Я прошла вглубь холла, плавно переходящего в гостиную. Дамы в вечерних платьях, мужчины, в основном, в смокингах. Да, все-таки молодец Радка, что отговорила меня от джинсов, здесь даже официанты одеты с иголочки. Не успела я сделать и пару шагов в сторону гостей, как передо мной возник молодой парень с подносом, на котором были расставлены бокалы, по-видимому, с шампанским. Думаю, позволим себе немного расслабиться. Оглядев присутствующих, мне сразу стало понятно, весь бомонд нашего города собрался этим вечером здесь. Я насчитала около десяти известных редакторов престижных журналов и газет. Теперь ясно, почему Марк так стремился сюда попасть. Для такого карьериста и человека, любящего завязывать нужные знакомства, как он, здесь просто рай земной. Поглазев еще немного на присутствующих, пришла к выводу, что среди всех этих акул пера единственная мелкая рыбешка в заводи я. Ну, что ж, и наши имена в скором времени войдут в историю, надо лишь подождать.

Отойдя в сторонку, я пригубила немного шампанского. Оно было прохладным, не очень сладким, и, по всей видимости, дорогим. Впрочем, как и все в этом доме. В зале играла приятная музыка, гости общались друг с другом, дамы мило и дежурно улыбались, мужчины вели непринужденные беседы, правда, при этом очень сильно напрягали мышцы лица, давая понять, что разговор важен для них, как и их собеседник. Наблюдая за обществом, так сказать высшим, я решила сосредоточиться на том, зачем я, собственно говоря, здесь. Собирая меня на это задание, наш главный выступил с очень емкой напутственной речью, возлагая на меня большие надежды. Он так и сказал: «Марго, вся надежда на тебя. Ты должна раздобыть мне такие факты, которые другим и не снились. Мы утрем нос всем этим ничтожным гламурным изданиям, продавшимся за жалкие гроши…».

Боюсь, шеф погорячился, судя по размаху и уровню жизни нашего дорогого благодетеля. Гроши далеко не жалкие. И вот получив такое ответственное поручение, что делаю я… Бегу к своему горячо любимому и талантливому другу Соломону.

«Соломонушка, выручай! Мне без твоей спецтехники не обойтись…». Друг, конечно, долго возмущался. Он, как и Рада, считает, что я плохо кончу. Но я знала, на что давить, и, в конце концов, мое природное обаяние взяло вверх. Теперь это спецоборудование, а точнее маленький жучок, нужно лишь установить в подходящем месте, и, желательно, незаметно. Осталось только найти это место, боюсь, учитывая размах жилплощади, искать его придется не один месяц. А так как я не располагаю таким количеством времени, то нужно перестать стоять столбом и уже начинать переходить к активным действиям. Было бы неплохо увидеть в лицо нужный объект. Слышать, то я слышала о нашем меценате, и много чего разного, но вот видеть не приходилось. Пара фоток, сделанных издалека, не считается. Пока я обдумывала свой шпионский план, в зале раздались аплодисменты, а через секунду и мужской голос.

— Добрый вечер, дамы и господа, — я не видела говорившего, но голос, который я услышала, бархатный, по-мужски грубый, с легкой гортанной хрипотой… Этот голос заставил меня начать слегка расталкивать толпу, чтобы пробиться к центру и увидеть говорившего.

— Я рад всех вас видеть в моем доме. Спасибо, что приняли приглашение на наш сегодняшний благотворительный вечер, — гости, а точнее прекрасная их половина, не очень способствовали моему продвижению. Некоторых дам пришлось слегка пихнуть локтем, мужчины же, наоборот, галантно отступали. Мне все таки удалось занять место, откуда я хорошо видела оратора. Бог не обидел внешностью хозяина дома. Высокий брюнет со слегка длинными волосами, тонкими четкими чертами лица и потрясающе красивыми глазами. Он выглядел очень элегантно, голос полностью соответствовал его наружности.

— Через пару минут мы начнем наш небольшой аукцион, деньги от которого пойдут в благотворительный фонд господина Крамера. Надеюсь, вы, господа, не сочтете за труд посодействовать этому благому делу, — мужчина улыбнулся, и публика одарила его очередным шквалом аплодисментов. Да уж, а наш благодетель знает, как расположить к себе людей. Он не просто чертовски обаятельный и милый мужчина, он очень хитрый, умный и расчетливый тип. Сломать сложившийся стереотип будет делом не простым. Кто же вы на самом деле, «мистер совершенство»…?

— Я так же хочу поприветствовать в своем доме представителей прессы. Думаю, в конце нашего мероприятия мы устроим небольшую пресс-конференцию, и вы сможете задать любые вопросы, на которые я с удовольствием отвечу, — надо же, какая честь. Ну что ж, попробуем поймать тебя на слове.

— Дамы и господа, еще раз всем большое спасибо, надеюсь, угощение и музыка скрасят сегодняшний чудный вечер, — и снова бурные аплодисменты в адрес хозяина.

Итак, нужно начать действовать и действовать четко. Но вот вопрос, как?

В доме, наверняка, полно камер, если я стану заглядывать в каждую комнату, это вызовет подозрение. Пока я пыталась найти выход в сложившейся ситуации, ко мне снова подошел официант и предложил небольшую закуску и очередной бокал игристого напитка. И тут меня посетила бредовая идея. А что, если прикинуться пьяной девицей, начать лазить по дому в поисках уборной? Глядишь, чего-нибудь и нарою. Не ахти, какой план, но лучше, чем ничего. Сделав пару глотков и отправив в рот маленький кусочек хлеба с черной икрой (гулять, так гулять!), я начала свое продвижение в сторону большой лестницы, ведущей наверх. Преодолев энное количество ступенек, попала в длинный коридор со множеством дверей. Прям отель «Риц», а не дом! Красивые картины в тяжелых дубовых рамах, висящие на стене, привлекли мое внимание. Интересно, это подлинники или копии. Я не очень разбираюсь в искусстве, но выглядело все впечатляюще. Пройдя немного вглубь, попыталась открыть пару дверей, но все тщетно, они были заперты. Боюсь, мне придется уйти сегодня отсюда ни с чем. Подойдя к очередной двери, я, не теряя надежды, взялась за ручку и, повернув ее, к своему большому удивлению и радости открыла. Осторожно заглянув в комнату, не смогла поверить в удачу! По-моему, я нашла то, что искала. Комната походила на кабинет. Но как только решила сделать первый шаг, услышала голос за своей спиной.

— Могу я чем-то помочь вам? — строгий тон, в котором присутствовали нотки вежливости.

По телу прошел холодок, который сразу закрался в мой живот. Я развернулась, но сделала это неудачно. Правая нога немного ушла в сторону, каблук босоножки сломался, и я, потеряв равновесие, собралась встретиться лицом с полом. Мужчина отреагировал быстро. Его реакции можно было позавидовать. Сильные руки подхватили меня, и я оказалась в объятиях хозяина дома.

— Извините, я немного… — мне пришлось продолжить свою роль девицы во хмелю. — Что-то мне нехорошо… — для пущего эффекта изображая пьяную икоту.

— Надеюсь, ничего серьезного, — мужчина вежливо и аккуратно решил поставить меня на пол, и тут к моему ужасу я поняла, что подвернула ногу. Как только я сделала упор на свои две, то обжигающая боль заставила вскрикнуть и снова прильнуть к сильному мужскому телу.

— По-моему, серьезно… Моя нога, — я посмотрела на мужчину и встретилась с таким взглядом, в котором можно не просто утонуть, в нем запросто можно пропасть без вести.

— Позвольте, я посмотрю, — он открыл дверь, и я, опершись на его плечо, вошла в комнату, в которую секунду назад пыталась попасть. Вот это удача, но что дальше?

Мужчина помог мне сесть в кресло у большого дубового стола и нагнулся к моим ногам. Его пальцы нежно и очень аккуратно сняли с меня босоножку, которая приказала «долго жить». Когда он слегка надавил на место около щиколотки, я снова вскрикнула.

— Ай! Больно!

— Да, с такими каблуками нужно быть аккуратнее. Думаю, у вас сильное растяжение, — он встал с колен и мило улыбнулся. — Меня зовут Артур.

— Марго, — я старалась продолжать свой небольшой спектакль, поэтому смотрела на него слегка заплывшими глазами.

— Марго, вы кажетесь мне знакомой. Мы раньше не встречались? — интересно, это его коронная фраза? Ну что ж, примем правила игры.

— Не думаю. У меня хорошая память. Вас бы я точно не забыла, — легкое кокетство никогда не помешает.

На мои последние слова мужчина улыбнулся. Он стоял надо мной, подобно нависающей скале. Его взгляд буквально прожигал, и я вдруг почувствовала себя неуютно. В голове крутилась лишь одна мысль: «Как быть дальше?». В это время дверь открылась, и в комнату влетел молодой парень.

— Артур, у нас проблемы… — но, увидев меня, замолчал и посмотрел на моего собеседника. Тот одарил его недовольным, грозным взглядом.

— Я занят Макс. В чем дело?

— Можно тебя на пару слов, — парень продолжал смотреть на меня. — Это важно.

Мужчина молча подошел к нему, и они вместе вышли из комнаты. Это мой единственный шанс. Нужно срочно придумать, куда поместить чудо современной техники.

Я еще раз более внимательно оглядела кабинет и вспомнила слова друга: «Жучок желательно крепить ближе к окну, чтоб сигнал был хорошим…». Но у окна стоял только большой стол. Это место показалось мне не совсем безопасным для шпионского прибора. Повертев головой, и, натыкаясь взглядом на различные предметы, я увидела, что у окна в углу стоит большая античная статуя: девушка с кувшином на плече. Встав и проковыляв на одной ноге, я обнаружила, что кувшин внутри полый. Думаю, искать, больше нет времени. Достав из сумочки маленький приборчик с размером жевательной подушки, прикрепила его внутрь кувшина. Я облегченно выдохнула, надеясь, что в кабинете нет камер слежения. По крайней мере, при осмотре я их не заметила. Теперь меня распирало чувство любопытства. О чем же там разговаривают эти двое, и что это за проблемы? Я на свой страх и риск, прихрамывая, подошла к двери в надежде хоть что-нибудь расслышать. Но до меня доносились лишь обрывки фраз.

— Самир зол. Говорит, что заплатит лишь половину…

— Ты, нашел Алика?…

— Пока нет…

— Найди!..

— Артур, что делать с Самиром?

— Ничего не делать. Это головная боль Алика. Я урою этого козла, если он меня подставит.

Голос звучал грубо, жестко, будто не этот мужчина несколько минут назад был сама любезность. От его тона я отскочила от двери и заняла свое место в кресле. Надо сказать, вовремя это сделала.

Когда мужчина вернулся в комнату, он снова мило улыбался. Как быстро ему удалось справиться со своими эмоциями.

— Я думаю, мне пора. Для меня сегодняшний вечер закончился, — я попыталась встать, но боль в ноге усилилась, и мне пришлось снова сесть на место.

— Вы пришли одна?

— За пригласительный у нас в редакции развернулась настоящая кровавая борьба.

— Вы журналист?

— Начинающий.

— Ну, видно, очень талантливый, раз послали именно вас.

— Как видите, не оправдала ожиданий. Шеф за то, что я пропущу пресс-конференцию, мне голову оторвет. Шампанское всегда действует на меня не лучшим образом. Не стоило столько пить.

— Я думаю, что смогу сменить гнев вашего шефа на милость. Как насчет эксклюзивного интервью?

— Вы серьезно? — удивление мне не пришлось разыгрывать. Правда, я не очень понимала, в чем подвох.

— Для начала, предлагаю перейти на «ты».

— Без проблем.

— А что касается интервью, не вижу никаких причин для отказа. Отвечу в любое время на любые твои вопросы.

— Это и вправду спасло бы меня от злостного гнева редактора, — я открыла сумочку и достала оттуда небольшую визитку со своими координатами. — Вот, вы… — он посмотрел на меня с легким укором. — Извини, ты. Можешь позвонить и назначить встречу в удобное для тебя время.

Он взял визитку и слегка коснулся моей руки. Я снова почувствовала себя неловко и решила, что пора сваливать с этого праздника. И чем скорее, тем лучше.

— Я думаю, мне все-таки пора.

— Мой водитель отвезет тебя.

— Это лишнее. Я воспользуюсь такси.

— С моим водителем будет удобнее, — было сказано таким тоном, что возражать и спорить сразу расхотелось.

Воспользовавшись его помощью, мы вышли в коридор, где сразу столкнулись с уже знакомым мне парнем.

— Макс, пусть моя машина отвезет девушку домой, — Артур повернулся в мою сторону и обратился уже ко мне. — Ты сможешь сама дойти до машины?

— Думаю смогу, — меня, как переходное звено, сразу подхватил новый знакомый.

— Тогда до встречи, Марго. Я обязательно позвоню, — и в доказательство своих слов помахал визитной карточкой, зажатой между пальцами.

***

Что может быть хуже утра понедельника, особенно, если ему предшествовали ужасные выходные на нервах, без сна и покоя? Я нехотя встала с кровати. Мой несчастный будильник никак не мог до меня дозвониться. С закрытыми глазами, практически на автомате, дошла до кухни. Поставила чайник, закурила сигарету и открыла форточку. Приятный весенний воздух наполнил мою кухню запахом цветущей акации под окном.