— Слушай, Жора, отстань! — Толик не хотел слушать брата.

— Про Машу свою думаешь? Да? Ну так вот, ты, наверное, решил, что отец искать ее пошел.

— А куда? — удивился Толик.

— Дурак ты, Толик! — удивился Жора наивности брата. — Сдалась ему эта Маша! Он клад свой хочет перепрятать, чтобы его при розысках не нашли. Понял?

— Понял! — Но Толик все-таки медленно соображал.

— Ну, так что скажешь?

Толик принял решение и встал.

— А вот что! Если оно так и есть, как ты говоришь, то я в милицию пойду и расскажу все про этот клад, — выдал Толик результат своих раздумий.

— Ты что, сдурел?! Зачем?! — Жора был потрясен.

— А может быть, они тогда Машу быстрее найдут!

И видя решимость брата, Жора понял, что тот вовсе не шутит.

* * *

На пустынной палубе Ксюха застыла в растерянности: где же ей искать Сан Саныча? Но тут ей в голову пришла идея, и она бросилась к рынде. Звон колокола разбудил Сан Саныча и Женьку, которые выбежали на палубу заспанные и полуодетые. Быстро и четко, как и положено будущему репортеру, Ксюха изложила им суть дела. Торопливо одеваясь, Сан Саныч выспрашивал:

— Что же вы раньше меня не позвали?!

— Понимаете, Сан Саныч, Толик недавно к нам пришел, — объяснила Ксюха. — До этого времени мы даже не знали, где Маша.

— Ну, и что он там дальше рассказал, этот Толик? — стараясь побыстрее разобраться в ситуации, спросил Сан Саныч.

— Он говорит, что Маша сбежала от них в катакомбы и что самой ей оттуда ни за что не выбраться… Я слышала, что в тех лабиринтах пропало уже много людей… — Ксюха явно волновалась.

— Ну… мало ли что говорят. Рано еще паниковать. Разберемся… Я эти катакомбы когда-то вдоль и поперек исходил и неплохо их знаю… — успокоил Сан Саныч.

— А бабушке Машиной от этого всего плохо стало, — сообщила Ксюха.

— Что с ней?! Опять сердце прихватило?!

— Да, я ей валерьянки накапала… А когда к вам уходила, ей вроде бы уже полегче стало.

— Ох, доберусь я до Мишкиных сынков! Ох, натру им репу!!! — погрозил кулаком Сан Саныч.

— Да, еще Толик сказал, что Михаил, его отец, уже пошел за Машей.

— Что?! — Тут Сан Саныч окончательно все понял. — Тогда нам надо поторопиться! Времени у нас теперь в обрез.

И они втроем — Сан Саныч, Женя и Ксюха — поспешили к маяку.

* * *

Костя вышел к завтракающим родителям со словами:

— Пап, мам! Я хочу извиниться за свое чрезмерно долгое отсутствие! Но ваш блудный сын наконец-то вернулся под отчий кров… Надеюсь, вы простите столь скверное поведение?

— Прекрати кривляться, — прервал его отец.

— Ты, отец, уже шуток не понимаешь, — обиделся Костя.

— Не понимаю. Сейчас не время для шуток!

Полина бросилась восстанавливать мир в семье:

— Не кипятись, Боря. Костя, мы не против твоего отсутствия. У тебя есть личная жизнь, и никто на нее не посягает. Но нам ведь сейчас как никогда нужна твоя помощь!

— Я постараюсь помочь, чем смогу, — пообещал Костя.

— Кстати, насчет помощи. Ты обещал узнать об иностранных врачах для Алеши. Ты это сделал? — спросил Борис.

Костя был застигнут врасплох, но с ходу принялся врать:

— Да, но обрадовать мне вас нечем.

— А что ты узнал?

— Те специалисты, с которыми я консультировался, говорят, что наши врачи не хуже зарубежных. А Петр Федорович Раковский, который Алешу лечит, известен и за границей, — вдохновенно врал Костя.

— Но, может быть, у них есть какие-то другие методы лечения? — с надеждой спросила мать.

— К сожалению, методы те же. Там отличное оборудование, но при таких травмах, как у Алеши, оно не поможет. — Костя хотел закрыть эту тему.

— Что же, Костя, спасибо, что навел справки. Но все-таки я прошу тебя побыть в ближайшее время дома, — попросил Самойлов.

— Да, папа, я понял.

В этот момент у Кости зазвонил мобильный, и он, извинившись, ушел в свою комнату. Ему звонила Таисия.

— Костя, у меня ЧП. Буравин с Катей только что поехали к вам…

Костя понизил голос. Он не хотел, чтобы родители услышали их разговор.

— Значит, он все-таки уговорил Катю встретиться с Алешей?! А вы что же не вмешались? — возмутился он.

— Поверь, я сделала все, что могла, чтобы остановить Катю. Но против нее и Виктора мне не устоять, — оправдывалась Таисия. — Теперь вся надежда на тебя. Слышишь?

— Что же вы предлагаете?

— Я не знаю, как, но ты ни в коем случае не должен допустить разговора Кати с Алешей, — предложила Таисия.

— Да, задача, прямо сказать, не из легких! — отметил Костя.

— Ты меня хорошо слышишь? Понимаешь, о чем я говорю?! — уточнила Таисия.

— Да… Слышу… — Костя уже размышлял.

— Делай что хочешь, но не дай им увидеться!

— Я все понял, Таисия Андреевна. Постараюсь, — пообещал Костя.

— Костя, это в первую очередь в твоих интересах! — напомнила Таисия.

Выключив телефон, Костя задумчиво произнес:

— Что ж, ситуация ясна, надо действовать.

* * *

Оставив Ксюху и Женьку у входа, Сан Саныч углубился в катакомбы. Время от временя он звал Машу и прислушивался, но ответом было лишь гулкое эхо.

Услышав вдалеке голос, Маша собрала последние силы и пошла на него. Но еще ближе зазвучали чьи-то шаги, и прямо перед Машей из темноты вынырнул смотритель.

— Ну, наконец-то я нашел тебя! — сказал он.

У Маши не было сил ни пугаться, ни радоваться встрече со знакомым человеком.

— Дядя Миша, вы меня выведете отсюда?! Поможете? Поможете, да? — с надеждой спросила она.

— Конечно, Машенька. — И он протянул ей руку.

— Я сейчас, подождите. Я не могу сразу. Я босоножку потеряла и ноги разбила.

— Так я же нашел твою босоножку! Сейчас, где она? — И он полез в задний карман.

— Черт, да где же она?! — бормотал смотритель, копаясь. Но не босоножку он искал. Тяжелая гладкая ручка выкидного ножа легла в его руку, бесшумно вылетело лезвие. С мнимым участием наклонился над Машей смотритель: — Сейчас, Машенька. Сейчас я тебе помогу.

А Маша лишь доверчиво смотрела на него.

Смотритель был готов нанести удар, но неожиданно за его спиной послышались шаги и тьму прорезал луч света. Смотритель заслонился от него рукой. Вышедший к ним Сан Саныч опустился перед Машей на колени.

— Машенька, жива? Болит что-нибудь? — спросил он.

— Жива! Только страшно очень было, пока меня дядя Миша не нашел, — пожаловалась девушка.

Сан Саныч обернулся:

— Ну здравствуй, дядя Миша!

Пока они вели Машу к выходу из катакомб, смотритель бубнил:

— Ты прости моих пацанов, Маша… Не хотели они плохого… Все по дурости своей.

— От кого она, эта дурь, интересно?! — язвительно отозвался Сан Саныч.

— Маша, ты же знаешь, — смиренно объяснял смотритель, — Толик дурачок, но он добрый. А Жорка… Как мать померла, приглядывать некому стало. Я-то за всеми поспеть не могу!

— Да чего успевать? Он же твоя копия! — не унимался Сан Саныч.

— Обижаешь, Саня! Нехорошие слова говоришь. С друзьями так не поступают.

Сан Саныч остановился:

— Друзьями? Нет, Миша, разошлись наши пути-дорожки. Давно уже разошлись. Ты теперь все больше под землей от света прячешься.

— Так и ты мальцом со мною вместе по катакомбам этим ходил. Или позабыл уже? — напомнил смотритель.

— Я потом море выбрал, тружусь, для людей стараюсь. А ты, гляжу, так и остался в темноте, — подвел итог Сан Саныч.

— Может, и так. Да только, чтоб на скалы не попасть, ты куда смотришь? Правильно, маяк мой отыскиваешь. Стало быть, я тебе нужен? А, Саня? — насмешливо бросил смотритель.

Тут Маша взмолилась:

— Пожалуйста, не ссорьтесь! Очень прошу, выведите меня отсюда!

— Ох ты! Да, да, Машенька, пойдем! — спохватился Сан Саныч, и они пошли дальше.

* * *

Закончив завтракать, Борис спросил жену:

— Ну что, пора на работу? Хочешь, я подвезу тебя?

— Боря, я решила сегодня остаться дома. С Алешей ведь некому сидеть, — отказалась ехать Полина.

— Да, я понимаю. Послушай, я сегодня же поручу Людмиле найти сиделку, — пообещал Самойлов. — Так что с завтрашнего дня ты опять сможешь нормально работать.

При этих словах вошел Костя:

— Мам, пап, а вы на работу не опоздаете?

— Я останусь дома, с Алешей, — сказала мама.

— Мам, послушай, у меня только что отменилась одна запланированная встреча, так что я на сегодня свободен. Если хочешь, я могу побыть с Алешей, — предложил Костя.

— До самого вечера? — уточнила мама.

— Да, я же говорю, что абсолютно свободен.

— А ты справишься? Алеша ведь сейчас совсем беспомощный… — заволновалась Полина.

— Конечно, справлюсь! Я же — старший брат. В общем, занимайтесь своими делами и ни о чем не волнуйтесь. Буду дежурить возле Алеши до самой ночи, — успокоил родителей Костя.

Борис с уважением посмотрел на сына:

— Спасибо. Я рад, что ты все понял.

— Костя, но если вдруг что-то не так или вопрос какой-нибудь возникнет — ты звони мне сразу. Хорошо? — продолжала волноваться Полина.

— Конечно. Только ты не переживай, а спокойно работай. Если я не позвоню, значит, у нас все нормально.

— Костя, как же мне не переживать?! — воскликнула Полина. — Все равно мои мысли — все здесь, только об Алеше и думаю! Знаешь, я приду пораньше и сменю тебя.

— Мамочка, да говорю же тебе: я справлюсь, — в который раз повторил Костя.

Самойлов успокоил жену:

— Полина, мы попросили Костю помогать нам. Вот пусть и помогает. Поехали, а то я уже опаздываю!

— Костя, только я прошу тебя, не оставляй его одного надолго. И почаще заходи к нему. Я очень боюсь, что он снова… — Полина тщетно пыталась справиться со слезами.

— Да, мама, я понимаю, — кивнул Костя.

— И еще: вчера приезжал Виктор Гаврилович, он обещал поговорить с Катей. Объяснить ей, почему Алеша отказался от нее. Скажи, если она позвонит… Ты ведь передашь трубку Алеше?

— А почему ты спрашиваешь об этом, мама? — удивился Костя.

— Потому что мне кажется, что у тебя к Кате еще остались какие-то чувства, — объяснила Полина.

— Нет, это все уже в прошлом, — ответил Костя твердо.

— Хорошо. Ну, тогда я пошла.

Мать и сын улыбнулись друг другу. Но как только Полина вышла, лицо Кости разительно изменилось. Мрачный, он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

* * *

Отец, привезя Катю к Самойловым, остался ждать внизу. Сама же Катя уже была в прихожей, лицом к лицу с Костей. Преграждая ей дорогу, Костя сказал:

— Он отдыхает сейчас, Катюша.

— Я хочу увидеть Лешу. Хочу поговорить с ним, — настаивала девушка.

— Катя, Алеша уснул только под утро, всю ночь метался, бредил. У него, скорее всего, температура. Не нужно его сейчас беспокоить! — шепотом отвечал Костя.

— Хорошо. Ну тогда я просто посижу возле него.

— Нет! Алеша проснется, если почувствует, что ты рядом. Ты же не хочешь ему навредить? — упорствовал Костя.

— Я — тихонько… Он даже не услышит… — попросила Катя.

— Нет, нельзя. Мама просила никого к нему не пускать. Пусть Алеша отдыхает, Катя…

Расстроенная Катя молча смотрела на Костю, но не уходила. Костя, изображая сочувствие, начал:

— Я знаю, что ты за него переживаешь… Ты так не расстраивайся, Катя! Я позвоню тебе, когда к Алеше можно будет приехать.

Катя уже почти согласилась смириться, но тут раздался Алешин голос:

— Катя?! Ты здесь?!

Оказавшись в Лешиной комнате, Катя сразу спросила:

— Леша, как ты себя чувствуешь?

— Катя, это ты? Ты пришла? После всего того, что я тебе наговорил… — все не мог поверить своим глазам Алеша.

— Да. Я все знаю, папа мне рассказал о том, что ты не сможешь ходить…

— Мое самочувствие сейчас не самое главное. Я хотел сказать… что мне без тебя очень плохо, Катя, — взволнованно сказал Леша.

— Алеша, тебя трудно понять! То я тебе не нужна и ты меня выгоняешь, позоришь перед людьми, то я тебе вдруг понадобилась, — нахмурилась Катя.

— Катя, прости! Я вел себя, как идиот! Пожалуйста, не оставляй меня, — горячо попросил Леша.

— Я, конечно, понимаю, ты в очень трудной ситуации, но я ведь тоже человек, и мне тоже обидно и больно… Как же ты можешь быть таким жестоким? — Кате было очень жалко себя.

— Катя, я поступил, как трус и ничтожество. Я себе этого до конца жизни не прощу! Но теперь я знаю: выстоять в жизни я смогу, только если рядом будешь ты! — убежденно сказал Алеша.

Катя молча смотрела на него.

— Ты сможешь меня простить? — робко спросил Леша.

— Ты же меня знаешь: я стараюсь не помнить плохого, — ответила Катя, подумав.

— А замуж за меня ты выйдешь? — Напряжение сквозило в его голосе.