Ивонн Линдсей - Сильней любить невозможно

Ясмин горько рассмеялась, в очередной раз вызвав злость Ильи по отношению к ее старику.

– В школе у меня не было близких друзей, потому что если я не училась, то занималась спортом, если не занималась спортом, то участвовала в какой-нибудь олимпиаде или помогала дедушке на работе. Так что, когда я поступила в университет, мне хотелось быть такой же, как все. Даже смешно, как сильно я старалась быть «нормальной». Я готова была на все, чтобы меня посчитали своей. Буквально на все.

Илью охватило чувство неизбежного, когда оказалось, что она училась в том же университете, что и Дженнифер. Ему отчаянно захотелось успокоить Ясмин, сказать, что она была нормальной всегда. Что это с другими было не все в порядке. Но тогда ему пришлось бы признаться в причастности к делу, в своем собственном стыде.

– Когда в университете я попыталась вступить в самое популярный закрытый клуб для девочек, испытания, которые я проходила для этого, вызывали ужасное напряжение. Для последнего из них мне велели явиться на уединенный пляж на берегу озера после полуночи. Список заданий оказался весьма обширным, и каждый раз, когда я делала или говорила что-то не так, мне приходилось пить водку. Я никогда особо не пила, так что быстро опьянела. Закончилось тем, что я вытворяла вещи, которые никогда бы не позволила себе на трезвую голову, но я отчаянно хотела стать своей, быть частью чего-то, что для других детей моего возраста являлось само собой разумеющимся. Я была очень пьяна, когда мне завязали глаза и сказали вплавь добраться до понтона, а потом вернуться обратно. В любой другой день я справилась бы с этим заданием без проблем, но в ту ночь я чуть не утонула. Я провалила испытание, и кто-то, я даже не знаю этого человека, вытащил меня из воды.

Меня отвезли на «скорой» в больницу, прочистили желудок и откачали после переохлаждения. Это был самый постыдный опыт в моей жизни. Никогда не забуду, как меня отчитывал врач скорой помощи. Конечно, я не попала в тот клуб и была отвергнута девочками, с которыми хотела подружиться так сильно, что выглядела жалкой. Я получила жестокий урок, но я вынесла удар. Я перевелась в университет поближе к дому, получила диплом и продолжила жить дальше. Но шрамы остались. Понимаешь, о чем я? Я победила страх перед водой, который появился у меня после случившегося, но я до сих пор не выношу никаких повязок на глазах. Я начинаю сходить с ума.

Он ей охотно поверил.

– И ты никому ничего не сказала? Не пожаловалась руководству университета?

Он уже знал ответ, но не понимал, почему она не заявила на людей, которые издевались над ней.

– А как? Я ведь сама решила участвовать в испытаниях и сама же выделывала отвратительные вещи. Я могла уйти, бросить все, как сделали другие девочки, когда задания стали слишком эксцентричными. В ту ночь некоторые из студентов фотографировали нас. – Ясмин запнулась и перевела дух. – Меня предупредили, что, если я хоть слово скажу, все увидят эти снимки. Я бы не вынесла позора. Мне было легче уехать, чем подвергнуться осуждению.

Почему, черт возьми, она чувствовала себя виноватой? Ведь она оказалась жертвой, которую потом шантажом вынудили молчать. И ко всему прочему, за всеми этими издевательствами стояла его бывшая невеста.

Илья не верил своим ушам. В этой стройной, белокурой и уверенной в себе женщине сложно было узнать ту несчастную девочку, которую он вытащил из воды. В то время она была чуть более пухлой шатенкой с длинными волосами. В ту ночь он ни разу не слышал ее имени и не знал, кто она такая. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что она попала в беду и ее нужно спасать. Что он и сделал.

После случившегося Дженнифер умоляла его не обращаться к руководству университета. Она пообещала, что за той девушкой присмотрят, и убедила, что то, что он видел, было всего лишь глупым розыгрышем, который вышел из-под контроля, и что в нем не было никакого злого умысла.

Согласившись молчать, Илья выступил против всех своих принципов касательно порядочности и ужасно сердился на Дженн. Но она была его невестой. Он любил ее и планировал будущее с ней. Ему пришлось поверить ей, не так ли? И он верил, пока пару дней спустя случайно не услышал, как его любимая хвасталась тем, что устроила вместе с другими девочками, и смеялась, что Илья испортил ей все веселье. И тогда у него открылись глаза и он понял, что друзья, которые твердили, что Дженнифер просто использует его, были правы. Он никогда бы не связал свою судьбу с человеком настолько бездушным и жестоким.

Его обвели вокруг пальца, и в тот момент больше всего он потерял веру в себя.

Глядя на Ясмин другими глазами, Илья понимал, что ему хочется спасти ее, и сейчас тоже. Спасти от ужасной вины, которую она носила в себе с той самой ночи.

Ему отчаянно хотелось заверить ее, что с ней все в порядке, но впервые в жизни он не смог найти правильных слов. Как сказать ей, что тоже был там в ту ночь, хоть и появился, когда она вошла в воду? Как признаться, что был связан с девушкой, которая провела ее через этот ад? Чьи действия, даже по прошествии столь долгого времени, по-прежнему влияли на жизнь Ясмин?

Вместе с тем Илья испытывал шок. Его жена оказалась той самой девочкой, которой он спас жизнь. Было ли это безумным совпадением, или его бабушка каким-то образом узнала о случившемся? Ведь это она устроила их союз. Такой поворот событий не удивил бы Илью. Бабушка обладала поразительной интуицией, и, когда он вернулся домой, чтобы рассказать о разорванной помолвке, она не стала выспрашивать, что к чему. Она просто пожалела своего внука и сказала, что всегда верила в его человечность и порядочность. Его так и подмывало позвонить ей и поговорить, но он понимал, что прямо сейчас должен помочь Ясмин и убедить ее, что она не сделала ничего плохого. Она не несла ответственности за ужасные поступки других.

Если бы только он поступил как должно и рассказал руководству университета об издевательствах, они приняли бы должные меры. И Ясмин не мучилась бы от чувства вины, груз которой носила на себе до сих пор. А сейчас слишком поздно что-либо предпринимать. Илья не мог изменить прошлое. Но мог помочь Ясмин в будущем.

Илья поднялся и, притянув ее к себе, попытался успокоить.

– Ты слишком строга к себе. Судя по тому, что я услышал, могу сказать, что ты ни в чем не виновата. Ни капельки.

Ясмин покачала головой, и он обхватил ладонями ее лицо, чуть приподняв его, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Ясмин, поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Ты доверилась не тем людям, вот и все. И ты не могла контролировать того, что произошло дальше. Ты не виновата, – с ударением повторил Илья, заметив слезы на ее глазах.

Ее нижняя губа задрожала, а по щеке скатилась слезинка, оставляя за собой серебристую дорожку. Илья всегда терялся при виде плачущей женщины, а слезы Ясмин разбивали ему сердце. Он прильнул к ее губам, пытаясь поцелуем передать, как сильно обожает ее. За ее смелость, за превосходные летные навыки, за решительность оставить прошлое за спиной и продолжать жить жизнью, которую выбрала для себя. Потом, отстранившись от Ясмин, Илья заглянул ей в глаза и увидел в них полыхающую страсть.

– Тут нет твоей вины, – тихо повторил он.

Затем он занялся с Ясмин любовью, наслаждаясь шелковистостью и ароматом ее кожи и неторопливо исследуя ее тело, чтобы обнаружить все его скрытые чувствительные местечки. Илья стремился навсегда запечатлеть ее в своей памяти и сделать так, чтобы она поняла, как сильно он обожал ее и как неистово желал. Овладев женой на этот раз, Илья испытал более сильную связь с ней, чем прежде. И эта связь приводила его в восторг и в то же время пугала. Они с Ясмин одновременно достигли пика наслаждения, и пережитое блаженство было настолько острым, что у Ильи перехватило дыхание.

Потом Ясмин уютно прижалась к нему и задремала, а он напряженно думал о том, как поступить в сложившейся ситуации. Ему не хотелось, чтобы между ними были какие-то тайны, но вместе с тем он боялся, что, сказав Ясмин правду, он только оттолкнет ее от себя. Лучше подождать более подходящего времени для откровений, а пока постараться сделать так, чтобы у нее не возникло сомнений насчет того, насколько сильно он дорожил ею.

По дороге домой Илья размышлял о том, что сегодняшний день оказался богатым на откровения. Ясмин не только доверилась ему – что было подарком само по себе, даже если своими признаниями она открыла ящик Пандоры, – благодаря ей он увидел со стороны свою зависимость от главенства в любой ситуации. Илья попробовал передать управление в другие руки и теперь испытывал какую-то легкость в груди, чего давно не переживал.

Когда они вошли в дом, им навстречу бросился Блейз, и Илья вывел его в сад прогуляться. А Ясмин тем временем отнесла наверх вещи, которые забрала из своей квартиры.

– Проголодался? – спустившись вниз, спросила она Илью.

– Дико. Кое-кто заставил меня сегодня поработать.

– После фигур высшего пилотажа такое случается.

– Я говорю не о них. По крайней мере, не о тех фигурах, которые мы выделывали в воздухе.

Ясмин густо покраснела, и на мгновение они оба погрузились в воспоминания о безумной страсти, которая пожирала их этим утром. Но тут Блейз тихонько залаял, и чары рассеялись.

– Ханна приготовила на ужин овощной салат и стейки, – сказала Ясмин, наклонившись, чтобы погладить щенка.

Они пошли на кухню, и Блейз семенил рядом с ними. Со стороны эта картина выглядела такой обычной и такой домашней, что Илья тут же вспомнил о том, что всегда мечтал о похожей жизни, но боялся, что у него ничего не получится. Смерть отца стала страшным потрясением для матери. Погоревав какое-то время, она начала вытворять такие вещи, что Илья испугался за ее рассудок и безопасность. Она встречалась с каждым мужчиной, который проявлял к ней хоть какой-то интерес, признавшись, что таким образом пытается найти свет в той темноте, которая окружила ее после потери мужа.

Из любящей жены и заботливой матери она превратилась в беззащитную, ранимую женщину. И Илья страшно переживал, что не в состоянии заполнить образовавшуюся в ее сердце пустоту. Когда она и ее очередной приятель погибли в автокатастрофе из-за опасного вождения на скоростной трассе, никто не удивился. Все были опустошены, но не удивлены. А для Ильи наступил ужасный момент истины – он не сумел спасти ни отца, ни мать. А теперь еще эта ситуация с Ясмин. Илья опасался, что, если расскажет жене правду, она каждый раз при взгляде на него будет вспоминать ту ужасную ночь, которая во многом повлияла на ее жизнь.

Когда после ужина они собирали со стола посуду, он услышал, как зазвонил телефон Ясмин, лежавший на столешнице.

– Не будешь отвечать?

– Потом.

– А вдруг что-то важное?

– Номер незнакомый. Если что-то важное, перезвонят.

Телефон замолчал и тут же затрезвонил снова.

– Наверное, лучше ответить, – нерешительно сказала Ясмин.

Кажется, она побаивалась брать трубку. Ну, может, не совсем побаивалась, но явно осторожничала. Ясмин взяла телефон и вышла на веранду, и Илья услышал, как после натянутого приветствия тон ее голоса вдруг изменился и стал более оживленным. Пару минут погодя она вернулась на кухню и смущенно улыбнулась:

– Как-то все странно. Один из моих потенциальных клиентов хочет познакомиться с моим мужем, и нас приглашают на ужин. Я абсолютно не обижусь, если ты откажешься, учитывая наше соглашение не затрагивать тему работы.

– Это не я придумал, – осторожно заметил Илья.

– Но не стал спорить.

– Ты права. Но если бы я не согласился, ты не вышла бы за меня, не так ли?

– Да, – смутилась Ясмин. – Ладно. Забудь об этом. Я…

– Ясмин, расслабься. Это всего лишь ужин. Думаю, один раз мы можем нарушить наши правила. Похоже, это приглашение имеет для тебя важность, иначе ты бы не стала обращаться ко мне. Когда нас ждут в гости?

– Завтра вечером.

– Чудесно, – вытирая руки, ответил Илья.

– Спасибо, – расслабила плечи Ясмин. – Мм… Слушай, ты ведь не претендовал на контракт с Хардакром?

Он покачал головой. В его компании рассматривали возможность заключения контракта с Уолласом Хардакром, но Илья знал, какой репутацией пользуется этот парень, и не хотел, чтобы у кого-то из его служащих возникли проблемы. В нем тут же проснулось желание уберечь Ясмин и предупредить ее о том, что собой представляет этот человек. Но потом он вспомнил, что, по слухам, жена Хардакра Эсме заключила с ним сделку, согласно которой тот не имел права касаться замужних женщин.

Может, Ясмин обратилась в брачное агентство только для того, чтобы обеспечить себе контракт? И если так, с чем останется Илья, когда она получит его? Он сам не ожидал, но его дружеские чувства к ней начали постепенно перерастать в нечто более серьезное. Но что делать, если она попросту использует его? Неужели он по собственной недальновидности повторяет ошибки прошлого?