— Я поражена…, так может рассказывать человек побывавший там?

— Не без этого, — самодовольно хмыкнул он.

Но она сделала ещё одну попытку отделаться от него на сегодняшний вечер.

— Эд, у меня нет ужина сама я съем банан и сырок, но тебе нужен полноценный ужин, а у меня, пойми ты, нет ни сил, ни времени…

Ответ его был категоричен.

— Я всё привезу сам. Открой дверь и выключи свет.

Руслан довёз до подъезда и нехотя распрощался. Грустная растерянная улыбка не покидала его лицо. Парень, слышавший урывки разговора, явно был расстроен. Поднявшись к себе, она с ходу принялась за журналы, потом полезла в компьютер, но работу прервал Эдик. Она занятая поисками информации, прослушала, как он вошёл. И чуть не заорала от неожиданности.

— Лю, выключи аппаратуру. Ты совсем не обязана потакать бредням своего шефа. Я же обещал, значит, расскажу.

Счастье встречи вытеснило страх. Почувствовав такую мощную поддержку, она с ходу принялась жаловаться:

— Ты не представляешь, этот слюнявчик и так вёл сегодня себя со мной, как носорог. Мне очень хотелось сделать две вещи — это откусить ему нос и отказаться от этой поездки.

Он хмыкнул и это его хмыканье могло означать что угодно. Поэтому она ждала продолжения. И не зря ждала, он велел:

— Ты рассказывай, а я пойду на кухню. А вообще я тебе, Лю, вот что скажу. Жизнь становится проще и проще, если её постоянно не усложнять.

— Тогда я буду молчать, — выключив монитор, она упала на кровать. «Надо раздеться и залезть под душ. За день, чем только не провоняла», — интересно, где набраться сил, их не было.

— Ты чего? — мигом вернулся он, опускаясь рядом.

— Чертовски устала. Надо раздеться и постоять под душем.

Ему страшно это понравилось.

— Идём вместе. Я тоже с удовольствием освежусь.

— Неужели и тебя полоскал начальник, — предположила она.

Он опять неопределённо хмыкнув возразил:

— Нет. Мне попался один занятный экземпляр…

«У кого что…» Оставив в покое настроение Эда, она переключилась вдруг на другое.

— У тебя странная туалетная вода…

— Почему? — насторожился он.

Она втянула ещё раз носом и заявила:

— В ней чувствуется запах полыни.

Он тут же уточнил:

— Тебе не нравится?

«Вот уж нет» Она ринулась возражать и отстаивать.

— Наоборот все горькие запахи, вкусы я обожаю. Просто я где-то сегодня уже сталкивалась с таким ароматом, не помню, голова навыверт с этим главным боссом.

— Он обидел тебя? — пощипал Эд её вспыхнувшую щёку.

— Нет. В принципе сказал то, что видел перед глазами. А видел он почти тридцатидвухлетнюю дуру ещё пытающуюся трепыхаться крылышками.

Он прогладил ей нежно пальчиком овал лица и мягко сказал:

— Не надо так принимать всё, что касается работы к сердцу.

Люда вспыхнула:

— Это не касалось работы, это касалось меня. И потом он только другими словами повторил то, что ты сказал неделю назад. Когда два попадания в одно место, совершенно от разноплановых людей, значит, так оно и есть. Дело точно пахнет керосином.

Эд лихорадочно вспоминал, а не вспомнив всё равно кинулся оправдоваться.

— Что я такое мог ляпнуть тебе, малыш, с чего так тебя глючит. Честно говоря, и не помню уже, а ты всё дёргаешься. Мужики не придают значения словам. Это опять к тому, что не надо загонять жизнь в ларец. Идём купаться и ужинать. А потом я хочу, чтоб ты повторила то, что творилось в этой комнате прошлую ночь.

— Это мираж, — пыталась запутать она его.

Что бы там не было он не желал от него отказываться.

— Мне всё равно, но я хочу вновь ощутить на себе эти вьющиеся змеями руки и выскальзывающее из пальцев, из-за втёртых ароматизированных масел твоё прекрасное тело. Ты любила, не как женщина, а как жрица любви. И я, я был совсем другой, без своего уродства, здоровый. Я чувствовал его весь…

— Тебе просто это приснилось… — выкручивалась она.

Так он и поверил. Требовал. Теперь он верил даже в кентавров.

— Вот уж нет. Повтори.

Сдалась.

— Это невозможно повторить, нужен соответствующий настрой. Я заведу тебя в другое кино.

— Главное, чтоб такое же сладкое? — улыбаясь, прошептал на ушко он ей.

— Пойдём купаться.

— Разве я против…

Тут же уточнила:

— Раздеться придётся здесь, иначе ты ничего не найдёшь утром.

Разве он собирался возражать.

— Надо, разденемся. Давай иди впереди меня, а то ударишься, за моря поедешь с фингалом.

Люда недовольно проворчала:

— Живём как вампиры ночью. Точно, это же они боятся солнечного света. А вдруг ты вампир…

— Угадала. Сейчас выпью у тебя всю кровь, — дурачился он, щипнув её губами за шею. — Ам!

— Ай! — вскрикнула она от неожиданности, метнувшись к нему, и утонула в его бархатном голосе:

— Какая ты горячая, киска.

Тела под тёплыми струями сплетались, не желая пропускать даже скользящее по коже мыло, с постоянным упорством выскальзывающее из её рук. Забрав кусок и напустив в воду пены, Эдик взял инициативу в свои руки. А потом, завернув её в попавшуюся под руки тонкую простыню, а себе, замотав полотенце, отнёс разомлевшую женщину на постель.

— Потерпите, мадам, какая-то минута и я накрою стол.

Она ждала, наблюдая за хорошо ориентирующимся в темноте человеком. «Не хуже кота видит в темноте». Его приготовления затягивались, и она протянула в нетерпении руку…

— Не торопись, — поймал он её пальчики, — испачкаешься, я покормлю сам. Открывай рот.

— Что это? Ну очень острое блюдо.

— Итальянская кухня. Что горит? Дать запить?

— Не откажусь. Какое ароматное вино. Красное?

— Как догадалась?

— По вкусу.

— Давай сюда твои пальчики, я оближу. Не шали, сейчас отнесу поднос на кухню и я твой.

Возвращаясь в комнату, ему показалось, что наткнулся в арке на стекло. Не успев удивиться, он рискнул ещё раз и всё-таки прошёл. Но то куда он попал, уже не было комнатой. Белокаменный дворец с мощными колоннами, увенчанными витыми подпорками. Факелы на стенах, запах масел и благовоний. Огромное ложе на возвышенности у стены с мягкими шкурами и разбросанными подушками на полу. Ложе не было пустым. На нём восседала женщина с мягкими и в тоже время насторожёнными чертами лица. Её пальчики тянулись к подносу с фруктами на витых ножках столика. Обведённые чёрной краской серые глаза, отсвечивая колдовским огнём, манили из-под густых ресниц. Белое тонкое одеяние, собранное и застёгнутое золотой брошью, на одном плече оголяло стройные ноги. «Подойди», — поманила она его, тонким пальчиком, показав место около своих ног. Её длинные, чёрные волосы, схваченные на лбу золотым обручем, увенчанного, высоко поднятой головой змея, колыхнулись завораживающим облаком. Холёная рука, коснувшись его лица, блеснула перед глазами Эда браслетом по всей длине руки от локтя и до ладони. Золотая змея, обвивая хозяйку, ластилась, уложив голову, украшенную изумрудами вместо глаз, на её запястье. Он потянулся к ней и, услышав шипение, отпрянул. Из-под её волос, ног, спины, с каменного пола и подушек к нему ползли змей. Он онемел.

— Не бойся, — засмеялась хозяйка ложа, — это мои стражи и друзья. Змея мудрое существо, она, прежде чем что-то сделать думает. Первой не нападает, а жалит, тронувшего её. Пока мне хорошо и я довольна, они тебя не обидят.

Эд видел, как она гортанно крикнув, вынудила их уползти в большую корзину у изголовья. Опять засмеявшись его нерешительности, щёлкнула сама застёжкой на плече, изображающей солнце и ткань упала на бёдра, обнажив тёплую притягивающую к себе грудь. Поднявшись на ложе, что позволило одежде соскользнуть к ступням, она, перебирая по его телу тонкими пальцами, принялась ласкать что-то напевая, вертя его, как вздумается и, втирая какие-то ароматизированные масла. Он видел только мелькающую перед глазами золотую змею на руке и обволакивающим чёрным туманом серые глаза её хозяйки. «Если существовала Клеопатра, то это она, — мелькнуло в пока ещё способной мыслить голове. — И ведь ничего сверх естественного в ней нет. Баба не лучше других, а тянет, как магнитом». Дальше падал, разрывая его в клочья и соединяя вновь водопад любви и безумства. Проснулся он, на женской груди, прижимая к своим губам её обвитую золотой змеёй руку. «Значит, не видение и не сон. Браслет под его пальцами. Вот и камушки в глазницах гада. Но, как она это делает, чёрт побери? Подсыпать она ничего ему не могла он, сам всё готовил и приносил. И пока не шагнул в комнату через стекло, этого не было. Нет, это точно за чертой разума». Он, забывшись, сжал её пальчики, и через секунду всё исчезло. Перед ним в облаке чёрных волос лежала Лю. «С ума сойти, ещё минуту назад, я видел хвост уползающей змеи, а сейчас Лю белая и прохладная на мягких пуховых подушках в городской квартире». Забрав с кресла одежду заглянув под диван и во все углы в поисках спрятанных змей. Не находя и посмеиваясь, он пошёл, чтоб её не разбудить, одеваться на кухню. Выпив кофе и сжевав бутерброд, зашёл ещё раз к ней, она спала подгребя простыню под себя, оголив спину и ноги. Сдержавшись, чтоб не остаться с ней до безумного рассвета, он, пятясь, вышел в прихожую и, закрыв дверь, понёсся вниз. «Это безумие какое-то…»- стучало в голове.

15

«Слава Богу, не проспала и встала, как положено». — Носилась торопясь всё враз успеть и за все дела хватаясь, по квартире она. Это хорошо, что старый будильник не сломался при её невежливом обращении и, не захандрив, выполнил своё предназначение будить. А то распиналась тут… Люда, ещё с вечера собрав вещи в небольшой чемоданчик на колёсиках и проверив не оставила ли что из документов, поспешила на работу. Вот только обещанный Эдом рассказ о Мальте так и не прозвучал. Не до него было… Амнистии от этого индюка не дождёшься. «Мне каюк!» А так в принципе справилась со всем. Успела и статью перевести Руслану и начальнику докладную записку подготовить. Генеральный, прислал за ней и её вещами водителя служебной машины. Получается той, что должна везти их в аэропорт. Она не возражала. «Пусть поусердствует, ещё натаскаюсь». В машине больше пятнадцати минут ждать босса не пришлось. Поздоровавшись и извинившись, плюхнулся рядом, заставив её подвинуться. «Обормот. — Хотелось крикнуть ей, — больно нужно тут твоё соседство». Но она, промолчав, оставила своё мнение при себе, но неудовольствие всё же продемонстрировала — скривившись, отвернулась. После долгой дороги, толчеи и хождений в аэропорту, а потом разглядывания друг друга в накопителе, наконец, загрузились в самолёт. Люда пыталась попасть рядом с летевшими с ними вместе юристом или директором внешнеэкономической деятельности, но генеральный, подтолкнул её к себе в соседи. «Жираф с глазами, сейчас начнёт зудеть с Мальтой, а я ни в зуб ногой. Придётся сделать умный вид и не теряться».

— Садитесь, не дёргайтесь, я не кусаюсь.

— Я догадываюсь. Просто не хотела вас раздражать, — осторожно заметила она.

— Вы где любите летать, — перевёл разговор босс в безопасное русло с милой улыбкой. Явно намекая на окно.

«Ах, какая улыбка! Только я знаю ей цену и ни за какие коврижки не куплюсь». — Поджала губки Люда.

— Не знаю, мне на самолёте путешествовать не приходилось. — Натянуто вежливо пробует отказаться она. «Больно надо! Трись потом, если приспичит коленями об него». Но её впихивают и, присаживаясь рядом, отрезают путь к отступлению.

— Так-таки и не летали не разу? — не поверил он, прикрывая свои смеющиеся глаза.

«Летала, но под крылом ангела», — хотелось буркнуть ей и отвернуться, но она воспользовалась только последним хотением. Молчком отвернулась от неприятного собеседника и его наглых, читающих её мысли глаз. «Кажется, как будто он знает обо мне больше, чем бы мне хотелось. К тому же насмехается и злит нарочно».

— Обиделись, а напрасно. Ну, что вы там вычитали о Мальте. Давайте выкладывайте, нам никто не мешает обогащаться знаниями.

«Вот, началась пытка…»- оборвалось сердце. Испытав неприятные минуты и переборов мелких страх, она вынуждена была повернуться к нему.

— Если вас интересует Мальта, как туриста, то там отличное географическое положение, превосходная погода, тёплый климат, солнце, чистое море, богатая история, что ещё забыла? Ах, да отсутствие проблем с визами.

— Всё?

— Для туриста да. Но, если вы хотите узнать об истории, а она на Мальте окружает всюду, тогда другой разговор. Рассказывать или как?

— Хотелось бы хоть что-то услышать кроме общих фраз, — встретив её выпад иронией, чем ещё больше раздразнил её, заявил он.

Глядя мимо него, так легче общаться с неприятным типом, она смело начала: