– Знаешь, Макс, – сказала она, беря его холодную ладонь в свои теплые руки, – мне однажды так от мамы досталось! Я пришла из школы раньше и спряталась в шкаф. Мама прибегала на обед, чтобы покормить меня супом, а мне суп есть ужасно не хотелось. Я хотела испугать ее совсем немного и потом выйти из своего убежища. Но мама сильно испугалась, принялась звонить друзьям и знакомым, а потом бросилась меня искать по городу. Я не знала, что делать! Меня искали два часа, пока Нелька Захарова не сказала, что видела, как я заходила в свой подъезд. Мама прибежала домой и увидела, как я выхожу из шкафа… Уф, мне тогда досталось! И я тоже училась в пятом классе.

– Ты думаешь, он где-то прячется? – хмуро спросил Ворон.

Лелька пожала плечами.

– Скорее всего. Ну, не украли же его, чтобы взять у вас выкуп!

– Да, с нас взять нечего, – усмехнулся Ворон.

– У всех свои жизненные ценности, как говорит мой папа.

– Правильно он говорит, – вздохнул Ворон. – Только, видимо, ты права. Он где-то прячется. Суть в том, что у тетки появился новый мужик. Он военный, настроен на ней жениться и увезти к месту службы, на Крайний Север. Поговорил со мной, я сказал, что к отцу поеду. А Никитоса тетка с мужиком решили в Суворовское училище отдать.

– Вот гады, – в сердцах вырвалось у Лельки.

– Нет, он неплохой человек. Да и тетка – нормальная женщина. У них должна быть своя личная жизнь, это я понимаю. А вот Никитос не понял.

– Все равно, – не сдавалась Лелька, – нельзя так с ребенком! Он же еще маленький, чтобы его куда-то там отдавать.

– Василий говорит, что сам прошел через Суворовское училище, которое его сделало сильным, решительным и крепким. А сейчас в Суворовские училища сирот берут только после пятого класса.

Лельку передернуло от этого страшного слова «сирота».

– Его нужно обязательно найти, – сказала она, хватая свою сумку. – Ворон, ну, чего ты стоишь?! Побежали!

– Куда, Лель? – Он развел руками. – Я уже весь город обегал! Да и тетка с Василием бегают, Никитоса ищут.

– Значит, он обиделся?

– Получается, что так.

– А что обиженные люди делают?

– Что? – не понял Ворон.

– Они убегают от тех, кто принес им боль, на край света! Во всяком случае, я бы именно так и поступила. Где у твоего брата край света?

– Откуда я знаю, – пробурчал Ворон, но пошел за Лелькой, которая уже доставала ключи, чтобы закрыть дверь квартиры со стороны лестничной клетки.

– Давай рассуждать логически, – предложила она.

– Никитос и логика – понятия не совместимые, – хмыкнул Ворон.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем.

Лелька ничего не могла придумать с ходу, но когда выскочила на улицу и оказалась на остановке общественного транспорта, замерла на мгновение. В этот момент ее осенило.

– Ты брату рассказывал про то, что до Питера можно добраться «зайцем» электричками?

– Не помню, наверное.

– Значит, рассказал!

– Лель, ты понимаешь, что он мог уехать в любую сторону? Не только в Питер.

– Если бы я была на его месте, то рванула бы в Питер! Там же в гавани есть корабль с алыми парусами! А это – мечта.

Ворон запрыгнул в подошедший автобус и протянул руку Лельке. Народу было немного, они сели. Ворон набрал номер тети и стал ей говорить о том, куда они собираются поехать. Тетя с Василием в это время находились в полиции и требовали, чтобы от них приняли заявление о пропаже ребенка. Полицейские уговаривали их успокоиться и подождать.

– А если он поехал на перекладных в Сочи? – прищурился Ворон, стоя перед расписанием электричек.

– Я не могу этого объяснить, – обескураженно сказала Лелька. – Но я чувствую, что Никита поехал в Питер!

– Ладно, тогда пошли на перрон.

В принципе пересадок можно было делать не так много, чтобы благополучно доехать до Северной столицы. Первая – в Твери. Ворон с Лелькой сели в электричку, следующую до Твери. Ворон переживал. Лелька видела, как у него при упоминании о брате «играют» желваки. Она подумала, а ведь это и ее вина тоже, что братья так редко общались друг с другом. Утро и день Ворон проводил в школе, а вечером они ходили с Лелькой в кино, на школьные капустники, на представления любительских театров, просто гуляли по парку. Все дело заключалось в том, что им двоим никто третий не был нужен. Он был лишним! Третий ведь всегда – лишний. И Никита это понимал, не лез к старшему брату, жил своей жизнью. И вдруг в этой жизни случился взрыв! А старший брат оказался занят. А ведь ближе, чем Ворон, никого у Никиты не было. Лелька это поздно поняла. Но ей простительно, у нее никогда не было ни сестер, ни братьев. Но простит ли ее Никита?

– О чем задумалась? – спросил Ворон, обнимая ее за худенькие плечи.

– Сам тоже думаешь, – попыталась улыбнуться она ему.

– Да, – признался он. – Думаю о том, что был Никитосу плохим братом, раз он со мной не поделился своими неприятностями.

– Наверное, отправка в Суворовское училище была для него целой бедой. Это ведь тоже потеря. Тебя. Я бы на его месте…

Лелька не договорила. Замолчала, не стала дальше продолжать, что если бы она потеряла Ворона, то жизнь бы для нее остановилась навсегда. Она бы просто умерла, даже живя и ходя в школу. Она сидела, прижавшись к Ворону, который опять стал звонить близким, смотрела в окно на пробегающие мимо лесные пейзажи. Лелька думала, что нет ничего на свете страшнее того, чем потерять самого дорогого человека. Ничего не нужно в жизни! Только пусть Ворон будет всегда рядом с ней. Пусть его сильная рука крепко держит ее маленькое плечо и чувствует, что это опора ему во всем. Моральная такая опора, которая в несколько десятков раз крепче физической. Вот сейчас они едут на край света! На край света, по мнению Никиты, который находится в его родном Питере. А на самом-то деле это только для одних он край света, для других это – встреча с мечтой. И пусть обстоятельства складываются не лучшим образом, пусть им противостоит целый мир, они будут верить в свою мечту, которая обязательно исполнится. Исполнится, потому что их двое, а дышат они и живут как единое целое.

Ворон поцеловал Лельку в макушку. И у нее снова обнаружилась совесть. Она принялась шептать ей о том, что Лелька в который раз думает только о себе и Вороне, а про его брата разнесчастного совсем забыла. И это было правдой. Рядом с Вороном или вдали от него, лишь только выдавалась свободная минутка, Лелька все равно думала о них. Но ведь если они вдвоем – сила, то это хорошо для всех их близких!

Лелька уткнулась в грудь Ворону, и он обнял ее крепче. Так, словно никогда не хотел потерять. И это чувство было таким ошеломляющим, что у Лельки перехватило дух.

– У нас все получится, – сказал Ворон. – Мы его обязательно найдем.

– У нас все получится, – эгоистично повторила Лелька.


Но это только ее мысли упорно двигались в одном направлении. Самой же Лельке пришлось побегать в разных. Она металась по перрону в Малой Вишере, всматриваясь в лица детей, пугая их родителей. Ворон бегал в другой стороне перрона и тоже смотрел только на детей. Когда они встретились, то оба развели руками. Никиты здесь не было. Электричка ушла полчаса назад, чтобы дождаться следующую, нужно было прождать столько же. Возвращаться они не хотели. Только вперед! Лелька отчаянно верила в то, что Никита доедет по Питера, а уж там они его обязательно найдут.

Ворон подсказал Лельке, чтобы она позвонила своим родителям и осторожно, стараясь не вываливать на них прозу жизни, объяснила, где находится и почему. Лелька вздохнула. Она совсем забыла про родителей! Почему так всегда получается, что любящие тебя люди в самую последнюю минуту узнают, где ты и что делаешь?

– С ума сошла?! – заволновалась мама. – Какая Малая Вишера?! Ольга! Ты где?!

– Бесплатно доехать электричками до Петербурга? – грустно рассмеялся папа. – Дочь, ты молодец. Встретимся в детской комнате полиции. Только попроси офицера не оформлять протокол до приезда твоих родителей.

Почему так всегда получается… почему так всегда получается…

Дорогие родители! Так всегда получается, потому что вы не доверяете своему повзрослевшему, пытающемуся набивать собственные шишки ребенку. Детям нужно доверять! Как нужно доверять тем, кто по-настоящему любит.

– Мам, пап, – проговорила Лелька в трубку, – да не волнуйтесь вы так. Со мной Ворон.

– Ворон?! – хором повторили родители и замолчали.

Наверное, поняли, что их маленькая дочь больше не такая маленькая.

Нет, не поняли. Но их оправдывало то, что они старались понять.

– Ольга, – прокричала мама, – в Бологом живет тетя Тамара! Помнишь, это твоя троюродная тетка?! Моя двоюродная сестра. Сейчас я звоню ей, а потом перезвоню тебе.

– Ну, хоть до Бологого мы будем одни, – улыбнулся Ворон.

И они пошли за билетами на электричку.

Конечно, можно было поехать «зайцами», контролеры заходили не всегда. Но для Ворона это был принципиальный момент. Он не хотел быть «зайцем» по жизни и ничего не хотел на халяву. У него словно стальной стержень стоял внутри – не гнулся, не прогибался под чужое настроение. Лелька понимала его с полуслова. Раз Ворон сказал, что они пойдут за билетами, значит, они так и сделают.


В одной электричке ее разморило, она положила голову ему на плечо и уснула сладким сном. Ворон сидел, боясь ее потревожить… страшно сказать, сколько часов. Только наступила ночь, и они едва успели на последнюю электричку.

А в Бологом их действительно ждали: тетя Тамара с мужем Александром. У них была серебристая иномарка, дядя Саша сказал, что быстро домчит ребят до дома, где их покормят и уложат спать, но Лелька с Вороном объяснили, что очень хотели бы так сделать, ведь оба очень устали. Но тогда Никита потеряется насовсем.

– А у нас был такой случай, – рассказал по дороге в Питер дядя Саша. – Моя одноклассница, будучи малолеткой, вдруг обрела навязчивую мечту – увидеть, как ночью на Неве разводят мосты. И что вы думаете?! Сбежала из дома, чтобы посмотреть.

– Посмотрела?

– А то! Продрогла и заболела после этого. Но все равно мечту свою исполнила. Знаете, кем она сейчас работает? Ни за что не отгадаете.

– Кем? Кем же?

– Капитаном дальнего плавания. Одна из первых женщин-капитанов. Только не по Неве плавает, по океану. Давно ее не видел.

– Оля, ты совсем большая стала, – тетя Тамара обрадовалась ребятам. – Очень похожа на папу.

– Значит, счастливая будет, – подмигнул Лельке дядя Саша.

– Я уже счастливая, – улыбнулась она.

Опять забывая о Никите! Ну что с этим поделаешь?

– Вы не переживайте за мальчишку, – успокаивал их дядя Саша. – Я этот народец хорошо знаю: чуть что не так, сразу в бега. А бежать куда? Правильно, от вас – в Питер! А от нас – в Москву. Найдем мы вашего Никиту в два счета.

– Саша в полиции работает, – уточнила тетя Тамара.

– Только можно протокол никакой не оформлять?! – испугалась Лелька.

– Ничего такого, – кивнул тот. – Сейчас только ориентировку скину нашим дежурным ребятам.

– Не надо, – сказал Ворон твердо. – Мы сами его найдем.

И столько было в его голосе уверенности, что дядя Саша пожал плечами.

– И то правда. Что мы, сами мальца не найдем?!

Машина быстро ехала по темному шоссе, в салоне играла веселая музыка, тетя Тамара переговаривалась с Лелькой, сидевшей на заднем сиденье с Вороном. Лелька отвечала. А Ворон уснул. Теперь он положил свою голову на Лелькино плечо, и она боялась пошевелиться, чтобы не потревожить его сон.

– У тебя очень хороший друг, Оля, – сказала тетя Тамара. – Раз тебе с ним не страшно преодолевать такие расстояния, то он надежный.

– Да, – прошептала Лелька, – он надежный.

– В человеке, Оля, это самое важное качество.

Лелька улыбнулась, она знала, что ее Ворон – самый лучший в мире парень.

Все-таки дядя Саша посоветовался по телефону со своими товарищами. Когда они заехали в город, он сразу повез их на набережную.

– У нас в Питере, – объяснил он, – каждый год в День выпускников вечером проходит каравелла с алыми парусами. Народу собирается на набережной – не протолкнуться.

– Сегодня разве такой день? – засомневалась Лелька.

– Нет, – усмехнулся дядя Саша. – Зато сегодня ночью – репетиция. Я не знаю, какого цвета будут паруса на этой каравелле, но она точно пройдет, когда поднимут мосты. Сейчас буду искать место для парковки автомобиля, а вы идите. Там уже люди собираются. Не так много, но они есть. Займите хорошие места. А ваш малец в таком месте сам найдется.

Ворон взял Лельку за руку и повел вперед. Чуть позади них заспешила тетя Тамара.

Вид набережной с горящими фонарями и темной гладью воды казался сценой из фантастического фильма. Громады домов теснились над рекой, которая раскрывала свои объятия для кораблей. Шум расходящихся мостов под плеск волн и возгласы восхищения завораживал.

– Четвертый час ночи, – прошептала Лелька. – Кто бы мне вчера сказал, что сегодня ночью я буду стоять рядом с тобой и смотреть, как над Невой расходятся мосты, я бы не поверила. Падаю от усталости и восхищаюсь этой красотой!