Нора Робертс - Синий георгин

Роз коротко рассмеялась.

—Простите, не хотела пугать. Я из плоти и крови.

—Господи! — Ноги подкосились, и Стелла плюхнулась на край кровати. — Господи! Мое бедное сердце остановилось.

—Я кое-что принесла, чтобы его завести. — Роз помахала бутылкой, которую прятала за спиной.

—«Дом Периньон»? Ура, ура! Да, кажется, завелось.

—Будем праздновать. Хейли уже в моей гостиной. Я налью ей полбокала. Только не читайте мне нотаций.

—В Европе беременным женщинам разрешают, даже рекомендуют бокал вина в неделю. Если мне нальют «Дом Периньон», притворюсь, что мы во Франции.

—Идемте. Я отослала мальчиков вниз к Дэвиду. Состязание по видеоиграм.

—Ой!.. Ну, ладно. До ванны и сна у них есть еще полчаса. — Стелла вошла в гостиную. — Черная икра?!

—Роз говорит, что мне нельзя. — Хейли наклонилась, обнюхала серебряный поднос с серебряной вазочкой, действительно наполненной черной икрой. — Вредно для ребенка. Но я даже не знаю, понравилось ли бы мне...

—Роз пошутила. Фантастика! Лучшее шампанское в мире и черная икра... Вы отличный босс, мисс Харпер.

—Сегодня был великий день. Я обычно встречаю начало сезона не в лучшем настроении, ведь все мои детки разлетаются, — Роз откупорила бутылку. — А потом наваливается столько дел, что не успеваю хандрить. — Она разлила шампанское по бокалам. — К концу дня я напоминаю себе, что цель бизнеса — получение прибыли, а мой бизнес — мое любимое дело. Потом я возвращаюсь домой и снова начинаю тосковать. Но не сегодня.

Роз подала наполненные бокалы Стелле и Хейли.

—Пусть у меня еще нет на руках всех данных, но я точно знаю: сегодня был самый прибыльный день в истории питомника.

—На десять процентов больше, чем в прошлом году, — Стелла подняла свой бокал. — У меня на руках случайно оказались все данные.

—Кто бы сомневался! — Роз рассмеялась, свободной рукой обняла ошеломленную Стеллу за плечи и чмокнула в щеку. — Конечно, оказались. Вы потрясающе поработали. Вы обе. Все отлично поработали. И, Стелла, ради справедливости следует сказать, что, наняв вас, я оказала огромную услугу и себе, и своему любимому детищу.

—Спасибо! — Стела сделала глоток шампанского, чтобы промочить пересохшее горло. — Не буду спорить. — Еще один глоток, и она потянулась за икрой. — Однако как ни хотелось бы приписать себе все заслуги, к сожалению, не могу. Растения изумительные. Вы с Харпером потрясающие садоводы. Я припишу себе пять процентов из тех десяти.

—Было весело, — подала голос Хейли. — Сумасшедший дом, но веселый. Куча народа, шум и гам, битком набитые тележки, выплывающие на парковку. И все покупатели кажутся такими счастливыми. Наверное, потому, что теперь растения принадлежат им.

—И потому, что прекрасно налажены отношения с клиентами. — Стелла звонко чокнулась с Хейли. — Ты отлично справилась.

—Мы хорошая команда. — Роз села и пошевелила пальцами босых ног. — Утром мы все проинспектируем, посмотрим, что нам с Харпером следует добавить, а сегодня время блаженства.

—У меня никогда не было лучшей работы. Я очень хотела это сказать, — Хейли взглянула на Роз. — И не потому, что пью шикарное шампанское и сейчас попробую черную икру.

Роз похлопала Хейли по руке.

—У меня есть новости. Дэвиду я уже рассказала. Помните, я звонила насчет свидетельства о смерти Элис Харпер Дойл? По официальным документам, она умерла в Натчезе, в доме, где жила с мужем и двумя детьми.

—Мимо, — Стелла хмуро уставилась в свое шампанское. — Зря мы надеялись. Это было бы слишком просто.

—Ничего страшного. Изучим данные о слугах, выпишем имена женщин, которые работали в доме в интересующий нас период.

—Большой труд, — заметила Стелла.

—Но и мы не лентяйки, справимся, — успокоила ее Хейли. — И помните, Дэвид говорил, что видел, как она шла к старым конюшням? Она могла поругаться с любовником, и он ее убил. Может, несчастный случай, а может, и нет. Считается, что насильственная смерть — одна из причин, по которой души застревают между мирами.

—Убийство... — задумчиво произнесла Роз. — Возможно.

—Роз, вы говорите точно как моя мачеха. Я ей рассказала. Джолин и папа хотят и могут помочь с расследованием, если нам понадобится помощь. Надеюсь, я не нарушила никаких границ.

—Нет. Я не возражаю. Просто размышляю, покажется ли призрак одной из нас теперь, когда мы ввязались в это дело. Попытается ли указать нам верное направление.

—Мне снился сон, — Стелла чувствовала себя глупо, даже вспоминая об этом, и подлила себе шампанского. — Как будто продолжение того сна, который я видела несколько недель назад. Оба сна были не очень отчетливыми, или я не запомнила подробности. Но я знаю, что он... сон... сны были связаны с садом, который я посадила, и с синим георгином.

—Разве бывают синие георгины? — удивилась Хейли.

—Бывают. Не от природы, но при скрещивании можно получить оттенки синего, — объяснила Роз.

—Этот не был похож ни на один из тех, что мне доводилось видеть. Он был... яркий, дерзкий — такой цвет называют электрик — и огромный. И она была в том сне. Я не видела ее, но чувствовала.

—Ой! — Хейли подалась вперед. — Может, она подсказывала свое имя? Делия[31]?

—Интересная мысль, — согласилась Роз. — Если уж мы изучаем привидение, не будет большой натяжкой считать, что сон как-то с ним связан.

—Может, и Делия, — все еще хмурясь, Стелла цедила шампанское. Я ее слышала, но не видела. Более того, я ее чувствовала, что-то мрачное, пугающее. Она хотела, чтобы я избавилась от цветка. Настаивала, требовала, злилась и... я не знаю, как это объяснить, но она была там. Как она могла попасть в мой сон?

—Не знаю, — ответила Роз. — Но мне это не нравится.

—Мне тоже. Сон — это слишком... личное. Очень неприятно было слышать ее шепот прямо в голове, — Стелла передернулась. — А когда проснулась, я знала, что она в комнате, как до этого знала, что она была там, во сне.

—Страшно, — вздохнула Хейли. — Сновидения действительно должны быть личными до тех пор, пока сама не захочешь ими поделиться. Вы думаете, цветок имел к ней какое-то отношение? Я не понимаю, почему она желает, чтобы вы от него избавились.

—Хотела бы я знать! Может быть, для нее это символ. Символ здешних садов или питомника. Не знаю. Но георгины — мои любимые цветы, а она требовала, чтобы я его уничтожила.

—И об этом придется подумать, — Роз сделала большой глоток шампанского. — Давайте сменим тему, пока не перепугали друг друга до смерти, а на неделе постараемся выкроить время и поохотимся за именами.

—Ой, я кое-что наметила на среду после работы. Если вы согласитесь присмотреть за мальчиками пару часов...

—Нас тут много. Думаю, мы договоримся, — Роз улыбнулась.

—Еще одно свидание с мистером Великолепным?

—Полагаю, речь о Логане. — Роз отправила в рот крекер с икрой.

—Таким он кажется Хейли. Я собиралась посмотреть его дом с участком. Мне интересно, как он его оформил. — Стелла снова глотнула шампанского. — Это чистая правда, но главная причина в том, что я собираюсь заняться с ним сексом. Может быть. Если не передумаю. Или если не передумает он. Вот. — Она отставила пустой бокал. — Теперь правда полная и честная.

—Я не уверена в том, какого ответа вы от нас ждете, — помолчав, сказала Роз.

—Пожелать повеселиться? — спросила Хейли и тут же опустила взгляд на свой живот. — Только предохраняйтесь.

—Я говорю вам об этом потому, что вы все равно узнаете, или заподозрите, или будете изнемогать от любопытства. Какой смысл ходить вокруг да около? И мне кажется нечестным просить вас присматривать за моими детьми, пока я... пока я... в общем, вы поняли...

—Это ваша жизнь, Стелла, — напомнила Роз.

—Да. — Хейли с сожалением допила свое шампанское. — И я с удовольствием послушала бы. Рассказы о сексе — самое близкое к тому, что ждет меня в этой области еще очень, очень долго. Так что, если захотите поделиться впечатлениями...

—Я запомню, а пока пойду заберу мальчишек. Спасибо за праздник, Роз.

—Мы все его заработали.

В дверях Стелла услышала вопрос Роз: «Мистер Великолепный?» — и дружный женский смех.

Когда она влетела в дом переодеться перед свиданием, ее мучило чувство вины. Нет, не из-за свидания, поправила себя Стелла, вставая под душ. Поскольку они не договорились куда-то пойти, это не свидание. Она просто ненадолго заскочит к Логану.

Итак, экскурсия, свидание и мимолетный визит. Господи, более странных отношений у нее еще не было.

Но, как этони назови, она чувствовала себя виноватой. Не она накормит обедом детей, не она услышит их веселую болтовню о дневных приключениях...

Конечно, совершенно не обязательно проводить с мальчиками каждую свободную минуту, успокаивала себя Стелла, выскакивая из душа. Это было бы вредно и для них, и для нее. Не умрут же они с голоду, если не она поставит перед ними еду.

И все же эгоистично отдавать их в чужие руки только ради встречи с мужчиной... ради интимной близости с мужчиной, если все пойдет так, как она задумала.

«Простите, детки, сегодня мамочка не может пообедать с вами. Она наметила себе страстный секс...»

О господи!

Разрываясь между чувством вины и предвкушением плотского удовольствия, Стелла втерла в кожу крем.

Может, отменить? Она явно торопит события, что совершенно не в ее стиле. Отклонения от генеральной линии обычно приводят к ошибкам. Но ей тридцать три года. Она имеет право на интимные отношения с мужчиной, который ей нравится, который ее возбуждает и с которым у нее много общего.

Тридцать три года.

«В августе стукнет тридцать четыре», — напомнила себе Стелла, поморщившись. Это уже не чуть-чуть за тридцать, а хорошо за тридцать... и на горизонте маячит сорокалетие.

Ладно, долой грустные мысли о дурацких цифрах! Она просто взрослая женщина. Вот так-то лучше.

Стелла надела халат и занялась макияжем.

Взрослая одинокая женщина. Взрослый одинокий мужчина. Общие интересы, дружеские отношения... Сильное сексуальное влечение...

Как женщина может ясно мыслить, когда представляет мужские ладони на своем...

—Мамочка!

Стелла тупо уставилась на собственное недокрашенное отражение в зеркале.

—Да?

Стук в дверь между спальней мальчиков и ванной комнатой прозвучал, как пулеметная очередь.

—Мамочка! Можно войти? Можно? Мамочка!

Очнувшись, Стелла вскочила и распахнула дверь.

Взъерошенный, раскрасневшийся от злости Люк притоптывал на месте, воткнув сжатые кулачки в худенькие бедра.

—Что случилось?

—Он на меня смотрит!

—О боже, Люк!

—И корчит рожу. Мамочка! Он делает... то лицо.

Стелла прекрасно знала то лицо. Прищуренные глаза, глупая самодовольная улыбка, которые выводили Люка из себя. И Стелла прекрасно знала, что Гэвин отрабатывал это выражение лица перед зеркалом.

—А ты не смотри на него.

—Тогда он шипит и пыхтит.

Шипеть и пыхтеть Гэвин при желании мог часами.

—Понятно.

И как, черт побери, настраиваться на секс, разнимая сыновей? Стелла пробежала через детскую, пересекла коридор и ворвалась в гостиную, где ее мальчикам полагалось спокойно смотреть мультфильмы.

Размечталась!

Глупая женщина. Глупая, глупая женщина!

Растянувшийся на полу Гэвин поднял голову и взглянул на мать с наигранным недоумением. В лице под растрепанными белокурыми волосами — Стелла мгновенно внесла в свой мысленный список поход в парикмахерскую — не было даже намека на то, что он виноват.

На экране телевизора мелькали персонажи мультиков, но Гэвин, не глядя на экран, возил туда-сюда коллекционный джип. Другие машинки, опрокинутые набок или крышу, валялись так, будто их разметало в ужасной автокатастрофе. Миниатюрная пожарная машина и полицейский патрульный автомобиль, похоже, столкнулись лоб в лоб.

Помощь не придет.

—Мамочка, у тебя лицо перекошенное.

—Я знаю. Гэвин, немедленно прекрати.

—Я ничего не делаю.

Усилием воли Стелла сдержала рвущийся из горла пронзительный визг. Придавила его. Придушила. Она не будет визжать на своих детей, как ее мать визжала на нее.

—Может быть, тебе понравится ничего не делать в своей комнате в одиночестве весь отстаток вечера?

—Я не...

—Гэвин! — Стелла оборвала возражения сына, боясь, что они вытянут из ее горла тот омерзительный визг. — Не смотри на своего брата. Не шипи на своего брата. Ты знаешь, что его это раздражает и что именно поэтому ты так делаешь. Немедленно прекрати. Я требую.