- И поэтому он лучше тебя, - не осталась в долгу я.

- Ты сама не веришь в то, что говоришь, - Верховцев и мысли не мог допустить о том, что я считаю Белова лучше него. Это же невозможно! Несмотря на все его недостатки, я должна слепо любить его...Но не в этот раз. Артём действительно был лучше Верховцева во многих отношениях. Но это не значит, что я его люблю. Это лишь значит то, что значит.

- Поверь, после одного случая я научилась доверять себе и только себе. - усмехнулась я. - Ну и, конечно, Артёму, - произнесла я, перед тем, как начать надувать шарик. Ещё один был готов.

- Неплохой ход. Давишь на мою несдержанность?

- Скорее на невменяемость, - пожала я плечами и продолжила надувать дальше. Игорь молча связывал шарики вместе. Вся работа заняла у нас минут сорок и я уже чувствовала, что от такого глубокого дыхания упаду в обморок, но, наконец, комната была полностью украшена разноцветными шариками и это хоть немного повысило мне настроение.

- Как у вас всё замечательно вышло! - ахнула Людочка, вошедшая в комнату, когда мы с Верховцевым как раз повесили последний шарик. - Так, Игорь, помоги Артёму принести стулья с кухни, а мы с Сашей пока расстелем скатерть, - девушка указала на два больших стола, занимающих центр комнаты. Судя по всему, гостей вместе с нами будет человек двадцать.

Дальше мы с Людочкой занялись сервировкой стола. Расставив приборы, закуски и напитки, мы, наконец, отправились приводить себя в порядок. Нам с Артёмом была выделена вторая спальня наверху, и я была рада возможности, наконец, побыть одной. С излишним энтузиазмом захлопнув за собой дверь, я несколько минут просто стояла с закрытыми глазами и старалась ни о чем не думать. Напряжение, в котором я находилась с самого утра, давало о себе знать, и я чувствовала, как деревенеют плечи. Сделав небольшую зарядку, я принялась за макияж. Затем, распустив волосы, немного завила кончики щипцами, а после надела простое чёрное платье-футляр до колен. Настроения надевать что-то яркое совсем не было, поэтому с утра я окончательно остановилась на этом варианте наряда.

Когда я заканчивала приготовления, в комнату вошёл Артём.

- Надо было постучать? - извиняющиеся улыбнулся он, глядя на то, как я замерла. Разумеется, это не Верховцев. Он ещё не до такой степени наглый. Хотя, кто знает...

- Нет, что ты, ты меня и не в таком виде лицезрел, - улыбнулась я.

- Да, бывало и похуже, - задумчиво произнес Артём, подойдя ко мне. Я стояла перед зеркалом, когда его руки скользнули по моей талии и опустились на живот. Спиной я прижалась к нему и позволила себе немного расслабиться. С ним я всегда чувствовала себя спокойнее. Учитывая обстоятельства, это было как раз кстати. - Например, после того, как этот подонок бросил тебя, - его взгляд впился в моё лицо через зеркало.

- Перестань напоминать об этом, всё это в прошлом, - мне не хотелось, но я снова сжалась.

- Как и чувства к нему?

- Как и чувства к нему, - ответила я.

- Ты врёшь.

- Если долго в чем-то себя убеждать, то со временем, это станет правдой.

- Как чувства ко мне? - мы редко говорили о любви. Но вчера он сделал мне предложение и сказал, что любят. Видимо, я должна ответить ему тем же.

- Чувства к тебе к этому никак не относятся.

- Ещё как относятся. Люби ты меня, ты бы сейчас не смотрела на него как утопающий на спасательный круг, - он не осуждал, скорее, недоумевал, почему, несмотря на всё, я никак не могу избавиться от своих назойливых чувств к Верховцеву.

- Артём, перестань о нём говорить. Его присутствие и так служит достаточным напоминанием. Ты сам...

- Что? Рою себе могилу разговорами о нём? Я всего лишь проверяю, Саша, настолько ли сильны твои остаточные чувства, что ты готова броситься в его объятья, после того, как я буду произносить его имя пару-тройку дней.

- Ты переходишь границы, - отбросив его руки, я отошла в сторону и бросила на наго негодующий взгляд. - Перестань ревновать и оцени ситуацию трезво. Я здесь, с тобой. А не с ним.

- Пока.

- Если ты настолько не уверен в себе и во мне, тогда я не понимаю, что ты вообще здесь делаешь. Если я обречена уйти к Верховцеву, почему же тебе не поступить проще и не отступить? Но ты здесь и упрекаешь меня в том, чего знать не можешь. Прекрати это или оставь меня в покое, - мне было больно. Неужели я выгляжу настолько жалкой? Неужели и правда осталось совсем немного времени до того момента, как я сама брошусь в объятья Игоря? Такого я за собой не замечала. Да, мне было трудно не касаться его и бороться со своими желаниями, но я прекрасно слышала голос разума, который твердил, что мы всё равно не сойдём, опять что-то пойдёт не так. Не в этот раз. Не сегодня. Может даже никогда.

- Прости, - обхватив голову, парень опустился на кровать. - Просто я так боюсь тебя потерять.

- У меня складывается впечатление, что ты боишься потерять меня из-за Верховцева. Тебе не хочет отдавать меня ему после той реабилитации, которую ты мне оказывал все эти годы. Это всё равно, что потерять пациента, не так ли? - горько усмехнувшись, я принялась надевать серёжки. - Артём, прошу, забудь об этом. Ты должен понимать, что я не вернусь к нему, даже если он попросит.

- А он просил?

- Думаю, ты уже выведал всю информацию у него. И Верховцев наверняка бил себя в грудь и говорил, что осталось немного, и я снова буду с ним. По твоим глазам вижу, что так и было. И я всё же достаточно знаю Верховцева, чтобы догадаться. Он словно змей-искуситель рассыпается в словах, заставляя поверить людей в их искренность. Но на это не стоит обращать внимания. Я не обращаю.

- Но всё равно ты как натянутая струна.

- А что ты хотел? - громко воскликнула я, а потом понизила голос. - Ты сам видел, какой я была после нашего разрыва. Думаешь, так легко встретить снова того человека, который растоптал тебя?

- Прости.

- Перестань. В этом ты не виноват. Это всё он. Снова плетёт свои грёбанные сети, - я раздражённо провела расческой по волосам и бросила её на туалетный столик, где она с грохотом приземлилась, сбив помаду на пол. Мне хотелось убраться отсюда или же сейчас найти Верховцева и высказать ему всё, что я думаю о его поползновениях в мою сторону и хорошенько ударить его, чтобы хоть как-то снять этот груз с плеч. Но я понимала, что хочу сделать не только это. Что меня всё равно тянет сейчас увидеть его не потому, что он страшно меня раздражал своим глупым поведением, но и потому, что мне снова хотелось заглянуть в его глаза и увидеть ту нежность, ещё не позабытую окончательно.

- Ну как я тебе? - я закончила, когда Артём уже переоделся в светло-голубую рубашку и тёмно-серые брюки.

- Как всегда прекрасна, - улыбнулся парень, прижав меня к себе и поцеловав. Я подумала о том, что моя помада непременно оставит след на его губах. И я бы даже не стала её стирать. Мне хотелось, чтобы Верховцев видел доказательства того, что я целую Артёма, обнимаю и да, ласкаю, занимаюсь с ним сексом. И мне это нравится, нравится не меньше, чем мне нравилась близость с ним.

Почувствовав мой порыв, Артём прижался ближе и глухо прошептал, кусая меня за ухо:

- Я хочу тебя.

- Не время, - проронила я, тем не менее, чувствуя возбуждение. Мне нужно было выплеснуть куда-то накопившиеся эмоции. И они вылились в желание прямо сейчас ощутить в себе Артёма и почувствовать насколько я ему дорога, насколько я нужна ему.

- Эй, вы там готовы? - Людочка бесцеремонно открыла дверь и замерла с открытым ртом, наблюдая занимательную картину. Артём впился губами в мою шею, одной рукой уже задрав мне платье до поясницы, а другой крепко прижимая меня к себе.

- Может, ты всё-таки выйдешь? - меня неожиданно сразил смех. Очень уж забавное было выражение лица у Людочки. Или, может у меня уже просто была истерика из-за недостатка веселья в жизни?

- Ах да, точно. А я стою и думаю, что же я забыла сделать, - брякнула она и вышла. А потом снова всунула в помещение голову. - Давайте быстрее уже. Игорь сказал, гости через полчаса будут. Может и раньше. - она хихикнула. - Думаю, вам столько времени не хватит.

Я снова рассмеялась и, отстранившись от Артема, принялась приводить себя в порядок. Он, улыбаясь, занялся тем же.

Когда мы спустились, то оказались в ярко-освещенной комнате, повсюду были развешаны шарики, а стол буквально ломился от еды. Я в который раз порадовалась нашему с Людочкой кулинарному успеху. Вот только всю эту радостную картинку портил Верховцев, тёмным силуэтом стоявший в углу. Образ Стража Тьмы всё ещё при нём. И светлые волосы только лишь добавляют ему мрачности, словно раньше он был чем-то светлым, но потом его душа полностью погрузилась во мрак.

Покачав головой, я отбросила эти глупые мысли. С каких пор я так поэтично мыслю? Страж Тьмы...

- Саша! Включи на крыльце свет! - донёсся из кухни голос Людочки.

- Куртку накинь, - заботливо произнёс Артём.

- Да это секундное дело, - бросила я в ответ.

- Артём! Иди сюда! - донеслось до моих ушей до того, как я вышла. Хм, дело это конечно минутное, только как в кромешной тьме найти выключатель? Я побрела вдоль стенки, ёжась от холода и водя рукой по стене. Входная дверь впустила полоску света, но она тут же исчезла.

- Помочь? - послышалось высокомерное, и я буквально прилипла к стене, словно меня здесь вообще нет.

- Без тебя отлично справлялась, - прозвучало грубо, но я получилось особое разрешение на грубость по отношению к Игорю Верховцеву пять лет назад.

- Я так и не думаю...- руки скользнули на талию, прижали к себе, пальцы музыкальным движением, оставляющим за собой мурашки, скользнули по бедру, остановились на крае платье и играючи принялись собирать ткань в складки.

- Что...ты...делаешь...- ахнула я, когда он буквально впечатался в меня всем своим телом, не давая вздохнуть. Все мои чувства разом обострились, и мне показалось, будто я видела яркую вспышку перед глазами. Словно спала пелена, и я снова ощутила этот мир полностью.

- Проверяю кое-что, - губы порхнули по щеке, затем язык дразняще погладил мою нижнюю губу. От охвативших меня эмоций и плотно прижатого тела Игоря я даже не могла шевельнуться. Правая ладонь без стеснения, по-свойски, скользнула по груди, пальцы оттянули неглубокий вырез платья и губы впились в обнажившуюся кожу. Я проглотила стон и прикусила губы, тут же почувствовав солёный привкус.

- Остановись...- умоляюще прошептала я, прекрасно понимая, что лгу, что не хочу его останавливать.

- Не могу...- голос Верховцева уже не был ледяным, и в нём едва ли осталась бесстрастность. Он говорил жарко, с лёгким рычанием, словно голодный зверь. - Я так скучал...Твоё тепло, твоё тело, - руки гладили, вспоминали и вновь исследовали окончательно забытое. Вот его губы вернулись к моему лицу, лёгкий поцелуй в уголок губ и, наконец, в сами губы. Душещипательно сладкий, с привкусом боли и горечи прошлого, а так же с обжигающей страстью. Его язык без церемоний вторгся в мой рот, ощущения завладели всем телом, которое уже предательски само жалось к Верховцеву. В закрытых глазах я увидела звезды и цветные круги, так плотно я сжала веки.

- Могут выйти...- простонала я, с силой сжимая плечи Игоря перед тем, как с собранной по крупицам силой, оттолкнуть его. Получилось, он отстранился, сделал шаг назад, а я тщетно пыталась успокоиться, слушая его тяжелое дыхание. Губы болели от жесткого поцелуя, но это не значит, что я не хотела ещё.

- Ещё лучше, чем раньше, - довольно усмехнулся он. - Ты всё-таки же отдаёшься эмоциям, малыш.

- А ты всё так же забываешься, - бросила я в ответ и нас тут же на секунду осветили фары подъехавшей машины.

- А вот и гости. Но учти, мы ещё не закончили.

- Мы ничего и не начинали, Игорь. Это была ошибка, и ты это прекрасно знаешь, - одёргивая платье, пробормотала я, дыша глубоко и старательно пытаясь согнать с лица краску.

- Ты права. Я ещё даже не начинал, - щёлкнул выключатель и загорелся свет. Из подъехавшей машины стали выходить незнакомые мне люди. Верховцев пошёл встречать их, ну а я скользнула обратно в дом и тут же буквально рванула в ванну, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Артём сейчас слишком подозрителен, а я не могла себе позволить, чтобы он узнал о моей слабости. Я сама предпочитала забыть это, словно страшный сон. Да, я поцеловала его, буквально набросилась на него, но это не значит, что всё решено, что он заполучил меня. Это лишь химия. За своё сердце я ещё поборюсь. И за его сердце тоже.


ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 25.12.