– Саш, давай я тебе лучше расскажу, как за ней ухаживать. Ты знаешь, что тебе несколько дней нельзя принимать душ?

– Час от часу не легче!

– Эти дни пролетят как одна минута, – он, похоже, был из оптимистов, – дракона необходимо мазать детским кремом. Неделю.

– А кормить мышами его необязательно? – буркнула я.

– Саша, если бы ты не была так расстроена, я бы попробовал назначить тебе свидание, – сказал вдруг он.

– Это исключено! – отрезала я. – Когда я смотрю на тебя, вспоминаю, что на моей спине нарисована эта гадость!

– Не буду тебя переубеждать, – грустно улыбнулся «викинг», – иди-ка ты лучше домой. Вот увидишь, ты еще полюбишь этого дракона! И скажешь мне спасибо.

* * *

Уже дома, с помощью двух карманных зеркал я пыталась рассмотреть свое новое пожизненное украшение более детально. Надо сказать, Егор постарался на славу – татуированный дракон был выполнен со всеми анатомическими подробностями – каждая микроскопическая чешуйка была тщательно прорисована. А когда я слегка шевелила лопатками, двигался и дракон, словно разминаясь перед предстоящим полетом. Надо сказать, если бы я увидела такую картинку на чьей-то посторонней спине, я бы пришла в восторг. Не татуировка, а настоящее произведение искусства, такое встретишь не часто, этот Егор оказался и в самом деле выдающимся мастером.

Только вот я вовсе не была уверена, что злобная змеюка и правда смотрится гармонично именно на мне. На словах теория Егора о том, что агрессивная татуировка добавит мне уверенности в себе, выглядела ох как убедительно. Но на деле я вовсе не была уверена, что романтическая барышня, какой я всегда себя считала, и в самом деле нуждается в атрибутике такого рода. Я-то думала, что речь идет о небольшом стильном рисунке на лопатке, который не бросался бы в глаза окружающим. А на деле вышло, что в глаза окружающим не буду отныне бросаться я, потому что все будут пялиться исключительно на творение Егора.

Самое страшное и странное – я глаз от татуировки не могла отвести. Вы не поверите, но она мне нравилась! Естественно, если бы существовал шанс от нее избавиться, я бы немедленно это сделала, но поскольку такой возможности не было… Что ж, похоже, мне придется учиться с этим жить. Сейчас, пока зима, я легко могу прятать рептилию под одеждой, но летом все равно мой секрет станет известным большинству.

10 фактов в пользу огромной татуировки

1. Где-то я читала, что мужчинам нравятся любые проявления оригинальности.

2. Если влюблюсь в кого-нибудь из «Ночных волков», закадрить его будет проще простого.

3. Когда состарюсь, внуки будут ласково величать меня «хипповой клюшкой».

4. Можно придумать татуировке какую-нибудь интеллектуальную подоплеку («Понимаете, этим драконом я хотела намекнуть на свое экзистенциальное одиночество и так далее») и сойти за высоколобую.

5. На пляже никто и не подумает скептически осматривать мой целлюлит. Внимание общественности будет приковано исключительно к татушке.

6. Стервозные служительницы общественных бассейнов постесняются примотаться ко мне по поводу отсутствия резиновой шапочки.

7. Будет дополнительный стимул прославиться – к странностям знаменитостей народ более снисходителен.

8. Может быть, я и правда стану более жесткой и самоуверенной.

9. Если тусующиеся у подъезда агрессивные бабки еще хоть раз посмеют косо взглянуть на мою мини-юбку, покажу им татуировку, спровоцировав тем самым парочку внеплановых инфарктов.

10. Теперь у меня и правда есть повод сесть на диету – ведь на толстых людях огромные татуировки смотрятся отвратительно!

* * *

Явившись на работу, я первым делом бросилась проверять электронную почту. И сразу же увидела письмо от британца Алана, про которого в свете последних событий я и думать забыла.

«Дорогая Александра! Мы знакомы всего несколько дней, но мне кажется, что я знаю вас вечно. У меня появилась замечательная идея. А может быть, нам стоит созвониться? Очень хочу услышать ваш голос. Напишите мне свой номер, а я на всякий случай оставлю вам свой! Целую, Алан».

Так, опять этот похожий на Клуни брит. Что он во мне нашел, он даже не видел моей четкой фотографии? Неужели моя сумбурная анкета и правда показалась ему настолько очаровательной, что он готов приударить за мной, наплевав на то, что нас разделяют километры?

А может быть, и правда позвонить ему? Я часто звоню Лерке в Лондон бесплатно, из редакции. А здесь у меня еще и железное обоснование такой наглости есть – ведь это намечающаяся тема для суперрепортажа! Интернациональное знакомство – конечно, это поинтереснее, чем встреча у памятника Пушкину с каким-нибудь очередным столичным деградантом!

Моя рука сама потянулась к телефонной трубке.

Ответил он сразу, после первого же гудка – наверное, это и к лучшему, потому что в противном случае я бы скорее всего малодушно и с чувством выполненного долга бросила бы трубку.

– Алан?

– Да! – его голос был резким, но приятным. – Кто это?

– Вы меня не знаете… Это Саша. Саша Кашеварова из Москвы, мы с вами переписывались… – я вдруг почувствовала себя такой дурочкой, что даже самой стыдно стало.

– А, Саша! – голос Алана потеплел. – А я как раз недавно вас вспоминал. Все думал, позвоните вы или нет.

– Позвонила, – нервно засмеялась я. – О чем с ним говорить?! О чем?! Высшие силы, подскажите хоть парочку интеллектуальных фраз, не могу же я просто сопеть в трубку.

– Саша, вы еще здесь? Я вот что подумал – сложновато ведь придумать тему для разговора по телефону, – перехватил инициативу он, – не знаю как вы, но я себя чувствую полным придурком.

– Есть немного, – хихикнула я, – и о чем вы обычно говорите с девушками в таких ситуациях?

– Я? Обычно? – будто бы удивился он. – Саша, да я вообще-то мало с кем говорю. В интернет-знакомствах я полный профан.

– Я тоже, – призналась я, промолчав, что с некоторых пор именно этим я и стала знаменита, – а почему же вы тогда написали именно мне? В моей анкете даже фотографии нет…

– Там же было написано, что вы красивая. Я и поверил, – усмехнулся он.

– Интересно мне было бы посмотреть на девушку, которая напишет о себе, что она урод.

– Если она считает себя уродом, то она напишет про обаяние и интеллект, – Алан поддержал мой шутливый тон, – а у вас, по всей видимости, все порядке и с тем, и с другим, и с третьим.

– Вы по профессии случайно не психолог? – спросила я, хотя его поведение смахивало скорее на набор приемов закоренелого бабника.

– У меня свой бизнес, – на полном серьезе ответил он, – и совсем мало времени на личную жизнь. Поэтому вот и пришлось прибегнуть… к такому способу знакомства. Так о чем я говорил?… А, да – Саша, я хотел бы предложить вам приехать ко мне. Если у вас есть время, разумеется.

– Что? – опешила я. – Вы приглашаете меня в гости в первые пять минут разговора. А не слишком ли это… ммм… – я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего путного и не придумала.

– Не совсем так, – мягко поправил он, – я приглашаю вас не в гости. А в Лондон. Жить будете в отеле. Разумеется, все расходы я беру на себя. Если я вам не понравлюсь – никаких претензий. И наоборот. А насчет пяти минут… Вы и в самом деле думаете, что узнаете меня лучше, если мы будем перезваниваться месяцами?

– Ну… Не уверена. Но все-таки… Если честно, предложение слишком неожиданное.

– А вы подумайте, – по его голосу мне было понятно, что Алан улыбается, – я же вас не тороплю. Нет, если хотите, мы можем и перезваниваться. У вас такой сексапильный голос (на этих его словах я расправила плечи), просто знайте, что я вас уже пригласил. Договорились?

– Ладно, – после некоторого замешательства все же ответила я, – посмотрим.

– Вот и договорились. Что ж… Было очень приятно с вами поговорить, Саша. Наверное, не стоит вам так сразу это говорить…

– Что? – живо заинтересовалась я.

– Просто мне почему-то кажется, что у нас и правда может что-нибудь получиться. Может быть, я провидец. А может быть… может быть, просто старый дурак.

* * *

Мои щеки пылали. И даже новообретенная татуировка почему-то перестала болезненно саднить.

– Мамочки, неужели все это происходит со мной? – прошептала я.

– Что именно? – вмешался в мои мысли чужой нагловатый голос.

Я вздрогнула и обернулась – возле моего стола стоял Максим Леонидович Степашкин, и выражение его лица ничего хорошего не сулило.

Однако на этот раз мне не в чем было оправдываться. Ведь вся эта суматоха с моими свиданиями считалась вполне легальной. И вообще эта каша заварилась с одобрения главного редактора, так что стыдиться мне нечего.

– Да так. Скоро напишу очень интересную статью, – похвасталась я.

– Ну-ну, – криво усмехнулся он, – и кто же этот счастливчик? Очередной трансвестит, который выдает себя за успешного яппи?

Я даже не обиделась. А зачем обижаться на ущербных людей?

– А вот и нет, – весело ответила я, – следующее свидание состоится даже не в Москве.

– В Подмосковье? – подозрительно осведомился он.

– В Лондоне! – восторжествовала я. – Меня пригласили в Лондон.

Степашкин озадаченно заморгал своими белесыми ресницами.

– И теперь вы рассчитываете, что редакция оплатит вашу командировку, так я понимаю, – язвительно спросил он, и по одному его тону мне сразу стало ясно, что дорогая редакция не даст мне с собой ни единого фунта стерлингов.

– Это совсем не обязательно, – лениво улыбнулась я, – за все платит принимающая сторона.

Хоть Степашкин и пытался сделать вид, что новость эта оставила его равнодушным, но я-то заметила, как исказилось его лицо. Словно судорогой свело.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщившись, выдал наконец он.

– Что-о? А что именно вам не нравится? – насмешливо уточнила я. – То, что в газете появится умопомрачительная статья о том, что расстояние любви не помеха? Или то, что я, возможно, наконец-таки встретила мужчину своей мечты?

Максим Леонидович недолго пыжился, пытаясь придумать остроумный ответ. Ничего у него не вышло. Мой кабинет он покинул молча.

Это был мой безоговорочный триумф!

* * *

По дороге домой я зарулила к Верунчику. Дверь она открыла без лишних вопросов, но увидев на пороге меня, удивилась так, словно я была четырехглавым марсианином, по-соседски попросившим у нее стаканчик сахарного песку. Оно и понятно – мы с ней знакомы не первый год, но впервые я пришла к ней в гости по собственной инициативе. Обычно наша так называемая дружба заключалась в том, что это Верка трезвонит в мою дверь, а я делаю телевизор потише и отчаянно пытаюсь сделать вид, что меня нет дома, чтобы избежать ее навязчивого общества.

– Сашка? – вытаращилась она. – Ты ко мне?

– А к кому же еще, – усмехнулась я, – впустишь?

– Конечно, – посторонилась она, – что-то случилось?

– Не совсем… Я просто хочу с тобой посоветоваться.

– Ты? Со мной? – с нарастающим изумлением переспросила она. – Это уже интересно. Ладно, проходи на кухню. Чай будешь? Только долго я советоваться не могу, у меня свидание.

– Я смотрю, ты вошла во вкус.

– Это как наркотик, – с застенчивой улыбкой согласилась Верунчик, – очень затягивает. Не знаю, смогу ли я без этого прожить. И не знаю, что меня уже интересует больше – процесс или результат.

– В смысле? – нахмурилась я.

– Ну вот ты знакомишься по Интернету ради какой-то цели, правильно? Наверное, чтобы найти идеального мужчину.

– Наверное, – неуверенно согласилась я. Хотя мои личные интернет-встречи давно уже превратились в фарс.

– А я уже давно в идеальных мужиков не верю, – Верка подперла накрашенную щеку ладонью, – и знакомлюсь ради самих знакомств. Понимаешь, Сашка, я просто привыкла каждый день ходить на два-три свидания! Посмотри, что у меня с квартирой, – она обвела полной рукой по сторонам. Повсюду – на буфете, столе, серванте и даже на полу стояли емкости с цветами разной степени благородства – от хрустальных ваз до трехлитровых плохо вымытых банок.

– Ух ты, – восхитилась я, – ты прямо как оперная певица, принимаешь лавры.

– Ну да, – польщенно улыбнулась Верунчик, – вот я и думаю, как же я смогу без этого всего? Я подсела на свидания по Интернету, как на сильный наркотик… Ладно, хватит обо мне. Ты, кажется, поговорить хотела.

– Ну да. Верка, меня один британец приглашает в гости, – выпалила я, – я не знаю, что делать. По фотографии мне он понравился. По разговору тоже.

– А кто платит за это? – деловито осведомилась она.

– Да какая разница? – пожала плечами я. – Но вообще-то он.

– Тогда о чем разговор, поезжай, конечно! Что ты теряешь?

– Не знаю… Это как снег на голову. Никогда не думала, что я буду этим заниматься.

– Да не волнуйся ты так! – рассмеялась Верунчик. – Хотя я в первый раз тоже знаешь как нервничала. Но я ведь и за границей-то раньше не была. Вот увидишь, когда втянешься, будешь вспоминать наш разговор со смехом!