Домоуправление пряталось в подвальном помещении. «Похоже, здесь находился когда-то овощной магазин. Вон и овощная палатка рядом». Осторожно спускаясь по полуразрушенным ступенькам вниз, не раз вспомнила ругательным словом домоуправа. Встретила её, стрельнув из-под очков равнодушным взглядом, высокая с короткой стрижкой и наверняка крашенная чёрной краской женщина. Когда она поднялась, шумно вылезая и совсем не обращая на неё внимания из-за явно маловатого ей письменного стола, чтоб достать папку из обшарпанного шкафа. Люда не могла не отметить, что дама обладает узким тазом, плоской попой, мощными плечами и огромной грудью. С ходу предупредив, что в кабинет лезть нечего, а если заявку надо оставить — то книга для этого в коридоре положена и ручку не воровать, она продолжила дальше заниматься своим делом.

— Добрый день, я с телевидения, вот мои документы, — попёрла с ходу Люда на неё удостоверением. Но вскоре поняла, что голыми руками такою мощную бабищу не одолеть и придётся явно попотеть с её казалось теоретически быстрым устрашением.

— Съёмки делать запрещаю, интервью не даю, — не моргнув глазом, заявила она.

— А мне ваше интервью, как не пришей кобыле хвост, я уже побеседовала с Терентьевыми. И предупреждаю вас, ещё сунетесь к ним, то будете красоваться на стенде «Их разыскивает милиция». Я думаю, мы поняли друг друга. Молитесь Богу, что у меня другая тема передачи, а то бы я довела дело до суда.

Сделав проглотившей язык тётке ручкой, Люда, не торопясь, важно, выплыла наверх. «С чего я про тот давно отживший стенд вспомнила, но ведь подействовало. Теперь всё, можно бежать на работу».

Не успела примчаться, пришёл Руслан с объяснениями и ещё одной статьёй. «Где он их выкапывает?» — ощетинилась она, но приткнув своё настроение, промолчала. Он пристроился опять рядом, что-то рассказывая и разламывая для её удобства шоколад. Люда, плохо слушая его и совсем не обращая внимания, села переводить. «И чего он толчётся рядом, работы, что ли нет…» В этот раз его ухаживания раздражали. Но тут позвонила секретарь генерального, приглашая зайти. Весь отдел ахнул — какая честь. Извинившись, перед расстроенным мужиком и обещав завтра до обеда непременно закончить. Поспешила в приёмную. Девица модельного вида, спросив разрешения у босса, пропустила её в кабинет. Директор даже поднялся, приглашая сесть. «Надо же, сама любезность», — была приятно удивлена она.

А он, отложив трубку и прихлопнув не состоявшийся звонок, внимательно принялся её рассматривать.

— Завтра мы вылетаем. Дней на шесть на Мальту. — Без церемоний припечатал он.

— Но… — сделала попытку возразить она.

И тут же была отброшена на исходную.

— Никаких, но. На месте разберёмся. Культурная программа лежит на вас. Почитайте, прикиньте, у вас ещё есть время.

Он, конечно же, генеральный, но она не могла не выразить своего отношения к этому.

— Какая культурная программа, а работа?

Насмешка застыла на его губах.

— Вот рабочий момент на мне. Вы на страховке. И давайте познакомимся, нам придётся тесно общаться. Эдуард Алексеевич Фёдоров, — представился он.

— Людмила Александровна, — приподнялась она и зачем-то протянула ему руку. Он ухмыляясь теперь уже другой стороной губ, пожал её и, сверкая глазами заметил, что целует он их только очень близким дамам, а с остальными обходится рукопожатием. «Вот дура, — ругала она себя минутой позже, — чего полезла?!»

Переложив на столе бумаги, вероятно ища что-то очень нужное, он, не глядя на неё, спросил:

— Полдня завтра вам на сборы хватит?

Ей не понравилось своё игнорирование: «Что за дела, пригласил, говори, а не делай из человека манекен?!» Выговаривая чётко, произнесла:

— Достаточно часа. Куда мне подъехать?

— Я заберу вас сам, напомните адрес? — оторвался от бумаг он.

О! Она покажет этому молокососу, кто она есть.

— Спасибо не обязательно. Обойдусь сама, своими силами, хотя и польщена вашим вниманием. Собственно мне это совсем не надо, я с утра, с вещами прибуду на рабочее место. Видите ли, у меня есть срочная работа. Вернее я должна одному человеку перевести статью.

Ему это явно не понравилось.

— Отложите или откажите… — начал он раздражённо и вдруг сообразив, вскинул на неё глаза:- Стоп. Чем вы вообще-то в рабочее время занимаетесь? Какие переводы? — подпрыгнул он враз забыв о таких срочных бумагах. — Куда смотрит ваш начальник.

«Сопляк, позёр, невежа…»- награждая его не лестными словами тешила своё самолюбие она. Стараясь не замечать рассерженного лица наглого мальчишки, она, опять разделяя каждое слово, произнесла:

— Начальник и подкинул работу. Отказаться, как вы понимаете, не могу, я обещала. Сегодня задержусь и завтра полдня потрачу, но сделаю. Думаю, успею.

— Хорошо, договорились, я заберу вас в аэропорт отсюда, — раздражённо буркнул он. — Но это стороннее дело, а работа, есть работа и она должна быть на первом месте. Понятно?

Поняв, что разговор окончен, она поднялась, но уходить не торопилась, решаясь на вопрос, собственно он и не выгонял, хотя и демонстрировал, что весь углубился в работу. Помедлив, она всё же спросила:

— Можно вопрос?

— Слушаю? — оторвал он голову от бумаг.

Она выпалила:

— Почему Мальта, какие дела у нашего предприятия с этой игрушечной страной?

Прежде чем ответить, он вновь повелительно указал ей на стул. «Пусть так!» Она села.

— С ней ничего, просто там решили провести сделку. Бизнес и отдых в одном узле. Спешащий век. Время для своего, личного отдыха не хватает.

Люду при этих его словах передёрнуло. Всплыли его гляделки в машине на её ноги.

— Если вы решили использовать меня для своих развлечений, то я остаюсь, — бросив это ему в лицо, она резко встала.

Проглотив всё это, он аж привстал. Весь его вид говорил о возмущении и крайнем неудовольствии. Вот, мол, с каким контингентом приходится работать…

— Что? С чего вы взяли? Вашему самомнению впору ставить тормоза. Уж, если б мне нужна была красотка для сопровождения, я б точно нанял не вас. Не с вашими данными об этом мечтать. Мне нравятся барышни с ногами от ушей, а не метр с петелькой. И годочки-то прыгают тридцать два, тридцать три? Сейчас барышни всё больше до 20 в ходу. Так что с этим вопросом завязали. — И уже более миролюбиво добавил. — Ответьте — ка мне лучше, почему вы назвали её игрушечной страной?

Покрасневшая до зрелых ягод калины Людмила с трудом сообразила, что он обращается к ней после такой разоблачительной тирады ещё и с вопросом. «А он жестокий и бесцеремонный малый. И чего я, правда, о себе так не хило думаю. Мне тридцать с хвостиком, и он прав, такие, как я уже никому не интересны. Он, кажется, спросил о Мальте? Надо ответить. Но сначала он получит горчичник».

Она вздёрнула подбородок и выпрямила спину.

— Недавно шотландские психологи выяснили, что женщины высокого роста больше склонны к карьере, а не высокие к созданию семьи. Это насчёт длинноножки. Не сворачивайте, вы на правильном пути. Секретарь в приёмной прямое попадание. Ну а я гожусь больше для другого. Таким, как вы сего не понять. Теперь, что касается вашего вопроса. Когда-то лорд Байрон, помните, был такой английский поэт, — съязвила она, отыгрываясь за его сарказм. — Побывав на Мальте, дал ей такое определение: игрушечная страна. Она и на самом деле, очень миниатюрна, изящна и не без тайн прошлого.

Во время её пыла он отошёл к окну и предпочёл принимать упрёки спиной. Обернулся при последнем её слове. Заложив руки в карманы брюк, прошёл к столу. Кривясь заметил:

— А вы не глупы и весьма натасканы. Были там когда-нибудь?

Она ж не теряя пыл отчеканила:

— Ну что вы, мне такая экзотика не по рангу. Достаток мой такую поездку не потянет. А рылом не вышла, чтоб кто-то возил, да и не позволила б я. Опять же, чего ж далеко ходить вы только что сами сказали об моих возможностях. Я вот тут подумала, наверное, вам лучше взять другого человека с собой. У меня много дел на своей непосредственной работе. Начальник дуется за эту поездку и…

— И? — отошёл он, развернувшись от стола, опять к окну.

А она продолжала:

— У нас абсолютно отталкивающиеся характеры. Мы не сработаемся.

Он помучил ухо и сморщил нос.

— Может, я и поспешил, предложив впопыхах вам эту работу, но сейчас поздно об этом рассуждать. Ничего поменять нельзя. Поздно. И потом, как специалист вы меня устраиваете. Так, что идите и готовьтесь. Не забудьте про то, о чём я просил.

— Хорошо… Сегодня же ночью, я просмотрю всё то, что найду про достопримечательности Мальты в прессе и интернете. Я уверена, там сосредоточено достаточно уникальных культурных памятников истории человечества. Если вас, конечно, это интересует. Вот с питейными и увеселительными заведениями увольте. Тут я пас.

Он указал на дверь рукой.

— Я вас не задерживаю, мы всё обговорили. Идите, получите командировочные в бухгалтерии и поторопитесь на рабочее место. У меня больше нет времени на вас.

— Вы весьма любезны, — буркнув, она, принципиально не торопясь, покачивая красиво обтянутыми узкой тонкой юбкой бёдрами и аккуратно переставляя ноги в лодочках на тонкой шпильке пройдясь по кабинету, вышла за дверь. «Нахал, мальчишка, выскочка. Да, я не манекенщица и ноги у меня не от ушей. Всего лишь 1,60. Но, есть на что посмотреть, помять и с чего пускать пузыри. Противный тип. Как мы с ним будем общаться, загадка. Почему выйдя от него, я почувствовала странное облегчение? Его самоуверенность меня просто бесит. Так и хочется прищемить ему вздёрнутый нос».

Спустившись на этаж ниже в бухгалтерию, и получив приличные деньги на поездку, удивляясь таким щедротам, вернулась в отдел. На завистливые и любопытные разговоры не купилась. «Мир, пожалуй, так ни черта и не изменился за прошедшие века. Всё так же завидуют, любопытничают и ненавидят. Без чувства сострадания делают больно и стараются более слабого при каждом удобном случае пнуть». Подруги хихикали:

— Тебе круто Людка повезло.

Она попробовала удивиться.

— В чём это интересно?

Бойкие на язык подруги объяснили:

— В том, что ты его пришибла.

Она слабо отбивалась:

— Больше ничего придумать не могли.

— Почему смогли. Может нам поднатужиться и коллективное нападение на него организовать? — захихикали Катя с Аней.

Задержавшись на два часа после работы, значительно продвинулась с переводом статьи. На завтра оставалось совсем немного. Руслан, ждавший окончание её работы вызвался подвезти. Люда не отказалась. Спешила, не до щепетильности. К тому же, этот мягкий парень вызывал у неё симпатию. Купив в киоске журналов о Мальте, села к нему в машину. И тут же раздался звонок. Звонил Эд.

— Лю, ты где?

— Вообще-то, еду в машине.

— С кем?

Она прикрыла трубку рукой:

— Знакомый моего начальника, которому я делаю перевод статьи, подвозит.

Эд насторожился.

— Тот, который приглашал тебя на совместный просмотр спектакля?

Её шёпот почти касался трубки телефона.

— Ты поразительно догадлив, что ещё?

А ещё последовал раздражённый вопрос в лоб:

— Он тебе нравится?

— Да, — взяла и ляпнула она.

В трубке послышалось мычание.

— М-м-м…, не запирай дверь.

Тут уж она завиляла, отстаивая своё время.

— Я не могу. У меня весь вечер и часть ночи заняты. Мне нужен свет и время.

Она чуть не выронила телефон от того, как он заорал:

— Зачем? Этот тип останется у тебя?

«Вот слон!» Она прикрыла трубку рукой и прошипела:

— Нет, он не покинет машины. Просто завтра я лечу с ненормальным генеральным в командировку, и он дал задание доложить ему о Мальте и её достопримечательностях подробно. Вот я и выручила наш офисный киоск, накупив в нём журналов на треть зарплаты, а так же планирую порыться в интернете.

Казалось, он облегчённо вздохнул или даже рассмеялся, потому что объявил:

— Зашибись. Я тебе сам о ней всё расскажу.

Она позволила себе не поверить тем обещаниям. Усомниться так сказать.

— Откуда ты знаешь эту страну или прикалываешься?

Чего бы это ему… Он тут же принялся ей доказывать свою осведомлённость об острове.

— Напротив, мальтийцы очень жизнерадостны и импульсивны. И не меньше детей обожают всякого рода празднества, и непременно с шумной пальбой и разноцветными фейерверками. И там каждую субботу, чуть стемнеет, над Большой Лагуной в небо вздымаются красочные фонтаны огня и света. У тебя есть шанс увидеть всё это и даже поучаствовать. Там, я тебе скажу, умеют радоваться жизни.

Это на самом деле произвело на неё впечатление.