Ну вот, мир уже стал гораздо ярче. Жизнь совсем не казалась такой плохой, как полчаса назад. Мое вселенское одиночество отступило. Конечно, это еще не свет в конце туннеля, но по крайней мере уже не полная тьма.

Конечно, Синдер не изменился. Мне следовало написать ему несколько месяцев назад, когда я еще лежала в реабилитационном центре и снова начала двигаться. Ладно. Не стоит зацикливаться на прошлом. Он снова здесь – все остальное неважно.


EllaTheRealHero: Нет, морду не надо. Мой папа большой и злой американский юрист. Он затаскает тебя по судам, засадит за решетку и, возможно, даже отберет твою чудесную говорящую машину.

Cinder458: Уа-а, уа-а-а, уа-а-а-а, только не мою прелесть! Ладно, ладно, никаких мордобоев и похищений. А если серьезно, Элла, что я могу сделать? Я просто не знаю, чем помочь, чика. Расскажи.

EllaTheRealHero: He хочу рассказывать. Меня уже тошнит от этого. Теперь я целыми днями разговариваю с врачами, и они постоянно заставляют меня рассказывать. Мне не нужен еще один врач. Мне нужен друг. Кто-то, кто будет смешить меня и поможет выкинуть ненужные мысли из головы. Не надо носиться со мной, как с хрустальной вазой. Кричи на меня и не давай спуску, если я буду вести себя, как какашка.

Cinder458: Разве я упущу возможность лишний раз назвать тебя какашкой?

EllaTheRealHero: Нет. Именно поэтому ты мне и нужен.

Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и мне нужен кто-то знакомый. Обычный.

Cinder458: Я могу быть обычным.


Я засмеялась настоящим, счастливым, легким смехом. Это первый искренний смех после аварии. Никакого усилия или неловкости. Никаких нервных смешков или попыток скрыть настоящие чувства. Я просто рассмеялась, потому что была в хорошем настроении (и Синдер сказал смешную вещь).

Доктор Пэриш будет рада. Возможно, если повезет, она перестанет капать мне на мозги насчет общения с отцом и сводными ведьмами. Но это вряд ли.


EllaTheRealHero: Конечно можешь, рок-звезда. Твое до смешного хорошенькое личико вряд ли когда-нибудь видело что-то по-настоящему обычное.

Cinder458: Ты никогда меня не видела. Откуда ты знаешь, что я хорошенький?

EllaTheRealHero: У страшилы вряд ли будет такое эго, как у тебя.

Cinder458: Ну, тут ты права. Я великолепен. Пожалуй, даже слишком прекрасен, чтобы быть обычным. Но за знакомого точно сойду. Ты уже видела актерский состав «Принца-друида», верно? Я чуть с ума не сошел, пока не мог обсудить его с тобой.


Я снова засмеялась. Это и правда знакомо. Я мысленно вернулась к первым месяцам в больнице. Врачи держали меня в искусственной коме в течение трех недель, потому что боль была слишком сильной, а операции все не кончались.

Когда меня вывели из этого состояния, я еще несколько недель чувствовала себя сонной и не могла связно выражать свои мысли – как будто сознание покинуло меня. Врачи говорили, что все эти недели я лишь звала маму и Синдера.

В один из дней медсестры услышали имя Синдер и принесли мне журнал о шоу-бизнесе. На первой полосе красовалась статья о главном красавчике Голливуда, который получил роль принца, горячо любимого поклонниками фэнтези. Помню, новость о том, что кумир сопливых девочек Брайан Оливер получил роль принца Синдера, вывела меня из ступора и привела в дикий ажиотаж, как говорила моя медсестра. Но это было еще до того, как я узнала, кто будет снимать фильм.


EllaTheRealHero: Ой! Лучше не напоминай!

Cinder458:?

EllaTheRealHero: Почему в Голливуде всегда все портят?

Cinder458: Думаешь, снимут дерьмо?

EllaTheRealHero: Кайли Саммерс в роли принцессы Ратаны? Она даже не актриса! Она супермодель!

Cinder458: Кто знает, вдруг кино – ее призвание.

EllaTheRealHero: А я думаю, она просто понравилась Максу Оливеру. В фильме на ней даже не будет платья! Какой-то позорный обтягивающий кожаный костюм, как у Зены – королевы воинов.


Омерзительно. И можно даже не надеяться, что они будут следовать сюжету. С таким режиссером, как Макс Оливер, вряд ли получится что-то большее, чем очередной тупой блокбастер.


Cinder458: Да уж. Значит, ты и правда не большая поклонница Макса Оливера. Я думал, ты шутила, когда писала разгромные рецензии на его фильмы в своем блоге.

EllaTheRealHero: А я думала, это ты шутил, когда защищал его. Макс Оливер – идеальный режиссер, если тебе нужны захватывающие гонки на автомобилях, мощные взрывы и полуголые женщины, – хотя да, тебе такое как раз и нравится, – но даже ты, наверное, согласишься, что «Принца-друида» должен снимать не он. И, конечно, он не мог не впихнуть туда своего сынка, который теперь будет играть Синдера! Ну почему??? За что мне все это??? Cinder458: Да ты что! Я думал, ты обрадуешься. По-моему, из Брайана Оливера выйдет отличный принц Синдер. Этот парень просто милашка.

EllaTheRealHero: Xa! Я не знала, что ты имеешь такие наклонности и тащишься от этого распиаренного Брайана Оливера.

Cinder458: Помнишь, мы договаривались, что я могу называть тебя КАКАШКОЙ?? Я вовсе не тащусь. Мне лишь кажется, что он отлично подходит на эту роль.

EllaTheRealHero: Внешне, может, и подходит, но до сих пор он играл только в сопливых подростковых фильмах. Кто знает, осилит ли он драму? Хотя о чем я, если фильм снимает его отец.

Cinder458: Я готов признать, что Макс Оливер – плохой режиссер, а Кайли Саммерс – безмозглая курица, но я не думаю, что фильм будет совсем уж провальным. В конце концов, адаптацией сценария занимался лауреат «Оскара» Джейсон Коэн, да и насчет Брайана ты неправа. Он справится. Поговаривают даже, что его могут номинировать на «Оскар».

EllaTheRealHero: Разве что на приз зрительских симпатий девочек-подростков. Наверное, он может получить премию за «Лучший поцелуй» или «Лучшие кубики пресса», но точно не «Лучшую мужскую роль». Я поверю в это, только если увижу своими глазами.

Cinder458: Ну как хочешь, какашка. Вот увидишь, его как минимум номинируют. Точно тебе говорю. Между прочим, он играл в артхаусной драме «Долгая дорога домой». Посмотри – и будешь молить о прощении за свои дурацкие шутки, когда поймешь, насколько он крут.

EllaTheRealHero: Xa! Идет. Я посмотрю. Ладно, мне уже пора.

Cinder458: He уходи.

EllaTheRealHero: Почему?

Cinder458: Ну просто. Не хочу, чтобы ты уходила.


Синдер умел быть очень милым, когда захочет, но мое сердце сжалось вовсе не от этого маленького признания.

Никто не хотел видеть меня рядом после аварии. Отец привел меня в свой дом, и они с Дженнифер старались проявлять заботу, но я все равно чувствовала себя лишней в их семье.

Иногда, когда я выходила из комнаты, Дженнифер делала над собой усилие, чтобы улыбнуться. Хотя с чего вдруг она должна радоваться моему присутствию? Я – часть забытого прошлого моего отца. Я – изъян в ее идеальном красивом мире и притащила за собой огромный багаж. Она терпела меня. Не думаю, что ненавидела, но точно не любила. А сводные ведьмы всем своим видом давали понять, как я их раздражаю. За это время я успела смириться с мыслью, что со мной больше никто не захочет общаться.


EllaTheRealHero: Боишься, что я снова исчезну?

Cinder458: He смешно вообще-то. Ты меня страшно напугала, женщина!!! Я думал, что потерял тебя навсегда. С тобой точно все в порядке?


В порядке – понятие относительное.


EllaTheRealHero: Мне стало гораздо лучше от разговора с тобой. Я правда скучала по тебе.

Cinder458: А я скучал еще больше. Ты не можешь просто так исчезнуть. Ты нужна мне, Элламара, о мудрая и прекрасная мистическая жрица Царства. Мне нужны твои наставления и советы.

EllaTheRealHero: Можно подумать, ты когда-нибудь слушаешь, что я говорю.

Cinder458: Я всегда слушаю. Просто редко соглашаюсь.

EllaTheRealHero: Это потому, что ты глупый и пустой, юный принц-друид.

Cinder458: Ты забыла добавить: еще симпатичный.

EllaTheRealHero: И тщеславный.

Cinder458: Ax да! Ты же всегда пытаешься умалить мое эго.

EllaTheRealHero: Оно так раздулось, что эта задача едва ли выполнима. Но я стараюсь.

Cinder458: Видимо, надо тебя все-таки отпустить. Если здесь так поздно, у тебя уже, наверное, светает.


Я помедлила с ответом. В глубине души мне отчаянно хотелось рассказать ему правду, сказать, что я теперь живу в Лос-Анджелесе и предложить встретиться. Было бы замечательно увидеть его вживую! Услышать смех, который скрывался за его бесконечными смайликами. Узнать, как звучит его голос, когда он называет меня женщиной, если злится.

Но есть одна проблема. Я точно знала: увидевшись один раз, я захочу встречаться с ним снова и снова. Мама боялась, что однажды я влюблюсь в него, но я влюбилась уже давно. И если уж быть совсем откровенной, встрескалась по самые уши.

Я не понравлюсь Синдеру. С чего бы мне ему нравиться, если он может заполучить любую красотку? Не сомневаюсь, что Синдер останется моим другом, даже если увидит шрамы, но каким? Будет ли он стесняться меня? Будет ли вести себя, как мои сводные сестры, не желающие знакомить со своими идеальными друзьями? Или как Дженнифер, которая боится лишний раз на меня взглянуть? Или как отец, вынужденный возиться с неприятным человеком из чувства долга?

Если мы встретимся, пути назад не будет. Все обязательно изменится. Я не могла так рисковать, ведь он – все, что у меня есть. Поэтому я промолчала.


EllaTheRealHero: Спасибо, что продинамил свою девушку, чтобы поговорить со мной сегодня.

Cinder458: Да без проблем. Возвращайся скорее. Ты ведь больше не исчезнешь?

EllaTheRealHero: Нет, если это будет зависеть от меня. Я посмотрю фильм и вернусь. Спокойной ночи, Синдер.

Cinder458: Спокойной ночи, Элла. Спасибо, что написала. Я правда рад, что ты в порядке.


Он вышел из сети, и меня охватило чувство вины. Я не сказала ему правду – и как будто соврала.

– Может, когда-нибудь в другой раз, – прошептала я, закрывая ноутбук. Я надеялась на это. Надеялась, что в следующий раз наберусь смелости и обязательно встречусь с ним.

7

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ В НОВОЙ школе прошел примерно так, как я и ожидала. Все на меня пялились. Хотя на улице было еще очень тепло, я надела зимнюю форму, чтобы скрыть свои шрамы. Но этого оказалось недостаточно. Школьники смотрели, как я хромаю, опираясь на трость, и таращились на рукава моей длинной водолазки и колготки: все уже давно знали, кто я такая и что скрываю под одеждой.

Некоторые старались реагировать деликатно или вовсе не смотреть, но их взгляды все равно возвращались ко мне. Эти ребята хотя бы пытались изображать улыбку и из вежливости даже пробовали заговорить со мной. Другие же открыто смотрели, показывали пальцем, смеялись и дразнили меня, рассчитывая позабавить окружающих.

Никто не попытался со мной подружиться. Никто не заступился, когда меня дразнили. Некоторые смотрели с сочувствием, но боялись вмешаться. По всей видимости, до моего появления объектами травли были они. Но даже эти ребята не пригласили меня посидеть с ними во время ланча. Они слишком боялись проявить симпатию.

Я изо всех сил пыталась игнорировать насмешки, но, видимо, должно было пройти какое-то время, чтобы это меня не обижало – если такое вообще возможно.

Мои сводные сестры даже не пытались мне помочь. Мы пересекались как минимум на одном занятии и обедали в одной и той же столовой, но, как я и предполагала, они решили делать вид, что меня не существует. В первый и последний раз за день мы поговорили на парковке после занятий. Когда я подошла к их маленькому двухдверному кабриолету, Анастасия встретила меня полным презрения взглядом.

– Так неприятно оставлять машину на парковке для инвалидов!

Джульетта закинула рюкзак на заднее сиденье и забралась в автомобиль.

– Да ладно! Это самое лучшее место на парковке. Мы сможем выехать раньше всех и не будем торчать в пробке.

Анастасия хмыкнула и отодвинула пассажирское кресло, жестом указывая мне на заднее сиденье. Она издевается?

– Ты же знаешь, что я не могу туда залезть, не так ли?

Анастасия пожала плечами:

– Тогда иди пешком. Я не собираюсь весь год сидеть сзади.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с внезапно подступившими слезами. День с самого начала пошел наперекосяк, и мне просто хотелось скорее попасть домой.

– Слушай, я же не из вредности. Я правда не могу туда забраться.

– Ана! – прошипела Джульетта. – Может, ты просто сядешь?

– Нет. Это наша машина. С какой стати мы должны страдать, если эта уродина не умеет пользоваться ногами?

Она сказала это достаточно громко, чтобы слышала половина парковки. Если я действительно так ее смущала, она явно избрала неправильный путь. Джульетта, по-видимому, тоже так считала. Она бросила на сестру гневный взгляд, вышла из машины и швырнула ей ключи.