Оливер заговорил, с трудом ворочая онемевшим языком:

– Вы не умрете. До этого срока, милорд.

– Нет, – спокойно согласился Джошуа. – Думаю, что нет. – Он по-прежнему вертел в руке тяжелый кинжал. Оливер видел на конце его красные капли – капли собственной крови.

– У меня нет времени умирать, – бормотал Джошуа. – Слишком многое надо успеть до наступления нового года.

Несмотря на угрозы демона, Саре не пришлось голодать в этот вечер. Пока другие ели жаркое из мяса несчастной овечки, девушка утолила голод хлебом и сыром. Ей даже досталась миска тушеного лука. Райфл позаботился о том, чтобы Сару покормили, несмотря на жестокие слова, вырвавшиеся у него сегодня утром. Он даже вошел в ее хижину, когда Саре подали еду, и девушка не стала больше испытывать судьбу, отказываясь, есть.

Леонхарт стоял у огня, так как в комнате не было больше скамеек, и наблюдал за ней с непроницаемым выражением лица. Сара, не поднимая глаз, чувствовала на себе его взгляд.

– Как тебе еда? – спросил он через несколько минут.

– Довольно вкусно, – солгала Сара. Хлеб на самом деле был черствым, сыр жестким, а от овощей оставался во рту странный привкус железа.

Райфл смотрел, как Сара сосредоточенно жует, стараясь не обращать внимания на его присутствие.

Он с трудом подавил улыбку. Саре вряд ли понравилось бы, что над ней насмехаются. А ему почему-то не хотелось сейчас обижать девушку. Райфлу было приятно просто стоять и наблюдать за тем, как она сидит на своем убогом ложе среди одеял и ест, поставив на колени миску. Каждое движение Сары было полно чарующей грации. Райфл подумал о том, что девушку, возможно, научили изящным манерам в монастыре. Но тут же отогнал от себя эту мысль. Сара держалась более чем естественно.

Ее молчание – вот что казалось совершенно ей не свойственным. И еще манера опускать ресницы, от которой возникало впечатление, что девушка видит нечто такое, чего не видно остальным. Сара прятала от окружающих свой живой ум. Конечно, монахини могли научить ее неторопливо подносить ко рту пищу и медленно пережевывать ее, но только от рождения могла достаться Саре Рун эта непринужденная грация движений, таинственность и потрясающая женственность.

Это наверняка было свойственно только Саре, и Райфл восхищался ею, особенно теперь, когда успел узнать и лучше понять ее.

Какими теплыми и невинными были ее губы. Их наверняка не касался еще ни один мужчина, и при мысли об этом горячее желание вновь захлестнуло Райфла. Желание обладать этой женщиной сводило его с ума.

Райфл отвел взгляд от Сары и стал смотреть на огонь. Это был очень рискованный момент. Сара, конечно же, ничего не поняла. И, наверное, никогда не узнает, что происходило с ним в эти минуты. Не делай этого!

Он не должен целовать ее снова. Несмотря на то, что Сара Рун была внучкой его злейшего врага, она была наследницей знатного дворянского рода, и ему не пристало вести себя как деревенскому невеже, не пристало компрометировать невинную девушку. Не смей!

Ему вообще не стоило приходить сюда сегодня. Надо было послушаться своих чувств. Каждый раз при виде Сары его охватывало ощущение нависшей опасности. Все говорило о том, что он должен держаться подальше от девушки. Но теперь поздно было сожалеть о содеянном. Райфл всего лишь хотел убедиться, что Сара не останется голодной, отказавшись, есть мясо несчастной овечки. Он хотел убедиться, что девушка съела все, что ей принесли. Он не мог позволить, чтобы девушка голодала из странного чувства жалости по отношению к животным. Сара снова поднесла руку к губам и откусила кусочек хлеба. Отблеск огня заиграл на ее щеках.

Нет. Он не станет вновь целовать ее. Эта девушка должна вернуться в монастырь. Как только Райфл получит то, что хочет, от ее деда, он отпустит Сару, и она сможет провести остаток жизни, молясь с другими монахинями за все человечество, если ей так хочется.

С этой мыслью Райфл пересек комнату, приближаясь к Саре, сидевшей среди груды одеял. «Здесь хватит места для двоих», – мелькнуло у него в голове. О… как быстро способно разыграться воображение. Райфл уже ясно представлял себе, как это происходит, как он проводит рукой по волосам Сары, касается ее нежной шеи, гладит ее спину, а она обнимает его в ответ, прижимается к нему…

Остановись немедленно!

Сара подняла голову и испуганно посмотрела на Райфла, не донеся руку до рта. Выбившаяся из косы прядка волос прилипла к ее щеке.

– Ты отлично вела себя вчера вечером, – сказал Райфл, стараясь успокоить напрягшуюся девушку.

Сара ничего не ответила, но он почувствовал, что ее напряжение стало еще сильнее. Остановись!

– Ты… приятно поразила меня. – Он заметил жилку, бьющуюся на ее шее, и его собственный пульс участился в ответ. Райфла охватило вдруг чувство радостного предвкушения.

– О чем это вы говорите, милорд? – холодно спросила Сара. – О своих угрозах или о своем поцелуе?

Само слово, произнесенное ее устами, многократно усилило его желание. Теперь он мог думать только о ее губах, произносивших это слово. И в то же время отчаянная смелость девушки вызвала у него одобрительную улыбку.

Он снова заговорил, стараясь разобраться во владевших им противоречивых ощущениях.

– Девушка, выросшая в монастыре. – Он все-таки не смог сдержать улыбку. – Ты совсем не такая, какой я ожидал тебя увидеть.

– А ты именно таков, каким тебя описывают, – ответила Сара колкостью на колкость. – Не хватает только рогов и хвоста.

Райфл не смог сдержать смех. Он видел, как сузились в ответ глаза Сары. Она снова пыталась скрыть за горделивым высокомерием свое истинное существо. Чтобы не поддаваться вновь нахлынувшему желанию, Райфл поднял голову и посмотрел на куски соломы, свисавшие с краев отверстия для дыма. Яркое напоминание о той ночи, когда Сара пыталась от него убежать.

– В ту ночь, когда я нашел тебя… не с крестьянами, а раньше, на монастырской стене, поспешил добавить Райфл, искоса взглянув на девушку. – И что же ты делала тогда на стене, Сара Рун?

На лице девушки снова застыло высокомерное выражение – сиятельная королева не собиралась отвечать на вопросы недостойного. Вместо этого она откусила кусочек сыра и стала методично пережевывать его, отведя взгляд. Огонь высветил линии ее щек. Ресницы ее снова были опущены.

Не думай об этом!

– Ты собиралась бежать, – ответил Райфл, садясь рядом с Сарой, но, стараясь не касаться ее. – И один вопрос не дает мне покоя, юная леди. Почему ты хотела бежать из монастыря?

Сара снова откусила кусочек, не обращая на него никакого внимания.

Не думай, не думай о ее волосах, таких густых, таких длинных и шелковистых!

– Почему? – снова спросил Райфл.

Ее губы, такие чувственные и нежные, ее руки, ласкающие его плечи…

– Мне надоело, что меня все время бьют, – вдруг произнесла Сара. – Это, знаешь ли, со временем утомляет.

Фантазии его вмиг разбились о холодную жестокую реальность.

Сара продолжала медленно есть все с тем же царственным видом.

– Вот я и решила убежать.

За все годы беспутной разбойничьей жизни Райфл ни разу не был жесток с женщиной. И никогда не прощал ничего подобного своим людям. Даже после смерти отца Райфл всегда помнил преподанные им уроки: «Охраняй женщин. Защищай их. Защищай слабых».

Но он не сделает роковой ошибки. Он ни за что не станет считать Сару Рун просто слабой женщиной, несмотря на эти ее опущенные ресницы и невинный вид. И все же она была женщиной, такой хрупкой и изысканной, и сама мысль о том, что кто-то – все равно кто – мог причинить ей физическую боль, заставила его заскрипеть зубами от ярости.

Наверное, Сара приняла его молчание за новый, невысказанный вопрос. Потому что через несколько минут она произнесла:

– Я решила, что настал вполне подходящий момент. В монастырь приехал епископ, и это отвлекло настоятельницу. Вот мне и удалось достать ключ от ворот. – Она, задумчиво покачала головой. – Все так совпало – прямо одно к одному. Я просто не могла устоять перед искушением. Но потом явился ты – и в результате все сложилось не так уж удачно.

– Совсем наоборот, – ответил на это Райфл. – Я в восторге от того, как удачно ты выбрала время.

– Еще бы, – мрачно буркнула Сара.

Миска ее успела опустеть, и девушка сидела, держа ее в руках. Райфл снова отметил, какие изящные и красивые у нее пальцы.

– Мне жаль, что я не явился раньше, – сказал Райфл, но Сара лишь невесело улыбнулась в ответ:

– О, да! Твои люди снесли бы стены монастыря, чтобы украсть меня? Ведь именно так все было задумано, милорд? Но король и церковь вряд ли посмотрели бы на это сквозь пальцы, сколько бы декретов полувековой давности ни было на твоей стороне.

Он ответил, медленно произнося каждое слово, чтобы до Сары дошел смысл сказанного:

– Видишь ли, Сара, ничто на свете не могло удержать меня от того, чтобы увезти тебя оттуда – ни монастырские стены, ни церковные декреты. Ничто.

Когда Сара подняла глаза, Райфлу показалось, что он тонет в их бездонной синеве. Он не мог думать ни о чем, кроме ее влажных, полуоткрытых губ.

– Я всегда получаю то, чего хочу, – медленно произнес он. – Рано или поздно, но я всегда это получаю.

Остановись, безумец!

Райфл вдруг заметил, что и Сара смотрит на его губы. Боже, она так невинна, что, конечно же, не понимает, что делает. Сара чуть наклонилась к нему, и Райфл почувствовал, что вот-вот утратит контроль над собой.

Еще секунда – и никто уже не сможет остановить тебя. Даже она…

Он быстро встал, и Сара отшатнулась, а щеки ее вдруг окрасились румянцем.

– И куда же ты собиралась идти? – Райфл изо всех сил боролся с искушением.

Не делай этого, не смей даже смотреть на нее!

Но тут Сара глубоко вздохнула – даже вздох ее казался невероятно волнующим и соблазнительным, и Райфл все равно посмотрел на нее, посмотрел как раз в тот момент, когда девушка коснулась приколотой на груди брошки. Лунный камень переливался загадочным светом, а рубины казались капельками крови. И снова она ничего не ответила ему.

– Но ведь еды у тебя было дня на два, не так ли? – продолжал допрашивать ее Райфл, стоя на безопасном расстоянии. Теперь взгляд его был прикован к камням. – Так куда же ты хотела идти?

«К кому?» – хотелось ему спросить, но Райфл подавил в себе это нелепое желание.

Что-то подсказывало ему, что у Сары Рун просто не могло быть никакого тайного любовника, ведь ее привезли в монастырь еще ребенком, и она ни разу не покидала с тех пор его пределов. К тому же то, как девушка отреагировала на его поцелуй, ясно говорило, что это происходит с ней впервые. Райфл прекрасно понимал, что у Сары просто не было возможности влюбиться в какого-нибудь мужчину, даже если бы и нашелся безумец, готовый посягнуть на собственность Джошуа Руна. К тому же он никогда не слышал ничего подобного, а ведь слухов о Саре ходило немало.

Впрочем, если бы у девушки был тайный любовник, они встречались бы с ним украдкой, вдали от взглядов монахинь. Райфл прекрасно понимал, что это попросту невозможно, но даже мысль об этом предполагаемом любовнике, которого на самом деле не могло быть, приводила его в ярость.

– Мне хотелось только увидеть море – вдруг тихо произнесла Сара.

– Море? – изумленно переспросил Райфл. – Но зачем? Почему?

Сара ощутила дрожь и снова сжала своими тонкими пальцами край пустой миски.

– Потому что, когда я была маленькой, моя мать водила меня туда. Это было единственное место, где она обретала покой, глядя на воду и слушая шелест волн. И мне захотелось увидеть его вновь.

– Вот как? – не унимался Райфл. – Всего-навсего? Увидеть на несколько минут море? И ради этого глупого каприза ты готова была рисковать жизнью?

Сара посмотрела на него каким-то странным, оценивающим взглядом и сказала:

– Я девять лет провела за монастырскими стенами. Девять лет одиночества, молитв, бесконечного холода. И мне хотелось последний раз в жизни взглянуть на море, хотя бы ненадолго вновь обрести покой, который я знала в детстве, когда была еще жива моя мать. Это был вовсе не каприз. Мне это было необходимо.

– А потом? – спросил Райфл, не сводя глаз с ее лица.

Девушка не отвечала.

Что потом, Сара? – потребовал он. – Что после моря?

Не поднимая глаз, девушка едва заметно улыбнулась:

– Но ведь всех нас ожидает вскоре конец света. Теперь Райфл молчал несколько секунд, переваривая услышанное, затем, не выдержав, рассмеялся. Слова Сары почему-то странным образом возбуждали его.

– И вовсе нет! – воскликнул он. – Я не позволю наступить этому самому концу света. Я слишком долго ждал, когда смогу предъявить свои права на эту землю, чтоб все закончилось вот так.

– Ты думаешь, что тебе подвластна воля божья, демон? – тихо спросила Сара.