— Точно, была. Куда делась, не знаю. Помню, я сюда зашел. А потом… ничего не помню.

И тут Жора заметил валяющуюся на полу бутылку.

— Понятно. Ты вошел, она тебя огрела вот этим, ты и отрубился, — заключил он.

— За что? Что я ей сделал? Только зашел…

— Огрела потому, что дура она, твоя Маша. И истеричка.

— Не смей так говорить. Она не истеричка. Ее что-то напугало.

— Что ее здесь могло напугать? Здесь только ты да я, — раздраженно ответил Жора.

И тут Толика осенило:

— Это ты ее напугал! Что ты ей сказал, когда я выходил?

— Да ничего особенного. Просто пару напутственных слов, — нехотя ответил Жора.

Толик встал, подошел к брату.

— И из-за этого она так на меня разозлилась? Ну, выкладывай, что ты ей сказал.

— Да чего ты наезжаешь?! Я просто намекнул ей, чтобы она была с тобой нежной и ласковой.

Толик, застыв, смотрел на брата.

— В смысле, как женщина. Ты же этого хотел?

— Идиот! Ты понимаешь, что наделал?!

Толик, потрясенно глядя на смущенного Жору, схватил его за грудки.

— Эй, полегче! Ты чего? — возмутился Жора..

— Это ты Машу напугал! Ты ее оскорбил! Теперь она на меня обиделась!

— Да плевать мне на твою Машу!

— Но она же в катакомбы убежала!

— И что? Подумаешь, походит, потом сама выйдет, когда проголодается. Или пить захочет.

— Куда она выйдет? Как? Ты понимаешь, что говоришь? Она же заблудится там!

И Толик решительно отправился ко входу в катакомбы.

— Стой! Ты куда?

— Пойду ее искать.

— Я тебя не пущу.

Жора бросился к Толику, схватил его за руку.

— Руку убери! — рыкнул на него Толик.

— Плюнь на нее!

— Отпусти меня, я сказал!

— Ты с ума сошел? Что будет, если и ты там заблудишься?!

Толик, глядя брату прямо в глаза, серьезно ответил:

— Мне теперь все равно! Либо найду Машу, либо тоже останусь в этих проклятых катакомбах!

Жора бросился брату наперерез и закричал:

— Толик, я тебя не пущу! Ты там заблудишься!

— А как же Маша? Она сама оттуда никогда не выйдет! Ты же знаешь!

— Братан, если она одна там сгинет — это еще полбеды, — объяснил Жора. — А вот если вы оба — это хуже.

— И ты так спокойно говоришь о том, что Маша может погибнуть?! — Толик со злостью сжал кулаки.

Но брат не обратил внимания на этот жест и уверенно продолжал:

— А что, сама виновата. Никто ее не заставлял туда бежать. Нервная она у тебя какая-то.

— Нервная?! — закричал Толик и бросился на Жору с кулаками. В тот момент, когда он повалил брата на пол, в подвал вошел отец и прикрикнул на них:

— Эй, оболтусы, что тут у вас происходит?

— Отец, скажи ему, чтоб отстал! Смотри, он ведь меня чуть не прибил! — просил Жора.

— Да, прибью и не пожалею! — кричал Толик, продолжая бросаться на Жору с кулаками.

Отец сразу взял все в свои руки:

— А ну, цыц у меня! Успокоились оба, быстро! — прогремел он и схватил Толика за шиворот.

В руках отца Толик дернулся еще пару раз и покорно затих. Взъерошенный, раскрасневшийся Жора начал неловко оправдываться:

— В общем, я хотел как лучше. Думал, пригласим девку, стол накроем. Посидим, по душам поговорим, а она взяла — и в катакомбы сбежала.

— И зачем я только тебя послушал! Разве ты можешь что-то хорошее посоветовать! — в запале воскликнул Толя.

— Вырастил сыночков себе на голову! Один не знает, с какой стороны к бабе подойти, другой сразу под юбку лезет! — недовольно заключил отец.

— Отец, обижаешь. Такого я себе не позволял! — начал говорить Жора, но отец его прервал:

— В общем, так. То, что «ваша Маша» слиняла в катакомбы — плохо. Но не смертельно. Где тут у нас был фонарь?

Толик бросился к полке, достал оттуда фонарь и отдал его отцу.

— Папа, ты собираешься искать Машу? Я с тобой! — сказал он.

— Ага, щас. Мне такая обуза ни к чему. Сам справлюсь. Я эти катакомбы наизусть знаю, а ты только под ногами будешь путаться. — И он проверил, работает ли фонарь.

Толик не отставал:

— Пап, ну пожалуйста. Я все равно на месте не усижу!

— Я сказал — будь здесь. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты ничего не делал сам! Натворишь делов, а мне расхлебывать, — отрезал отец.

— Между прочим, Маша не из-за меня в катакомбы убежала! Из-за Жорки! — обиженно воскликнул Толик, а Жора сделал вид, что он знать ничего не знает.

— С тобой у меня будет отдельный разговор, — предупредил Жору отец. — А пока присматривай за братцем, чтоб за мной следом в катакомбы не ушел.

И, включив фонарь, он направился в катакомбы. Его сыновья остались в подвале, со злостью глядя друг на друга.

* * *

Мрачный Буравин зашел в дом Самойловых. Борис встретил его словами:

— Виктор, нам надо серьезно поговорить!

— Вот именно! Я пришел по поводу Леши. Что он себе позволяет? — завелся Буравин. — Что за развлечения у него? То он женится на Кате, то не женится.

— Виктор… — попытался остановить его Борис, но возмущенный отец продолжал:

— Я еле успокоил дочь! Она просто в истерике была, когда пришла из больницы. Оказывается, ваш Леша от нее отказался! Я понимаю, ему тяжело. Но разве можно так поступать с Катей?! Она же любит его!

Тут уж Боря требовательно прикрикнул:

— Виктор, прекрати кричать!

Буравин замолчал от неожиданности.

— Ты Лешу разбудишь, — укоризненно промолвила Полина.

— Лешу? Он что, дома? — удивился Виктор.

— Дома. —Вы забрали его из больницы? Почему?

— По нескольким причинам. Но в основном потому, что он чуть не выбросился из окна. Его едва успели спасти.

Потрясенный Буравин смотрел то на Полину, то на Бориса. Наконец он вымолвил:

— Что угодно ожидал услышать, только не то, что Лешка хотел убить себя… Но почему? Он сказал вам?

— Леша узнал, что на всю жизнь останется инвалидом, — сказала Полина.

Буравин покачал головой.

— Я знаю, что врачи подписали ему приговор. Но я думал, что Леша сильный и мужественный парень… Что он будет бороться…

— Он совершенно отчаялся, Витя… Говорит, что не хочет больше жить. — Голос Полины сорвался, на глаза набежали слезы.

Буравин, опустив голову, задумался.

— Я должен с ним поговорить.

— Не нужно его беспокоить. Он попросил оставить его одного. Ему сейчас очень плохо и совсем не. до Катиных переживаний, — отрезал Борис.

— Боря, еще не поздно все поправить. Я хочу, чтобы он не совершил новых ошибок.

Самойлов поглядел на Буравина с сомнением.

— Борис, я хорошо представляю, каково сейчас Лешке. Я просто хочу его поддержать.

— Не надо. Таисия его уже поддержала, — грубо сказал Борис.

— Борис, ну зачем ты?! — всплеснула руками Полина.

— Подожди, Полина, что это за поддержка моей жены? Я хочу знать! — заявил Буравин.

— Это она сказала Алеше, что он обречен на инвалидность, — выплеснул Самойлов.

Буравин, с трудом подавляя гнев, произнес:

— Ну вот что! Если она так с ним поступила, то кому, как не мне, поправить положение? Дайте мне поговорить с Алешей.

— Может, все-таки в другой раз… — неуверенно сказал Самойлов.

Но жена выразительно посмотрела на него, и он сдался:

— Хорошо, Витя. Но, прошу, постарайся не расстраивать его.

Буравин согласно кивнул, затем, с благодарностью взглянув на Полину, направился в комнату Леши. Там он неловко начал: — Леша… Я все знаю. И… я понимаю тебя.

Отвернувшись от Буравина, Алеша молчал.

Буравин взволнованно продолжал:

— У каждого из нас бывают очень тяжелые моменты. Когда кажется, что жизнь кончена, когда теряется ее смысл. Но я хочу, чтобы ты знал: мы все, и я, и Катя, и твои родители — мы все с тобой.

При этих словах Алеша вдруг резко повернулся к нему.

— Вы пришли ко мне только об этом поговорить? Или это прелюдия к разговору о Кате?

— Да, я хочу поговорить о Кате, — согласился Виктор. — Она очень переживает из-за того, что между вами произошло. Она сказала, ты от нее отказался. Это правда?

— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Леша.

— Но я хочу понять, что произошло. Объясни.

— Это не ваше дело, оставьте меня в покое! — крикнул Леша.

Буравин покачал головой:

— Леша, Катя тебе не чужая. И я тоже. Так нельзя поступать с близкими.

— А мне теперь все можно! Почему? Да потому, что я — калека! — горячо возразил ему Леша.

— Леша…

— Да! Убогий калека на всю оставшуюся жизнь! Ничего мне теперь не нужно: ни Катя ваша, ни эта никчемная жизнь!

— Не говори так, Алексей!

Леша отвернулся от Буравина и с досадой произнес:

— Как скажете. С этой минуты я больше ни слова не скажу.

Расстроенный Буравин собрался уходить из дома Самойловых. Провожая его, Борис спросил:

— Виктор, как вы поговорили с Алешкой?

— Можно сказать — никак, — ответил Буравин. — Как только речь зашла о Кате, он отказался со мной разговаривать. Заявил, что больше не Скажет ни слова.

Полина, которая была тут же, спросила:

— Надеюсь, ты на него не в обиде?

— О чем ты говоришь? Я прекрасно понимаю, как тяжело сейчас Алеше. Вы-то как? Держитесь? — добавил Буравин после паузы.

— Стараемся. Главное сейчас — вывести сына из депрессии. Любым способом! Иначе, боюсь, мы его потеряем, — сказал Самойлов.

— Думаю, что смогу вам помочь. Я прямо сейчас поговорю с Катей и хорошенько вправлю ей мозги, — пообещал Буравин.

— Только не дави на девочку, — попросила Полина.

— Ну что ты, я все ей объясню, и она поймет, что просто не имеет права обижаться на Алешу.

— Бедная Катя… — вздохнула Полина. — Я представляю, что она почувствовала, когда Леша отказался на ней жениться, не объяснив причин.

— Ничего, Катя, конечно, рассердилась, но я знаю, что она быстро отходит. Она ведь все-таки папина дочка, а не мамина… — улыбнулся Буравин.

И после небольшой паузы жестко добавил:

— А вот с Таисией я поговорю без всяких церемоний.

— Не надо… — тихо попросила Полина.

— Еще как надо! Из-за нее Лешка чуть не погиб! Как ей в голову пришло без всякой подготовки ляпнуть ему про инвалидность! — возмутился Буравин.

Полина и Самойлов переглянулись. Самойлов хотел что-то сказать, но Полина не дала ему сделать это.

— Виктор, каждый борется за своего ребенка так, как может, — убежденно сказала Полина. — Возможно, Таисия считает, что Катя не будет счастлива с Алешей. Вот и…

Но Буравин прервал Полину:

— Ну, знаете ли, всему есть предел! Никакая любовь — даже материнская — не оправдывает подлости.

Буравин покинул дом Самойловых. Впереди был тяжелый разговор с женой и дочкой.

* * *

Ксюха довольно быстро добралась до Машиного дома. Баба Зина встретила ее приветливо.

— Ой, Ксюша, здравствуй! А я в первый момент и не узнала тебя. Вытянулась и такой красавицей стала…

Смущенно улыбаясь, Ксюха ответила:

— Спасибо, Зинаида Степановна. Только вы меня совсем захвалили.

— Я правду говорю. А живешь как? Как с работой?

— Работы у меня сейчас полно. Потому давно к вам и не заходила.

— Все в дискотеке работаешь?

— Да, в основном. И еще пытаюсь журналистом стать. Пока на любительских началах, но в дальнейшем думаю стать профессиональным корреспондентом.

— Молодец, Ксюша, — одобрительно кивнула Зинаида. — А Маша в больницу устроилась недавно. Аптека, где она работала, закрылась.

— Я знаю. Мы с Машей в больнице и встретились. Я должна была там взять интервью, но оно не состоялось. Хотела вот Машу расспросить кое о чем.

— А Маша еще не пришла, задерживается. Видимо, работы невпроворот.

Ксюха удивилась.

— Так Маша из больницы уже ушла. Уехала с Жорой.

— С каким Жорой? Который с маяка? Это еще зачем? — теперь уже удивилась Зинаида.

— Что-то с Толиком случилось, Маша поехала ему помогать.

— С Толиком? Что же с ним могло случиться? — встревоженно смотрела она на Ксюху, ожидая ответа.

— Толик что, заболел? Чем Маша может ему помочь? — спросила Зинаида.

— Жора сказал, что Толик. прыгнет с маяка, если не увидит Машу.

— Давно они уехали?!

— Давно. Я была уверена, что Маша уже вернулась.

Зинаида озабоченно покачала головой.

— Ну и Толик! Вот что значит: в тихом омуте черти водятся! С виду такой спокойный, а вон что учудил! Эх, как бы не вышло чего!

Понимая, что Зинаида волнуется, Ксюха попыталась ее приободрить.

— Я думаю, он быстро придет в себя. Не переживайте так, наверное, Маша скоро вернется.

— Да, ты права. Чего это я себя накручиваю?

Зинаида улыбнулась, пытаясь себя успокоить.