Сквозь трагически сложенные брови, опущенные уголки губ и заплаканные глаза с лаконичным «Эх!» проступила та Маринка, которую я знала.

– Ну что с вами поделаешь? Конечно, зовем!


Кто-то начинает новую жизнь с понедельника (мой прогноз – такая идиллия длится максимум до среды), кто-то – с первого января (банально до оскомины). Ну а кто-то – мы, например, – с катастрофы. Беда, помноженная натрое, сблизила нас, сплела наши нервные окончания, словно благодаря причудливой шутке природы мы стали психологическими сиамскими близнецами. Одна из нас едва не погибла и лишилась роскошных волос. Другая предпочла ничего не обещающий арбатский ветер и покрытое мраком будущее определенности, скучной, как подогретый кефир. Третья потеряла мужчину, который мог бы… Кем мог бы стать для меня Данила Донецкий, я точно не знала, однако его бесповоротное отбытие оставило вяжущий привкус горечи. Я старалась гнать эту мысль прочь, но все же ничего не могла с этим поделать – как будто внутри меня медленно надували шарик, который вот-вот лопнет, заполнив все мое существо вырвавшимся на волю вакуумом.

Len'a (crazy) весело выставляла бутылки на стол. Текила – золотая и серебряная, португальское молодое вино, приторный «Бейлис», веселящий яблочный сидр, французский дорогущий брют. Закуска соответствовала этой питейной роскоши: интеллигентная стограммовая баночка черной икры, крабовое мясо, испанский вяленый хамон, развесные оливки, свежий хлеб из пекарни на Садовом, черный шоколад с орешками… Мы с Мариной изумленно смотрели на эти приготовления.

– Я продала подвеску, – лаконично объяснила Лена, – к тому же на прощание немного опустошила Пупсиково портмоне.

– Да ты что? – ахнула Маринка. – А если заметит? Он и так, наверное, в трауре!

– Он в командировке и еще ничего не знает. А деньги не заметит точно – он никогда их не считает. Я всегда спокойно выгребала у него из карманов – то пятьсот долларов, то тысячу.

– А Лола с Анфисой не настучат?

– Шутишь? – расхохоталась Ленка. – Да они же рады, как дети, которых запустили в мороженый ларек! Сами готовы мне заплатить, только бы я больше не появлялась. Ведь теперь Пупсик женится на ком-нибудь из них. Если, конечно, вообще женится. Что ж, девочки, с возвращением! Мы снова вместе, и теперь уже ничего не сможет нам помешать! Предлагаю выпить за нашу новую жизнь!


Медленно втягивая в легкие ментоловый дым, я брела по ночному пустынному Арбату. Освежающая морось атаковала меня бесплатным душем Шарко. Приветливо теплились окна круглосуточных ресторанчиков. Редкие прохожие посматривали на меня с любопытством – для человека, гуляющего под дождем, у меня был слишком расслабленный и умиротворенный вид.

Как муравей, спешащий вперед по ленте Мебиуса, я снова оказалась в позиции низкого старта. Как ни странно, это радовало. Где-то в районе солнечного сплетения возбужденно вибрировало ощущение приближающейся новизны. Так бывает утром первого января, когда, кутаясь в прокуренный плед, выходишь на балкон и видишь, что снег не тронут ничьими следами, проталины асфальта усыпаны разноцветной перхотью промокшего конфетти и занимающийся день обещает, что отныне все будет по-другому. Эта обманная новизна заставляет тебя бросить пить и курить (ровно до следующего вечера), стать добрее (через неделю ты поймешь, что твоя патологическая отзывчивость незаметно трансформировалась в слабость, и станешь такой, какой была всегда), следить за своей внешностью (энтузиазм иссякнет после первого же визита к косметологу), следить за диетой (до тех пор, пока нагрянувшая в гости подруга не притащит коробку бельгийских конфет).

– Куда спешишь, красавица?

Я не сразу поняла, что незнакомый голос обращается ко мне. Повертела головой и вдруг увидела странную фигуру, словно отделившуюся от мокрого фонаря. Белая ночная рубашка. Намокшие седые волосы прилипли к смуглым щекам. Босые ноги со скрюченными артритом пальцами. Внимательные глаза.

Сердце, сделав медленный двойной кульбит, устремилось куда-то вниз. Это была баба Зина.

– Баб Зин, – мой голос дрожал, – не надо, а? Я же своя, арбатская.

– Значит, ты знаешь, кто я, – обрадовалась старушка. – Я могу предсказать твою судьбу. Хочешь, на Таро погадаю?

– А просто промолчать вы никак не можете? – с надеждой поинтересовалась я. – Верю, что вам все известно, но я ничего не хочу знать.

– Не могу, – сокрушенно покачала седой головой она, – если не скажу, не усну потом. А я старая, мне спать надо.

– Ладно, – вздохнула я, – вы даже не представляете, как это некстати. Я только что приняла решение начать новую жизнь. А тут вы. Но раз не сможете уснуть – доставайте свои Таро.

– Таро, – она, казалось, была удивлена. – Ты правда хочешь, чтобы я погадала тебе на Таро?

– А что такого? Вы же сами предложили.

– Да, но… – растерялась баба Зина, – я всем предлагаю. Никто никогда не соглашался. Приходится кричать им в спину, чтобы знали, чтобы попробовали что-то изменить.

– Моя подруга изменила, – похвасталась я, – вы предсказали ей смерть, но она… не умерла. Хотя шансы были ничтожны.

– У меня нет с собой Таро, – сокрушенно покачала головой гадалка, – я давно не ношу их с собой. Какой смысл, если никто не хочет слушать? Хочешь, пошли ко мне? Я здесь недалеко живу, вон в том доме. У меня зефир есть. И сырники.

Я хотела было отказаться, но вдруг взгляд мой упал на ее босые ноги. Старушка мерзляво поджимала пальцы. В тот момент ничего пугающе потустороннего в ней не было. Обычный одинокий человек, замерзший, жаждущий общения, немного выживший из ума, но еще отчаянно цепляющийся за последние крупицы здравого смысла.

И я кивнула:

– Ладно. Раз есть сырники, тогда пойдем.

Квартира у бабы Зины была роскошная, трехкомнатная. Высокие потолки, антикварный буфет с пыльным хрусталем, посеревший от старости паркет, старомодная скатерть с бахромой. Вот уж никогда бы не подумала, что уличная гадалка, наводящая на всех ужас своей стервозной прозорливостью, живет в таких царских хоромах. Зато становилось понятно, как ей удается неделями не выходить из добровольного заточения. Во-первых, такие роскошные хоромы не навевали депрессивных терзаний, во-вторых, если у нее были деньги жить здесь в гордом одиночестве, значит, и прислугу она позволить себе вполне могла.

Чистота в квартире была идеальная. Даже запахов никаких не витало ни по светлой просторной кухне, ни в ванной с проржавевшей сантехникой и потрескавшейся плиткой.

Запахи, как, впрочем, и лишние вещи, в этом пространстве не приживались.

Сунув ноги в войлочные тапочки и набросив на плечи цветастый платок, баба Зина хлопотала на кухне. А я подумала: вот странно – получается: она раздевается, чтобы пойти на улицу, а не наоборот.

– Глаша, чай готов!

– Вы знаете, как меня зовут? – удивилась я.

За несколько минут баба Зина успела сервировать стол по полной программе – и оладушки разогрела, и сырники извлекла из холодильника, и бутерброды состряпала, и распечатала коробочку зефира, и разлила по чашкам свежий чай. Столовалась гадалка богато, не по-стариковски.

– А то мне не знать! – фыркнула она. – Чай, не первый год здесь живу. Всех вас знаю. Ну, рассказывай, красавица, с чем пришла, с чем пожаловала к старухе?

– Вообще-то, – сконфузилась я, – вы меня сами пригласили. Видимо, чтобы датой смерти меня порадовать.

– Злая ты, – грустно улыбнулась старушка, – вот и внук мой также… И не заходит ведь и не звонит. А сырники-то ты ешь, для тебя пекла.

– Но я же…

– А то я не знала, что ты заглянешь! – хитро подмигнула она, и я подумала, что бедная баба Зина выжила из ума гораздо больше, чем мы по привычке полагали.

Впрочем, страческое угасание мысли никак не отразилось на ее кулинарных способностях. Приготовленные ею сырники были восхитительными: в меру сладкими, нежными, с легким привкусом ванили. Мне вспомнилась моя собственная бабушка – даже оставив балет, она до преклонных лет осталась безжалостна к своему вымуштрованному желудку, не видавшему гастрономических вольностей даже в Новый год. При этом готовила она, как именитый шеф-повар, за выходящие из-под ее гибких пальцев пирожки можно было душу продать.

– … все ведь как думали – встретилась старая ведьма с дьяволом, выжила из ума и теперь вредничает! – бубнила тем временем баба Зина. – Так-то оно так, только имя дьяволу тому – Васька, и он сын моей дочери непутевой!

– Что? – я встряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли и пытаясь сконцентрироваться.

– Васька – паразит… – Баба Зина промокнула увлажнившиеся глаза кончиком бумажной салфетки. – Всю жизнь душа в душу прожили. Баловала его, души не чаяла. Дочь-то моя ребенком не интересовалась, ей все гулянки да мужики. А потом и вовсе вышла замуж в Калининграде, здесь ей, идиотке, не сиделось. И с концами, там у нее новый сынок. Мы с Васенькой вдвоем остались. Работала я на износ, чтобы у него все самое лучшее было. Талант-то у меня с детства, да нехорошо мне, когда целый день кряду гадаю. Как будто бы кто-то через соломинку жизнь изнутри высасывает. Утром смотрю на себя в зеркало – вроде и ничего. А вечером – страсть жуткая, хуже покойницы. Глаза ввалившиеся, бледная, тощая. И чем мне Васенька мой отплатил? – Баба Зина прищурилась, и я замерла с надкусанным сырником в руке. – Семнадцать лет ему стукнуло. Он и говорит: давай квартиру разменивать, бабушка. Я – за валидол. В квартире этой я родилась, в войну не выехала, и муж мой здесь помер, и сама помереть только здесь хочу. Но Васька словно рогом уперся: я имею право на часть жилплощади. Так что правы люди, Глаша, я и правда лицом к лицу встретилась с дьяволом.

Неприятный холодок пробежал вдоль моего позвоночника – я вдруг подумала: а что моя собственная бабушка рассказывает обо мне алчным до сплетен соседкам? Не похожую ли историю? Хотя нет, бабушка у меня дворянских кровей – она из тех не растративших благородство людей, чье происхождение сразу в глаза бросается. Сплетничать она не будет. И соседок презирает – за их продранные на больших пальцах тапочки, за их сваренные без души и желания жирные супы, за их дряблые ляжки, за подбородки двойные. Тех, кто не уважает свое тело, бабушка считает плебеями.

– Что с тобой, Глашенька? Что смотришь так?

– Да ничего, – промямлила я, – так, не к месту вспомнилось…

– А не к месту не бывает, – подмигнула баба Зина, – и в случайности не верю я. И еще, ты уж не сердись на старую, но я кое-что о тебе знаю.

Я обреченно вздохнула. Сырники сырниками, но нельзя забывать, что неожиданное ведьмино гостеприимство – всего лишь увертюра к неприятному предсказанию.

Я склонила голову – точно перед топором палача – и вздохнула:

– Валяйте, что уж там…

– Любишь ты мужчину, Глашенька, – медленно выговорила баба Зина, – высокого, темненького, смешливого.

От неожиданности я поперхнулась чаем.

– Что?

– В обиде он на тебя, в большой обиде, – покачала седой головой она. – Ты уж решила, что все у вас кончено. Но это не так.

– Вы… о ком?

– Тебе ли не знать? Я вижу лишь образы, а уж разгадывать их – твое дело.

Наверное, она просто видела меня с Донецким на Арбате. Как и все остальные, кто меня подначивал и поддразнивал. Как малые дети, честное слово.

– Вот что я должна была тебе сказать. Вот почему подошла.

В горле стоял горьковатый комок – стоял и никак не мог проглотиться.

– Но… А как же…

– Все пустое, – спешно заверила баба Зина, – то, что я смерть предсказываю, глупости. Вернее, предсказываю, но не всем. Хотя, если очень попросишь, могу, я ведь…

– Не надо! – нервно перебила я. – Моя подруга и так едва на тот свет с вашим предсказанием не отправилась.

– Ну не отправилась же, – хохотнула гадалка, – я же предупредить ее хотела. Красивая ведь девушка, жалко.

В голове всплыл образ Маринки – такой, какой видела я ее в последний раз. С распухшим от синяков лицом, красным носом, от рыданий принявшим неблагородную картофелевидную форму, с неряшливыми паклями волос, то тут, то там прорастающими из полулысого черепа.

– Могли бы уж до конца предупредить, раз жалко, – вырвалось у меня.

Баба Зина недовольно поджала губы:

– Она должна была обжечься, нимфоманка эта. Знаю, любишь ты ее, а вот, честное слово, не стоило бы. Не ровня она тебе, как и вторая потаскушка… Впрочем, ей все хрен по деревне, такая разве одумается?

– Уже одумалась, – буркнула я.

– Ага, жди… Ну а теперь пора тебе, красавица. То, что ты должна была узнать, тебе сказано.

– Постойте, но почему вы решили, что я его люблю? Я и не знаю, что такое любовь. Ничего такого со мною никогда не было.

– Значит, теперь знаешь, – без улыбки ответила старуха, – и учти, времени у тебя не так много. Сейчас еще можно отыграть обратно, но завтра – кто знает? Может, он другую встретит и ничем не хуже тебя?

Наскоро одевшись – а то вдруг вредная старуха передумает и все-таки атакует меня нежеланной информацией? – я покинула квартиру бабы Зины. Мне было грустно и досадно – потратила вечер, взбудоражила осевшую на дно грусть о бабушке и о Донецком, а в качестве награды не получила ничего. Кроме ванильных сырников.