— Но ведь для Алешки это единственный шанс стать полноценным человеком! — убедительно сказал муж.

— Для меня он всегда будет полноценным, лишь бы жил!

— И для меня. А. для других? Для Кати, например?

Полина отвернулась от него.

— Подумайте, я не настаиваю. Я могу только рекомендовать. — Врач понимал, что такое решение быстро не принимают.

— А вы верите, что он все это вынесет и сможет поправиться? — спросил Самойлов.

— Да, он очень сильный парень.

— Вам легко говорить, — тихо сказала Полина. — Вы же не будете рисковать жизнью.

— Я тоже рискую — карьерой. Если процедура не удастся, я лишусь работы.

— Да, конечно. Но потеря работы не сравнится с потерей сына! — Полина все еще колебалась.

— И все же, я думаю, мы должны попробовать, — решил Самойлов.

— А я против! — Полина не была готова принять решение.

— В общем, решайте, — сказал врач. — И взвесьте все «за» и «против». Но процедуры надо делать как можно скорее, иначе будет поздно. У нас осталось всего несколько дней…

* * *

Костя придумал план совершенно гениальный и простой, как ему казалось. Он отправился к Маше, чтобы окончательно обезопасить себя от всяческих подозрений в причастности к аварии.

Маша даже не удивилась, что он пришел.

— Бабушка, это Константин Борисович, — представила она Костю бабушке.

— Ваша внучка работает в моей аптеке, — объяснил Костя.

Но Машу сейчас интересовала совсем не аптека.

— Как Алеша? — тихо спросила она.

— Пока без изменений. Послушай, Маша. Мне неприятно говорить тебе это после всего того, что ты сделала для нашей семьи, но… Я вынужден закрыть аптеку.

— Значит, я уволена? — опечалилась девушка.

— Да. Но я хочу, чтобы ты знала: ты была лучшей сотрудницей. И еще… — Костя достал из кармана пухлый конверт и отдал Маше. — Здесь зарплата и премия. Поверь, мне правда очень жаль. Но семье сейчас очень нужны деньги. Приходится жертвовать бизнесом.

— Я готова подождать с зарплатой! — Маше было очень неловко.

— Нет, нет, бери. Послушай, у меня еще одна проблема. Ты не помнишь, в аптеке, в тот день… Я, кажется, забыл одну важную вещь.

— Нет, честно говоря, я плохо помню. Столько всего произошло. Авария… И бабушке было очень плохо.

Костя увидел, что Маша действительно ничего не помнит, и успокоился. План удался. Больше он никогда не увидит Машу, и она никогда ничего никому не сможет рассказать. Как хорошо все получилось!

— Ну и ладно. До свидания, — заторопился Костя.

— Может быть, чаю? — предложила Зинаида.

Но Косте было не до чая. Когда он ушел, Зинаида оценила его:

— Какой воспитанный человек! — и, немного подумав, спросила: — Он не женат?

— Бабушка, опять ты за свое? — возмутилась Маша.

— Хорошо, молчу, — угомонилась Зинаида. Она открыла оставленный Костей конверт, пересчитала деньги и осталась очень довольна:

— Вот это да! Этих денег нам надолго хватит!

— И все равно я пойду искать новую работу. В больницу.

— Правильно! Зарплата там небольшая, но работа стабильная. Может, за Алешей ухаживать сможешь.

— Да что ты, бабушка! Больница большая, я его и не увижу там, наверное.

— Может, и так. Ну, ступай.

Когда Маша ушла, Зинаида задумалась, словно что-то вспоминала, потом покачала головой и сказала сама себе:

— Ох, Машенька. Я же не слепая. Работать-то есть где, а тебя все в больницу тянет…

Неугомонная Катя снова примеряла только что купленное свадебное платье.

— Лучше бы ты его не надевала, — мрачно сказала Таисия.

— Что, плохая примета? — поинтересовалась Катя.

— Да при чем здесь примета? — возмутилась Таисия. — Ты знаешь, о чем я говорю.

— Знаю! Ты хочешь, чтобы я бросила Алешу.

— Да, эта ноша тебе не по силам, — уверила дочь Таисия.

— А ты представляешь, что обо мне тогда скажут?!

— Говорить будут всегда. Что бы ты ни сделала. О себе хорошо, а о тебе плохо, — со знанием жизни сказала Таисия. — Но жить тебе, а не им!

— Ты просто не веришь, что Алеша поправится, а я верю! — горячо возразила Катя.

— Одной веры недостаточно. Пойми, тебе придется стать сиделкой. На годы, если не на всю жизнь!

Но дочь не могла в это поверить.

— Неправда! Алеша поправится!

— А что, если нет, ты подумала? Что, если нет?! — настаивала мать.

Но Катя продолжала готовиться к свадьбе. Только теперь несколько по-иному. Она укладывала в сумку новый костюм для Алеши и альбом с фотографиями новой квартиры.

Таисии было искренне жаль дочь.

— Снова в больницу? — спросила она. — Бедная ты моя девочка. Побледнела, не высыпаешься…

— Ничего, мам, это же не навсегда. Потерплю. Это все временные трудности. Пока Алешка не поправится, — успокоила мать Катя.

— А если не поправится? Ты хоть понимаешь, чем это для тебя может кончиться?!

— Мама, ты опять? Ну сколько можно! — в голосе Кати звучало раздражение.

— Дочка, ты же себе жизнь поломаешь. За инвалидом уход нужен, как за ребенком…

— Мама, мой муж не будет инвалидом. Разговор окончен. Точка!

Катя командовала судьбой, как людьми, и думала, что ее приказы обязательно будут выполняться.

* * *

Самойлов решил, что уговорит жену согласиться на рискованное для сына лечение. Он понимал, что это уникальный шанс, и готов был рисковать. Но он ведь был мужчиной! А как убедить Полину?

Самойлов выбрал удобную минуту и снова сказал жене:

— У нашего сына появился уникальный шанс.

— Шанс — умереть? — жестко ответила Полина.

— А ты что предлагаешь? — возмутился Самойлов.

— Я предлагаю жизнь. Алеша остался жив, хотя мог умереть. Это надо ценить!

— А ты уверена, что он сам выбрал бы такую жизнь?

— Если я дам согласие на это лечение и с ним что-то случится, я себе не прощу.

— Иногда надо рискнуть. Ради его же блага, — убежденно сказал Самойлов.

— Я не хочу рисковать, и для меня эта тема закрыта! — голосом, не терпящим возражений, прервала мужа Полина.

Всему есть предел, и человеческим возможностям тоже. Понимая это, Самойлов решил отправить уставшую и вымотанную Полину домой.

— Послушай, ты устала. Езжай домой. Хватит с тебя на сегодня. К тому же Катя с минуты на минуту придет. Будет кому подежурить.

— Да. К Леше только загляну и поеду, — неожиданно согласилась Полина.

— Я думаю, не стоит, — остановил ее Самойлов. — Ему сейчас нужны только позитивные эмоции, а ты уставшая и расстроенная. Он увидит тебя и тоже расстроится.

— Я что, так плохо выгляжу? — забеспокоилась Полина.

— Полина, Лешке сейчас необходима вера в исцеление, а у тебя слезы не просыхают. Его увидишь — снова заплачешь. Не надо его терзать.

Муж рассуждал логично.

— Может, ты и прав. Но что мне дома делать? Уснуть я все равно не смогу, — сказала Полина.

— Почему? Выпьешь снотворного, успокоишься и уснешь. Давай, милая, возьми себя в руки. Ради сына.

— А ты останешься?

— Я хочу еще раз поговорить с доктором. Потом дождусь Катю и тоже пойду. — Он поцеловал жену в щеку.

— Но никакой операции не будет! Пообещай! — попросила жена.

— Да, конечно, — согласился Самойлов. — Идем, я тебя провожу.

* * *

Маша не стала откладывать своего решения пойти работать в больницу. Она точно знала, куда и к кому надо идти, поэтому довольно быстро оказалась в кабинете у Алешиного лечащего врача Павла Федоровича.

— Павел Федорович, можно мне с вами поговорить? — спросила Маша.

— Да, конечно. О чем?

— Я хочу устроиться к вам медсестрой. Я фармацевт, работала в аптеке и хорошо разбираюсь в лекарствах.

— Извините, но сейчас у нас нет свободных мест.

— Неужели совсем ничего не найдется?

Маша ждала. В ответ Павел Федорович лишь покачал головой.

— Павел Федорович, я ведь не только фармацевт, еще я знаю, как обращаться с больными. В училище я окончила спецкурс, — стала настойчиво убеждать врача Маша.

— Послушайте, вы ведь та девушка, что помогала вернуть к жизни Алексея Самойлова? — вдруг вспомнил Павел Федорович. — Как ваше имя?

— Маша.

— Врач скорой помощи говорит, что вы медик от бога. Но сейчас у нас просто нет мест.

— Жаль. Вы не подумайте, что я обиделась, я все понимаю. Просто мне очень нужна работа. Любая.

— Хорошо. Если так, то я могу предложить вам должность нянечки. Что скажете?

— Ну, с чего-то ведь нужно начинать? — Маша не скрывала радости.

— Правильно. Да и штат квалифицированного медперсонала укомплектован не навечно. Ну что, по рукам, Маша? — врач улыбнулся.

— По рукам. Спасибо вам, Павел Федорович.

Выйдя из кабинета врача, Маша сразу же направилась к своему месту работы. Она подошла к медсестре, сидящей за столом в коридоре и заполняющей журнал, и сказала:

— Здравствуйте, я новая нянечка. Меня зовут Маша. Павел Федорович взял меня на работу и отправил в ваше распоряжение.

— Здравствуй, Маша, — подняла голову от журнала медсестра. — Меня зовут Елена. Слушай, а я тебя знаю. Ты помогала тому парню, Самойлову. Жалко его. Такой молодой и калека.

Маша тяжело вздохнула.

— Не грусти. Здесь еще не такого насмотришься.

— Представляю, — снова вздохнула Маша.

— Нет, не представляешь. Ну, к делу. Твоя обязанность — это помогать мне.

— А в чем именно?

— Будешь выполнять все мои поручения, разносить таблетки больным, убирать в палатах. Ну и так далее. Не бойся, справишься.

— А я и не боюсь. А что касается таблеток, то по образованию я фармацевт, так что разберусь.

Медсестра дала Маше халат. Как раз в тот момент, когда Маша надевала халат, в палату к Алеше зашла Катя.

— Тебе идет, — увидев Машу в халате, сказала медсестра. — А хочешь Самойлова навестить? Ему как раз пора лекарства принимать. Отнесешь?

— Конечно.

— Вот и славно. Скажи ему, что теперь работаешь здесь. Я уверена, он обрадуется.

"Маша улыбнулась. А как она обрадуется — никто не знает!

* * *

Толик спустился в подвал маяка и поставил очередную бутылку в длинный ряд таких же бутылок с вином. Брат Жора, увидев это, выразил недовольство:

— Опять притащил! Ты скоро весь подвал уставишь бутылками.

— А тебе что, жалко?

— Да не жалко. Но разве так за девчонками ухаживают?

— Как хочу, так и ухаживаю, твое какое дело?

— Да есть дело. Я ведь твой брат, а ты меня позоришь.

— Кого я позорю? — возмутился Толик.

— Тихо, тихо. Работа есть. Отец требует Костю Самойлова найти и привезти на маяк. Так что побереги силы.

— А зачем его сюда везти?

— Толик, ты что, забыл? Он же нам должен немножко! А что касается Маши — давай я за ней приударю, покажу тебе, как нужно действовать. — Жора подмигнул брату.

Толик поднес к лицу Жоры кулак.

— Ладно-ладно, я пошутил. Давай хоть расскажу, как ухаживать надо.

— Тоже мне спец нашелся!

— Ну, спец не спец, а с женским полом проблем не имею. Вот скажи, твоя Маша хотя бы догадывается, что ты к ней ходишь, а не к старухе за вином?

— Не знаю, догадывается, наверно, — неуверенно сказал Толик.

— А надо, чтобы наверняка знала! И потом, к девушкам подход нужен, уважение, ласка. А ты?

— А что я?

— В том-то и дело, что ничего. Робких и молчаливых девчонки не любят. Маша, вообще, наверное, думает, что ты алкоголик.

— Я не алкоголик! — возмутился Толик.

— Ты это ей, а не мне, объясняй. И будь понастойчивее! Женщины ведь не только ласку, но и силу любят… Да не горы мышц, а внутреннюю силу — силу духа, характера, ума. В общем, так, — покупаешь цветы, шампанское и дуешь к Маше. Зовешь ее на романтическую прогулку и всю дорогу заваливаешь комплиментами…

Но Толику уже надоел этот монолог, и он решительно собрался уйти.

— Да подожди ты! — остановил его брат. — Сначала — дело, а потом уже любовь. Найдем Костю, тогда и побежишь к своей Маше.

И Толику пришлось остаться.

Выполняя поручение отца, Жора и Толик отправились в Левин ресторанчик. Нельзя сказать, что они были желанными гостями, но куда денешься, Лева вынужден был их принимать.

— Ну, здравствуй, Лева! Аль не рад дорогим гостям? — развязно спросил Жора.

— Гостям я всегда рад, особенно дорогим, — ответил Лева.

— Мы к тебе по делу.

— А я и не сомневался. Присаживайтесь.

Братья сели за Левин столик.

— Да не тушуйся, мы пока не к тебе, — успокоил его Жора. — Нам бы с Костей повидаться.

— А я здесь при чем? — притворно удивился Лева.

— Ну, он ведь твой дружок. Заходит к тебе частенько. Сегодня, наверное, придет?

— Не знаю. Он передо мной не отчитывается.