К действительности вернул звонок от Эда. Собравшись она поспешила навстречу.

— Малыш, я готов. Поскакали. Вообще-то у меня предложение. Давай рванём на зимний лыжный курорт на недельку. — Шептал он ей, обнимаясь в лифте.

— А как же твои родители…

— Родится ребёнок, мы будем привязаны к месту. Поймут, куда же им деваться. Ведь впереди у нас ещё не один Новый год, который мы встретим все вместе.

— Тебе очень хочется?

— Естественно. — Пропустил он её вперёд, выходя из здания.

— Ты любишь кататься на лыжах? — почти догадалась она.

— Угадала. Заяц, лишь бы ты себя хорошо чувствовала…,- подсадил он её в машину. — В противном случае мы останемся дома.

— Со мной полный ажур. — Поторопилась заверить она его. — А что это будет?

— Ага, любопытно? Тироль. Край сверкающих альпийских вершин. Славившийся тирольскими песнями. Говорят, в старину таким пением пастухи-горцы приглашали соседей в гости. Представляешь, какое эхо доносило гортанный перелив в глухие поселения. Я покатаюсь, ты посмотришь.

— Это там проходили зимние Олимпийские игры, кажется в 1964 и 1976 году.

— Вроде бы, да. Как ты эти цифры запоминаешь…

— Эд, но это значит там серьёзные спуски?

— Там всякие имеются, есть спортивные, они отмечены красными флажками, есть лёгкие — голубые. Но встречаются и чёрные. Трассы все освещены даже саночные. Мы покатаемся. Снежная пыль, лунное сияние — это потрясающе.

— Хорошо. Только договорись с Тиной.

— Малыш, ты не пожалеешь, там сауна, баня с соляным паром и бассейн с водопадом. Еда отличная, пять раз в день, фруктов тебе подкупим. О, кстати там отличные омлеты с начинкой, рулеты и картофель с грибами.

— Теперь понятно, почему ты выбрал эту горнолыжную мекку. — Смеялась она, услышав про картошку, — а то сауну он вспомнил, как будто её у тебя дома нет.

— Заяц, ты не только смышлёная, но ещё и страшно глазастая девочка. Обещаю, обед на солнечной террасе высокогорного ресторанчика с видом на гору.

— Уговорил. Мы что приехали?

Заметив, что он паркуется, спросила она.

— Да, придётся походить по этажам. Тебе, кстати, тоже необходимо купить вещи для поездки.

— Но Тина расстроится…

— Перебьётся, зато потом мы будем сидеть мышками приклеенные к ребёнку и к ней…

Поход по магазинам был плодотворным. Но не успели, рассовав сумки сесть в машину, Людмиле позвонил Костя.

— Я слушаю, — недовольно буркнула она, стараясь задержаться вне машины, подальше от мужа.

— Людмила Александровна, понимаю, что свинством занимаюсь, но тут такое дело. У друзей моих горе, помогите…

— Что там? Я с Эдом.

— Сегодня попали по страшному, непонятному состоянию в больницу. Не выживут. Муж и жена. Двое детишек, маленьких девочек, сиротами останутся.

— Но я не врач.

— Врачей хватает, только диагноз поставить не могут, не знают чем и как лечить…

— Хорошо, везите вещи пациентов и давайте адрес того места, где они были перед этим.

— А муж?

— Буду объясняться…

Не дождавшись жену в машине, Эд не поленившись вылез наружу.

— Заяц, что за шатания?

— Эд, нам нужно заехать в одно место…

— Зачем?

— Костя просит помощи…

— Уже и Костя…, это вообще-то как называется… За нашу милицию здоровья не хватит работать. Им понравилось, как я посмотрю.

— Эдик, лапушка, там люди между жизнью и смертью болтаются, есть шанс двум девочкам сиротками остаться.

— Менты прилипли к тебе липучкой… Я вообще-то рассчитывал на это время совершенно на другое…

— Я тоже рассчитывала, — вздохнула она.

— Ладно, поехали. Только я есть хочу.

— Мы быстро. Вот адрес.

— Надо же развлекательное заведение. Это что?

— Его владельцы сейчас умирают в реанимации.

— Кто их?

— Сейчас посмотрим…

— Скучно жить становится. За деньги люди в крыс превращаются. Причём на каждом шагу.

У клуба уже ждали их Костя с Семёновичем. Костя всё время курил и поглядывал на недовольную физиономию Эда. Он комкал в руках небольшой свёрток и Люда сообразив, что это, потянулась за ним.

— Это оно? — забрала она у Семеновича вещи.

— Да. Нам идти с вами?

Люда оглянулась на Костю, тот топтался подальше от Фёдорова, ловя каждое её слово.

— А как же…

Пройдя в зал, они сели за дальний столик. Эд, воспользовавшись случаем, поманив официанта, заказал ужин на всех. Люда, достав вещи, поднесла их к лицу. «Кафе, администратор, красивая женщина лет 30 и жена хозяина клуба. По приятельски пьют чай, болтают. Чай заваривает администратор. Ага, что там она подсыпает? Крысиный яд. Но это не один раз…, почти в каждый её приход сюда. А она появлялась здесь каждый день. Когда же влип в это ещё и муж? Вот оно, последний раз. Но что-то тут не так. Ему она сыпанула мизер, лошадиную дозу получила жена, а он отделался лёгким испугом. А ну — ка я посмотрю ранние сцены… Вот это да, администратор и хозяин любовники. А тут она решает избавиться от законной, чтоб занять её место…».

Откинувшись на спинку гнутого стула, Люда глубоко вздохнула.

— Заяц, попей водички, — поднёс Эд ей стакан.

— Спасибо, — благодарно посмотрела она на него. — В принципе ничего нового я вам добавить не могу. Поняли, наверное, сами ситуацию. Администратор расставила сети, он попался. Женщина набила аппетит и решила, что роль любовницы самое время сменить на законную. Ему сыпанула для камуфляжа, а её травила при каждом удобном случае. Крысиный яд. Звоните врачам. А другу своему дайте в лоб, чтоб экзотических приключений в следующий раз не искал… Мужики, как кошки любят, чтоб их гладили. Им и на ум не падёт, что гладят и приучают не только для того, что любят, жалеют, а и для того чтоб поймать…

— А он точно не причастен к этому дерьму? — переспросил Семёнович.

— Нет. Красотка, решила всё сама. У него же жена молодая, чего этому ослу не хватало, — рассерженно шипела она, — нет стервозная баба поманила и он пополз…

Эдик, наблюдая за её горячим гневным шёпотом, посмеивался. «Интересно, что это она вдруг замолчала». Он проследил за её взглядом, который упёрся в красивую, белокурую женщину и чуть не подавился.

— Заяц, это она?

— Угу.

— Слушай, она нам ничего не подсыпала, а то мы тут лапки откинем?

— Жуй смело. Она нашей еды не касалась.

Посидели, поели, выпили кто сока, кто чая и Эд разбурчался демонстрируя своё неудовольствие:

— Так, менты, умерьте свои аппетиты и друзей выбирайте поумнее в следующий раз, — накинулся он на оперативников. — Всё, концерт окончен, мы торопимся домой.

Те и не перечили. Переглядываясь помалкивали.

43

Возвращались молчком. Это потому, что Эд, изображая обиду, всю дорогу молчал. Люда предугадывая, что так и будет села назад. Мудро изображая сонливость, посмеиваясь себе в кулачок. «Пусть за дорогу выпустит пар и остынет». Когда машина вкатила во двор, плотнее закрыла глаза. Она чувствовала, как он обернулся к ней, но будить не стал. Выйдя и открыв дверку, повздыхал и, подняв на руки, понёс в дом. Не выдержав, она обвила его шею руками и припечатала поцелуем губы.

— Мадам притворилась…

— Ага. Мне так хотелось покачаться на твоих руках. В спальню я поднимусь сама, а ты разберись, позвонив, с родителями. Мне жаль Тину, она не заслужила.

— Замётано. Беги, только не через три ступеньки.

Тина покричала, не без того, потом смирилась, спросив, когда улетают? И поняв, что завтра обещала пожаловать утром с подарками. Эд не возражал. Люда закрыла доступ отрицательной информации к себе и из себя. «Если уж отдыхать, значит отдыхать». Праздник начался с самого начала, то есть с посадки в машину и поездки в аэропорт. Они, забравшись на заднее сидение, целовались всю дорогу, полёт тоже был не таким нудным, как когда они летали в командировки. Эд, весь полёт, обнимая, шептал, разные приятные глупости и целовался. Горнолыжный курорт встретил белым снегом, ярким солнцем и новогодней иллюминацией на елях.

— Как красиво! — замерла Люда. — Зима, как в сказке. Заснеженные горы. Пряничные домики в сугробах.

— А я что говорил… Одно плохо, куда не сунься наших, как не резанных собак. Везде русская речь.

— Хорошо, — засмеялась она, — значит, неплохо живут. Если ещё немного поднажмём весь мир заговорит по-русски.

— Размечталась…

Он катался, она гуляла. Потом разрумянившиеся и довольные обедали. Отдохнув спускались в магазинчики за сувенирами для Тины. Опять возвращались на лыжню, занимаясь каждый своим или валялись в номере. Прелестное дело! Вечером, когда зажгутся редкие фонари, отражаясь в отполированных за день трассах, у них намечено катание на санях, и он покатится вместе с ней, а сейчас Люда давая ему возможность кататься на лыжах, рассматривала отдыхающих и любовалась зимой. Воспользовавшись тропинкой, что шла по склону горы, чарующим серпантином, потихоньку, не спеша, поднималась всё выше и выше. Оглянувшись, посмотрела вниз, на только что оставленное пространство, на пушистые покрытые снегом ветки сосен и ёлок. Отсюда напоминает всё это зелёно-белые бугры. Она повернула голову в другую сторону и засмотрелась на склон, усыпанный яркими, постоянно двигающимися точками: лыжники и где-то среди них Эд. Она поднялась уже почти на самый верх, когда затылком почувствовала сигнал к разговору. Развернулась, на неё смотрели трое сложенных, на манер мифических богов мужчин. «Сломать защиту могли только «Они»», — промелькнуло молнией в мозгу. Ей предложили подняться на саночную трассу и по дороге поговорить. Она поняла и согласилась. Ей передали карту местонахождение интересуемого института в Америке и попросили заказать проект дома, размеры и примерные чертежи которого Они приложили, а ещё выбрать строительную фирму для постройки верхней части дома айсберга. Это будет «лаборатория по изучению земных пород и леса». Время они сообщат позже. «Сверху всё должно быть по — земному натурально», — поняла она. Обговорив все вопросы, они предложили Лю спуститься на санях вниз. «Мы подстрахуем, не бойся за плод», — предупредили Они, уловив её колебания. Любопытство взяло верх, и Люда соблазнилась. Устроив её между собой, весело съехали. Ощущение скорости было ярким и для неё потрясающим. Ей показалось даже, что она, взлетев парит над вершинами елей. А глотнув такого необъятного простора с сожалением опустилась на землю. «Как здорово», — хотелось закричать ей, и ещё она поняла, что Они неплохо ориентируются в земной жизни. Но внизу её ждал сюрприз. В тот момент, когда «сыны неба» смеясь, выбирались из саней, ловко помогая это сделать Лю, перед ними вырос разъярённый Эд. Столкнувшись с агрессией, они спрятали за себя Лю и воспользовались защитой. Люда еле успела остановить расправу над Эдом. «Всем отбой. Это мой муж», — просигналила она им. «Он знает?» — тут же просверлил её вопрос. «Кое-что да». — Объяснила Люда.

— «Эд, успокойся, это те, кому мы покупали участок земли». — Вошла она с разговором в его мозг.

Он и сам уже поутих, поняв, что ребята, окружающие жену, ведут разговоры необычным путём, проникая в мозг. А его рука упёрлась в невидимую стену.

— Эдуард, — протянул он каждому из троих руку, представляясь.

Те, улыбаясь, пожали, но имени своего не назвали. Эдик с любопытством рассматривал их, не защищённые одеждой, руки и лица. «Это, безусловно, что-то напоминающее кожу, но это не земной продукт». — Пронеслось в мозгу. Поймав его это удивление, Они посмотрели на Лю. «Ах, не обращайте внимания, он привыкнет. Лучше приходите встречать с нами Новый год. Мы одни и у нас есть ёлка, свечи и камин». «Договорились», — улыбаясь, помахали Они провожающей паре руками, отправляясь по своим делам.

Когда Они ушли на приличное расстояние, Эд, не выдержав такой долгой пытки, спросил:

— Что они сказали? Я не слепой вы болтали.

— Неужели. Твои глаза, напоминающие кофейные блюдца, могли ещё что-то видеть…

— Не крути. Меня что, прилепили к этому месту…, ноги не могу поднять.

— Ты сам себя прилепил…,- чмокнула она его в раздувающиеся ноздри.

— Что им надо?

— Они сегодня придут к нам встречать Новый год.

— Ты шутишь?

— Эд, приходи уж в себя. Поудивлялся и включил мозги.

— А что мы с ними будем делать?

— Разговаривать.

— Естественно, что ж ещё остаётся. Они ж наверняка не могут пить наше шампанское, и есть мандарины?

— Догадливый. Ты чего не катаешься, устал?

— Я обалдел. Как они тебя нашли?

— Каждый шумер наделён, как бы тебе попонятнее объяснить, ну скажем чипом. В среднем земной срок жизни 80–90 лет. Значит, во мне забито три чипа. С продолжительностью действия 30 лет. Отработал свой срок и на выход.