— Твои проблемы, Костенька. Считай, что это воспитательная мера, чтобы вернуть тебя к нормальной жизни.

Костя посмотрел удивленно.

— А то ведь ты у нас «золотой мальчик»: в ночных клубах развлекаешься, девушек на яхтах катаешь. Знаю, все про тебя знаю. Что же ты, Костя, за невестой родного брата решил приударить?

— А это уже мое дело! — резко ответил Костя.

— Ну конечно, твое. Я ведь в чужие дела не лезу — так, наблюдаю, в какие руки мои денежки попали…

— Но я же сказал, что отдам!

— Конечно, отдашь! — уверенно сказал смотритель. — Куда ж ты от меня денешься?!

* * *

Действуя по совету брата, Толик купил цветы и отправился к Маше, сам еще не зная, что будет делать или говорить. Но говорить и не пришлось, потому что Маши дома не было.

— Она устроилась на работу в больницу. Сегодня первое дежурство, — объяснила Зинаида.

— А когда она вернется? — расстроенно спросил Костя.

— Ой, милый, не знаю. Непонятно еще, какой у нее график будет.

— Но домой-то она сегодня придет?

— Не знаю. Может, и в ночь оставят. Это же больница!

«Больница так больница», — подумал Толик.

В это время Маша, смущенная, растерянная, но и радостная, вышла из палаты и подошла к посту.

— Представляете, — поделилась она радостью с медсестрой, — Леша заговорил.

— Самойлов? Да ты что?!

— Я сама слышала. Может, он еще поправится. — Маша сияла.

— Нет, это вряд ли. Тут ради него целый консилиум собирали. Вердикт — пожизненная инвалидность.

— Но ведь бывали случаи, когда и не такие больные выздоравливали, — с надеждой сказала Маша.

— Ну, один на сто, может быть! Да, жалко парнишку, и у невесты его выбор не из легких. Инвалид — это навсегда, а она молодая, красивая…

— А разве красивая девушка не может быть преданной? — спросила Маша.

— Может, да только может и разлюбить. — Но тут медсестра что-то вспомнила. — Да, чуть не забыла. Там тебя в приемном покое ждут.

— Бабушка?

— Да нет, парень какой-то.

Маша совсем не ожидала увидеть Толика в больнице.

— Толик?! Это ты меня спрашивал? — удивленно спросила она.

— Да.

— Цветы, шампанское… Ты кого-то здесь ждешь? У тебя сегодня праздник?

— Нет, это тебе.

— Зачем? Я ведь не пью. А розы дорогущие, наверное? Нет, я не могу их взять, — решительно сказала Маша.

— Бери-бери. Не тащить же мне это обратно, — стал уговаривать Толик. Потом он переступил с ноги на ногу и предложил:— Маша, может, в кино сходим или в ресторан? Куда скажешь, в общем.

— Спасибо, Толик. Но мне нужно работать.

— А ты отпросись на полчасика, — с надеждой попросил Толик.

— Не могу, я ведь только устроилась.

— Хотя бы подарки мои возьми.

— Нет, не могу. Принеси мне лучше еще ракушку. И дома чаю попьем. Хорошо? — Маша улыбнулась ему, и Толик расцвел.

В это время Машу окликнула Катя:

— Девушка! Да-да, я к тебе обращаюсь. Тебя просили посидеть рядом с больным, а не обниматься с ним. Не так ли?

— Я не обнималась, я просто… — Маша растерялась.

— Уважаемая, ваша задача ухаживать за больными, а не приставать к ним.

— Как вам не стыдно! Вы же видели…

— Да, я видела! Поэтому запрещаю тебе даже близко подходить к палате Алексея! Все ясно?!

Эта беседа стерла улыбку с лица Толика.

— Так вот, повторяю! — выговаривала Маше Катя. — Я больше не хочу тебя видеть в палате моего жениха.

— Я просто хотела его поддержать. Моя обязанность ухаживать за больными.

— А по-моему, ты ею слишком увлеклась! — продолжала резко Катя.

— Послушайте, да мне и в голову не могло прийти…

— Конечно, потому что голова не тем забита! — прервала Машу Катя.

Неожиданно Толик сделал шаг вперед и заслонил Машу от Кати.

— Исчезни! — обратился он к Кате. — По-доброму прошу!

— Я, кажется, не с тобой разговариваю, — в голосе у Кати появилось презрение.

— Зато я с тобой! Сгинь, говорю!

— Ты, наверное, сумасшедший из соседнего корпуса?

Толик сделал шаг вперед, как будто перед ним никого нет. И Катя вынужденно попятилась.

— Ага, контуженый! Я тебя сейчас покусаю, и мне за это ничего не будет. Нам, придуркам, закон не писан. — Толик продолжал наступать.

— Толик, не надо… — попыталась остановить его Маша.

— А ну, хватит прикидываться! — привычно скомандовала Катя.

— Ой, держите меня, санитары! Ни за что ведь жизнь невинную загублю!!! — заорал Толик.

И Катя убежала.

— Испугалась? — спросил Толик у Маши. — Не бойся, я уже в норме.

— Толик, ну ты даешь! Даже я поверила! — усмехнулась Маша.

— Да ладно… Просто ненавижу, когда люди так себя ведут. Маш, может, все-таки погуляем?

— Извини, не могу. Мне работать надо. А ты прогуляйся. Зачем тебе в больнице торчать?

— Если бы я здесь не торчал, тебя бы уже в клочья разорвали. Подожду на всякий случай.

— Толик, до конца смены еще о-го-го сколько! Иди. Я сама справлюсь.

— И все-таки я подожду, — решил Толик. — На улице, у подъезда. Будут проблемы, ты крикни — и я подскочу.

— Хорошо! Если будут, крикну, — пообещала Маша.

* * *

Какое счастье — говорить! Родители наконец-то смогли поговорить с Алешей, рассказать о том, что произошло, посоветоваться.

— Вот такие дела, сын, — сказал Самойлов. — Мама против, а мы с Катей хотим с тобой посоветоваться.

— Ну вы даете! О чем тут было думать, если есть шанс снова встать на ноги?! — сразу же определился Алексей.-Мама, понятно, боится всего! Но ты-то почему не настоял? Неужели ты сомневался, что я соглашусь?!

Самойлов опустил голову. Врач понял, что отцу и сыну нужно серьезно поговорить.

— Ну, вы тут поговорите вдвоем. Пойдемте, Катя.

Беседа отца с сыном не была легкой.

— Не думал, что вы с мамой вот так, без меня, будете решать, как мне жить, — сказал Леша.

— Леша! Никто ничего не решал! Мы просто очень беспокоимся за тебя, — возразил отец мягко.

— Но ведь речь идет обо мне! Значит, только я вправе принимать решение.

— Нет, сынок, не только ты. Мы с мамой не переживем, если с тобой опять что-то случится, — у Самойлова дрогнул голос.

— Папа, у меня появилась возможность стать нормальным человеком. Пусть даже призрачная, но я все равно использую ее, — настаивал сын.

— Сынок, в случае неудачи ты потеряешь жизнь. А мы с мамой тебя.

— Но я не хочу остаток дней провести в инвалидной коляске! И терзаться тем, что упустил свой единственный шанс!

— Алеша, и все же не торопись. Я прошу тебя, подумай еще немного. Может быть, мама права?

— Пап, лучше потерпеть, чем всю жизнь быть для вас обузой! — с горечью сказал Алеша.

— Сынок, не говори глупости! Ты никогда не был и не будешь обузой для нас с мамой!

— Я знаю, вы меня не оставите. Но я сам не смогу так жить. Ничего, вот увидишь, я еще на своей свадьбе попляшу! И потом, не думаю, что это лечение тяжелее, чем у Сан Саныча палубу драить!

— Это уж точно! Ладно, пойду скажу врачу, что мы согласны на этот эксперимент, — сдался отец.

— Пап, скажи, а почему Костя не приходит? — вдруг вспомнил о брате Алексей. — Пожалуйста, передай ему, что я очень его жду.

— Хорошо, он придет, обещаю.

На пороге отец остановился и сказал:

— Я хочу, чтобы ты знал… Я горжусь тобой, Лешка!

* * *

Полина знала, что эта встреча должна состояться, и она состоялась.

— Спасибо, что пришел, Витя! Мне так плохо! И очень хочется, чтобы ты был рядом.

— Ну что ты! — ласково сказал Буравин. — Я всегда рядом с тобой. Вот уже 25 лет.

— Да, я знаю и чувствую это. Но мне так не хватает твоей помощи сейчас, когда у меня такое горе!

— И для меня это тоже горе! Поверь, я бы все отдал, если бы мог разделить с тобой не только горе, но и радость.

— Понимаешь, Витя, я не знаю, как быть! Борис настаивает на лечении, а я боюсь, что это навредит Алеше.

— Может быть, не так все страшно и стоит попробовать?

— Но врач сказал, что не дает никаких гарантий. Возможно, после процедур Алеше станет хуже.

— Тогда надо спросить у Алеши!

— Он согласится, я уверена! Ради Кати он согласится на что угодно. Лишь бы снова встать на ноги для нее.

— А разве это плохо? — заглянул ей в глаза Виктор. . —Нет, это хорошо. Но Катя… Поймет ли она, на что он решился, если лечение пройдет неудачно и он не сможет ходить?

— Ты что?! Она же моя дочь! И я знаю — что бы ни случилось, она останется с Алешей. Ты веришь мне?

— Да, я верю тебе! — с благодарностью взглянула Полина на Виктора.

* * *

Катиному возмущению не было предела. Увидев Самойлова, она кинулась к нему:

— Борис Алексеевич, вы видели, что происходит? Да что эта дрянь себе позволяет!

— Катя, не кричи, пожалуйста. Объясни, что стряслось!

— Эта девица, медсестра, все время крутится вокруг Алеши. Я попросила ее держаться от него подальше, так она…

— Катя, опомнись! — остановил ее Самойлов. — О чем ты думаешь?! Главное сейчас — это здоровье Алеши, а все остальное — мелочи!

— Но она постоянно крутится возле него! — уже не так настойчиво повторила Катя.

— Катя, она медсестра, поэтому должна быть рядом! У тебя от переживаний просто сдают нервы…

— Нет, это не нервы!

— Ну, не придирайся. Думаю, скоро все наладится.

— Так Алешка согласился?! — обрадовалась Катя.

— И сейчас ему очень нужна твоя поддержка. Прошу тебя, побудь с ним.

— Ну конечно! Я ведь как раз к нему и шла.

— Хорошо. Поговори с ним. Укрепи его волю к победе. Я знаю, у тебя получится. — Самойлов посмотрел на часы и добавил: — Извини, у меня срочное дело.

У него действительно было .срочное дело. Он должен был встретиться со следователем Буряком, ведь у него были хорошие новости. С них он и начал, зайдя в кабинет майора:

— Здравствуй, Гриша! Алеша начал говорить!

— Надеюсь, что с ним все будет в порядке! — обрадовался Буряк.

— Гриша, я хочу, чтобы ты поговорил с ним перед операцией. Ведь его показания самые важные в этом деле.

— Боря, я же тебе говорил: нет никакого дела! И так ясно, что авария — несчастный случай. И только ты не хочешь в это поверить.

— Ну так разуверь меня! Предъяви факты, улики! — потребовал Самойлов.

— По-моему, все это уже есть: и осколки ампулы, и заключение врачей — все указывает на то, что Алеша принял наркотик и не справился с управлением.

— Да, я согласился бы с тобой, если бы не был твердо уверен, что мой сын не наркоман! Прошу тебя, поговори с ним, пожалуйста.

— А ты уже расспрашивал его? — в голосе следователя появились профессиональные нотки.

— Нет, я не решился. И потом, лучше тебя это все равно никто не сделает. Ты же сразу поймешь, скрывает он что-то или нет.

Следователь остался доволен тем, что без него ничего не предпринимали.

— Хорошо, я поговорю. Но поверь моему опыту, это вряд ли что-то изменит.

* * *

Костя наконец-то добрался до спасительного Левиного ресторанчика и подробно рассказал о встрече на маяке.

— А еще смотритель сказал, что счетчик включает.

— Тогда надо поторопиться, — посоветовал Лева. — У него этот счетчик поломался: слишком быстро считает.

— Что же мне делать, Лева? Денег нет. Он же из меня душу вытрясет!

— А раньше о чем думал? И куда ты столько денег подевал! Хотя можешь не говорить, я сам догадался. На девчонку свою потратил?

— Да, ни Катю.

— И сколько?

— Десять тысяч.

— Десять штук баксов? — удивился Лева. — Да, Катерина, наверное, довольна.

— Я старался… Понимаешь, пока Лешка в рейсе был, я все думал, что она вернется ко мне. Подарки, цветы каждый день приносил. Даже не заметил, как деньги кончились. — Вид у Кости был удрученный.

— Плохо старался, раз она замуж за брата собралась.

— Лева, слушай, выручи! Займи по дружбе, а? Я верну, вот увидишь!

— А я по дружбе говорю тебе «нет»! — жестко ответил Лева.

— Ты что?! Почему?!

— Знаешь поговорку: хочешь потерять друга — дай взаймы? Так вот, Костик, я твоей дружбой очень дорожу.

— Какая же дружба после этого? — возмутился Костя.

— Самая крепкая, духовная, — ответил Лева. — Да ты не отчаивайся, у родных займи.

— А ты думаешь, им сейчас до меня?

— Это как преподнести. Помозгуй. А еще лучше к Буравину сходи. Хорошенькое дело, ты что, его дочку за просто так развлекал?

— А что, это идея! — обрадовался Костя.

— Вот видишь! А еще в моей дружбе сомневаешься!

Денег Лева взаймы не давал, но шикарных идей у него было море, и они были беспроцентными.