—Я не понимаю, как она может знать, что я чувствую или думаю! — воскликнула Стелла и тут же вспомнила свои сны и явное присутствие в них призрака.

—Давайте не углубляться в иррациональное, подал голос Дэвид. — Попробуем мыслить логически. Стелла, предположим, она считает ваши отношения с Логаном серьезными или потенциально серьезными. Новобрачная Харпер достаточно ясно дала понять, что ей это не нравится. Только вы и Логан чувствовали угрозу или подвергались физическому нападению. Почему? Она гневается? Или ревнует?

—Ревнивый призрак... — Хейли побарабанила пальцами по столешнице. — Ну, не так уж и плохо. Вроде как она вам сочувствует, сочувствует одинокой женщине с детьми. Она помогает вам присматривать за ними, даже вроде как оберегает вас. А потом вы приводите в свой мир мужчину, и она озлобляется. Мол, не хочу, чтобы это была нормальная семья — мама, папа, дети, потому что у меня так не было.

—Мы с Логаном едва ли... Он просто почитал им книжку.

—Что мог бы сделать отец, — уточнила Роз.

—Я... ну, когда он читал им, я приводила в порядок ванную комнату. Она там была. Я ее чувствовала. И вдруг мои вещи, все, что стояли на полке, подпрыгнули, опрокинулись...

—Ну ни фига себе! — не удержалась Хейли.

—Я подошла к двери, что ведет в комнату мальчиков, но там все было спокойно. Перед собой я чувствовала тепло, а за спиной бушевал холод. Их она пугать не хотела. Только меня...

«И я обязательно куплю камеру, — мысленно добавила Стелла. — С этого дня я хочу слышать все, что происходит в комнате мальчиков, когда меня там нет».

—Стелла, вы задали верное направление поиску, и мы будем ему следовать. — Роз обеими руками оперлась на стол. — Ничто из того, что мы уже узнали, не указывает ни на одну из женщин Харпер, как предполагалось все эти годы. Но кто-то из Харперов непременно знал ее, когда она была жива, и знал, что она умерла. Ее смерть скрыли? Проигнорировали? В любом случае это объяснило бы ее присутствие здесь. Вполне логично предположить, что наше привидение было служанкой, содержанкой или возлюбленной.

—Держу пари, у нее был ребенок! — Хейли привычно положила ладонь на живот. — Может, она умерла во время родов, или ей пришлось отказаться от младенца, и она умерла от горя. А забеременела она от кого-то из мужчин Харперов, вы тоже так думаете? Иначе зачем ей оставаться в доме, если она здесь не жила или...

—Или не умерла, — закончила Стелла. — Во время ее предполагаемой смерти главой семьи был Реджинальд Харпер. Роз, как, черт побери, нам узнать, была ли у него возлюбленная или содержанка и незаконнорожденный ребенок?


16

Логан любил в своей жизни дважды. Вожделение охватывало его гораздо чаще, он нередко испытывал к женщинам интерес и симпатию, но любовь сбивала его с ног лишь два раза. В первый раз ему не исполнилось и двадцати. И он, и девушка его мечты были слишком юными, чтобы справиться с сильным чувством. Они выжгли свою любовь безумными страстями и столь же безумной ревностью, однако теперь Логан вспоминал о Лайзе Энн Лауэр со сладкой тоской и нежностью.

А потом была Рей. К тому времени он немного повзрослел, немного поумнел, и они не спешили, два года до свадьбы испытывали свои чувства. Они оба хотели пожениться, правда, удивили всех, кто их знал, не только помолвкой, но и его согласием переехать на Север.

Сам Логан ничуть не удивлялся. Он любил Рей, а она хотела жить на Севере. Ей необходимо было там жить, поправил он себя, а он по наивности, как выяснилось, думал, что сможет прижиться где угодно.

Он не вмешивался в свадебные планы Рей и ее матери, лишь вносил посильный вклад, когда просили, и совершенно не нервничал. Ему даже понравилась многолюдная, пышная и — что уж душой кривить — несколько помпезная свадьба.

На Севере у него была хорошая работа, во всяком случае теоретически, однако его не покидали тревога и неудовлетворенность. Он чувствовал себя чужим в асфальтированном и загазованном городском улье.

«Простой провинциальный парень без особых амбиций не сумел вписаться в урбанистический ландшафт», — думал Логан, заканчивая вместе с помощниками крышу перголы.

Он завял там вместе со своим браком. Начиналось с мелочей, вскользь сказанных колкостей, с которыми, как он понимал, оглядываясь назад, вполне можно было справиться, найти компромисс и как-то все уладить. Но нет! И он, и Рей оставляли те мелочи прорастать и расцветать буйным цветом, пока не отдалились друг от друга, не разошлись в противоположные стороны.

Рей, в отличие от него, оказалась в своей стихии. Если коротко, он не был счастлив, а она не была счастлива оттого, что он так и не смог приспособиться. Как любая болезнь, несчастье иссушило их отношения до такой степени, когда никакое лечение уже не в силах помочь.

Нельзя сказать, что вся вина лежала на нем. И не во всем виновата была Рей. В конце концов у них хватило ума — или безрадостного сосуществования, — чтобы поставить точку.

Неудача в браке, как и потеря многообещающей поначалу любви, причинили боль. Стелла ошиблась насчет шрамов. Они остались, просто с некоторыми шрамы можно спрятать.

Поскольку была заказана пергола, обвитая глицинией, Логан объяснил помощникам, что и где сажать, и отошел к маленькому пруду, который, по желанию клиента, предстояло украсить водяными растениями.

Сегодня Логана одолевали мрачные мысли, а когда его одолевали мрачные мысли, он старался по возможности работать в одиночестве.

Он натянул высокие сапоги, вошел в воду и начал распределять растения. Предоставленные самим себе камыши захватили бы весь пруд и придушили всю остальную растительность, но в контейнерах они придадут водной глади милый пасторальный оттенок. Затем Логан притопил три водяные лилии, тоже в контейнерах, а у самого берега, чтобы поиграть с цветом, посадил желтые болотные ирисы.

Работа, как всегда, приносила удовлетворение и не мешала думать о постороннем. Может, и на своем участке в обнесенном стеной садике он выкопает маленький пруд... Но никаких камышей в нем не будет. Пожалуй, низкорослые лотосы и немного водяных канн для фона. Логану почему-то казалось, что Стелле понравилось бы.

И что же ему делать с этой женщиной и двумя до смешного обаятельными мальчишками? Сейчас, как дважды прежде, он чувствовал робкие ростки новой любви. Он мог бы придавить их. Возможно, и придавит. С диаметрально противоположным отношением почти ко всему он и Стелла определенно сведут друг друга с ума. Вряд ли они сожгут друг друга, хотя, видит бог, в постели она его здорово запалила, но их отношения могут увять, как случилось с ним и Рей. Медленное увядание гораздо болезненнее мгновенной вспышки, и на этот раз необходимо принимать во внимание двоих детей. Не потому ли привидение Харперов лягнуло его в задницу?

Трудно поверить, но, потея во влажном горячем воздухе под затянувшимся тучами небом, Логан думал не о ландшафте и не о мульче, которую сыпал по краю пруда, а о том столкновении.

Он считал себя человеком широких взглядов, хотя до встречи с привидением лицом к лицу, если можно так выразиться, не верил в потустороннее, считал все это болтовней, ерундой. Предполагается, что в старых домах должны водиться призраки. Красивая история, а южане любят красивые истории. Логан принимал это как часть культуры или что-то, что может случиться с кем-то другим, особенно если этот кто-то немного пьян или слишком впечатлителен.

Он был трезв, а впечатлительностью сроду не отличался, однако почувствовал ледяное дыхание и дикий гнев. Привидение, к выяснению личности которого его привлекли, хотело причинить ему вред, хотело прогнать его. Прогнать от детей и их матери.

Черт побери, а вдруг та неприкаянная душа, кем бы она ни была, права? Не лучше ли для всех, если он отступит?

Логана отвлек телефонный звонок. Поскольку работа была почти закончена, он решил ответить и, стянув грязные рабочие перчатки, сорвал с ремня аппарат.

—Китридж.

—Логан, это я, Стелла.

Мгновенно и беспомощно встрепенувшееся сердце разозлило его.

—Чертовы бланки у меня в грузовике!

—Какие бланки?

—Любые, из-за которых ты мне звонишь, чтобы досадить.

—Так случилось, что я звоню не для того, чтобы досадить тебе, — резко и деловито ответила Стелла, лишь усилив тот сердечный трепет и раздражение.

—Ну, у меня все равно нет времени на болтовню. Я на работе.

—И поскольку ты на работе, мне хотелось бы, чтобы ты включил в свой график консультацию. Одной клиентке нужна консультация на ее территории. Клиентка здесь, так что, если бы ты просветил меня насчет своих сегодняшних планов, я бы передала ей, когда ты сможешь с ней встретиться, если сможешь.

—Где?

Стелла отбарабанила адрес. Это оказалось в двадцати минутах езды. Логан огляделся, прикинул, как со временем.

—В два часа.

—Отлично. Я ей передам. Ее зовут Марша Филдз. Уточнения нужны?

—Нет.

—Отлично.

Логан услышал резкий щелчок и разозлился еще больше, потому что не успел отключиться первым.


* * *

Вечером он возвращался домой уставшим, пропотевшим, но уже менее раздраженным. Физическая работа обычно улучшала его настроение, а трудностей сегодня было предостаточно. Он пережил и удушающую влажную жару, и короткую весеннюю бурю. Правда, во время разгула стихии, пока по стеклам перегретой кабины грузовика лились дождевые потоки, он с помощниками устроил себе ланч — холодные сандвичи и сладкий чай, так что и это время потратил с толком.

Предложение Марши Фиддз оказалось очень перспективным. Дамочка привыкла верховодить и предлагала весьма необычные идеи, но, поскольку большинство ее идей ему понравилось, он жаждал набросать все на бумаге, развить или подкорректировать. А когда выяснилось, что кузина Марши со стороны матери — троюродная сестра Логана со стороны отца, консультация оживилась и в итоге заняла больше времени, чем обычно.

Но и это время было потрачено не зря. Марша преисполнилась решимости завалить его работой.

В общем, последний поворот к своему дому Логан преодолел в приятном расположении духа, омрачившегося при виде автомобиля Стеллы, припаркованного за его «Мустангом».

Сейчас он не хотел ее видеть. Он еще не понял, что с ней делать, и ее присутствие только больше все запутает и перечеркнет тот ничтожный прогресс, который вроде бы наметился.

Душ, пиво, тишина, затем обед под бормотание спортивного канала с разложенными на кухонном столе эскизами — в этом сценарии просто не оставалось места для женщины.

Припарковывая грузовик, Логан решил побыстрее отделаться от Стеллы, однако не нашел ее ни в машине, ни на веранде. Интересно, один постельный эпизод дает женщине право врываться в его дом в его отсутствие? Ну уж нет, секс не дает такого права даже Стелле... Логан услышал шипение воды, брызжущей из садового шланга, и, сунув руки в карманы, обошел дом.

Стелла поливала во внутреннем дворике цветы, стараясь не замочить серые парусиновые туфли.

Чистенькая, аккуратненькая, в узких серых брючках из тех, что заканчиваются на несколько дюймов выше лодыжки, в просторной голубой блузе. Яркие кудрявые волосы, всегда по каким-то необъяснимым причинам казавшиеся ему сексуальными, собраны в конский хвост. Различить выражение ее глаз, защищенных от выбравшегося из-за туч солнца очками с дымчатыми стеклами, не представлялось возможным.

—Сегодня шел дождь! — крикнул Логан.

Стелла невозмутимо продолжала лить воду в горшки и вазоны.

—Недостаточно. — Решив наконец, что достаточно, она выключила разбрызгиватель. — Я понимаю, что твое поведение и твои настроения — твое личное дело, но я не позволю тебе разговаривать со мной так, как ты разговаривал сегодня. Я не позволю обращаться с собой, как с идиоткой, которая звонит приятелю в разгар рабочего дня поворковать о чепухе, или как с занудной коллегой, которая прерывает твою работу мелочными придирками. Я ни то, ни другое.

—Не моя подружка и не моя коллега?

Стелла стиснула зубы.

—Если и когда я связываюсь с тобой во время рабочего дня, будь уверен, что на это есть причина. Как бесспорно была сегодня утром.

Конечно, Стелла права, но признавать это вслух не следует.

—Мы получили заказ Фиддз.

—Ура!

Это прозвучало так язвительно, что Логан прикусил щеку, чтобы не ухмыльнуться.

—Я разработаю для нее проект и составлю заявку. Ты получишь копии и того, и другого. Устраивает?

—Да, но меня не устраивает...

—Где дети?

Ему удалось переключить ее.

—Из школы их забрали папа и Джолин. Мальчики там пообедают и останутся ночевать, потому что позже я еду с Хейли на занятия по подготовке к родам.