— Не надо, папа! Или ты хочешь, чтобы я снова разревелась? — жалобно сказала Катя.

— Я понимаю, тебе сейчас непросто. И мы с мамой очень виноваты перед тобой, что не сказали тебе этого сразу…

— Чего не сказали? — уже прислушиваясь к отцу, спросила Катя.

— Понимаешь, дочка, врач сказал Алеше, что не смог вылечить его, и Алеша на всю жизнь останется инвалидом.

Катя оторопело смотрела на отца.

— Как это?!… — только и вымолвила она.

— Вот поэтому он и отказал тебе. Понимаешь, он был подавлен этой новостью. Но главное… — Буравин посмотрел на "Катю, которая с нетерпением ждала его слов. — После этого он собрался покончить с собой!

Потрясенная Катя молча смотрела на отца. Потом она спросила:

— Он жив?!

— Да, его успели оттащить от окна. Сейчас он уже у себя дома. Катя, теперь ты видишь, что он отказался от тебя ради тебя же самой!

— Ты так считаешь? — задумчиво спросила дочь.

— Уверен! Он не хотел обременять тебя своей инвалидностью и потому отказался от свадьбы.

— Но почему он сделал это так жестоко? В присутствии чужих людей, ничего мне не объяснив? — в Кате все еще говорила обида.

— Катя, добровольно отказаться от любимой девушки очень тяжело. Наверное, Алеша боялся, что наедине у него не хватит духу отказать тебе, — объяснил Буравин.

Катя тяжело вздохнула.

— Так поступить мог только благородный человек, — продолжал отец. — Тот, кто никогда не предаст и не изменит. На такого можно положиться всегда и во всем. Катя, ты должна простить Лешу. Я не принуждаю тебя выходить за него замуж. Этот выбор можешь сделать только ты… Тем более что его болезнь многое осложняет. А вот просто поговорить с Алексеем необходимо.

Скажи ему, что ты все понимаешь и не держишь на него зла.

Катя медленно подняла взгляд на отца.

— Папа, давай отложим этот разговор до утра. У меня был тяжелый день. Я хочу все спокойно обдумать.

Буравин согласно кивнул:

— Хорошо, дочка. Давай дождемся утра.

* * *

Толик и Жора сидели в подвале. Толик был как на иголках. Жора пытался его успокоить:

— Не боись, братан! Если отец берется за дело — все будет в лучшем виде!

И тут же из катакомб вышел смотритель. Толик бросился ему навстречу:

— Папа, ну что? Где Маша?

— Да все в порядке с твоей Машей.

— Ты ее нашел?

— Нет.

— Почему?! — И Толик бросился ко входу в катакомбы.

— Потому что нельзя найти черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет, — задержал его отец.

— Не понял…

— Твоя Маша — прямо юный следопыт, сама выход нашла. Похоже, сильно ее Жорка напугал! Пулей выскочила, — сообщил смотритель.

Толик облегченно вздохнул:

— Правда?! А говорят: катакомбы — гиблое место. Типа, куча народу там сгинула…

— Видно, ангел-хранитель у Машки заботливый. Дорогу подсказал. А ты как будто не рад? — хмуро сказал смотритель.

— Рад, еще как рад! Я прямо сейчас к ней побегу… — И Толик собрался бежать к выходу из подвала, но отец остановил его жестким окриком:

— Куда?! Я тебе побегу! Сказал — сиди дома.

— Папа, пойми, я должен объясниться с Машей. Она ведь теперь про меня черт знает что думает, — стал объяснять Толик.

— Понимаю. Но пороть горячку не советую. Посиди, все обдумай, слова подбери. У тебя ведь с этим проблемы… — напомнил отец. — Договорились?

— Договорились, — буркнул Толик нехотя.

— Ну, а мы с Жоркой мешать тебе не будем. Пойдем, сынок, — обратился отец к Жоре.

Недоумевая, Жора последовал за отцом, а Толик остался наедине со своими грустными мыслями. Печально глядя на цветы и конфеты, которые он так старательно готовил для Маши, Толик сетовал на свою судьбу:

— А как все хорошо начиналось… Да что же я такой невезучий?! Решил приятный сюрприз Маше устроить — а получилось опять все с ног на голову!

Тяжело вздохнув, он еще раз оглядел подвал и, почувствовав, что ему неприятно находиться в этом помещении, вышел.

Жора внимательно посмотрел на отца:

— Пап, я ничего не понимаю. Как Машка умудрилась из катакомб выйти? Это же нереально! — удивился он.

— Тебя на самом деле так беспокоит ее судьба? — хмуро поинтересовался отец.

— Ну, в общем, да. Все-таки из-за меня она туда сбежала.

— А вот меня эта сторона вопроса совсем не интересует. Сейчас важно другое!

Смотритель показал Машину босоножку и спросил:

— Это ее босоножка?

— Кажется, ее, — рассмотрев обувь, сказал Жора. — А где взял?

— Там, в катакомбах, возле схрона, — многозначительно ответил отец.

— Там, где ты прячешь наши деньги?! — понял Жора.

— Мои деньги! — веско поправил его отец.

— Между прочим, мы все вместе зарабатывали — и ты, и я, и Толик. Это наше состояние, а не только твое, — стал возражать Жора.

— Да вы без меня нос подтереть не можете, а туда же: «наши деньги»! — Смотритель помолчал и добавил успокаивающе: — Придет время, отсыплю я тебе твою долю. А пока и думать забудь!

— Когда же придет это время? — спросил Жора.

— Когда ты перестанешь делать глупости. От тебя же только сплошные неприятности. А ты за них еще и денег хочешь?! — возмутился отец.

— Слушай, пап! Но ведь Маша, если выйдет из катакомб, может рассказать о схроне! Нужно его немедленно перепрятать! Давай я тебе помогу, — наивно предложил Жора.

Отец в ответ рассмеялся:

— Жора, я еще не сошел с ума! Придумай что-нибудь похитрее.

— Я просто помочь тебе хотел, — буркнул Жора.

— Ага! Денежки решил себе забрать, чтобы избавить меня от лишних хлопот! — Отец подошел вплотную к Жоре. — Даже если случится стихийное бедствие, я все равно тебя на пушечный выстрел к своему схрону не подпущу! Понял?! — В его голосе звучала угроза.

Жора попятился:

— Да, да, понял!

— Серьезно тебе говорю: даже думать забудь о нем. А не то я на тебя разозлюсь! Сам знаешь, лучше до этого не доводить. — И смотритель мрачно посмотрел в глаза перепуганному сыну.

— Папа, а что, если Маша выберется из катакомб и разболтает о твоем кладе?

— А с чего ты взял, что она выберется? — хмыкнул смотритель. — Да у нее один шанс из тысячи. Сама она дорогу не найдет. А где она, никому не известно.

— Пап, подружка ее знает. Я при ней Машу на маяк позвал, — виновато признался Жора.

— Да уж! Подсобили вы мне, сыночки! Нечего сказать! — язвительно сказал отец.

— Что же делать, батя? — задумался Жора.

— Ничего. Пока поиски начнутся, я успею все обмозговать.

— Что обмозговать?!

— Несчастный случай, Жора. Тот, от которого эта Маша погибнет, — зловеще уточнил отец.

— А ты-то ее найдешь в катакомбах? — засомневался Жора.

— Обо мне не переживай! Лучше меня никто в них не ориентируется… Хотя… Есть еще один человек, который хорошо знает это «подземелье»… — задумчиво пробормотал смотритель.

— Кто это?

— Да так, друг детства…

— А если его позовут на помощь? — взволнованно взглянул на отца Жора.

Тот мрачно ответил:

— Вот тогда у меня будут проблемы. Но думаю, что пока до него доберутся, с Машей уже, произойдет какое-нибудь несчастье.

* * *

Погруженный в свои мысли, Самойлов в одиночестве пил чай. К нему заглянул Костя. Он был в хорошем настроении и слегка навеселе:

— Вечер добрый! — громко сказал он.

Самойлов от неожиданности подавился чаем и закашлялся.

— Ты издеваешься?! Какой добрый вечер? — хмуро спросил он.

— А что такое? — удивился Костя.

— Ну да, ты же теперь редкий гость в нашем доме! Приходишь, когда тебе вздумается, уходишь, никого не спросясь! — раздраженно сказал отец.

— Пап, но я же деловой человек. У меня свой бизнес, заботы и хлопоты… Я не могу все время сидеть дома! — развязно объяснил Костя.

— Какой бизнес! Я что, не вижу, что ты выпил?! — возмутился отец.

— А что, рюмочка за ужином — это уже криминал? У меня была деловая встреча с иностранным поставщиком. Я заключил выгодный контракт и теперь смогу поправить дела в аптеке. — Косте трудно было испортить настроение.

— Я уже год слышу эти басни про выгодный контракт. А твоя аптека все так же на ладан дышит, — резко прервал его Борис.

— Да что случилось-то?! Чего ты на меня взъелся? — Костя все никак не мог понять, что на отца наехало.

— Лешка в больнице чуть из окна не выбросился. Мы его домой привезли.

Костя стал быстро трезветь.

— Как это — чуть не выбросился? Почему?

— Потому что одна добрая душа очень вовремя сообщила ему, что он никогда не будет ходить… А ты в это время по кабакам шастаешь! — укорил его Самойлов.

— А вы что, позвонить мне не могли? Если бы я знал, я бы сразу же приехал! — огрызнулся Костя.

— Ты уже обещал не оставлять семью надолго. Тем более что сам знаешь — Алеша болеет!

Костя сразу завелся:

— Да я всю жизнь только и слышу: Алеша, Алеша. А я?! Почему его радости и горести касаются всей семьи, а мои — только меня одного?! Я ведь тоже ваш сын!

— Да, ты наш сын. И поэтому я прошу тебя быть рядом, когда семье нужна твоя поддержка. Про аптеку пока забудь. Ей от этого хуже уже все равно не станет.

— Может, ты меня еще под домашний арест посадишь? — полез на рожон Костя.

Но отец не хотел с ним сейчас спорить:

— Мысль интересная… но запоздалая… В общем, так! Сейчас иди, проспись, а с завтрашнего дня всегда будь под рукой.

— Но я трезвый! — стал настаивать Костя. — И вообще, я хочу поговорить с мамой…

— Разговор окочен. Иди в свою комнату и матери сегодня на глаза не показывайся. Ей и без тебя хлопот хватает!

Костя обиженно глядел на отца, порываясь что-то сказать. А потом, махнув рукой, ушел в свою комнату.

Самойлов все еще сидел на кухне за очередной чашкой чая, когда к нему вошла жена. Борис спросил ее:

— Ну что, уснул Алеша?

— Да, я спела ему колыбельную, как в детстве. Ты знаешь, он даже улыбнулся во сне.

— Это хорошо. Надеюсь, здесь, дома, к нему постепенно вернется душевное равновесие.

— Боюсь, что Алеше для выздоровления мало просто вернуться домой к любящим родителям. Ему нужна еще и Катя, — сказала Полина.

— Даже если Виктор уговорит Катю, я сомневаюсь, что ее возвращение будет полезно для Алеши, — уверенно заявил Самойлов.

Изумленная Полина смотрела на мужа:

— Что ты, Борис? Как ты можешь так говорить?!

— А разве ты не помнишь, как она ушла из больницы только потому, что ей не понравилась какая-то медсестра? — напомнил ей муж.

— Боря, для Кати тогда сложилась очень непростая ситуация.

— Какой бы ни была ситуация, она просто не имела права оставить Алешу! Ведь он находился на грани смерти! — гневно воскликнул Борис.

— Да, ты прав. Но она ведь вернулась! — пыталась оправдать Катю Полина.

— Ага, чтобы снова уйти! — подвел итог Самойлов.

— Ну, знаешь, Борис, так нельзя! Ты нападаешь на Катю, совершенно не желая ее понять! Что ей оставалось делать после такого отказа?

Неожиданно Борис спросил:

— А что бы ты сделала на ее месте?!

— Я? — растерялась Полина.

— Можешь ничего не говорить! Ты никуда бы не ушла. Ты не оставила бы парня одного в таком неадекватном состоянии. Ты поняла бы, что ему тяжело, что он на грани срыва… А эта финтифлюшка… — от ярости у Бориса прервался голос.

— Борис, ты слишком жесток с ней.

— Это она жестока с нашим сыном. Не могу понять, как любящая девушка не увидела, что Алеша близок к самоубийству?! Твоя Катя видит, слышит и понимает только себя!. И поэтому я очень боюсь за Алешу.

— Ну, это уже чересчур! Боря, если бы она думала только о себе, она вряд ли согласилась бы выйти замуж за Алешу в больнице! — И Полина накрыла ладонь мужа своей ладонью. — Успокойся, вот увидишь: Виктор найдет нужные слова, объяснит ей все — и Катя вернется.

— Вот этого-то я и боюсь! В Викторе я не сомневаюсь: он сможет убедить кого угодно. Но Катя… Слишком уж большая вероятность того, что ей опять что-нибудь не понравится.

И муж пристально взглянул Полине в глаза. Не выдержав его взгляда, она убрала свою руку и отодвинулась.

А Косте, уже поздно вечером, когда он лежал на кровати и слушал музыку, позвонила Таисия.

— Здравствуйте, дорогая теща! Как ваше драгоценное здоровье? — приветствовал ее Костя.

— Здоровье у меня — дай бог каждому. А вот насчет тещи ты погорячился.

— Как это? Мы же с вами обо всем договорились! — заволновался Костя.

— Костя, о договоре я помню и от своих слов не отказываюсь. Но появились осложнения.

— Что такое?

— Виктор побывал у вас дома. Он узнал, что Леша чуть не выбросился из окна, и сделал выводы.

— Какие, интересно?