И ему это очень нравилось.

Стелла впервые сняла наушники только тогда, когда они покинули дом, чтобы совершить короткое паломничество к могиле Элвиса у бассейна.

—Я многого раньше не знала. Разве что некоторые общеизвестные факты... Больше миллиарда проданных пластинок? Это выше моего понимания. Просто не представляю, как можно успеть все это и... Почему вы ухмыляетесь?

—Не удивился бы, если сейчас вы на «отлично» сдали бы тест по Элвису.

—Когда вы уже уйметесь!

Но она засмеялась. И посерьезнела, стоило им войти в Сад медитации, где был похоронен король рок-н-ролла.

Здесь оказалось море цветов — живых свежих, пожухших на солнце и выцветших пластмассовых. Скромная могильная плита у бассейна среди таких же надгробий родных Элвиса казалась одновременно эксцентричной и очень гармоничной. Щелкали фотоаппараты, слышались тихие рыдания.

—Некоторые утверждают, что видели его призрак, — Логан взмахнул рукой. — Вон там. То есть если он и в самом деле умер.

—А вы не верите.

—Конечно, не верю. Элвис покинул этот дом давным-давно.

—Я имею в виду призрака.

—Ну, если бы он решил куда-то вернуться, то, безусловно, сюда.

Они прошли к маленькому экскурсионному автобусу.

—Вы, южане, как-то легкомысленно относитесь к призракам.

Логан понял не сразу.

—А... Новобрачная Харпер... Вы ее уже видели?

—Нет, пока не удостоилась. Но, вероятно, только потому, что она вымысел. Вы же не собираетесь утверждать, что видели ее?

—Я-то не видел, а многие уверяют, что видели. Правда, кое-кто клянется, что видел, как Элвис ел сандвичи с арахисовым маслом и банановым пюре в какой-то забегаловке через десять лет после своей смерти.

—Вот именно! — Стеллу так порадовала его рассудительность, что она, забывшись, подтолкнула Логана локтем. — Люди видят то, что хотят видеть, или то, что их научили видеть, или то, что они ожидают увидеть. В определенных обстоятельствах просто разыгрывается воображение. Вы не думаете, что им здесь следует лучше ухаживать за садами?

—Только не начинайте.

—Вы правы. Никаких разговоров о работе. Лучше я просто поблагодарю вас за то, что привезли меня сюда. Сама я вряд ли бы выбралась.

—Ваши впечатления?

—Печально, мило, завораживающе. — Стелла отдала плеер с аудиозаписью сопровождающему и вошла в автобус. — Некоторые комнаты, скажем, уникальны по декору.

Их руки столкнулись в тесноте неширокого сиденья. Ее волосы заскользили по плечу Логана, и он пожалел, когда Стелла откинула их назад.

—Я знаю одного парня, ярого фаната Элвиса. Он решил воссоздать «Грейсленд» в своем доме. Купил ткань, похожую на ту, что вы видели в бильярдной, обил потолок и стены.

Стелла недоверчиво покосилась на него.

—Вы шутите.

Логан перекрестился.

—Даже не думал. Тот парень и отметину на сукне бильярдного стола оставил, чтобы было точно как у Элвиса. А когда заикнулся о желтой бытовой технике...

—Золотистой.

—Как скажете. В общем, только он упомянул об этом, как его жена предъявила ультиматум: или она, или Элвис.

Лицо Стеллы просияло, и Логан забыл об остальных пассажирах, перестал слышать их разговоры. Что-то особенное появлялось в ней, когда она улыбалась вот так весело и открыто.

—И кого же он выбрал?

—Что?

—Кого он выбрал? Жену или Элвиса?

—Ну... — Китридж вытянул ноги, но не смог отодвинуться и чуть повернулся к ней. Солнце било в окно за ее спиной, и рыжие волосы горели огнем. — Сошлись на том, что он ограничится подвалом, однако его попытки разбить масштабную модель Сада медитаций на заднем дворе успехом не увенчались.

Стелла рассмеялась — заливисто, восхитительно, а когда откинула голову на подголовник, ее волосы снова защекотали его плечо.

—Если он уговорит жену, надеюсь, мы получим этот заказ.

—Я на это рассчитываю. Речь идет о моем дяде.

Стелла снова рассмеялась и смеялась, пока не стало трудно дышать.

—Я с удовольствием познакомилась бы с вашей семьей! Должна признаться, я поехала с вами только потому, что не хотела отвергать столь любезное предложение. Я и не думала, что будет весело и интересно.

—Это была не столько любезность, сколько экспромт. Аромат ваших волос затуманил мой разум.

Улыбаясь, Стелла поправила волосы.

—И это все? Вы должны сказать, что тоже повеселились.

—Повеселился. — Тут автобус остановился, Логан встал и попятился, пропуская ее вперед. — Но ваши волосы действительно чудесно пахнут, так что, может, и из-за них.

Стелла обернулась к нему с улыбкой, и у него внутри все сжалось. Обычно это означало предвкушение удовольствия, только от Стеллы он не ожидал ничего, кроме неприятностей.

Однако Логан не привык отступать. Кроме того, мамочка пришла бы в ужас, если бы он не накормил женщину, с которой провел день.

—Проголодались? — спросил Китридж, выходя из автобуса вслед за Стеллой.

—Ой... Сейчас слишком рано для обеда и слишком поздно для ланча. И мне пора...

—О расписаниях поговорим потом. Сначала перекусим.

Логан схватил ее за руку, и, к его удивлению, Стелла начала возражать только тогда, когда он подтащил ее к одной из закусочных.

—Мне правда нельзя задерживаться. Я обещала Роз вернуться к четырем.

—Знаете, если долго жить в таком напряжении, может нарушиться кровообращение.

—Я не напряженная. Я ответственная.

—Роз иногда отводит глаза от часов. Много времени, чтобы проглотить хот-дог, не требуется.

—Да, конечно, но...

Симпатия вспыхнула совершенно неожиданно. Неожиданными были и мурашки, разбегающиеся по коже от крепкой руки, сжимавшей ее пальцы. Она давно не наслаждалась мужским обществом, так зачем же лишать себя удовольствия?

—Ладно.

Пожалуй, ее согласие было излишним. Логан уже втащил ее внутрь и подтолкнул к прилавку.

—Раз уж я здесь, то хотела бы заглянуть в магазинчик. Или в два.

Китридж заказал хот-доги, колу и самодовольно улыбнулся.

—Хорошо. Умник. Но я пью диетическую колу. — Стелла открыла сумочку, достала портмоне и вынула пятидолларовую купюру. — Я сбегаю за диском.

Она съела хот-дог. Выпила колу. Купила диск. Но в отличие от всех знакомых ему женщин не сочла своим священным долгом осмотреть и перещупать все, что было в лавке. Стелла быстро нашла то, за чем пришла, заплатила, и дело было сделано.

Когда они возвращались к пикапу, она принялась изучать дисплей своего сотового.

—Что-то случилось?

—Нет. — Стелла убрала телефон в сумку. — Просто проверила, нет ли новых сообщений.

Похоже, сегодня все прекрасно обходятся без нее. Разве что нарушилась телефонная связь. Или все вдруг одновременно потеряли ее номер. Или...

—На питомник напали чокнутые поклонники петуний, — словно угадал ее мысли Логан и распахнул перед ней пассажирскую дверцу. — Связали весь персонал, заткнули им рты кляпами и заперли в теплице.

С преувеличенным спокойствием Стелла застегнула молнию сумки.

—Думаю, вам будет не так весело, если, вернувшись, мы именно это обнаружим.

—Согласен.

Логан обошел капот и забрался в кабину.

—Я прямолинейная, целеустремленная и одержимая строгим порядком.

Китридж помолчал немного.

—Спасибо, что сказали, а то у меня сложилось впечатление, что вы вертихвостка.

—Ладно, хватит обо мне. Почему...

—Почему вы все время это делаете?

Стелла замерла с поднятыми к волосам руками.

—Делаю что?

—Почему втыкаете заколки?

—Потому что они выпадают.

Логан протянул руку, сдернул несколько «невидимок» и бросил их на пол кабины.

—Ну так и нечего с ними возиться.

—О Господи! — Стелла хмуро уставилась на свои заколки. — Сколько раз в неделю вам говорят, что вы слишком бесцеремонный и властный?

—Я не считаю. — Логан вырулил со стоянки на шоссе и влился в поток. — У вас сексуальные волосы. Оставьте их в покое.

—Большое спасибо за стилистический совет.

—Женщины обычно не дуются, когда мужчины называют их сексуальными.

—Я не дуюсь, и вы не назвали меня сексуальной. Вы назвали сексуальными мои волосы, хотя здесь стилистика хромает на обе ноги.

Логан на мгновение оторвал взгляд от дороги и покосился на Стеллу.

—Все остальное тоже цепляет.

Наверное, в ее организме что-то разладилось, если от дурацкого комплимента, который и на комплимент-то не похож, ее бросает в жар. Пора вспомнить о безобидных темах.

—Вернемся к моему вопросу, который вы так странно прервали. Почему вы занялись ландшафтным дизайном?

—Летняя работа, к которой прикипел.

Он замолчал, а Стелла начала считать про себя: «Раз, два, три...»

—Логан, пожалуйста, продолжайте, я согласна выслушать самые скучные подробности.

—Простите. Понятия не имею, когда нужно заткнуться. Я вырос на ферме.

—Правда? Вам там нравилось или все было ненавистно?

—Привык, так будет вернее. Я любил работать на воздухе и не возражал против тяжелого физического труда. Впрочем, фермером я быть не хотел, и папа все равно продал ферму несколько лет назад. Но я любил копаться в земле, и у меня обнаружились кое-какие способности. А иначе нет смысла.

—Давайте зайдем с другой стороны. Как вы поняли, что у вас есть способности?

—Меня не увольняли. Это верный признак. — Логан никак не мог взять в толк, зачем она расспрашивает, но если уж ей так любопытно, пожалуйста, он скоротает время. — Ну, как в школе... Скажем, история: битва при Фермопилах, переход Рубикона и бог знает что еще. — Он похлопал себя по одному уху, затем по другому. — В одно ухо влетает, в другое вылетает. Я честно все это придерживал до экзамена, а потом пуф! На работе было по-другому. Босс говорит, мол, посадим кизильник сюда, а барбарис в ряд здесь, и я запоминаю. Какие они, зачем нужны. Мне нравилось сажать растения: выкапывать ямки, готовить почву, изменять пейзаж. Делать его более приятным для глаз.

—Да, — согласилась Стелла. — Хотите верьте, хотите нет, но у меня примерно такие же отношения с файлами.

Логан с изумлением взглянул на нее.

—Скажете тоже! В общем, иногда у меня возникали идеи. Например, кизильник и барбарис лучше бы поменять местами, а в том углу посадить золотистые кипарисовики. Так я и занялся дизайном.

—Я тоже одно время подумывала о дизайне, но не сработало. Я с трудом воспринимала идеи команды... или клиента. Слишком зацикливалась на математической и научной стороне процесса и увязала в нем, когда пора было переходить к искусству.

—Кто занимался вашим садом там, на Севере?

—Я. Если моя задумка требовала больше оборудования и мускульной силы, чем могли обеспечить мы с Кевином, я составляла список. — Стелла улыбнулась. — Очень подробный список со всеми спецификациями и эскизами на миллиметровке. А пока другие работали, я стояла у них над душой. Я чемпионка по стоянию над душой.

—И никто не столкнул вас в яму и не закопал?

—Нет, ведь я милая и дружелюбная. Может быть, когда я найду себе дом, доверю вам консультировать меня по ландшафтному дизайну.

—Я не милый и не дружелюбный.

—Уже заметила.

—И не слишком ли опрометчиво для прямолинейной, целеустремленной фанатки порядка доверять моим советам, если она видела всего одну мою работу и ту на ранней стадии?

—Я возражаю против термина «фанатка», предпочитаю «поклонница». И, между прочим, я видела не одну вашу работу. Они были завершенные. Я взяла несколько адресов из архива и прокатилась. Это моя работа, — уточнила она, когда перед знаком «Стоп» Логан резко нажал на тормоз и уставился на нее. — Я некоторое время наблюдала, как работают Харпер и Роз, остальные служащие, и считала необходимым посмотреть на ваши законченные проекты. Мне понравилось.

—А если бы не понравилось?

—Если бы не понравилось, я бы промолчала. Бизнес принадлежит Роз, и ей ваша работа явно нравится. Но я бы потихоньку изучила других дизайнеров, собрала воедино все данные и представила их Роз. Это моя работа.

—А я-то думал, что ваша работа — управлять питомником и раздражать меня бланками.

—И это тоже. Но в рамках управления я должна обеспечить питомнику «В саду» не просто приличных служащих, субподрядчиков, поставщиков и оборудование, а самых лучших, каких Роз может себе позволить. Вы обходитесь дорого, но ваша работа этого стоит.

Логан не шевельнулся, не проронил ни слова, только хмуро смотрел на нее, и она сделала большие глаза.

—Мужчины обычно не дуются, когда женщины хвалят их работу.

—Хм-м. Мужчины никогда не дуются, они размышляют.