— Ну ты и загоняла меня… Беспощадная ты сегодня.

— Беспощадная… Потому что меня никто не щадит! — резко ответила Катя.

— Ты про Алешу?

— Про кого же еще? Он, видите ли, считает, что мы должны расстаться. Он так решил! Нет, ты представляешь — он, оказывается, уже все решил!

— Но он ведь тоже имеет право…

— А я? — взвилась Катя. — На что я имею право? Сколько я потратила на него сил, нервов, сколько я ему отдала? Я готовила эту свадьбу, старалась, надеялась… Не бросила его, хотя сто раз могла бы, и никто бы не пикнул, а он…

— Неблагодарный, — поддержала Зося.

— Именно! Еще журналистка эта, как назло, тут как тут, глазками шнырь-шнырь. Довольная такая. Наверное, каждое слово запомнила.

— А скажи честно, тебя что больше злит — то, что Леша отказался от свадьбы, или что это слышала журналистка?

— Меня злит, когда все выходит из-под контроля. Ненавижу, когда кто-то позволяет себе ломать мои планы. Ну ничего, он еще пожалеет… — в ее словах прозвучала угроза.

— А ты уверена, что он уже не пожалел о своих словах?

Но Катя не успела ответить — зазвенел мобильный.

— Да, мама. Домой, сейчас? Ладно…

Положив трубку, она переспросила Зосю:

— Что ты говорила?

— А может, он уже пожалел…

— Поздно жалеть. Он свой выбор сделал.

И с этими словами Катя направилась к выходу.

* * *

Жора, не найдя Машу дома, поспешил в больницу. В приемном покое он встретил Машу и Ксюху.

— Жора, что ты здесь делаешь? Ты заболел? — удивилась Маша.

— Нет, но твоя помощь нужна Толику! Ему очень плохо!

— Что с ним?! Врача вызывали?

— Врач тут не поможет. Спасти Толика можешь только ты!

— Я?! Что с ним?! — заволновалась Маша.

— Физически он абсолютно здоров, но после вашей последней встречи он сам не свой. Что ты ему наговорила?

— Да ничего особенного… Сказала, что люблю его, как брата.

— Все ясно. Понимаешь, он забрался на маяк и кричит, что не спустится вниз, пока не увидит тебя. А если не дождется — бросится вниз.

К их разговору подключилась Ксюха.

— Толик? Вот дает! Да против тебя какой-то заговор! Один чуть из окна не выбросился, и второй туда же!

— Ксюша, как ты можешь! — возмутилась Маша. — Давно он там?! — спросила она у Жоры.

— Да! Я стеснялся тебя позвать. Думал, уговорю его. Да куда там! Маша, я тебя очень прошу, пойдем! Я пообещал ему, что приведу тебя!

— Да, Машка, видно, судьба у тебя такая — спасать всех подряд. Поехали вместе. Я тебе помогу с Толиком справиться.

— Нет-нет, Маша должна пойти одна. Я не знаю, как отреагирует брат на появление постороннего человека, — возразил Жора. — Здесь нельзя рисковать, понимаете?

— Это я-то посторонняя?! Да я его с первого класса знаю! — возмутилась Ксюха.

Маша была в отчаянии:

— А как же Алеша? Ксюша, прошу тебя, побудь здесь! Узнай у медсестры, как он себя чувствует. А я скоро вернусь. Хорошо?

Ксюха кивнула.

— Маша, да пойдем же скорее! Он ведь один там остался! — торопил Жора.

— Конечно, бежим! Я скоро вернусь, слышишь?! — крикнула, она, уже убегая, Ксюхе.

* * *

Медсестра, выполняя поручение врача, позвонила Самойловым. Трубку взял Борис.

— Алло, здравствуйте. Это квартира Самойловых? Вас беспокоят из больницы. Вам нужно срочно сюда приехать.

— Что-то с Лешей?

— Самое страшное уже позади, не волнуйтесь. Но Павел Федорович просит вас поторопиться.

— Хорошо, мы сейчас приедем.

Борис положил трубку и поймал на себе полный тревоги взгляд жены. Она осторожно спросила:

— Это звонили из больницы, да? И что сказали?

— Ничего, кроме того, что нас срочно вызывает врач.

— А по какой причине?

— Ничего внятного. Только общие слова.

— Неужели Леше стало хуже?!

— Так, давай не паниковать. Медсестра сказала, что самое страшное позади. Так что, по крайней мере он жив. Ты готова? Тогда поехали!

Самойловы, в ожидании самого худшего, вошли в кабинет врача. Самойлов начал с порога:

— Доктор, не томите. Рассказывайте, в чем дело.

Врач какое-то время мялся, не зная, с чего начать, но потом решился.

— В жизни каждого человека бывают черные полосы неудач. Но они обязательно сменяются белыми, обязательно.

— Давайте без предисловий, мы и так уже готовы ко всему, — прервал его Борис.

— У вашего сына был нервный срыв, и он хотел выброситься из окна.

Родители воскликнули хором:

— Как? Когда?

— Буквально час назад. Он остался один в палате и каким-то образом смог добраться до подоконника.

— Боря, мы должны немедленно забрать Алешу домой. — Полина задрожала.

— Доктор, вы разрешите? — спросил Борис.

— Вообще-то, после попытки самоубийства человека обычно показывают психиатру… Но в случае с вашим сыном все и так понятно. Авария, болезненные процедуры…

— Павел Федорович, а вы ему ничего не говорили о том, что лечение не дало результатов? — уточнила Полина.

— Нет, что вы. Лучше, если такое сообщат близкие люди.

— Решено. Мы прямо сейчас забираем Алешу домой. Ему срочно нужно сменить обстановку, — подытожил Борис.

— Один совет. Не оставляйте, пожалуйста, Алексея без присмотра. Он может повторить попытку самоубийства, — предостерег их врач.

Родители поспешили к Леше. Полина бросилась к сыну:

— Сынок, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, мама. Лучше просто не бывает! — язвительно отозвался он.

— Леша, я понимаю, в больнице нельзя чувствовать себя хорошо. Поэтому мы с папой решили забрать тебя домой.

— Домой — так домой. Не все ли равно, где небо коптить?

— Не говори так. Твоя жизнь скоро изменится к лучшему, вот увидишь!

— Да не хочу я ничего видеть. Я жить не хочу, не хочу!!! — сорвался на крик Алексей.

Отец решительно прервал его:

— Алексей, немедленно прекрати истерику. Веди себя как мужчина!

— Папа, о чем ты говоришь? Посмотри на меня! Разве руина, которая лежит в этой кровати, чем-то похожа на мужчину?

— Сын, мужчина — это тот, — твердо сказал Борис и посмотрел сыну в глаза, — кто в любой ситуации сохраняет достоинство. И думает прежде всего не о себе, а о других!

Леша не выдержал его взгляда и отвернулся.

* * *

В доме Буравиных царило нервное напряжение. Родители ждали Катю.

— Ну где она может быть? — волновался Виктор.

— Я звонила Кате. Она сказала, что идет домой, — отозвалась жена.

— Тая, ты еще не сказала Кате о том, что Леша никогда не сможет ходить?

— Нет. Не успела. Сейчас как раз и скажу.

— Я прошу тебя не делать этого.

— Но почему? — удивилась Таисия. — Наоборот! Надо сказать ей, чтоб она перестала питать ненужные иллюзии! (

— Не надо. Ты только представь, как тяжело ей будет узнать о том, что любимый человек никогда не сможет выздороветь.

— По-твоему, ей лучше думать, что Леша ее бросил?! Да это в сто раз тяжелее! — воскликнула она, но тут дверь дома хлопнула, и стало слышно, как в прихожей застучали Катины каблучки.

Таисия перешла на шепот.

— Это она. Помни, ребенок у нас один, и мы должны сделать все, чтобы не испортить ей жизнь!

— Я запрещаю тебе говорить о Лешином диагнозе, — тоже шепотом ответил муж.

В комнату вошла Катя и спросила:

— Шепчетесь? Значит, уже обо всем знаете?

— Милая, неужели это правда? — сочувственно спросил отец.

— Да, правда! Мама, я тебя поздравляю — твои мечты сбылись. Папа, он меня предал. Он нас предал — ведь ты в него так верил!

Буравин подошел и обнял дочь.

— Катюша, может, ты что-то не так поняла?

— А разве слова «я тебя разлюбил» можно понять как-то по-другому?

— Тот Лешка, которого я знаю, не мог ни с того, ни с сего так поступить. Похоже, у парня сильная депрессия. Наверное, он подумал, что ты первая от него отвернешься. Поэтому и сказал, что не любит.

— У меня тоже бывают депрессии. Но я себе такого не позволяю! — в запале крикнула Катя.

— Катя, я не хочу тебе ничего навязывать, но, может, с Алешей стоит еще раз поговорить, выяснить, в чем дело? У него могли быть причины для такого поступка… Поверь, ему сейчас очень тяжело.

— Ни за что! Я и так наслушалась гадостей — хватит с меня!

Тут не выдержала Таисия.

— Витя, ты что, издеваешься? Неужели ты хочешь, чтобы Катю еще раз незаслуженно обидели? Катюша, детка, я хочу, чтобы ты знала…

Но муж строго ее прервал:

— Тая!

Таисия испуганно замолчала, а Виктор продолжал:

— В общем, так. Я уверен, что произошло недоразумение. Я сам поговорю с Самойловыми.

— Ой, делайте что хотите, только меня не трогайте! — нервно ответила Катя и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

* * *

Лева сидел в ресторане, когда к его столику приблизился Костя.

— Ты откуда такой запыхавшийся? Бегал с отчетом к Катиной мамаше? — ехидно поинтересовался Лева.

— Лева, да подожди ты! Алешка отказался от свадьбы с Катей.

— Ну что ж, за это можно выпить. Но что-то я не пойму: ты радуешься или нет?

— Должен радоваться, но не могу. Лева, я же его инвалидом сделал!

— Опять ты за свое?! Костя, дело сделано. Плохо, хорошо ли получилось — забудь. Назад уже ничего не вернешь, — резонно заметил Лева — Скажи мне лучше, что ты собираешься делать дальше?

— Я выполнил свою часть договора. Теперь Таисия должна мне помочь восстановить отношения с Катей.

— Ну, а если она не захочет этого делать?

— Если так, то я расскажу о ее предложении расстроить свадьбу Буравину и Кате. У нее нет выхода, Левчик!

Лева задумался, а потом продолжил:

— Допустим, она поможет. И тогда ты попытаешься вернуть Катю?

— Конечно! Все, что я делал, было ради этого.

— Я бы посмотрел на эту проблему с другой стороны. Ты знаешь, почему ловят преступников?

— Они оставляют следы, отпечатки, ну и другие улики.

— Да! Но нужен подозреваемый, чтобы было с кем сравнить эти улики. А подозревают человека, поняв мотив поступка. Практически невозможно раскрыть немотивированное преступление, — поучал Лева.

— И что?

— Если ты начнешь встречаться с Катей, твой мотив станет виден невооруженным взглядом. Следователь сразу обо всем догадается.

— Подожди, ты хочешь сказать, что я не должен видеться с Катей?!

— Именно. Тебе надо затаиться. И чем дольше ты не будешь видеть Катю, тем меньше будет подозрений.

— Отступать сейчас — значит перечеркнуть все, что сделано.

— А если упорствовать, то это все равно, что самому себе вырыть могилу.

Костя молчал, задумчиво глядя перед собой. Тряхнув головой, он поднял глаза на Леву.

— Значит, судьба! Теперь, когда я близок к цели, меня уже ничто не остановит: ни твои советы, ни следователь. Ну, за судьбу! — И Костя залпом выпил.

* * *

Катя сидела в своей комнате и смотрела в одну точку. Но напряжение дало о себе знать — неожиданно она вскочила и начала крушить все вокруг себя.

На шум прибежали испуганные родители.

Мама в ужасе закричала:

— Катя, доченька, перестань! Что ты делаешь?

Отец схватил Катю, прижал ее к себе. Катя, вырываясь, кричала:

— Папка, пойми, он опозорил меня перед всеми! Перед журналисткой этой, перед всеми знакомыми!

— Катя, постой! Все образуется. Ты просто неправильно поняла Лешу. Слышишь меня?

— Не хочу слушать! Я ненавижу его! — в истерике кричал а Катя.

В отчаянии Катя уронила голову на плечо отца и зарыдала.

— Ну все, все, успокойся, — попытался утешить дочь Буравин.

Тая стояла рядом, и на лице ее читались одновременно испуг и торжество.

Буравин все еще пытался отвлечь плачущую дочь.

— Катя, подожди! Алеша тебе объяснил, почему он отказался от свадьбы?

— Пойду за веником, — собираясь уходить, бросила Таисия.

— Постой! Потом уберешь, — раздраженно остановил ее Виктор.

Таисия поджала губы, но остановилась.

— Он, точно, больше ничего тебе не говорил? —уточнил отец у Кати.

— Ничего! Я попыталась узнать у него, что случилось, но он… Он сказал, что больше не любит меня! — сквозь слезы отвечала Катя.

Буравин, нахмурившись, думал.

— И больше ничего?

— Нет!!! — снова крикнула Катя.

— Катюша, ты же понимаешь, что Леша болен. Ты не подумала, что его отказ связан именно с этим? Я считаю, что тебе надо убедить его в том, что ты готова быть рядом в любом случае, — попытался объяснить ей отец.

Его прервала жена.

— Витя! Но это уже чересчур! Ты предлагаешь Кате потерять всякое достоинство!

— О каком достоинстве ты говоришь, когда она может навсегда потерять любимого человека?!