— Давай! — легко согласилась Сима. — Но поскольку инициатива наказуема, первой будешь ты!

Они помыли фрукты, открыли бутылку белого сухого вина и устроились в шезлонгах на лоджии.

Теплый южный вечер накрыл их ароматной волной, звенели цикады, где-то тихо играла музыка. Наташа закурила сигарету, задумалась.

— Ну, что ж вы, Шахразада Ивановна, — шутливо поторопила Сима. — Я вся внимание…

— Родители мои — люди простые, но очень славные, — начала Наташа. — Очень. Папа, к сожалению, уже умер. Царствие ему небесное. А мама, слава Богу, жива-здорова.

По профессии я учитель английского языка, но в школе почти не работала. Направили меня — активистку, спортсменку, отличницу — инструктором аж в горком комсомола. И была я такая идейная, правильная. Но о своей боевой юности я тебе рассказывать не стану: теперь это уже никому не интересно. А вот о личной жизни расскажу с удовольствием. Здесь я тоже придерживалась твердых принципов. Проповедовала, что замуж надо выходить только по любви, ребенка заводить исключительно в браке, а девственность терять после свадьбы. А уж чтобы на женатого покуситься! Ни-ни.

И чем, ты думаешь, все закончилось? Вышла замуж по глупости, развелась. Десять лет встречалась с женатым и была счастлива. Сына родила от случайного человека. А уж переспать с кем не то что не откажусь — сама к себе в койку затащу…

— Господи, ну что ты выдумываешь! — попыталась остановить ее откровения Сима, не на шутку расстроенная неожиданным ракурсом вынужденного соседства. Хоть домой уезжай!

— Да нет, я не выдумываю, — усмехнулась Наталья, прекрасно понимая настроение своей собеседницы. — Это ведь только звучит все так… грубо. А на самом деле — обычная жизнь, без грязи. Рассказать?

— Рассказывай, — вздохнула Сима.

— Со своим будущим мужем я познакомилась на выездном семинаре. Был он военный строитель, тоже комсомольский активист. Некрасивый, тщедушный парень. Но человек золотой.

Влюбился в меня с первого взгляда и окружил таким обожанием, на такую вознес высоту, что я почувствовала себя королевой.

Больше он меня не оставлял, и мне было с ним хорошо — спокойно, надежно и весело. Он умница большая, романтик, живет увлеченно, с кайфом. Любит бардовские песни, природу, читает запоем, руки у него растут откуда надо. Вот только одна беда — не любила я его.

А он меня замуж звал!.. Говорил: «Попробуй, а может, тебе понравится, может, все у нас получится. Ну а если нет — уйдешь, я держать насильно не стану».

И все вокруг, и мама изо дня в день: «Упустишь такое счастье, всю жизнь потом будешь локти кусать». И все-таки сломали они меня, уговорили. Вышла я за него замуж, и все свои обещания Гена выполнил — жила я с ним как у Христа за пазухой. Если б только не надо было в общую постель ложиться…

И, кто знает, может, до сих пор бы жила, не понимая, как себя обездолила, если бы не встретила Ивана…

Я тогда уже завучем работала в английском лицее. А он пришел поговорить о своем сыне.

О чем говорили, куда потом пошли — ничего не помню, будто кто-то опоил меня, околдовал, но ночь эту мы провели вместе. Вот тут-то я и проснулась, пробудилась от первого же поцелуя. А утром пришла домой. Гена едва взглянул на меня и сразу все понял. Собрал свои вещи и ушел. А я осталась с Иваном.

Я и представить себе не могла, что есть такие чувства, такие ощущения, такой восторг. Первый год прошел словно в хмельном угаре: летала как на крыльях, не говорила — пела. И он был такой же. Я тогда с ним все могла сделать, все, что хотела: из семьи увести, ребенка родить. Но мне и в голову не приходило — просто купалась в своем счастье, наслаждалась жизнью. А потом уже поздно было что-то менять, вроде так и надо. Не знаю уж, что он там в семье говорил, но ко мне приходил два-три раза в неделю. Ночевал, правда, редко, а отпуска мы всегда проводили вместе. Вот здесь и проводили, в Сочи.

О ребенке Иван даже слышать не хотел, категорически возражал. А время шло, и я поняла, что, если сейчас не рожу, — все, останусь одна. Было мне тогда тридцать четыре года.

Но думаю, раз уж так моя жизнь сложилась, в осеменители возьму самого лучшего: здорового, умного, красивого и пробивного. Ну и не пьющего, естественно.

Лицей у нас частный, элитный, ты знаешь. И попросила я одного высокопоставленного папашу достать мне путевку в правительственный санаторий. Вернулись мы в очередной раз с Иваном из Сочи, и я, загорелая, отдохнувшая, тогда еще стройная была, как модель, отправилась к морю по второму кругу. Благо отпуск у учителей длинный.

Желающих набралось немало, но я выбрала самого лучшего, на всю страну известного, суперпроизводителя. Он, правда, с дамой был. Но ничего, успел и здесь, и там.

Вот так появился на свет мой чудесный мальчик. Иван сразу понял, что не от него. «Как же ты, — говорит, — могла?» «А разве, — спрашиваю, — ты бы мне разрешил?»

И он ушел. Но я была уже не одна. Правда, страдала — любила его очень.

Но скоро Иван вернулся. «Не могу, — говорит, — без тебя, места себе не нахожу».

И это был второй момент, когда я могла его перед выбором поставить: или — или. И он бы со мной остался, я знаю. Но в то время одна у меня была забота, один свет в окошке — мой будущий сыночек. И все вернулось на круги своя.

Потом Ванечка родился…

Наташа долила в бокалы вина, повернулась к Симе.

— Ты испытывала когда-нибудь ощущение полного, абсолютного счастья?

— Не знаю, — растерялась Сима. — Наверное, испытывала.

— Ну, если бы испытывала, — усмехнулась Наталья, — то бы не сомневалась. Знаешь, когда Ванечка ночью плакал и я к нему вставала, брала на руки и прижимала к груди, это было такое счастье… — Она покачала головой, щелкнула зажигалкой, прикуривая новую сигарету. — А потом Иван мне сказал, что Новый год мы встретим вместе. Это впервые за десять лет! Ванечке уже восемь месяцев было. Я тогда как на крыльях летала: очень мне это важным показалось, знаменательным. Квартиру вылизала, елку финскую заказала, живую, наготовила всего — это с маленьким-то ребенком! Но ничего, успела. Ванечку искупала, спать уложила, нарядилась, подкрасилась и села ждать любимого. Так до утра и просидела у накрытого стола.

Позвонил он мне второго января. Что-то начал говорить, но я даже слушать не стала, сказала, что между нами все кончено, и трубку повесила. Потом, конечно, жалела очень, страдала, ревела белугой. Сколько раз порывалась вернуть его… И знаешь, что меня остановило? То, что он сам ни разу — ни разу! — больше не позвонил мне, не пришел. Будто только и ждал, когда я его отпущу. Дождался и ушел…

Сима потрясенно молчала.

— Но я все это тебе рассказываю не просто потому, что захотелось кому-нибудь в жилетку поплакаться. Есть еще одна причина… — Наталья достала из пачки очередную сигарету, однако так и не закурила, мяла пальцами, кроша табак себе на колени.

Заинтригованная Сима не торопила, молча ждала. И дождалась…

— Не могу я без мужчины, понимаешь? — заговорила наконец Наталья. — Иван будто механизм во мне включил дьявольский. И это не похоть, поверь мне. Это физиологическая потребность какая-то, неодолимая, как болезнь. Я и сама себе не рада — мечусь, маюсь, места не нахожу. «Господи, — думаю, — когда же ты меня избавишь от этой напасти? Когда же мне мужики не нужны будут!!!» — Она взглянула на Симу, изумленно взирающую на нее с приоткрытым ртом, и решительно закончила: — Уж ты прости меня, дорогая. Злоупотреблять твоим терпением я не буду, но и одна не останусь…

3

Свое обещание соседка исполнила уже на следующий день.

Сима причесывалась перед зеркалом в ванной, когда в приоткрытую дверь заглянула Наталья и сообщила, что у них гости, а затем и сам гость возник на пороге и застыл в деланном изумлении, демонстрируя свое восхищение открывшейся его взору красотой.

Это был импозантный восточный мужчина с зовущими черными глазами и упругим брюшком, обтянутым белоснежной сорочкой.

— Сейчас я выйду, — сказала Сима, досадуя на испорченный вечер.

Мужчина продемонстрировал ей набитый фруктами пакет с торчащей бутылкой шампанского, которое она терпеть не могла, и многообещающе подмигнул.

Через пару минут, когда Сима вошла в комнату, восточный гость уже вальяжно раскинулся на диване, пощелкивая пальцами в такт звучащей мелодии. В массивном золотом перстне холодно вспыхивал внушительных размеров бриллиант. Наташа хлопотала вокруг журнального столика.

— Познакомься, Вагиф, — кивнула она. — Это моя соседка Серафима.

— О, Сэра! — Вагиф подвинулся и похлопал волосатой рукой по дивану, приглашая Симу занять место рядом с собой, но она опустилась в кресло напротив.

Наташа нахмурилась: из них двоих гость явно предпочел Серафиму.

— Одна маленькая птычка, — вдохновенно продолжал между тем тот, — пришла утром на мое окно и сказала: «Сегодня ты встретишь прекрасную дэвушку…»

— Ой, извините, — перебила его Сима. — А сколько сейчас времени?

Кавказец небрежно тряхнул рукой с золотым «Брегетом».

— Двадцать часов сэмь минут…

— Опоздала! — всполошилась Сима. — Меня ждут… — пояснила она уже на ходу и скрылась за дверью.

Она немного погуляла по извилистым дорожкам парка, с наслаждением вдыхая густой аромат цветущих розовых кустов, и спустилась к морю.

На пляже, несмотря на неурочный час, было многолюдно, шумно и весело, и Сима вдруг как-то особенно остро почувствовала свое одиночество. Она сняла босоножки и побрела по влажной береговой кромке. Волны с тихим шорохом стелились у ног, легкий ветерок трепал подол сарафана, путал волосы, и было так грустно, так почему-то жаль себя — хоть плачь…

Путь ей преградила уходящая в море россыпь камней. Сима облюбовала один из них, искусно выточенный водой и ветрами в форме огромного кресла с широкими подлокотниками и удобной выемкой между ними.

Она устроилась в этой ложбинке и откинулась на хранящую дневное тепло шероховатую поверхность.

Солнце огненным шаром коснулось моря, и Симе показалось, будто оно зашипело, медленно погружаясь в прохладную пучину.

Она задумалась и, наверное, задремала, а очнулась от того, что кто-то теплыми губами коснулся уголка ее рта.

Сначала Сима решила, что видит чудесный сон, но, открыв глаза, подпрыгнула как ужаленная.

Перед ней стоял загорелый красавец и улыбался во весь рот.

— Вы что себе позволяете?! — возмутилась Сима. — Как вы посмели?..

— Ой-ей-ей, какие мы сердитые, — развеселился красавец. — А что же, по-вашему, должен делать герой, наткнувшись на спящую принцессу, если не пробудить ее от колдовских чар?

— А вы герой? — усомнилась Сима.

— Конечно! — удивился герой. — Мне кажется, это видно с первого взгляда.

— А по-моему, вы просто нахал, — заключила Сима.

— А вы, между прочим, оккупировали мой камень, — сменил тему нахал.

— Ваш камень? Вы что, его купили?

— Купил не купил, а камень мой. Могу доказать. Вот идите сюда, — поманил он ее.

С тыльной стороны валуна красовалась выбитая надпись: «Здесь был Вова. 1983 г.».

— Вас зовут Вова? — изумилась Сима.

— А что тут странного? — обиделся Вова. — Вы так реагируете, как будто меня зовут… Афиноген…

— Просто для меня это неудачная серия, — засмеялась Сима.

— Ну, Вова Вове рознь, — философски заметил тот. — А ваше имя, прекрасная незнакомка?

— Серафима, — представилась она.

— О! — восхитился он. — Оригинально. Можно, я буду называть вас Фима?

— Лучше Сима.

— Вы думаете, это будет лучше? — подколол он ее.

Она взглянула на него и улыбнулась. Вова номер три был действительно хорош — просто образчик мужской красоты. И ведь знал это!

— Послушайте, — повернулась она к нему, — неужели вы сами выбили на камне эту дурацкую надпись?

— Сам, — не стал отпираться он. — Но ведь я тогда был пацан.

— И сколько же вы трудились?

— Да дней пять, не меньше.

— Упорный вы парень. Вы, случайно, бисером не вышиваете?

— Я вышиваю пулями… — И он показал, как это делает.

— Вы военный? — предположила Сима.

— В некотором роде, — туманно согласился Вова.

— Милиционер! — догадалась она.

— Да нет, — устало усмехнулся он. — Я работаю в более серьезной организации.

— Вова, вы чекист! — торжественно провозгласила Сима. — Разведчик! Боец невидимого фронта…

— Послушайте, не называйте меня Вова! — раздражился он. — У вас это получается как-то… уничижительно.

— А как прикажете вас называть? Петя? — поддразнила она его.

— Ну, я не знаю. Володя…

— Ладно, Володя, скоро будет совсем темно. Давайте прощаться.