— Да успокойтесь, Василиса, все в порядке с вашими родственниками, — отодвинулась от нее удивленно Марина. — Мне просто поговорить с вами надо.

— А вы кто?

— Конь в пальто! — разозлилась вдруг Марина, сама от себя того не ожидая. И в самом деле, что это такое — судомойка какая-то, а смотрит, как будто она здесь прокурор на отдыхе…

— Кто? — переспросила Василиса, досадно обернувшись на бьющую с шумом из кранов воду. — Кто, простите, я не расслышала, в пальто?

— Поговорить надо! — еще сильнее раздражаясь, крикнула Марина. — Вы можете сейчас со мной поговорить?

— Хорошо, — медленно кивнула Василиса, пожав удивленно плечами. — Через полчаса у меня перерыв будет, вы пока посидите в зале…

Марина вернулась в зал, села за небольшой столик на двоих у окна. Посетителей в кафе в этот час было совсем немного — время неурочное: обед уже давно закончился, и до ужина еще далеко. Тут же подлетел к ней какой-то шустрячок в красной жилетке, на официанта совсем даже не похожий:

— Мадам… Добрый вечер, мадам… Как приятно вас здесь видеть, в нашем скромном заведении. Такая красавица, такая честь… Сейчас, сию секунду вас обслужат…

— Да ладно, успокойтесь, не надо меня обслуживать. Я и сама кого хошь обслужу. Я по делу здесь…

— А по какому такому делу, позвольте узнать? — тут же присел напротив нее шустрячок, навострив ушки.

— Не по пожарному и не по санитарному, успокойтесь. По личному. Устраивает?

— Вполне. А я могу чем-нибудь помочь?

— Ну, это вряд ли… А вы кто? Метрдотель, что ли?

— Нет, я хозяин этого скромного заведения, Сергеем Сергеичем меня зовут. Для вас — просто Сергунчик…

— Как? Сергунчик? — рассмеялась вдруг весело Марина. — Странно как…

— Отчего же странно, мадам? Нынче демократия в моде, давно уже все на европейский манер живут, и отчества свои дружненько перезабыли.

— Ну да, все так, конечно, только уж не слишком ли демократично вы себя называете? И что, для своих официанток вы тоже Сергунчик?

— Ну да…

— А вот это вы зря делаете! Потому что с подчиненными нельзя таких вольностей допускать, они дистанцию чувствовать должны. Вы же хозяин, вы на другой социальной ступеньке стоите и уже этим от них отличаетесь выгодно. Да и сразу же видно, что вы человек не простой…

— Да? Вы думаете? — заинтересованно на нее глядя, расправил плечи Сергунчик. — А что, вы, наверное, правы, мадам. Как вас зовут, простите?

— Марина. Меня зовут Марина. А я вас как увидела, так сразу и поняла — вот хозяин кафе идет. По вам это сразу видно, знаете. Только вот вид у вас немного нездоровый, а это вам не на пользу… И цвет лица сероватый, и белки глаз пожелтели совсем, мутноватые такие, знаете…

— Да? — испуганно схватился руками за щеки Сергунчик. — Неужели? А я не замечаю…

— Ой, да это же сейчас не проблема, знаете ли, свой внешний вид улучшить! Сейчас многие обеспеченные люди к этому вопросу очень серьезно относятся и за презентабельностью своей следят, поэтому для них и препараты такие специальные существуют. Правда, их с трудом можно найти, но вот я, кстати, могу вам в этом вопросе помочь…

Сергунчик и сам не заметил, как перед ним на столе чудесным образом образовались три красивые пластиковые баночки распрекрасного американского средства для поддержания респектабельной его хозяйской внешности, а триста долларов из кармана быстрыми птичками перекочевали в Маринин большой тисненой кожи кошелек. Доверчиво вертя баночки в руках, он продолжал завороженно слушать ласково-уверенный Маринин голосок:

— Только это, знаете, курс длительный. Резко его прекращать ни в коем случае нельзя. Вот я оставлю вам свою визиточку, позвоните обязательно. А лучше всего так поступим: я через месяц где-то снова в ваших краях по делам буду, вот и заскочу к вам сюда…

Так всего за полчаса в ожидании Василисы Марина заработала себе чистых двести долларов, а заодно и убедилась лишний раз не столько в своих профессионально-высоких способностях, сколько в непробиваемости женской своей привлекательности: Сергунчик улыбался ей все шире и шире, глазки его начинали все больше масляно поблескивать, и вовсе не было в них никакой такой желтизны да мутности, о которой она толковала ему испуганно и озабоченно пять минут назад…

— А у вас тут ничего, миленько так, — окинула она быстрым взглядом интерьер кафе. — Прибыль хорошую получаете от этого дела?

— Да как сказать, Мариночка… — вздохнул доверчиво и грустно Сергунчик. — Раз на раз не приходится, знаете. Народ сейчас все больше по домам питаться норовит, картошку жарит да пироги печет — копеечку испуганно жмет после дефолта того распроклятого, не очухался еще как следует…

— Ну да, это понятно… — на той же грустной ноте вздохнула и Марина. — Сейчас с народом все труднее и труднее работать, это точно… А вы у себя заманухи какие-нибудь устраивайте, бесплатные конфетки придумывайте! Люди же бесплатные конфетки ой как любят, знаете ли. Вот, например: каждый пятый ужин — за счет заведения! А? Как вам?

— Да что вы, Мариночка! Я так быстренько в трубу вылечу, что вы, — засмеялся Сергунчик, кокетливо откинувшись на спинку стула.

— Да ничего подобного! — увлеклась вдруг своей идеей Марина. — Это ж надо психологию людскую знать! Человек, отужинав бесплатно, обязательно еще захочет это сделать и соседу да сослуживцу непременно похвастает такой вот возможностью, так что с оборота вы точно свой плюс поимеете, это я вам говорю! А за каждый третий ужин можно кружкой пива, например, угощать — тоже неплохо, кстати… И вообще надо больше от простоты плясать, от открытости…

— Да я и так тут перед каждым посетителем козликом приплясываю, Мариночка, — хохотнул игриво-грустно Сергунчик. — Это в моем-то почтенном возрасте…

— А сколько вам?

— А телефончик дадите — скажу!

— Так я ж вам визитку свою оставила! — рассмеялась кокетливо Марина.

— Нет, не деловой телефончик-то я прошу, личный…

— Не дам! Замужем я! — вдруг посерьезнела и вся подобралась Марина, заметив вышедшую из увитой искусственным плющом арки Василису. Помахав ей приглашающе рукой, улыбнулась Сергунчику вежливо-снисходительно: — Спасибо вам за приятную беседу, Сергей Сергеич. Очень рада была познакомиться. Извините, у меня тут срочный деловой разговор намечается…

Сергунчик с удивлением уставился на подошедшую к столу Василису, моргнул растерянно и уступил ей свое место. Отойдя уже от стола, с любопытством еще раз оглянулся на странную, как ему показалось, эту пару: и какие такие могут быть общие разговоры у судомойки-коняшки и до жути деловой бизнес-леди, такой красавицы, такой умницы, такой блондинки…

— Я вас слушаю, только покороче, пожалуйста, — никак не реагируя на приветливо-снисходительную Маринину улыбку, произнесла быстро Василиса, садясь за стол и по привычке очень прямо держа спину. Монгольские ее глаза смотрели холодно и равнодушно, и в то же время слегка будто встревоженно, словно не ждали ничего хорошего от предстоящего разговора.

Марина отчего-то почувствовала вдруг некую робость, словно перед строгим преподавателем на экзамене. Будто не знает она толком ни одного ответа на возможные вопросы и запросто может оконфузиться. Что-то насторожило ее вдруг в этой девушке. Может, слишком прямая спина ее, а может, особенная какая-то посадка головы на гордой шее, может, глаза эти монгольские необычные… Нет, совсем, совсем не простой показалась ей эта судомойка. Что-то здесь вовсе не так. Побыстрее надо выцарапывать оттуда Сашечку, мужа своего гражданского, со всеми его квартирными удобствами да и сматывать скоренько удочки…

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, простите… Как вас зовут? — не проявляя к Марининой персоне никакого ответного интереса, тем же холодно-равнодушным тоном спросила Василиса. Вообще Марина ей тоже не особо нравилась — слишком много косметики на лице, слишком вычурно-блондинистые волосы, слишком любопытно-хамоватый взгляд, — но Василиса была из той породы людей, которым легче спрятать свое неприятие за равнодушным тоном, чем улыбаться лживо и натужно-приветливо.

— Мое имя Марина, Василиса. А поговорить я хотела с тобой о муже своем. Мой муж, как выяснилось, уже три дня в вашей квартире комнату снимает… — изо всех сил стараясь придать себе побольше дамской презентабельности, проговорила Марина.

— Муж? Саша — ваш муж? — вдруг искренне и несколько разочарованно удивилась Василиса, и даже улыбнулась чуть-чуть недоверчиво. — Так… И что?

— Как это что? У него, знаете, свое собственное жилье есть! И он именно там и должен жить, а не углы какие-то снимать! Я требую, чтобы он жил в своем доме, в своей семье…

— Вы именно от меня хотите этого потребовать?

— Да нет, при чем тут вы…

Марина замолчала растерянно, досадуя на себя, что так неловко запуталась, что начала свой разговор неправильно, не с того как-то… И чисто интуитивно, пытаясь половчее выбраться из сложившейся неуклюжей ситуации, перешла совсем на другой тон, искательный и просящий, тон женской простой солидарности, против которой мало кто и устоять-то умеет…

— Ой, Василиса, ты уж прости меня, ради бога, прямо не знаю, что мне и делать… Помоги мне, Василис, а? Давай придумаем вместе, как мне его домой вернуть…

— Вы поссорились, что ли?

— Да! Да, конечно же, поссорились! Вот он и ушел… И заметь — не к другой какой бабе ушел, а просто комнату снял, представляешь? Странный такой, да? Вот пойди, пойми этих мужиков…

— Ну простите, а я-то что могу?

— А ты откажи ему в комнате, и все! Он тебе вперед заплатил? И пусть! И ничего! Я тебе все, все компенсирую, и с лихвой даже. Вот он и вернется. Деться-то ему некуда будет…

— То есть манипулировать человеком предлагаете?

— Ну, зачем сразу так…

— А как? Я так понимаю, вы сейчас предлагаете мне вступить с вами в некий женский сговор. Предлагаете определенными действиями заставить человека совершить нужный вам поступок. Так?

— Ну да. И что? Это ж ему же во благо! Мы с ним вообще хорошо жили, и дальше хорошо будем жить… Просто он тихоня такой, знаешь, будто ненастоящий какой-то. Усядется за свой ноутбук и не слышит — не видит ничего. Может так сутки просидеть, представляешь? Ненормально же это! Ну как, как таким мужиком не манипулировать, скажи? Пропадет ведь…

— Нет, Марина. Извините, я в этом участия принимать не буду. Разбирайтесь с вашим мужем сами.

— Господи, да если бы он еще мне законным мужем-то был! — совсем уж отчаянно махнула рукой Марина. — Я б тогда перед тобой тут не сидела, не унижалась бы… Я б тогда его по другим правилам построила…

— В каком это смысле?

— А в таком! Я ж в его квартире на птичьих правах живу, понимаешь? Как гражданская жена всего лишь. А он оттуда свалил, только записку оставил — извини, мол, не хочу больше с тобой рядом жить. Ну, не так прямо написал, конечно, а вежливо-культурненько так… Вроде как намекнул, чтобы я себе другое место жительства подыскивала… А где я его найду, это место жительства, а? Ты знаешь, как трудно сейчас в городе снять приличную квартиру? А к этой я уже и попривыкнуть как-то успела, и вообще…

— Хм… Ничего не понимаю… — помотала головой, вконец запутавшись, Василиса. — Значит, он ушел из своей собственной квартиры только потому, что не хочет жить с вами рядом?

— Ну да…

— Странно как…

— Ну так я и говорю, что он странноватый мужик, не от мира сего. Вот попробовала его приземлить-приручить, и видишь, что из этого получилось. Видно, палку я перегнула, с ним по-другому как-то надо было. Эх, черт, так по-глупому прокололась… А казалось, так все легко и просто — хоть голыми руками его бери! Сидит, ни о чем не спорит, со всем молча соглашается… Так поможешь, Василиса, а?

— Нет, Марина. Я в этом участия принимать не хочу. Извините…

— Ну что ж, — вздохнула Марина протяжно, убрав с лица искательную женски-солидарную улыбку. — Придется всего самой опять добиваться… Вот жизнь, а? Все самой и самой… — И тут же, разглядев в конце зала мелькающую между столиками красную жилетку Сергунчика, вдруг резко наклонилась к Василисе, спросила: — Слушай, а этот хозяин ваш, он всегда такой попрыгунчик? Лет-то ему сколько?

— Не знаю… — пожала плечами Василиса, слегка улыбнувшись на «попрыгунчика».

— Ну, он женат?

— Не знаю… — снова пожала плечами Василиса.

— Ой, ну как же ты не знаешь? Он же хозяин все-таки! Неужели вы его никак меж собой не обсуждаете?

— Я не обсуждаю. Мне неинтересно. Да и некогда…

— А он, ты знаешь, ничего! Старый уже пень, конечно, но еще вполне даже ничего, шустренький такой…

— Простите, Марина, я вас оставлю. Мне идти пора. Всего вам доброго, удачи…