— А твоя коллекция старинных дорогих вещей?

— Это семейное увлечение. Перешло от деда моему отцу, а теперь эта ноша на моих плечах.

— Ты знаешь, что тебя не раз видели с криминальными авторитетами нашего города. Ходят слухи, что они у тебя в друзьях? — Марго внимательно следила за его реакцией, стараясь ничего не упустить.

— Я со многими людьми встречаюсь, в основном, это люди правительства. Ну, а что касается друзей, у меня их нет, — по его уверенному тону было видно, что он готов к любому вопросу.

— Нет друзей, нет семьи. Ты не боишься, что на старости лет некому будет воды принести?

— До старости мне еще далеко. Я подумаю над этой проблемой.

Их странный диалог, со стороны напоминающий игру в теннис, продолжался еще какое-то время. Каждый понимал, что соперник предугадывает и опережает удар противника. Эта игра обоим доставляла удовольствие. Марго почувствовала, что начала вести в счете, но она также понимала, что это не ее заслуга. Артур дал ей небольшую фору намеренно, наслаждаясь ее реакцией на свою маленькую победу.

— Что ж, думаю, из всего этого может получиться статья, — Марго сделала пару глотков из бокала и выключила диктофон. — Не сенсационная, конечно, но, тем не менее, не с пустыми руками пойду к главному.

— Рад был помочь, — взгляд Артура поменялся. Он снова стал смотреть на Марго прожигающе, как в первый день их знакомства.

— Уже слишком поздно. Наш разговор затянулся. Мне пора, — Марго стало неуютно под этим взглядом.

— Ты приятный собеседник. Мне бы хотелось повторить нашу встречу, — Артур почувствовал ее замешательство, но не спустил обороты, продолжая натиск.

— Ты предлагаешь еще один эксклюзив?

— Я хочу эксклюзив от тебя, — было больше похоже на приказ, чем на просьбу.

— Я подумаю над твоим предложением.

— А я в этом не сомневаюсь, — самоуверенный тон, которым была сказана фраза, и колючий, холодный взгляд полностью выбили почву из-под ног Марго.

Они поднялись одновременно. Охрана за соседними столиками среагировала моментально.

Выйдя на улицу, Марго огляделась.

— Интересное место. Глухое. Сюда вообще люди заглядывают?

— Насчет людей не знаю, но место и вправду интересное. Таинственное, — Артур явно издевался, подначивая Марго последним словом.

Она не стала реагировать на его мальчишество и обвела взглядом машины, на которых они приехали.

— Этот джип, как он называется?

— Хаммер.

— Ты знаешь, мне всегда хотелось покататься на нем. Каково это, ехать в таком танке?

— Скажу честно. Не знаю. Я сам в нем ни разу не ездил.

— Правда?

— Мы можем попробовать вместе, — Артур повернулся к своей охране и обратился к Максу.

— Макс, мы поедем на джипе. Пусть ребята пересядут в мою машину.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — он недовольно посмотрел на Марго.

— Макс, это гениальная идея. Действуй.

Артур подвел Марго к огромному металлическому чудовищу и помог в него забраться.

Марго радовалась как ребенок, который в первый раз будет кататься на машине. Артура забавляло ее состояние радости и восторга. Сам он сел рядом. Макс устроился впереди около водителя. Когда все расселись, машины тронулись с места. Проехав сложную ухабистую дорогу, кортеж выехал на трассу. И когда Марго перестала вертеть головой в разные стороны и посмотрела вперед, ее сначала ослепила непонятная вспышка, после чего в ушах раздался ужасный грохот. Это последнее, что она запомнила перед тем, как отключилась.

Джип, ехавший на определенном расстоянии от главной машины, резко затормозил, когда машина Артура взорвалась и взлетела в воздух. Все произошло за считанные секунды, и сидящие в джипе не сразу оценили ситуацию. После того, как прогремел взрыв, ударная волна задела и их гиганта. Артур увидел, как Марго медленно сползла на пол машины. Он, не теряя ни секунды, открыл дверь и, подхватив ее на руки, вытащил на воздух.

— Марго, Маго, очнись, — он слегка хлестал ее по щекам, стараясь привести в чувства. — Марго, ты меня слышишь?

В это время к нему подбежал Макс и его водитель.

— Артур, здесь не безопасно. Надо ехать.

— Ей нужна скорая! Срочно! — голос звучал тревожно. Единственное, о чем он сейчас думал, это о состоянии Маргариты.

— Мы не можем вызвать скорую. Клади ее в машину, повезем в нашу клинику.

— Не надо ни в какую клинику, — Марго еле прохрипела слова и попыталась поднять голову. — Я в порядке.

— Марго, как ты?

— Что произошло?

— Взорвали мой автомобиль.

— Господи, а как же ребята… — Марго искренне было жаль охрану Артура.

— Как думаешь? Кто… Тайга или Самир… — Макс не успел договорить, столкнувшись с грозным, ледяным взглядом Артура.

— Макс, заткнись! — он снова посмотрел на Марго. — Все. Поехали в больницу.

— Я в порядке, мне не нужна больница.

— Я в этом не уверен, — Марго слегка опешила от его стального голоса. Таким тоном он еще с ней не разговаривал. — Тебя должен осмотреть врач, — не дожидаясь ее ответа, поднял на руки и отнес в машину.

***

Не думала, что этот вечер закончится таким образом. По-моему, Рада оказалась права. Я снова ввязалась в историю… Взрыв машины Артура четко стоял перед глазами, и от мысли, что в автомобиле могли оказаться мы, меня бросало в дрожь. После того, как он привез меня в какую-то частную клинику и сдал в руки персонала, хорошо его знавшего, Артур уединился с Максом. Периодически он заглядывал узнать, как обстоят мои дела, не нужно ли мне чего-нибудь, а потом снова в компании Макса почти шепотом по телефону продолжал свои секретные разговоры. Как ни пыталась, но мне ничего не было слышно, только по жестам и грозному, почти разъяренному лицу я представляла, в каком состоянии прибывает Артур. Врач и медперсонал пытались всячески угодить, прежде всего, не мне, а Артуру. Доктор, осматривавший меня, назначил кучу анализов и процедур обследования, от которых я с трудом отказалась. Здоровье волновало меня сейчас меньше всего, тем более, я была полностью уверена, что никак не пострадала. По крайней мере, физически. Все мысли были направлены на получение хоть капельки информации о происходящем. Как мне хотелось знать, о чем секретничают мужчины! Профессиональное любопытство сжигало из нутрии. Что же, черт возьми, происходит? Как этот взрыв связан с делами Артура, и кто такие Самир и Тайга? Я поняла, что нужно срочно ехать домой, все спокойно обдумать и просчитать свои последующие действия. Хотите вы или нет, господин меценат, но сенсационной статье быть. Только сроки придется чуть сдвинуть.

После очередного моего отказа от более тщательного обследования врач обиженно вышел из палаты, и, оставшись одна, я поняла, что пора собираться домой. Но как только слезла с кровати и приступила к поискам верхней одежды, в палату вошел Артур. Видимо, докторишка нажаловался на меня.

— Что ты делаешь? — он говорил спокойно, но по его виду стало понятно, как ему дается это спокойствие.

— Собираюсь домой. Загуляла я сегодня.

— Почему ты отказываешься от обследования?

— Потому что в полном порядке, — вот мое спокойствие давалось с трудом. Я раздраженно посмотрела на Артура и попыталась попасть в рукав плаща.

— Марго, я должен перед тобой извиниться, — Артур любезно помог справиться с одеждой. Оказавшись позади, он слегка сдавил мои плечи. От прикосновения его теплых рук стало не по себе.

— За что? — я удивленно посмотрела на него и отступила на шаг назад, как мне казалось, на безопасное расстояние.

— За то, что этот вечер закончился таким образом. Мне бы не хотелось, чтобы ты думала…

— Артур, у тебя нет друзей, но враги, как я погляжу, имеются.

— Я разберусь с этим.

— Не сомневаюсь, — прозвучало резко. В голосе слышался упрек.

Он чуть приподнял брови и подозрительно посмотрел на меня. Я тут же пожалела о том, что так явно выдала свои догадки.

— Марго, я хочу попросить тебя кое о чем. Будет не очень хорошо, если сегодняшнее происшествие попадет на страницы газеты.

— Чего же ты боишься?

— Шумиха в прессе может помешать моим планам. И еще я боюсь, что статья отразится на тебе. Это небезопасно.

— Ты что же, запугиваешь меня?

— Всего лишь пытаюсь предостеречь от необдуманных поступков.

— Ясно, — он продолжал смотреть, ожидая обещания, которого я дать не могла. — Извини, но мне, и правда, пора идти, — я обошла его и стремительно вышла из палаты, но тут же наткнулась на недремлющего Макса. Недобрый взгляд, в котором проступала невесть откуда взявшаяся ненависть, меня напугал. Я попятилась назад и уперлась в стоящего за мной Артура.

— Я провожу тебя, — он взял меня под локоть и слегка притянул к себе. Я вырвала руку, получилось немного грубо, и посмотрела на него.

— Не стоит, я возьму такси.

— Ты боишься?

— Чего?

— Не знаю, но надеюсь, не меня.

— У тебя и без меня дел хватает, — я посмотрела на Макса. Его взгляд по отношению ко мне не изменился.

— Дела подождут. Я тебя отвезу, — Артур отошел чуть в сторону и жестом пригласил пройти вперед. Пришлось принять приглашение. Я поняла, спорить с ним бессмысленно. Идя вперед, я спиной чувствовала, как Макс, прожигая все тем же ненавистным взглядом, сделал шаг в мою сторону, но Артур преградил ему дорогу и жестким, нетерпящим возражения голосом обратился к нему.

— Макс, займись тем, о чем мы с тобой говорили.

— Ты поедешь один?

— От того, что я езжу с тобой, толку мало. Не охрана, а детский сад, — Артур с трудом сдерживал гнев. По-видимому, причиной сдержанности была я. — Уладь возникшие вопросы и постарайся не создавать лишнего шума.

Артур посмотрел на меня, и я снова почувствовала его сильные руки. Он взял меня под локоть. На этот раз я была готова к его прикосновению и позволила проводить себя до машины.

Всю дорогу домой перед глазами возникала вспышка, и четкий грохот раздавался в голове. От воспоминаний стало не по себе. Может, надо было попросить доктора выписать мне успокоительное? Придется обратиться за помощью к Раде. Подруга изведет вопросами и нотациями. Не сомневаюсь! Я посмотрела на часы. Наступал новый день, а вместе с ним грядут перемены и в моей жизни. Вряд ли я смогу закрыть глаза на все происходящее. Во мне теперь играло не только профессиональное любопытство, но и женское. Очень хотелось узнать Артура ближе как мужчину, как личность, его тайны, его мир, понять, почувствовать его жизнь и мысли, узнать, какой он. Я не знала, зачем мне все это, но понимала одно. Не смогу спать спокойно, пока не добьюсь своего.

— Марго, ты в порядке? — тихий голос с проступающими нотками искреннего беспокойства заставил вздрогнуть и посмотреть на Артура.

— Более или менее.

— Я хотел сказать спасибо, — его рука коснулась моих пальцев, он смотрел на меня. Взгляд был теплым и нежным.

Я не совсем понимала, о чем он, и в ответ лишь удивленно вздернула бровь.

— Ты спасла мне жизнь. Если бы не твое желание покататься на джипе… — он замолчал и устало потер лицо. — Я даже боюсь представить, что могло бы произойти…

— Мне тоже страшно об этом думать.

— Получается, что ты теперь мой ангел — хранитель. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — если Артур пытался напугать таким образом, то он зря старается. Наивный! Даже не знает, кому говорит все это. — Поэтому попрошу тебя еще раз. Не стоит упоминать о взрыве в своей статье, — хоть он и пытался говорить спокойно, в последней фразе я почувствовала какое-то давление.

— Артур, я журналист, а не сплетник. И если бы я писала о сегодняшнем взрыве, мне нужны были бы факты и доказательства, а также материал о том, что предшествовало взрыву. Но ты мне их не дашь, так что не очень искреннее у нас вышло интервью.

— Ну, может быть, в следующий раз тебе повезет больше?

— Я буду очень надеяться, что мне повезет.

Машина остановилась, и я поняла, что мы уже приехали. Знакомый двор, деревья, дома. Как же я была рада их видеть! От мысли, что могла потерять их сегодня, стало неуютно. Страх и чувство беспокойства вернулись с новой, удвоенной силой. Я поняла, что меня сейчас начнет трясти не просто озноб, а самая настоящая трясучка, да так, что стук зубов будет слышен за километр. Я поспешила выйти из машины и попрощаться с Артуром. Из последних сил приходилось сдерживать свое состояние. Единственное, что я хотела, это попасть домой, а точнее к Раде, чтобы подруга дала какое-нибудь успокоительное, пока я не поломала свои зубы.

— Спасибо, что проводил.

— Я привык сдерживать обещания, тем более, перед дамой.

Я улыбнулась в ответ и направилась к дому.