Когда Илье исполнилось шестнадцать, умер его отец, а мать после случившегося забросила свои родительские обязанности и принялась заново устраивать личную жизнь. С тех пор Илья перестал чувствовать себя частью крепко сплоченной семьи. Да, у него были бабушка, тети и дяди, двоюродные братья и сестры, но они не могли заменить ему то, что он потерял и что хотел обрести снова.

Он с сочувствием глянул на Ясмин. Что касалось семьи, ее положение было немногим лучше. Илья однажды встречался с ее вспыльчивым дедушкой и очень удивился тому, что Джим Картер и Эдуард Хорвас когда-то были друзьями не разлей вода. Эти двое отличались друг от друга как небо и земля. Дед Ильи был харизматичным и увлеченным человеком, который всегда смотрел в будущее и мечтал расти и развиваться дальше. Он жил, смеялся и любил, отдавая себя на все сто процентов. Тогда как Джим Картер обладал более спокойной, даже замкнутой натурой, и его нежелание перемен во многом помешало развитию «Картер эйр». Он, конечно, был настоящим трудягой, но, в отличие от Эдуарда, ему не хватало видения и желания меняться и осваивать новые горизонты. Разница темпераментов положительно сказывалась на их работе в команде, пока они не влюбились в бабушку Ильи и не стали заклятыми врагами.

Ясмин привнесла в семейное предприятие Картеров некоторые, пусть пока и небольшие, изменения. И одно Илья знал наверняка – она была чертовски хорошим пилотом. Он видел, как на авиашоу она управляла своим раритетным самолетом марки Ryan PT-22 Recruit, и у него просто дух захватывало от этого зрелища. Учебно-тренировочный самолет этой серии пользовался репутацией не прощающего ошибок воздушного судна, но Ясмин пилотировала его так, словно они были одним целым. Чем еще больше интриговала Илью. Интересно, что еще предстоит ему узнать о своей неординарной невесте?

Глава 3

– Кажется, наши гости довольны, – прошептал ей на ухо Илья.

Ясмин кивнула, пытаясь сдерживать волнение, охватившее ее, когда она ощутила шеей его теплое дыхание.

– Все, кроме тебя, – немного натянуто добавил он.

– Ошибаешься, – возразила Ясмин.

Просто она терпеть не могла оказываться в центре внимания. Ее словно выставили на обозрение, чтобы получить одобрение каждого из родственников Ильи. А еще ее раздражали все эти вопросы насчет ее родителей. Каждый так и норовил спросить, почему не приехали ее отец и мать и неужели они выступили против ее брака с Ильей.

Если честно, Ясмин даже не смогла связаться с ними, чтобы рассказать о свадьбе. Последнее, что она слышала, – это то, что они находились где-то в дебрях Южной Америки, воплощая в жизнь очередную из своих затей. Обычную, размеренную жизнь они считали слишком пресной и предсказуемой, так что, может, отнеслись бы с пониманием к тому, как нетрадиционно их дочь решила выйти замуж. Отец Ясмин первое время пытался соответствовать тому образу, который навязывал ему дедушка Джек, но эти двое никогда не были близки, и под конец он оставил «Картер эйр» и погнался за своей мечтой вместе с женщиной, которую полюбил. Потом они вернулись домой, но только для того, чтобы оставить свою дочь на воспитание деду, чтобы ребенок ходил в школу и имел хоть какую-то стабильность в жизни.

Ясмин была благодарна родителям за такой поступок, хоть дедушка и обладал довольно вспыльчивым характером. Она не любила частую смену декораций и так же, как и он, предпочитала порядок, постоянство и чтобы все было под контролем. А сегодня она находилась в полной растерянности, не понимая, что происходит, и изо всех сил старалась не потерять остатки самообладания.

– Давай уйдем, – прервал ход ее мыслей Илья.

– А так можно?

– Почему нет? Это наша свадьба. Черт подери, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, или нет?

Она вложила руку в его ладонь, и они вышли из зала. Неужели сейчас начнется их настоящая семейная жизнь? В номере для молодоженов с видом на гавань?

Ясмин глянула на Илью и ужасно смутилась, думая о том, что абсолютно не готова к близости с ним.

– Что ж, давай пойдем и сделаем это, – подавленно сказала она.

– Тебе необязательно проявлять такой энтузиазм, – рассмеялся Илья, когда они подошли к лифту.

– Извини, – густо покраснела Ясмин. – Я выхожу замуж впервые и не знаю, что там дальше по протоколу.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Сегодня выдался нелегкий день. Определенно не такой, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – поинтересовалась Ясмин, заходя в лифт.

– Никак не встречи с тобой. Хотя я не жалуюсь, – поспешно добавил он.

– Ну, если это послужит тебе утешением, я тоже не ожидала увидеть тебя.

– Я так и понял, когда ты бросилась удирать из зала.

Ясмин не сдержала улыбку. Это была первая шутка за весь день, которая ее развеселила.

– У тебя красивая улыбка, – заметил Илья. – Мои вещи доставили сюда во время банкета. Я попросил не разбирать их, – добавил он, когда они подошли к их номеру.

– Почему?

– А ты хочешь остаться? Если так, я буду только рад, но у нас есть и другие варианты. Мы могли бы сбежать на Гавайи или спрятаться в моем доме с видом на долину Охай. Так что выбирай.

Ясмин задумалась. Хоть она и любила Вашингтон, она чувствовала себя здесь с Ильей как вынутая из воды рыба. Может, вернувшись в Калифорнию, в более знакомое окружение, ей будет легче привыкнуть к их необычному браку.

Она окинула взглядом шикарный номер и подумала о том, что явно не привыкла к такому богатству и лоску.

– Нет, я не хочу оставаться здесь.

– Тогда куда отправимся? На Гавайи или ко мне домой?

– Дай я сначала переоденусь и соберу вещи.

– Тебе помочь?

Ясмин хотела было отказаться, но вспомнила количество крючков, с которыми этим утром возилась Рия.

– Может, расстегнешь крючки на платье? – пролепетала она и повернулась к Илье спиной.

– Конечно, – судорожно выдохнул он. – Кажется, тут придется немного повозиться.

Ясмин, затаив дыхание, ждала его прикосновения, и у нее закружилась голова, когда она почувствовала тепло его рук. Этот человек вообще мерзнет когда-нибудь?

– Ты в корсете, – заметил он, расстегнув несколько крючков и увидев ее нижнее белье. – Справишься сама?

Ясмин закрыла глаза. То, как он раздевал ее, казалось ей настоящей пыткой.

– Может, расстегнешь его до половины? А дальше я справлюсь.

Вместо ответа, она снова ощутила прикосновение его пальцев, когда он медленно начал расстегивать застежку. Ясмин судорожно вздохнула и, когда корсет стал чуть свободнее, шагнула вперед.

– Спасибо. Дальше я сама, – выдавила Ясмин и подумала, что будет, если она развернется и опустит руки, придерживающие лиф платья и корсет. От этой мысли ее снова бросило в жар.

– Можешь не торопиться, – сказал ей Илья. – Я подожду тебя здесь.

Ясмин вошла в спальню и дрожащими руками закрыла за собой дверь. Если бы он не отошел от нее, она бы точно повернулась к нему.

А ведь она никогда не отличалась импульсивностью.


Илья начал завершающий маневр, подлетая к возникшей из темноты вертолетной площадке рядом с его домом на холме, в подножии которого раскинулась живописная долина Охай. Ясмин сидела рядом с ним в кабине пилота, притихшая, и то и дело сдерживалась, чтобы не зевнуть. День выдался не из легких, и она очень устала.

По дороге они едва перекинулись словечком. Ясмин собирала вещи дольше, чем он ожидал, и, когда вышла из спальни без макияжа, одетая в черные брюки, кремовую блузку и потертую кожаную куртку, он с трудом узнал в ней ту самую невесту, которую начал раздевать.

Илья чуть крепче сжал штурвал, вспоминая, какой нежной на ощупь оказалась ее кожа. Стоя у Ясмин за спиной, он вдыхал ее волнующий аромат, и ему стоило неимоверных усилий сдержаться и не прильнуть губами к плавному изгибу ее шеи. Но Илья не хотел спугнуть ее и решил не торопить события, потому что у него сложилось впечатление, что оно того стоило.

Нужно будет уточнить у бабушки, что побудило Ясмин обратиться в ее агентство. А может, стоит спросить свою жену? В конце концов, теперь они вместе, и у них не должно быть никаких запретных тем. Разве что кроме бизнеса.

Следуя указаниям одного из сотрудников компании, ожидавшего внизу на вертолетной площадке, Илья мягко приземлился.

– Добро пожаловать домой, мистер и миссис Хорвас, – расплылся в улыбке Пит Вуд, командир его летного экипажа, открывая дверцу со стороны Ясмин. – Осторожно, не ударьтесь головой, миссис Хорвас.

– Пожалуйста, называйте меня Ясмин, – немного натянуто ответила та, вылезая из кабины вертолета.

Илья спрятал улыбку. Удивительно, но он испытал чувство гордости, когда услышал, как Ясмин назвали миссис Хорвас. У него есть жена. Надо же. Он женился в первый раз и никогда раньше не жил с женщиной, так что смутно представлял, что его ждет впереди.

– Пит, спасибо, что помог совершить посадку.

– Не стоит благодарности, сэр. Поздравляю вас обоих со свадьбой, – добавил его помощник и лучезарно улыбнулся Ясмин.

Та смущенно кивнула, и ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. Илья заметил, что она вела себя сдержанно с его родственниками. Казалось, что она ведет себя так со всеми, по крайней мере, с людьми из его окружения.

– Мистер Хорвас, помочь вам с сумками?

– Нет, Пит, я справлюсь. Возвращайся домой.

– Звоните, если что-нибудь понадобится, – козырнув, ответил тот.

– Официально у меня медовый месяц. Надеюсь, я не потревожу тебя раньше чем через две недели.

– Договорились, босс. Счастливого медового месяца.

Илья подошел к Ясмин, которая стояла чуть поодаль, и услышал за спиной шум вертолетных лопастей. Это улетал Пит.

– Пойдем в дом, если не хочешь, чтобы тебя снесло ветром. – Илья кивнул в сторону дорожки, освещенной садовыми фонарями.

– Нас бросают здесь? – не сводя глаз с вертолета, спросила она.

– Это беспокоит тебя?

– А должно?

– Нет, не должно, – рассмеялся Илья. – И нет, нас не бросили. – Он махнул рукой в сторону гаража рядом с домом. – Можешь воспользоваться любой из машин, если вдруг появится желание сбежать.

– Сбежать? С чего ты взял?

– Просто заметил, как ты выкручиваешь ручку своей сумочки.

– Я нервничаю, вот и все. Я ведь говорила, я никогда не была замужем.

– Я тоже женился в первый раз, – успокоил ее Илья. – Так что давай договоримся в открытую обсуждать наши чувства, ладно? Если что, дай мне знать, чтобы я помог успокоить твои нервы. Что ж, вот мы и дома.

Он подошел к крыльцу своего дома и остановился. Он влюбился в это поместье в средиземноморском стиле, расположившееся на шестнадцати гектарах земли, в ту же секунду, когда увидел его. Аэропорт и авиакомпания Хорвасов находились отсюда в тридцати минутах езды, на вертолете, конечно, и того меньше.

– Ясмин, добро пожаловать в наш дом, – сказал Илья, поставив на пол их чемоданы с вещами и набрав код от входной двери.

Она сделала шаг вперед, но он остановил ее, положив руку ей на плечо.

– Позволь мне, – сказал Илья и подхватил ее на руки.

Ясмин тихо взвизгнула от неожиданности и обхватила его за шею, когда он переносил ее за порог. Она казалась невесомой, но ощущение ее тела, прижимавшегося к его собственному, взволновало его не на шутку. Одна его рука находилась как раз под грудью Ясмин, фигура которой, несмотря на худобу, обладала пленительными округлостями. Интересно, как она отреагирует, когда он последует традиции до конца и поцелует ее еще раз?

Быстрый поцелуй после брачной церемонии только раздразнил его. В ту же секунду, когда он прильнул к ее губам, он понял, что ему хочется большего, но в комнате было полно народу. И даже сейчас, когда они остались одни, Илья боялся спугнуть Ясмин.

Он осторожно поставил ее на пол, но она вдруг прильнула к нему, и он не удержался и прижал ее к себе.

У него перехватило дыхание, когда Ясмин пылко поцеловала его в ответ, переплетая свой язык с его собственным. Илья углубил поцелуй, наслаждаясь моментом, наслаждаясь ее близостью. Если происходящее приоткрывало завесу над тем, что ждало их в будущем, тогда им было к чему стремиться, потому что Ясмин заставляла его сходить с ума от желания.

Он обхватил зубами ее нижнюю губу и слегка пососал, а потом провел по ней языком. Ему хотелось проделать то же самое со всем ее телом, начиная с ее чувственного рта и опускаясь к ее груди, а потом еще ниже. Илья изо всех сил сдерживался, чтобы снова не схватить ее на руки и не отнести в спальню, чтобы показать, какой потрясающей может быть их семейная жизнь.

Но он почувствовал ее нерешительность и то, как она слегка отстранилась. С огромной неохотой он запечатлел на ее губах последний поцелуй и отпустил. Ее глаза сияли ярче звезд, а на щеках играл восхитительный румянец.

Илья занес в дом чемоданы и запер за собой дверь.

– Показать тебе дом сейчас или подождешь до завтра?