— Что, волчонок, ненавидишь? Но ты топчешь эту землю благодаря мне. Настанет день — приползешь, никуда не денешься, такие как ты рано или поздно ко мне приползают.

Артур помнил ужасные, черные глаза, смотрящие на него. Мать, выбежавшая вслед за незваным гостем, не побоявшись, налетела на него и буквально выхватила Артура из рук чудовища.

— Не смей! Слышишь, не смей…

— А то что, курица? Это даже забавно, у такой курицы — настоящий волчонок. Да, гены сильная штука, — он неприятно засмеялся, но резко замолчав, вновь подошел слишком близко и, нависнув над ними, проговорил прямо в лицо, обдав мерзким запахом дешевых сигарет.

— Я тебя в последний раз предупреждаю, тебя и твоего родственничка долбаного, платить будете как все, иначе закрою его вонючую лавку к чертям собачьим. Так и передай. Поняла, сучка костлявая? — после он резко развернулся и вышел, но Артур помнил, как услышал последние слова, сказанные мужчиной очень тихо, будто размышляя вслух.

— Надо же… Какой волчонок… Настоящий зверюга вырастет.

Эти слова как злое пророчество будут преследовать его всю юность, да и во взрослой жизни не раз дадут о себе знать. Артур тогда многого не знал и не понимал, но современен благодаря “добрым” соседям, начал осознавать, что значит быть изгоем. Как бы не старался маленький, напуганный мальчишка доказать всем, что он не такой, как о нем думают, что он никогда не станет чудовищем, как его ненавистный отец, все было напрасным. Судьба, злой рок или же, в самом деле, гены, но что-то упорно вело его к той жизни, которую он изо всех сил отказывался принимать.

Его глупые наивные мечты так и остались несбыточными. А ведь он мечтал, как и любой мальчишка в его возрасте, и в этих мечтах не было ничего, что можно было бы назвать непристойным или неправильным. Когда день заканчивался, а на его место приходила ночь, темная и одинокая, Артур погружался в мир своих фантазий. Сначала он хотел стать шофером на большой машине, как сосед дядя Сева, который имел большой грузовик и очень часто уезжал, как сам говорил, в разные города и страны. Это казалось таким заманчивым и интересным для семилетнего мальчика, никогда и нигде не бывавшего. Но когда этот дядя Сева пытался пару раз приставать к его маме, однажды не выдержавшей и облившей его кипятком, а его противная и сварливая жена еще и заявление в милицию на нее написала, Артур резко возненавидел профессию шофера и решил, что будет милиционером. Ловить преступников и наказывать тех, кто обижает и унижает его мать. Но и здесь судьба внесла свои коррективы. Первый срок условно Артур получил, когда ему было пятнадцать. Он и не помнит уже, как именно и кто придумал угнать соседский мотоцикл. Но первым, кого заподозрили в преступлении, конечно же, был он. “Ведь гены…”, - как сказал тогда следователь, — “От них не уйдешь”.

Никто и слушать не хотел о том, что Артур не причем. Судьба или люди, на которых он уже тогда смотрел как дикий волк, а они, то ли чувствуя свою вину, то ли его силу, пугавшую всех в диком, необузданном, полном ненависти взгляде, подтолкнули на путь, определивший всю последующую жизнь.

Тогда горд был не таким как сейчас, провинциальный, промышленный городишко, в котором было больше старых деревянных домов, нежели больших бетонных зданий. И только этот парк у реки остался прежним, именно эти деревья и эти старые скамейки стали свидетелями той ночи, после которой жизнь Артура изменилась навсегда. Ночные прогулки, когда город пуст и безмятежен, стали привычкой для восемнадцатилетнего юноши. Гуляя по улицам, он всегда заглядывал в этот парк, где аллеи освещались тусклым светом фонарей. Пройдя до конца вдоль реки, Артур свернул и направился в обратном направлении домой, когда услышал непонятные звуки, походившие на голоса. Шум и женский плач доносились из-за деревьев, находившихся в глубине парка. Артур не хотел вмешиваться, решив, что влюбленная парочка разберется без посторонней помощи, но сделав несколько шагов, услышал пронзительный женский голос, призывающий о помощи, и тут же раздались два выстрела. Юноша, не раздумывая, бросился в сторону деревьев, и добежав, увидел странную картину. Худая, испуганная девчонка сжимала в своих руках черный пистолет, у ее ног валялся мертвый мент. Увидев Артура, она бросилась к нему как к спасательному кругу. Парень и сам не понял, как оружие оказалось в его руках. Но узнать, что произошло, он так и не успел. Раздавшаяся сирена милицейской машины заставила его новую знакомую раствориться в темноте пустынных аллей. Артур взглянул на пистолет в своей руке и тут же услышал голос за спиной.

— Брось оружие, парень.

Ночь в милицейском приемнике, перевод в камеру предварительного заключения, суд, приговор, слезы матери, все это осталось в памяти размытой, серой картиной, не имеющей ни звука, ни красок. Память достаточно четко запечатлела и сохранила все так, как он ощущал и видел на тот момент.

Через месяц в колонию строго режима, где Артур должен был отбывать свой срок, явился солидный мужчина. На свидание с ним Артура привели под конвоем. Он помнит маленькую тесную комнату, металлический стол, зеленые стулья по бокам и терпкий, душащий запах сигарет.

— Ты, парень, меня не знаешь, но я знаю тебя очень хорошо, — мужчина говорил спокойно, уверенно. В его голосе слышались власть и сила.

— И что с того? Чего вам надо от меня?

— Мне ничего не нужно, а вот тебе от жизни, похоже, досталось. Ты хотел бы получить от нее по счетам. И я готов помочь тебе в этом.

— С какой стати вы будете мне помогать?

— Может быть, в знак своей благодарности. Ты спас мою племянницу, ты не сдал ее, я знаю, как на самом деле все произошло.

— Если бы я и начал говорить, что изменилось бы? Мне все равно никто не верит.

— Это из-за твоего отца.

— Откуда вы его знаете?

— К счастью, я не знаком с этим человеком, но про тебя, как я уже говорил, знаю очень много. Я могу помочь тебе и твоей матери.

— Что вы хотите мне предложить? Деньги?

— В каком-то смысле…. Мне нужна твоя помощь. И моей платой будет твоя свобода и новая, совсем новая жизнь.

— И что мне нужно сделать?

— Просто поехать в Лондон и учиться там с моей племянницей.

— Чего? В Лондон?

— Я понимаю, что звучит не серьезно, но тем не менее…

— Зачем вам это?

— Понимаешь, Джулия непростая девчонка. Ее родители умерли при трагических обстоятельствах, я воспитываю ее с младенчества. Но у меня бизнес, и работа не позволяет заниматься в полной мере воспитанием девочки. Она выросла в закрытых школах. Пришло время университета, я выбрал лучший. Но он обычный, и правила там достаточно свободные. А у Джу есть небольшой недостаток.

— И какой же?

— Азартные игры. Я не могу ее отучить, это болезнь. Вылечить тоже пока не удается. Единственное, что я могу делать, это контролировать. Для этого мне нужен ты.

— Почему я?

— Я сам задаюсь этим вопросом. Но так захотела моя племянница.

— А как вы меня отсюда вытащите?

— Это небольшая техническая сторона нашего договора. Если ты, конечно, согласишься. Эту часть я беру на себя. Но есть еще кое-что. Никто никогда не должен будет знать, что с тобой случилось. Тебе придется исчезнуть, оставив все в прошлой жизни, даже мать.

— Я думаю, ей будет легче без меня, чем со мной. Но у меня тоже есть условие. Прежде чем я исчезну, я должен знать, что моя мать спит спокойно и ей ничего не угрожает.

— Я понимаю о ком ты. Я все устрою.

— Нет, я должен сам.

— Хорошо. Рад, что мы договорились, Артур, — именно тогда впервые он услышал свое новое имя, ставшее его билетом в другую жизнь.

А через три месяца состоялась его вторая и последняя встреча с отцом.

Рука Артура не дрогнула. Нажимая на курок и видя, как жизнь покидает тело человека, по иронии судьбы являвшегося его отцом, он был спокоен как никогда.

Мобильный телефон, вибрирующий в кармане джинсов, вывел мужчину из пелены прошлого.

— Да. Я у реки напротив театра.

Стоя и глядя на воду, Артур понимал, что все воспоминания проснулись и всплыли из уголков памяти потому, что судьба в очередной раз решила круто поменять его жизнь. Он чувствовал — перемены неизбежны, и имя этим переменам- Марго.

— Артур, — Макс приближался со стороны парка, откуда началась сегодняшняя прогулка. Он и не заметил, как много прошел.

— Здорово, — Артур протянул руку, мужчина ответно ее сжал.

— Ты не отвечал на телефон, мы искали тебя всю ночь.

— У меня были дела.

— Ну, конечно.

— А в чем дело?

— У нас неприятности.

— Эта новость устарела, Макс.

— Самир в городе. Как насчет такой новости?

— Дьявол! Когда…

— Приехал вчера, остановился в гостинце. Я приставил к нему ребят.

— Почему все так хреново?! Какого черта он притащился?! — Артур нервными, размашистыми шагами направился к своему автомобилю, но, неожиданно остановившись, обернулся и выкинул вперед указательный палец. — Между прочим, Макс, это твои проблемы.

— Да неужели?! А твои, значит, как бы только журналисточку в койку затащить?

Артур резко схватил Макса за шиворот и придавил к земле.

— Я предупреждал тебя, но ты, видимо, глух, — мужчина склонился прямо к уху собеседника, при этом сильно давя локтем на горло. Макс держался из последних сил, но железная хватка босса заставила его начать хрипеть. — Я повторяю в последний раз. Заткнись. Марго — это моя тема, и ты, будь добр, следи за интонацией, когда упоминаешь о ней, не говоря уже о словах и выражениях в ее адрес, — Артур ослабил хватку, и Макс, не удержавшись на ногах, упал на холодную сырую землю.

— Твоя Марго, чувствую, нам всем боком выйдет, — парень медленно поднимался с земли, потирая шею, начавшую болеть.

— Ты поменьше чувствовал бы, лучше включи свое серое вещество и найди мои бабки, — Артур подошел к автомобилю и открыл заднюю дверцу пассажирского сиденья.

— Сегодня человечек подойдет. Надеюсь, ты свободен? — Макс, потирая шею, явно иронизировал, и в его иронии было много желчи.

— Макс, вот ты такой злой потому, что бабы у тебя давно не было. Ты лицо помягче сделай, глядишь, какую-нибудь девчонку и подцепишь. А то ходишь, блин, Отелло! Мавр хреновый.

— Один Ромео у нас уже есть. Боюсь, этот город двоих не выдержит, — Макс сел на место водителя и завел мотор.

— Я все-таки точно тебя когда-нибудь пристрелю.

Машина тронулась с места и, проехав все еще пустынный парк, свернула на главную улицу.

***

Стоять под теплыми струями воды было приятно, но, к сожалению, они не дарили облегчение, на которое я так надеялась. Мое тело было ватным, и в тоже время напряженным. Мышцы, как и душа, никак не могли расслабиться. Неприятный, холодный ком внутри подобно большому камню давил, не давая возможности вздохнуть полной грудью.

Какой долгий и утомительный у меня сегодня выдался день. День, наполненный ужасом и отчаяньем. Страхи, от которых я так старалась убежать и спрятаться, нашли и с новой силой овладели мной. Сегодня в больнице перед операционной, где находилась Рада, самые худшие воспоминания, ворвавшись без спроса, подчинили себе, заставили окунуться в те моменты моей жизни, о которых я старалась забыть. День смерти мамы снова встал перед глазами. Отчетливо помню каждое мгновение, каждый взгляд, каждое слово знакомых и близких, эхом доносившееся до меня. Как же мне было страшно, девчонке, только исполнившейся девятнадцать. Девчонке, выросшей с матерью и привыкшей к ее заботе, любви и опеке. Так ужасно осознавать в свои девятнадцать полное одиночество. Понимать, что никто больше не будет переживать, если ты задержалась в институте, или же чихнула пару раз и пожаловалась на головную боль, никто больше не будет обращать на это внимание, и не подбежит с градусником в одной руке и с лимонным чаем в другой. Как не будет и добрых слов по утрам, теплых любимых глаз, а самое главное, больше никогда родные мамины руки не прижмут к себе, не обнимут, и ты больше не услышишь родного стука сердца и не почувствуешь такого уютного, теплого запаха — маминого запаха. Я с трудом смогла пережить весь кошмар и страх полного одиночества, наступившего с маминой смертью. И только с помощью моей любимой подруги Рады я прошла этот ад и смогла из него вернуться. Рада — все для меня, она стала мне и матерью, и подругой, и сестрой. И вот теперь я опять могу потерять того, благодаря кому все еще существую, благодаря кому не сошла сума, нашла силы и продолжила жить дальше.

Я не заметила, как давно закрыла воду и продолжаю стоять в ванной, уперевшись руками в холодную кафельную плитку. Тело стало холодным и покрылось мурашками, мокрые волосы, липшие к спине, создавали неприятные ощущения. Мне стало холодно и одиноко, по щекам катились слезы, хотелось плакать во весь голос, но я не могла.