Костя откинулся на спинку и даже позволил себе покачаться.

— Я б тоже посмеялся, если б не те змеи, что клубками лежали под той дверью, где держали тебя.

Эд, ухмыляясь, но с металлической нитью в голосе отрезал.

— Одно к другому не катит.

— Может и так. Только твоё похищение организовывала тоже какая-то богатая иностранка.

— О, нашёл, что вспоминать.

— «Меня терзают смутные сомнения, у соседа магнитофон, у посла медальон…».

— Хороший фильм, я раз тридцать смотрел.

— Ну да и я не меньше… Сейчас таких не снимают. Ну скажи что-нибудь.

Постучав, зашла секретарша. Поставив поднос вопросительно уставилась на хозяина кабинета. Тот дал знак обслужить гостя. Она поставила на салфетку чашку с кофе перед генеральным, и поднос с горой бутербродов подвинула менту. Прощебетав:

— Приятного аппетита, — она скрылась.

Эд отпил кофе и возобновил разговор первый:

— Ну ты и орёл… По твоему я нашёл ту бабу, поймал змею, засунул ей в сумочку. Да она бы её сто раз там обнаружила. Носик лазила попудрить или губки обвести. А ещё эта тварь ужалила бы её раньше в номере. Да и работать со змеями надо специалисту, я их жуть как боюсь, даже не ядовитых, а тут… Брр!

Мент насупился.

— Ядовита и очень опасна…

— Нет, это не для меня, — посмеивался Эдик.

И тут тот сделал выпад:

— Может быть, может быть… А твоя жена?

Эд замер, но справляясь с эмоциями рассмеялся:

— Это вообще цветик семицветик. Она беременна и её лучше не нервировать?

Костя уминал бутерброды с сожалением посматривая на уменьшающуюся горку.

— Рассказывай сказки тут. Этот семицветик целовался со змеюкой ростом со Змея Горыныча не меньше. Откуда той твари взяться до сих пор не соображу. Их дом джунгли. Семёновича от одного вида этого гада выворачивать стало, а Вовик с Юрой вопили, как контуженные.

— Вам со страху чего хочешь померещиться. Пей кофе, остынет. Тебе-то зачем та американская головоломка сдалась, преступников что ли у себя всех выловил, заняться нечем?

Костя обиженно засопел:

— Интересный же случай, я чувствую здесь какая-то связь.

Эд, помучил подбородок: «Вот привязался, как от него избавиться?»

— Зачем тебе это? Может, у неё что-то такое было, на что они ползли. Под их же дверью лежали, а в сумочке везла сама какой-нибудь редкий экземпляр, любительница, а она её и ам, типнула. Знаешь, редко, но в жизни всё случается.

Костя прикончил ещё один бутерброд и кивнул.

— Тоже версия, но в сумочке не могла.

— Почему?

— Контроль проверял, таможня. Нет, не пропустили бы.

— А может, она верёвкой прикинулась?

— Для этого у неё должны быть мозги. Ты меня совсем запутал.

— Ты меня не меньше. Какого чёрта припёрся не пойму, — обозлился Эд.

— Кофе на дурняка попил, рассказал, тебе же интересно…

— И всё?

— Позови жену.

— Зачем? — возмутился Эд.

Тот смутился, но глаз не отвёл.

— Интересная женщина первый раз встретился с такой. Я заинтригован. То что она проделывала — это не каждому магу под силу. Вернее — никому… А ещё точнее это чёрт знает что…

Эд ухмыляясь пытался нарисовать на своём лице ещё и возмущение.

— А, так ты отбивать заявился, а мне тут зубы заговариваешь. Понятно, понятно… А ну топай отсюда и займись делом. Бандитов лови. На деньги налогоплатильщиков живёшь.

Поняв, что Эдуарда не проймёшь, Костя, старательно изображая обиду, плаксиво тянул:

— Ну, интересно же с ней пообщаться, чего ты завёлся.

Перемазавшись по ходу поискал салфетку, Эдуард ему помог.

— На… Поздно с ухаживаниями подваливаешь, сказал же, беременна.

— Да, ладно тебе, я просто поговорить хотел…

— Вот — вот с этого всё и начинается, сначала поговорить, потом потрогать, а потом уж…

Поняв, что это не его день, Костя поднялся. Что в самом деле тут высиживать. Бутерброды съел, кофе выпил. Подождав ещё минуту, ну а вдруг…, буркнул:

— Расфантазировался. Пойду я.

— Вот и иди, а то у меня дел вагон, а я на сказки твои трачу золотые минутки. Слышал поговорку время — деньги. Это ты на фиксированной зарплате сидишь, а я их зарабатываю сам и на твою зарплату кстати тоже.

Расхотев уходить, он упёр кулаки в крышку стола.

— Успеешь, заработаешь у меня получка уже была, а следующая не скоро будет… Какие к бесу сказки, американцы весь аэропорт перевернули, уползшую змеюку ищут, люди боятся летать, компании убытки терпят.

— Тебе-то до их убытков какое дело, премию дадут? У них теперь неделю будет о чём поговорить. Телевиденье наверняка в ударе. Глядишь кому-то что-то померещиться, потом в домах начнут ловить. Это главное начать. У них другая жизнь и другие забавы.

— Балабол. Как тебя генеральным поставили.

— Тебя забыли спросить. Топай отсюда. А то от собственной наглости тронешься. На что время теряю…

Не совсем довольный оперативник ушёл, а Эдик поспешил в отдел к Людмиле проверить, как она там. Он не сомневался, фокус со змейкой в самолёте, её работа. Похоже, следователь тоже об этом догадывается, только боится такой фантастический ход предположить. Бодренько поздоровавшись с коллективом, он прошёл к столу жены. И коснувшись в наклоне щекой её порозовевшей щеки, промурлыкал:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

Но складочка на переносице говорила ему об ином.

— А почему такое дремучее настроение?

— Вот посмотри…

— Что это? — взял он в руки без энтузиазма протянутый журнал.

— Машину времени пытаются создать. Аж три страны.

Он подвинул свободный стул от соседнего стола и уселся рядом.

— Ну и что? Это только попытки. Романы на эту убойную тему пишутся давным — давно.

— Сейчас это опасно, придётся разрушать, — долетел до его ушей её горячий шёпот.

— Ты шутишь?

— Ни капельки. Меня настораживает, что все более совершенные технологии служат грязным целям. Люди упорно используют прогресс во вред себе. Остановить развитие науки я, конечно же, не могу, да и смысла не вижу, а вот не дать создать адскую машину, это в моих силах.

— Ты сведёшь меня с ума.

Она, улыбаясь доверчивой улыбкой ребёнка, заверила:

— Не волнуйся, без тебя я не сделаю даже шага.

Он не особо доверяя пробурчал:

— Хоть это радует. У меня сейчас совсем нет времени. Шустрый оперативник всё утро бреднями голову грузил.

— Что он хотел, — насторожилась она.

— В самолёте во время полёта, была укушена змеёй американка. Вот и прискакал.

Её глаза вспыхнули.

— А ты причём?

Не заметить этого он не мог и главное — не удивилась.

— Он сопоставил два этих события, моё освобождение со змеями и укус змеи в самолёте.

— У него вопросы к тебе?

— Скорее к тебе и себе. Он как жираф в тумане.

— Это ещё, что такое?

— Жираф по туману топает, а голова над туманом плывёт. Вроде бы и тумана нет над ней, а на земле всё равно ни черта не видно.

— Умный парень.

— Похоже так. Я его отправил. Но ты поосторожнее. Я побежал, дела жмут. С обедом не получится, с девчонками в кафе сходи. Время в обрез, и то на фигню какую-то теряю. — Чмокнув её в ушко, потом в щёчку и добравшись до губ, выскочил из кабинета. Народ покрутил сведёнными шеями. «Интересное кино»

34

Вечером, гоня по горящим заревом улицам города и тёмному пригороду машину домой, он посматривал на дремлющую жену. Устаёт, а увольняться не хочет. Если б можно было уговорить: слишком большой риск потери ребёнка. Не желая того, резко тормознул, она, качнувшись вперёд, проснулась. Отец уговаривает перестать крутить баранку самому и уступить место водителю, но он так любит гонять сам. Надо себя сдерживать. Он извинился, она протёрла глаза. Помявшись, он опять теперь уже сам вернулся к журналу со статьёй о ведущихся разработках «машины времени».

— Может всё-таки это болтовня. Журналисты любят искать кошку в тёмной комнате.

— Да нет, похоже, это серьёзно, — покачала головой она.

— Ты ж ничего одна не сможешь сделать?

— Почему одна. Нас посвящённых в тайны жрецами не много, но мы есть. Сгруппируемся. Машину времени создавать нельзя. Потом, «сыны неба» помогут.

— Ты о ком? — насторожился он.

— О тех кто, когда-то заселил людьми эту планету. Они ж наверняка не захотят в третий раз начинать всё сначала.

— Я сплю или действительно всё это слышу?

Она тихонько засмеялась.

— Хорошо хоть перестал считать меня сумасшедшей и это уже прогресс.

Он выругался по поводу подрезавшего его лихача, сопроводил его мотание длинным сигналом и, обернувшись к ней, воскликнул:

— Ты что их видела?

— Хочу разочаровать тебя, они не голые маленькие человечки с миндальными глазами — это биоробототы. Любая развитая цивилизация имеет их в арсенале своих отрядов для отправления зондов на чужие планеты и не злые карлики уродцы или чудища, это глупые фантазии писателей. Они такие же, как мы. Вернее это мы созданы по их подобию. Только мы творения из воды, а в них жизненно важно другое вещество. Они грациознее, красивее и совершеннее нас. Смотреть одно удовольствие. Говорить тоже.

— Ничего не понятно, но ведь говорят вселенная…

— Дорогой, всякое движение имеет начало и конец. Ведь мы не знаем ни одного примера бесконечного движения. Из этого следует, что это движение с чего-то, когда-то началось. Чем больше учёные всматриваются в Космос, тем очевидней становится невозможность случайного происхождения столь совершенной системы. Подумай об этом.

— Но жизнь, Лю?

— Нам известно, что искусственным путём неограниченную материю невозможно превратить в органическую. Прикинь: современная наука в состоянии синтезировать даже элементы, отсутствующие в природе. Например, производство плутония — полностью искусственного элемента. Вот и думай сам, что такое жизнь. Не отвлекайся, смотри на дорогу, — тут же организовала она ему замечание.

— Смотрю в оба глаза… Я вообще-то слышал, будто учёные креационисты утверждают, что мир был сотворён сразу в том состоянии, которое мы имеем сегодня. А ещё они намекают, если было начало, то будет и конец. Они подводят нас к тому, что менее совершенное не может «родить» более совершенное. Всё движется к распаду, всё, в конце-то концов, превращается в прах.

— Но тогда бы мы должны были наблюдать энергетическое умирание Вселенной, а этого нет. Значит, существует подпитка Вселенной извне. Высший Разум.

— Но жизнь, как попала на планету жизнь?

— Атлантида — это не фантазии. Экспериментальная база. Попытка создать цивилизацию в одном месте, вроде как коммунизм в одной взятой стране. Ты слышал что — нибудь о «Потерянном городе». Нет. Это место на дне Атлантического океана. Считают, что оно является источником биологической жизни на земле. И сейчас ещё там происходит генерирование молекул, которые лежат в основе любого биологического организма. Вулканическая гряда, давшая там возможность существованию уникальных химико-биологических и электротемпературных условий, происходит синтез химических соединений и превращение новых структур в живую материю.

— То есть ты хочешь сказать, нашли место, где на нашей земле это возможно осуществить и бросили там «зерно»?

— По упрощенной схеме так оно и есть.

— А корабли, какие у них корабли, ведь пишут разное?

Её опять разобрал смех.

— Мужикам главное знать, на какой технике прирулили. Наверное, разные, но я видела, два почти одинаковых, на стыковке. На носу, как будто игла, а дальше срезанный чуть-чуть с двух сторон яйцевидный корпус со множеством или окон, или выступов, издалека не разобрать. Дальше идёт опять вроде продолжение иглы только расширяющейся к основанию, а на ней насажена, как будто со срезанной макушкой круглая пирамида. С такими же окошечками или отсеками, как и первая часть. Вот в самую середину этой штуки иглой и впился второй почти такой же звездолёт. А ещё я видела излучающий белый свет «облако». Корабль, в отличие от предыдущих, не был твёрдым. Такая себе неизвестная нам форма плазмы. Можно предположить — есть корабли пилотируемые самими «Сынами Неба» и есть биороботами. У них разные задачи, оттого и так разнящиеся способы их доставки. С земли это смотрелось огромной звездой посылающей на неё снопы света. Двигалось оно медленно, осыпая место множеством тончайших лучевых струй, производящих впечатление проливного дождя. Завораживающе красиво.

— И что это за картинка, — скосил глаза в её сторону он, ровно на столько на сколько позволяло интенсивное движение.