Вот оно, преимущество старых домов, старых дворов! Зеленые деревья и цветущие кусты, которые помнят многое, и сами напоминают о приятных моментах прошлого. Я вспомнила детство, маму, ее завтраки, ее поцелуи по утрам. Как же хорошо, когда тебя любят и заботятся! Как всего этого не хватает с возрастом! Чайник на плите засвистел одновременно со звонком, раздавшимся в дверь. Я бросилась в коридор в надежде, что это пришел Марк, которого я искала все выходные, но на пороге стояла Рада.

— Ну, судя по твоим красным глазам и сигарете в руках, Марк не объявлялся. — Радка прошла на кухню, на ходу вырвав сигарету из моих рук. — Сколько раз тебе повторять, курить по утрам на голодный желудок вредно.

— Рада, жить вообще вредно, — я прошла следом за подругой и сняла с плиты чайник. — Уже не знаю, что думать, куда он делся, почему отключил телефон.

— Ты ему домой звонила? — Радка по-хозяйски достала из кухонного шкафа чашки, там же оказалось немного печенья.

— Нет, у него больная мама. Я не хочу, чтобы беспокоились зря.

— Мне кажется, что ты сама зря паникуешь. Подумаешь, мужик два дня домой не заявляется. Он же у нас творческая личность! Обиделся, загулял.

— А телефон? Почему отключил? — я все еще держала чайник в руке и смотрела на подругу.

— Так, чтобы ты волновалась. На него это похоже, — в ее словах была истина, которая меня задевала.

— Ой, не знаю. Рада… Если все так, как ты говоришь, я ему такое устрою.

— Ты сегодня на работу пойдешь? — Рада взяла из моих рук чайник и разлила чай.

— Собираюсь.

— А как твоя нога?

— Лучше, немного болит, но уже легче. Думаю, машину я смогу водить.

— Может на такси? Я бы еще пару дней посоветовала ногу не беспокоить.

— Нет, мне сегодня машина нужна будет, — горячий чай приятно согрел горло и перебил ненавистный привкус сигарет во рту.

— Кстати, ты мне ничего не рассказала про вечеринку. Как все прошло?

— Нормально. С размахом. У этого мецената не дом, а музей настоящий. Все такое старинное, дорогое: картины, мебель. Парень постарался. Думаю, гости остались довольны, журналисты тоже. Он умеет пускать пыль в глаза.

— Ты его видела? — Рада удивилась.

— Видела. Он обещал дать мне эксклюзивное интервью, и любезно предоставил свой автомобиль, который привез меня домой, — я старалась говорить невозмутимым тоном, продолжая делать небольшие глотки из чашки с чаем. Хотя, при воспоминании о том вечере в животе появилась какая-то теплая волна, медленно спустившаяся ниже, к ногам.

— И ты молчала?! А ну-ка рассказывай, какой он.

— Высокий, красивый. У него очень красивый голос, такой мужественный, и глаза… — я сделала небольшую паузу и поняла, что спокойно, без эмоций, описать Артура не смогу. — Радка, какие у него глаза! Взгляд просто прожигает. Он очень умен, хитер и чертовски обаятелен, — и тут слегка возбужденный голос чуть меня не выдал.

— Марго, ты часом не влюбилась?! — Рада посмотрела удивленно, с какой-то тревогой.

— Не говори ерунды. Просто он произвел на меня впечатление. И потом, если он и вправду даст мне интервью, наш главный просто умрет от счастья.

— Думаю, Марк тоже. От зависти.

— Я постараюсь с ним договориться, — о Марке в этой ситуации я как-то не подумала.

— Ну-ну, удачи. Думаю, она тебе пригодится, — Рада смотрела на меня, как на нашкодившего ребенка, будто пыталась на чем-то подловить. — Ладно, мне тоже пора на работу. Сегодня просто сумасшедший намечается день, — подруга встала, слегка потянулась, и посмотрела в окно. — День-то какой, гулять и гулять бы… Но долг зовет, — она направилась к входной двери.

— Да уж, понедельник — день тяжелый, — я проводила подругу. Но выйдя на лестничную площадку, Радка обернулась.

— Марго, я прошу, только без глупостей.

— Рада, я вообще девушка неглупая.

— Да. Только неприятности так и липнут к тебе.

— Не волнуйся, мамочка, я буду вести себя хорошо, — я улыбнулась ей с легкой иронией в голосе.

***

Рада была права. День и вправду сегодня был чудесным. Я сидела за рулем в своей машине. Окно с моей стороны было приоткрыто, и я могла наслаждаться теплым весенним ветерком. Птицы в городе устроили настоящий переполох. Они галдели, радуясь теплому солнцу, которое ярко светило на безоблачном голубом небе. До офиса нашей редакции добралась без проблем. Припарковав машину на специально отведенном для меня месте и выйдя из автомобиля, я впала в небольшой ступор. Машина Марка спокойненько стояла на своем месте. Первой мыслю было: «Неужели Рада права… Он просто поиздевался надо мной… Если это так, придушу козла!», — я со злостью ударила ногой по его шинам и прошла в здание газеты. Поднявшись на свой этаж, оглядела небольшое помещение, заставленное столами, которые отделялись друг от друга небольшими пластиковыми перегородками. Несколько сотрудников, столкнувшись со мной глазами, поздоровались. И вдруг мой взгляд наткнулся на нагло усмехающегося Марка, который вышел из кабинета главного. Мне сразу что-то не понравилось в его взгляде: колючий, исподлобья, немного обиженный и в то же время со злой искрой. Но я уже уверенным шагом шла прямо на него. Подобно разъяренному тайфуну, злость во мне начинала закипать и требовала немедленного выхода наружу.

— Марк, объясни, пожалуйста, что происходит? — я наигранно вежливо и обманчиво спокойно обратилась к нему.

— Что я должен тебе объяснить? До объяснений должна снизойти ты, моя дорогая.

— Ты в своем уме? Что ты несешь? Тебя не было дома двое суток, ты отключил телефон и не позвонил сам! Я кучу всего передумала! В морг и милицию собиралась звонить, а ты говоришь, что тебе объяснять…

— Я свободный человек и вправе сам решать, как и с кем проводить выходные. И отчитываться перед тобой я не должен, — Марк держался очень нагло и надменно. Он и вправду не чувствовал себя виноватым.

— Да почему отчитываться? Ты мог бы просто предупредить, я же волновалась, — не смогла долго держать тон обиженной женщины и решила пойти на мировую. — Марк, ну неужели ты так обиделся из-за этого чертового банкета! Ты же знал, что я не хотела идти туда, и потом, это твой материал и статья твоя. Я всю собранную информацию сдам тебе…

— Уже нет.

— Что нет?

— Это уже не мой материал. Главный приказал сдать мне все факты, фотографии, всю базу данных тебе. Ты у нас, как он сказал, молодой перспективный журналист, который с большой ответственностью и рвением относится к каждой статье. И в отличие от нас, прожигателей жизни и бездельников, не гонишься за славой. Для тебя правда превыше всего, — в его голосе слышались издевка и злая ирония.

— Он что, с ума сошел?! Что значит отдать мне твой материал?! Я поговорю с ним, — и в доказательство своих слов сделала шаг к кабинету редактора.

— Да, конечно, поговори. Думаю, находить общий язык с начальством у тебя хорошо получается, — прозвучало очень двусмысленно, скорее как оскорбление, чем как похвала.

— Что ты имеешь в виду… — но досказать я не успела, так и остановилась на полуслове, потому что мое внимание привлек мужчина, зашедший в редакцию. Я не могла поверить увиденному. Марк, заметив замешательство, проследил за моим взглядом и мерзко хмыкнул.

— О! Я погляжу, не только с начальством умеешь контакты налаживать.

На его колкое замечание я не успела ответить, потому что неожиданный гость подошел к нам вплотную и мило улыбнувшись, обратился ко мне.

— Доброе утро, Марго, — Артур выглядел не так элегантно, как пару дней назад. Синие джинсы и легкая ветровка делали его намного моложе, чем он казался на приеме.

— Привет, — мой голос выдавал смущение. Вся редакция с нескрываемым любопытством наблюдала за нами.

— Надеюсь, не помешал творческому процессу.

— Нисколько, вы часть этого творческого процесса, — Марк произнес слова со всей злостью и желчью, на которые был способен.

Я недоуменно посмотрела на него и сразу перевела взгляд на Артура. Тот лишь презрительно оглядел Марка и, никак не ответив на его слова, снова обратился ко мне.

— Я проезжал мимо, увидел вашу вывеску и вспомнил, что ты работаешь в этой газете.

— И решил сдержать свое слово и дать мне обещанный эксклюзив, — я уже немного справилась с волнением и старалась говорить с легким кокетством.

— Я всегда открыт к общению с прессой, — он улыбался и смотрел на меня своими дьявольскими глазами змея искусителя. — Но, боюсь, сегодня никак. Я как раз заехал, чтобы пригласить тебя завтра в одно уютное место. Думаю, там никто не помешает провести нашу мини пресс-конференцию.

— Это было бы здорово, а то знаешь, сроки поджимают… — я смотрела украдкой на Марка и видела, как на его лице отразилось удивление.

— Без проблем. Тогда завтра в восемь заеду за тобой.

— Я на машине. Мы могли бы встретиться на месте.

— Позволь мне поддержать свой имидж в глазах общественности до конца. Я заберу и верну в целости и сохранности, — произнеся последнюю фразу, Артур недвусмысленно посмотрел на Марка и выдал ему улыбку, походящую скорее на злобный оскал.

— Хорошо, я буду готова в восемь. Дресс-код необходим?

— Я думаю, ты в любом виде будешь привлекать внимание окружающих. Мне придется нелегко… — он чуть склонился в мою сторону, будто собираясь сказать что-то секретное, и произнес очень тихо. — Людская зависть — страшная штука, Марго, — и снова его взгляд был направлен на Марка.

После он мило улыбнулся всему коллективу, который продолжал откровенно пялиться на нас, и попрощался.

— До завтра, Маргарита, — мое полное имя из его уст прозвучало очень нежно и соблазнительно, будто он пробовал его на вкус.

— Пока, Артур.

Он направился к выходу, и только сейчас я заметила двух парней внушительных размеров, сопровождавших его.

— Ну, что ж, Марго, поздравляю. Ты, и вправду, талант. У меня точно так не получится, — тон Марка был все тем же, как и в начале нашего разговора, но злость уже была явной.

— О чем ты? Что у тебя не получится? — я искренне не понимала, о чем он. Мне почему то стало неловко за этот приход Артура. Так не хотелось ссориться и снова оправдываться перед Марком. Но, по-видимому, мой друг был настроен на другие отношения. Он сделал пару шагов ко мне и посмотрел в глаза.

— Так профессионально раздвигать ноги, — Марк, подобно ядовитой змее, выпустил свой яд прямо мне в ухо. И не дождавшись моего ответа, просто вышел из редакции. А я так и осталась стоять на месте, прикованная его словами.

Как он может говорить мне такие вещи?! Почему ведет себя, как последняя скотина?! Неужели все это время наши отношения были лишь игрой, безумным фарсом, ничего не значащей интрижкой? Я чувствовала, как мое лицо пылает огнем, а в висках пульсирует точка, грозящая расколоть голову на части. Но я все-таки нашла силы сдвинуться с места и пройти к своему столу. Коллеги все еще продолжали шушукаться и бросать на меня косые взгляды.

Да уж, можете вы навести шуму, господин Артур.

***

Не смотря на то, что на улице весна, вечера все еще были холодными. Почему я не подумала об этом еще утром, когда собиралась, и уже знала, что буду сидеть в своей шпионской засаде? День выдался сегодня непростой. Утренний разговор с Марком полностью выбил меня из колеи, неожиданный приход Артура в редакцию тоже создал определенные проблемы. Весь день пришлось отвечать на вопросы любопытных коллег, потом мини-допрос в кабинете редактора. К концу дня я чувствовала себя полностью опустошенной и разбитой, но отменить запланированную засаду не могла. Мне очень нужна была хоть какая-то неофициальная информация об Артуре, прежде чем я встречусь с ним на нашем интервью. Поэтому я сижу в своем автомобиле, мерзну потому, как не могу зависти мотор и включить обогреватель. Привлекать к себе лишнее внимание не стоит. Пытаюсь услышать хоть что-то интересное из того, что происходит сейчас в доме Артура. Не смотря на то, что Радка считает меня профи по части слежки, прослушкой я пользуюсь впервые. Благо, что эта техника не требует особых навыков. Соломон — умничка все понятно объяснил и настроил. Мне оставалось только поймать нужную волну и внимательно слушать. Посмотрела на часы. Прошло около часа, как я приехала к дому Артура, припарковалась на соседней улице за углом, и, достав свой потрепанный журналистский блокнот, собралась делать небольшие заметки. Все-таки была уверенность, что по периметру дом напичкан камерами, и моя машина, попав в их поле зрения, обязательно вызовет подозрение. Но за все это время кроме тишины, больше нечего не слышала. Я уже стала сомневаться, правильно ли все сделала, включила ли жучок, прежде чем прикрепила его. Пару раз покрутила свой мини-приемник в поисках нужной волны, но все безрезультатно. Тишина и еще раз полная тишина. Меня охватила волна злости и разочарования: «Дура ты, Марго. Просто идиотка. Возомнила себя Джеймс Бондом. Сибирский валенок ты, Марго, а не шпион». Мое самобичевание неожиданно прервалось, когда в салоне машины зазвучали непонятные звуки, исходившие из шпионского приемника. Я замерла и перестала дышать, прислушиваясь к шороху, перешедшему в мужские голоса. Через минуту шум и шорох смолкли, и я уже слышала два голоса, один из которых был мне очень хорошо знаком.