Ивонн Линдсей - Сильней любить невозможно

– О нет, – ужаснулась Ясмин. – Ты, наверное, страшно переживал.

– Я уже пару раз приземлялся, так что, хоть посадка была не самой удачной, самолет остался цел. Но отцу помощь уже не понадобилась. Сказали, что у него случился сердечный приступ и я все равно не смог бы его спасти.

Он молча покачал головой.

– В общем, с тех пор прошло почти двадцать лет. Но случившееся стало одной из причин, почему я стараюсь подготовиться к любым неожиданностям.

– Илья, мне очень жаль, что так получилось с твоим отцом.

– Спасибо, – горько улыбнулся он. – Знаешь, многие, когда слышат эту историю, обращают внимание на то, как я умудрился посадить самолет. И мало кто помнит, что в тот день я потерял отца.

– Ну, думаю, никто не сможет обвинить меня в том, что я веду себя как большинство людей, – не обращая внимание на то, как болезненно сжалось ее сердце, ответила Ясмин.

– Ты совсем не такая, как я думал.

– В таком случае мы квиты, – бросила она и начала подниматься по лестнице. – Воспользуюсь твоим предложением и приму душ.

Она спиной чувствовала его взгляд, словно Илья делал ей переоценку. Интересно, что он ожидал, когда понял, что именно она станет его невестой.

Ясмин быстро разделась и шагнула в душ, смывая с себя пот после длительной прогулки и грязь, которой испачкалась от щенка. Бедняга казался таким слабым, но ветеринар, судя по всему еще одна родственница Ильи, заверила их, что он поправится через пару дней.

Ясмин растирала мыло по телу, вспоминая, как нежно Илья держал щенка, когда они возвращались домой за машиной. Его руки завораживали ее. Широкие, но с длинными пальцами, они казались сильными и умелыми. Интересно, что можно ощутить, если он прикоснется ими к ее самым потаенным местам?

Ее пульс тут же участился, а по телу прокатилась волна желания. Ясмин включила более холодную воду, быстро ополоснулась и вышла из душа.

Одевшись, она достала телефон и проверила почту, просмотрев письма с поздравлениями от своих коллег. В ящике было еще одно письмо от кого-то незнакомого. Ясмин озадаченно смотрела на экран, не зная, то ли открыть сообщение, то ли отправить его в спам. Любопытство взяло верх.

«Ты не имела права выходить за него», – прочитала она, и к ее горлу подкатила тошнота.

Ясмин машинально нажала на кнопку «Удалить», но потом открыла корзину, чтобы проверить, кто отправил ей такое сообщение. Адрес отправителя был привязан к широко используемому почтовому серверу, а прозвище «егодевушка» ни о чем не говорило. Ясмин снова удалила письмо, на этот раз окончательно. Она решила, что просто какому-то психу нечем заняться, выключила телефон и спустилась вниз.

Илью она нашла на крытой веранде, окруженной деревянными балками, увитыми виноградной лозой, гнущейся под весом сочных гроздьев. Он лежал на шезлонге рядом с бассейном и поднялся, когда Ясмин подошла ближе.

– Я только что звонил Дэни. Она сказала, что щенок сейчас под капельницей и выглядит немного оживленнее.

– Чудесные новости, – обрадовалась Ясмин. – А когда мы сможем забрать его?

– Через пару дней, – ответил Илья и озадаченно глянул на нее. – У тебя правда в детстве никогда не было домашних животных?

– Дедушка не очень жаловал их. Еще один лишний рот, как он всегда говорил.

Илья изумленно посмотрел на Ясмин. Может, старик Картер и свою внучку считал лишним ртом? Или он искренне любил ее?

– Что касается еды, Ханна приготовила нам ланч.

– Так зовут твою помощницу по хозяйству?

– Да, она будет наведываться время от времени, чтобы прибраться.

– Я могу сама заняться уборкой. Я не жду, что мне будут прислуживать.

– Даже если это будет делать твой муж?

Ясмин вдруг густо покраснела, чем немало удивила его.

– Кто угодно, – решительно заявила она.

– Какая жалость, но тебе придется привыкать, потому что сегодня я буду твоим официантом. Садись, а я схожу за едой.

– Я могу помочь.

Он положил ей руки на плечи, направил в одно из кресел и мягко усадил в него.

– Я сам справлюсь. Просто расслабься.

– Я не привыкла расслабляться, – рассмеялась Ясмин, но в ее смехе прозвучала горечь. – Я больше привыкла работать.

– Каждый человек нуждается в отдыхе.

Он не стал указывать, что Ясмин нарушила собственное правило. Илье не нравилось, что они обходили тему работы стороной, и чем больше он думал об этой идее, тем более безумной она ему казалась. Но, с другой стороны, они были конкурентами в бизнесе, что делало их брак еще более интересным.

Он достал из духовки слегка поджаренного лосося, разделил его на две равных части и разложил на тарелки. Поставив тарелки на большой поднос, он добавил миску с салатом и небольшую банку с лимонно-каперсовым соусом.

– Выглядит аппетитно, – заметила Ясмин, с интересом глядя на поднос.

– Поверь, Ханна потрясающе готовит. Если бы не она, я был бы в два раза худее, – пошутил Илья. – Ты пока накрывай на стол, а я схожу и принесу нам чего-нибудь выпить.

Вернувшись на кухню, он схватил ведерко со льдом, два бокала и бутылку рислинга, которую хранил для особого случая.

– За нас, – просто сказал он, наполнив бокалы и подняв свой.

Ясмин помедлила, избегая его взгляда, а потом, похоже, пришла к какому-то решению.

– За нас, – повторила она и чокнулась с Ильей.

Непонятно почему, но, услышав ее ответ, он заметно расслабился. Илья решительно настроился сделать так, чтобы их брак с Ясмин оказался успешным. Только можно ли ожидать такой готовности от нее самой? Может, если бы он узнал причины, по которым она решилась на столь нетрадиционный брак, он удостоверился бы, что они одна команда. Но пока Ясмин молчала, он тоже решил избегать излишних откровений.

В свое время Илья пережил болезненный разрыв. Он верил во взаимную любовь со стороны своей бывшей невесты, но оказался жестоко обманут. Так что ему не хотелось наступать на те же грабли еще раз. Близкое общение у него было только с родственниками, остальных он держал на расстоянии.

Но как быть с Ясмин? Можно ли довериться ей?

Ясмин чувствовала боль в руках и плечах, но продолжала наматывать круги в бассейне. Ей хотелось избавиться от напряжения, которое не покидало ее последние несколько дней.

Она получила еще одно анонимное письмо с очень кратким посланием: «Оставь его!»

У Ясмин возникло стойкое ощущение, что кто-то хотел добавить слово «иначе». Кем была эта «егодевушка», черт бы ее побрал? Наверняка она считала, что вправе претендовать на Илью. Что ж, этой девице придется отправиться куда подальше, потому что за несколько дней у Ясмин, к ее собственному удивлению, выработался собственнический инстинкт по отношению к мужу.

Илья с каждым разом открывался с новой стороны. Взять хотя бы то, как нежно этот великан держал на руках маленького щеночка. И как заботился о ней самой. Хотя после свадьбы он больше не пытался прикоснуться к Ясмин или поцеловать, что, если честно, сводило ее с ума. По ночам она видела жаркие сны, где они вдвоем лежали в объятиях друг друга и жадно целовались, и утром искала чем заняться, чтобы избавиться от измучившей ее неудовлетворенности.

У нее были близкие отношения с мужчинами. Иногда очень даже неплохие. И она спокойно обходилась без секса, если ни с кем не встречалась, отчасти из-за того, что всегда могла уйти с головой в работу. Но она никогда раньше не испытывала подобных мучений. И никогда не оценивала кого-то – в данном случае своего мужа, думая о том, какие ощущения будет дарить игра его мускулов, если прикоснуться к ним кончиками своих пальцев или языком. И часто зависала, глядя на форму его ягодиц, когда он наклонялся, чтобы достать из духовки что-нибудь вкусненькое, приготовленное на ужин.

Потому и плавала до полного изнеможения, чтобы избавиться от напряжения.

Ясмин сделала еще один круг и вылезла из бассейна.

– Я уже подумал, что у тебя есть плавники и жабры, – послышался за спиной голос Ильи.

Ясмин обернулась, и у нее пересохло в горле, когда она увидела мужа в плавках. Он был великолепно сложен, с длинными загорелыми ногами и сильной мускулистой грудью.

– Нужно же как-то поддерживать форму, – пробормотала она, принимая из его рук полотенце.

– Наших ежедневных прогулок недостаточно? Может, следует усложнить темп? – пошутил Илья.

Он присел рядом на край бассейна и опустил ноги в воду.

– Я не против, – ответила Ясмин, пытаясь не выдать волнение. – Мне нравятся наши прогулки.

– Мне тоже. Ты – отличная компания.

– Тем лучше, не так ли? Хорошо, что мы ладим и не усложняем жизнь друг другу.

Илья опустился на локти и подставил лицо солнцу. Купаясь в лучах света, он выглядел словно покрытый позолотой бог-воин из древних времен. И Ясмин в который раз ощутила жаркую волну, прокатившуюся по ее телу.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, – начал Илья и выпрямился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– И что же? – осторожно спросила Ясмин.

– Зачем ты обратилась к услугам брачного агентства? Ты красивая женщина, у которой есть свой бизнес. И за время нашего общения я не заметил в тебе ничего странного, что могло бы оттолкнуть мужчину. Мне интересно узнавать тебя ближе. Например, я даже не догадывался, что в школе ты была такой зубрилой.

– Я никогда не говорила тебе, что была зубрилой.

– Нет, но сегодня утром ты рассказала мне, что выигрывала соревнования по математике, физике и…

– Ладно, я была зубрилой.

– А еще ты ловко увиливаешь от прямых вопросов.

– Хорошо. Я обратилась в агентство, потому что не могла найти подходящего мне парня самостоятельно.

Пусть отчасти, но правда. Ее отношения с мужчинами оставляли желать лучшего, потому что она никогда по-настоящему не задумывалась, чего хотела от них. А еще Ясмин привыкла держать людей на расстоянии, что тоже не способствовало сближению с ними. Ей казалось, что в браке по расчету она ничем не рискует, особенно с одним условием, – что можно будет развестись, если они с мужем окажутся несовместимыми. Но если бы Ясмин знала, что за всем этим стоит Элис Хорвас, она бы никогда не обратилась в брачное агентство.

– А ты?

– Думаю, по той же причине. Я доверился бабушке, чтобы она нашла мне подходящую жену.

– Слышала, у тебя венгерские корни.

– Да. Мой прадедушка был ученым и читал лекции. Перед началом Второй мировой войны в Европе начали происходить нехорошие вещи, и он решил перевезти свою семью в Америку. – Он помолчал, а потом добавил: – Как думаешь, бабушка была права, когда свела нас вместе?

– Рано говорить, но мы пока ладим, не так ли?

– Ага. Но что именно натолкнуло тебя на мысль, что пришла пора выходить замуж?

Какой настойчивый. Не могла же она сказать ему, что вышла замуж ради контракта с компанией Хардакра. Вдруг Илья тоже нацелился на него? Что он почувствует, когда Ясмин уведет сделку у него из-под носа? Особенно когда узнает, что преподнес его ей на блюдечке, когда женился на ней. Правда, она еще не заключила контракт.

– Что я могу сказать? – пожала плечами Ясмин. – Мне тридцать два года. Да, я все еще молода, но, как и большинству людей, мне хочется стабильности. И мне показалось, что сейчас самое подходящее время заводить семью.

Она замолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Ее стабильность зависела от контракта с Хардакром, о чем Илье знать необязательно.

– Я росла в не совсем обычной семье. Да, я воспитывалась дедушкой, который любил меня, хоть и не умел демонстрировать свои чувства. Но я завидовала другим детям в школе. Их родители приходили поболеть за них на спортивные соревнования, постоянно участвовали в каких-то школьных мероприятиях. Некоторые из одноклассников жаловались, что родители слишком опекают их, и не понимали, как им повезло.

– И то, что ты росла с дедушкой, отличало тебя от твоих сверстников, не так ли? И еще тот факт, что ты была зубрилой. – Он улыбнулся и наклонился вбок, чтобы толкнуть ее плечом. – Понятно. А я никогда не задумывался о таких вещах. То есть мои родители не ходили за мной по пятам, но всегда оказывались рядом, когда я нуждался в них. Конечно, так было, пока не умер отец.

Ясмин поджала колени к груди и обхватила их руками.

– Дедушка был скуп на похвалу, но я все равно упорно старалась заслужить ее, что пошло мне только на пользу. Жизнь ведь складывается не только из радужных дней. Нужно научиться справляться с разочарованием, подниматься и идти дальше.

Илья мог только пожалеть ту маленькую девочку, какой была Ясмин в детстве. Он знал, что Джим Картер отличался сварливым нравом, но чтобы не ободрять ребенка, который пытается найти свое место в жизни? Такое отношение было настоящей подлостью. Илья решил, что его собственные дети всегда будут чувствовать поддержку с его стороны, какое бы занятие они ни выбрали. И хоть он и мечтал, что они пойдут по его стопам и продолжат семейную традицию, он не собирался принуждать их к летному делу. Поощрять – может быть, но заставлять силой? Никогда.