– Да, и что с ней? – отозвалась Кейла.

– Мне её не дадут без татуировки.

– А тебе так жизненно необходима эта стипендия? – спросил Мфамб. – У тебя же вроде весьма обеспеченная семья?

– Да, необходима. Отец на ней свихнулся. Он хотел, чтоб дочь сделала себе штрих-кодовую татуировку, с прошлого августа, со дня моего семнадцатилетия. Папа сказал, что если потеряю эту стипендию, за колледж он платить не станет. Всё повторяет: неужто я думаю, деньги на деревьях растут, и всё в том же духе. Бла-бла-бла. Но дело даже не в нём. Мне просто не удастся поступить в колледж без штрих-кода.

– Давай поищем в сети. Может, на сайтах сопротивления найдётся какой-нибудь совет по этому поводу, – предложил Мфамб.

Парень подключил свой ноутбук, но чем больше он пытался зайти на сайты сопротивления, тем сильнее хмурил брови. Август присел рядом, глядя на экран, и через пару минут на лице его тоже отразилось беспокойство.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Кейла.

– Нечто странное, – отозвался Мфамб. – Ни одна страница не открывается. Везде сообщается, что "сайт недоступен". Единственный ресурс, который ещё открывается, – сайт Дэйва Янга. Придётся дождаться Зэки.

Кейла с тревогой оглянулась на дверь. Что они там делают? Сказал ли Зэкиел Недре, что они расстаются, или же девушка смогла вновь заполучить его расположение?

– Держу пари, все сайты прикрыли из-за нового закона, – сказала Эллисон. – Боятся, что их поймают. Лучше попробовать через шлем, – она открыла ящик с помощь сканера сетчатки и достала вышеозначенный. – Кто пойдёт первым?

Август забрал у неё шлем и надел его. Перед этим он успел поменять установки, а теперь сидел с закрытыми глазами. Дрогнувшие ресницы неоднозначно говорили, что парень куда-то прибыл.

Глаза его быстро двигались под веками, порой Август хмурился или кивал. Минут через пять он распахнул глаза и снял с головы шлем.

– Я смог попасть в пункт сопротивления Сан-Франциско, но там никого не было, только копы, зачищающие здание, – рассказал он.

Следующим пошёл Мфамб. Как и в случае с Августом, его мимика и движения глаз подсказали остальным, что парень прибыл на место назначения. Кейла время от времени коротко посматривала на него, но в основе своей не спускала взгляда с входной двери. О чём можно было так долго болтать? Он уже должен был вернуться. Девушка умирала от желания вновь увидеть Зэкиела, убедиться, что всё у него – у них – всё хорошо.

Вернувшись из виртуального путешествия, Мфамб доложил, что мичиганский пункт сопротивления тоже пуст:

– Там полно офицеров Глобал, – рассказал он. – Я сперва даже испугался, что сейчас попадусь им, а потом уже сообразил, что на самом деле нахожусь не там, а здесь.

Эллисон попыталась попасть к членам сопротивления в Орландо, но так же, как и прочие, не нашла там ни единого человечка.

– Все что, прячутся? – изумилась она. – Что происходит?

Настала очередь Кейлы. Она притянула к себе шлем и ввела данные для перехода к Ютоне. Дрожь новь охватила всё тело…

И вот она уже там, на уступе у самых горных вершин. Ютона никуда не делась – всё так же сидела у своего костерка.

– Подходи и присаживайся, – сказала женщина, улыбнувшись Кейле.

Когда девушка уже сидела, скрестив ноги, на земле напротив неё, Ютона продолжила:

– То, что я скажу сейчас, очень важно, так что слушай внимательно. Тёмные времена пророчили нам, сейчас они достигают своего пика. Верь в свою правду. Следуй по пути любви – и будешь спасена.

Ютона наклонилась к Кейле и коснулась поцелуем её лба. Девушка зажмурилась, ощутив, как её буквально захлестнуло жизненной силой шаманки.

– Ты можешь обращаться к нам, если попадёшь в беду, – произнесла женщина. – Запомни белое лицо.

Когда Кейла распахнула глаза, перед ней всё так же пылал в костре огонь, однако Ютоны рядом не было. Как она исчезла так бесшумно?

Кейла устремила взгляд в ту сторону, куда, скорее всего, и ушла Ютона, на тёмную тропинку среди сосен, тянущихся верхушками к небу. Деревья рябили в глазах, мерцали. Словно бы распадались на молекулы.

А потом девушка вновь оказалась на складе.

– Как успехи? – сразу же спросила Эллисон.

В ответ Кейла рассказала всем о встрече с Ютоной:

– Она сказала мне, что "Тёмные времена наступают" или же "достигают пика", не помню точно, – сообщила девушка. – А ещё попросила "запомнить белое лицо". Что это может означать?

Ребята переглянулись и отрицательно помотали головами.

– Понятия не имею, – отозвался Август.

– Кстати, – вспомнила Кейла. – Сегодня нам с Зэкиелом удалось взглянуть на ФБРовское досье моего отца. Мы считаем, что именно к подобным досье и получают доступ через штрих-код. В этом файле записан и генетический код папы. Как думаете, зачем он там?

– Там правда есть генетический код? Вот оно что! Я так и думала, что между штрих-кодом и генами имеется какая-то связь, – воскликнула Эллисон. – Глобал-1 снимает все запреты на клонирование именно в то же время, когда принимают закон об обязательном получении штрих-кода. Оно просто должно быть взаимосвязано.

– Да ты просто помешалась на генах, – возмутился Август.

– Нет, соглашусь с Эллисон. Я тоже о том подумывала, – вклинилась в спор Кейла. – Вся генетическая информация моего отца была представлена в виде штрих-кода.

– Хм, я встречала генетический штрих-код, – сказала Эллисон. – Жутковатое совпадение.

– Я тоже разок видел, – добавил Мфамб. – И ты права. Совпадение подозрительное.

– Но какое отношение это имеет к штрих-коду? – поинтересовался Август.

– В них обоих содержится информация, о которой никто не знает, – ответила Кейла. – Вопрос в другом: зачем?

– Кто бы знал… – отозвался Мфамб.

Когда ребята вышли на улицу, Зэкиел сидел на одном из камней в тени деревьев. Недры с парнем не было, так что Кейла бросилась к нему:

– Что случилось?

– Расставание, – сказал он. – Всё кончено.

– Между нами? – девушку начало потряхивать.

– Нет же! Между мной и Недрой.

Кейла в ответ благодарно сжала его ладони в своих.


Публичное письмо моим друзьям:

Я хочу, чтобы вы первыми услышали это. Я ухожу из Сената Соединённых Штатов, подал в отставку, приказ вступает в силу с завтрашнего дня. Я сделал это в знак протеста против нового закона, постановляющего, что каждый гражданин США старше семнадцати обязан получать штрих-кодовую татуировку.

Я всем сердцем убеждён, что присваивать человеку штрих-код, словно товарной серии – неправильно. Это бесчеловечно, оно лишает людей индивидуальности. Знаю, человечество весь последний век двигалось как раз в данном направлении. Уже долгое время люди пользуются идентификационными номерами для социального страхования, но они созданы, чтобы помочь индивиду получить доступ к своему счёту и добиться пособия, а не в качестве способа идентификации человека.

Ежедневно я вижу, как богатые американцы, трудолюбиво работавшие, чтобы добиться своего успеха, совершенно беспричинно падают вниз по социальной и экономической лестнице. В то же время другие люди внезапно с невероятной скоростью достигают вершин. Какую же информацию содержат линии их штрих-кодов, раз она послужила причиной таких перемен? Я призываю президента Лаудена Уотерса перестать отрицать, что в штрих-кодах сокрыта некая секретная информация, и быть честным с народом Америки.

Я не преувеличиваю, говоря, что на карту поставлено будущее всего человечества. Теперь, когда был принят этот предосудительный законопроект, нам необходимо действовать. Это стало ещё важнее, чем когда-либо раньше. Со мной всё так же можно будет связаться на этом сайте, уверяю вас, я продолжу борьбу, но уже в качестве обычного гражданина.

Искренне надеюсь, что все вы будете в курсе событий и продолжите бороться с этой коварной угрозой, нависшей над американскими ценностями, когда бы и где бы она ни появилась.

С любовью и уважением, Дэвид Янг

– Тебе не нужно домой? – спросил Зэкиел, когда позже вечером они с Кейлой вместе лежали на диване у него дома. Девушка удобно устроилась в его объятиях. – Уже поздно. Мама не будет беспокоиться?

– Смотря насколько она невменяема, – сонно отозвалась Кейла. Сегодня был долгий день, и девушка уже практически дремала. – Мама была несколько не в себе, когда днём убежала из дома, – вся на нервах, но не пьяна. Скорее всего, после этого она напилась и сейчас как раз вырубилась.

– Она всегда была такой? – спросил Зэкиел, лениво поглаживая пальцами руку девушки.

– Не-а. До отцова самоубийства мама была замечательной, – вспомнила Кейла. – Может, немного напряжённой, но она всегда поддерживала меня.

Это было последнее, что девушка сказала, прежде чем провалиться в сон без какого-либо намёка на сновидения. Когда Кейла проснулась, она была одна, однако из душа доносился шум воды.

Компьютер Зэкиела был включен, а рядом с ним лежала открытая книга руководства Поколения Тату. На экране была открыта страница электронной почты.

Сгорая от любопытства, Кейла подошла к столу, примечая, что первые четыре письма были от Мфамба, Эллисон и Августа, а ещё от неё самой – сообщение, что девушка послала ему сегодня несколькими часами ранее. Но предпоследнее сообщение было от Недры. А последнее пришло от некого chtg@Tattoogen.

Быстро глянув на дверь ванной, Кейла щёлкнула это письмо, открывая.

Кому: Агенту ЗМ

От: Агента ГКПТ-ПоколениеТату

Хотим поздравить с отлично выполненной работой. Ваш запрос на дополнительные два месяца без штрих-кода был одобрен. Созданный вами контакт с группой Раскодировки дал нам ценную информацию. Мы признательны за направленную вами кандидатку в стажёры Недру Харрис. Она весьма многообещающий юный агент. С нетерпением ждём встречи с новой кандидаткой, о которой вы говорили во время нашей последней встречи. Уверены, что мисс Рид тоже будет полезна для нашей группы. Благодарим за последний доклад. Пожалуйста, свяжитесь с нами завтра в то же время, что и обычно.

Ещё раз спасибо за замечательную службу на благо Поколения Тату,

ГКПТ

Комната поплыла перед глазами, и девушка схватилась за стол, чтобы не упасть. Зэкиел был агентом Поколения Тату? Он направил к ним Недру, а теперь планировал переманить и Кейлу на другую сторону?

Девушка пыталась побороть полнейшее, ужасающее непонимание. Сообщение, которое Кейла только что прочла, не желало обретать смысл в её голове, словно бы мозг просто-напросто отказался работать.

Зэкиел был двойным агентом и тайно работал на Поколение Тату в то время, когда, казалось бы, был предан Раскодировке. Простая истина, нанёсшая девушке жесточайший удар. Правда, от которой нельзя было скрыться.

Зэкиел – предатель.

Он вербовал новых членов для Поколения Тату.

Боль сковала грудную клетку, дыхание перехватило. Она пыталась дышать, хватала воздух большими глотками. Это не могло быть правдой, просто не могло. Но было.

Шум воды затих, и Кейла повернулась к двери в ванную комнату. Хотя сознание её всё ещё кричало в неверии. "Он работает на Поколение Тату. И Недра тоже. А ты – его следующая кандидатка. Вот и всё, что ты значишь для него".

На пороге появился Зэкиел, на коже – капли воды, бёдра обёрнуты полотенцем. Никогда ещё парень не выглядел так великолепно и соблазнительно, но теперь Кейла ничего даже не почувствовала. Его тёмный взгляд метнулся от включенного экрана компьютера к возмущенному лицу девушки.

– Я твоя следующая кандидатка? – спросила она хриплым голосом, полным презрения и недоверия. Разум девушки был переполнен яростью. Как мог он так жестоко предать её? Как могла она быть такой абсолютной, бесконечной дурочкой?