водителя. Саша рассказывал мне забавные истории о своем друге, любителе пошутить, но мне было не до смеха, так как я чувствовала, что вот зря согласилась на его предложение. И вообще стоило поговорить с ним, ведь не может у нас с ним быть ничего нормального. Зачем давать надежду?!

Подъезжая к дому, заметила своих подруг, идущих со стороны магазина, весело о чем-то разговаривающих. А это значило, что нужно скорее прощаться с Сашей и убегать.

Взяла дочку и пакеты, но Саша оперативно выхватил их из рук, предлагая донести. Посмеялась, что сама в состоянии, и только хотела прощаться, как услышала:

– Лерик, привет!!! Александр, добрый вечер!– закричала Кристина, приближаясь вместе с Лидой.

Атаманова коварно прищурилась и счастливо улыбнулась, что заставило меня напрячься. Не к добру…

Поздоровались, и только улыбнулась Саше, выговаривая: «пока», как услышала нежный голосок Лиды:

– Александр, очень рады, что вы тоже согласились приехать.

«Вот же… Атаманова! Сказала бы, да не матерюсь… Так и вижу по ее миленькому взгляду, что что-то надумала. Знать бы что…»

– Нет, я только помог Лере…

– Возражения не принимаются! – почти грозно проговорила уже невежливая Лидия, показывая рукой на дом.

Мужчина ей улыбнулся очаровательной улыбкой и с лицом умоляющего котенка посмотрел на меня.

«Что??? Не хочу! Спасибо, что довез, выезд там!!! И нечего на меня так смотреть! Я приехала с дочерью отдохнуть со своими друзьями, и мне не нужно, чтобы они считали, что у меня с ним все серьезно».

Подумала гневно про себя, и почти вежливо проговорила:

– Буду рада, Саша.

У Бердникова засветилось лицо. Вообще не удивилась бы, если бы запрыгал от счастья. Александр довольно выдохнул и громко проговорил:

– Тогда ведите меня, красавицы!

– Да, мы такие! – восторженно прокричала Быковская, тут же уточнив: – Днем и ночью любуемся в зеркальце, восхищаясь неземной красотой.

– Ага, притом так, что соседям спать не даешь своими любованиями. Громко и шумно вздыхаешь с милым от умиления, отчего у меня землетрясение в спальне происходит – буркнула Лида.

Кристина коварненько улыбнулась и засмеялась.

– Мы с энтузиазмом, чтобы лучше осознать и понять всю прелесть красоты… – с веселым возмущением заявила Кристина.

– Ага… думаю все соседи это уже поняли. Красавчики шумные, – произнесла Лида, двигаясь вперед, а Кристина за ней, добавляя:

– Ну, нам то куда до тебя, Атаманова. Ты-то…скромность наша… в гостях любуешься… и там…

Мы шли позади, и Александр тихо прошептал:

– Если честно, не понял: они точно о зеркалах?

Чуть в голос не засмеялась, понимая, что мужчина не понял тонкого юмора подруг. Ну да ладно... Ему и не нужно это…

Кстати, как я поняла, Лида ночует у Сергея… Интересно… Нужно будет уточнить, не все же ей наглеть.

– Да, обе такие модницы, – восторженно сказала и тут же услышала дружное:

– Мы все слышим!

Улыбнулась им, и добавила:

– И я о том же, помимо того, что красавицы, так еще и с отличным слухом.

Все рассмеялись и вошли в подъезд. Поднялись и вошли в квартиру, где уже были гости. Девчонки быстро скинули верхнюю одежду и, перехватив Свету, стали раздевать.

Через некоторое время впятером вошли в зал, где уже стоял накрытый богатый стол, и Кристинка поделилась:

– Ходили за соусом и привели гостей. Притом Лерик не только с дочкой…

– А со своим мужчиной! Но вы уже знакомы с ним – Александр, – любезно представила Бердникова очаровательная Лидия.

– Это хорошо! – радостно заявил Артур. – Проходите за стол. Мы вас уже заждались.

– Неожиданно, но всегда рады! – с натяжкой сказал Сергей, посматривая в сторону, куда повернулась и я, замечая… в кресле Шторма, непрерывно смотрящего на меня. Вернее, убивал взглядом…

Даже голос пропал, и не могла говорить, пока не услышала приятный тонкий голос:

– А я вас очень ждала…

Маргарита оказалась рядом и, протянув руки, прошептала с надеждой: