— Он не особо и держал!

— Да что ты такое говоришь! Когда мужику нервы треплют, сбегают чуть что не так! Ты забыла, сколько он приходил, умолял, просил каждый раз, как ты уходила от него? А в последний раз ему просто надоело, его достали твои бесконечные уходы, хлопанья дверью, и я его прекрасно понимаю, кстати. Ты просто неблагодарная, капризная дура! От такой жизни ушла!

— От какой жизни?! От жизни, где я была куклой при крутом мужике! Меня не устраивает роль вещи, пусть и красивой. Я человек со своими желаниями, мечтами. У меня, между прочим, кроме сисек, еще и мозги есть!

— Вот эти самые мозги и мешают тебе жить. Ты сама не знаешь, чего хочешь.

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Ну, что ты ко мне привязалась? Ну, отстань ты, ради бога!

— И не подумаю. Чтоб ты здесь совсем расклеилась?! — подруга нависла надо мной. — Панихиду, видите ли, устроила! Было бы по кому!

— Рада, я прошу… Нет у меня ни сил, ни желания спорить или обсуждать что-либо. Дай спокойно умереть, — я тяжело бросила голову на подушку и уткнулась в нее лицом. Мне так хотелось найти спасительное убежище.

— Не могу, я клятву Гиппократа давала, — но Рада, как всегда, была готова к бою, заранее уверенная в своей победе. — Так что, быстро в душ, чашечка свежего кофе, и поверь мне, жизнь покажется другой, — она схватила меня за руки и стала поднимать, как тряпичную куклу.

— Бессмысленной и пустой. Без счастья и любви, — я позволила подруге стащить меня с постели, но дальше прикроватной тумбочки не сдвинулась. — Рада, ну почему так не везет? Почему, как только мне начинает казаться, что вот она, моя птица счастья, поймала, держу, как сразу все исчезает, будто мираж?

— Ничего никуда не исчезает… — подруга подталкивала меня за плечи в сторону ванной. — Твое счастье в твоих руках. Подумаешь, мужик, прости господи, даже язык не поворачивается его мужиком назвать, ушел. Мужики, дорогая моя, уходят и приходят, счастье не в них, — Рада, буквально, насильно затолкала меня в ванную комнату. — Давай, приводи себя уже в порядок. У тебя сегодня, между прочим, свидание.

— Интервью, — я смотрела на себя в зеркало и от увиденного мне хотелось плакать. Сукин ты сын, Марк. Права Рада. Пошел ты со всеми своими амбициями и обидами хреновыми!

— Но интервью-то с мужчиной. Да еще, по твоим словам, с красивым… Так что не ударь в грязь лицом, — Рада стояла в дверях, наблюдая за тем, как я, стаскивая пижаму, собираюсь встать под душ.

— Да пошли они все! Я в отпуск хочу. Рада, а давай вдвоем поедим куда-нибудь к морю.

— А куда? — подруга посмотрела на меня. Резкая смена в настроении слегка ее удивила.

— Давай в Таиланд. Океан, пальмы… — перед моими глазами сразу возник пейзаж картины со стены.

— Таиланд это хорошо. Но, боюсь, не потянем.

— А я вот статью сдам, гонорар за нее хороший причитается… У меня и в банке кой-какие сбережения есть. На все и гульнем!

— У меня тоже есть немного, я на шубу откладывала.

— Да зачем тебе шуба? Мех нынче не в моде.

— И это говорит мне баба, у которой две шубы.

— Я тебе одну подарю, забирай, — я была готова на все для того, чтобы подруга поддержала мою, как мне казалось, гениальную идею.

— Точно подаришь? — она с хитрецой в глазах, чуть прищурив их, посмотрела на меня.

— Да. Без проблем. Любую!

— Ну, тогда гульнем. В Таиланде, говорят, мужики хоть и маленькие, но, ох, какие удаленькие!

— А вот мы с тобой это и проверим, — я встала под душ и, открыв холодную воду, закричала во весь голос, освобождаясь от дурных мыслей, от злости и тоски, которая все-таки продолжала сидеть где-то глубоко в моей душе.

***

Давно у Артура не было таких напряженных моментов в делах, в его непростом и сложном бизнесе. Как он мог так просчитаться? Почему позволил провести себя, как какого-то пацана? С самого начала он чувствовал, что-то не так, но не мог уловить причину своего беспокойства. Если он не найдет этих подонков, которые так умело развели его, у него будут крупные проблемы, и не только с деньгами. В первую очередь, придется отвечать за товар и перед Тайгой, и перед Самиром. С кем сложней будет договориться, это еще вопрос. И надо же, чтобы все эти проблемы возникли именно сейчас, когда он так старается развеять слухи о причастности к криминалу. Уладить проблему по-тихому будет очень сложно. Журналисты, копающие под него, обязательно постараются что-нибудь пронюхать. Их чутью может позавидовать любая собака. Мысли о журналистах заставили его посмотреть на визитницу на своем столе. Зеленая глянцевая картонка с надписью «Газета Резонанс» вызвала непроизвольную улыбку на его губах. Он подцепил ее двумя пальцами и поднес к лицу.

Прочитав глазами несколько раз имя владелицы, снова улыбнулся. Встреча с этой милой девушкой была единственным приятным событием за последние дни. Артур постарался представить образ Марго. Ее большие голубые глаза с глубоким открытым взглядом, нежные, слегка полноватые губы, улыбающиеся завораживающей улыбкой, ее длинные волнистые локоны с легким отблеском красноватого золота… Она была такой притягательной и в то же время недоступной, по крайне мере, не для всех. Это чувствовалось в ее манере держаться, в ее голосе, в ее открытом и одновременно холодном взгляде. Марго была красивой, но главное в ней было то, что многие называют изюминкой, хотя Артуру больше нравилось слово шарм. Она зацепила его с первых минут знакомства. Он хотел бы узнать ее лучше, возможно, именно такую женщину предпочел бы видеть рядом с собой. Артур посмотрел на часы, стрелки уверенно показывали семь вечера. До встречи с Марго оставался час. Он встал, направляясь к выходу, и в дверях столкнулся с Максом.

— Ребята готовы?

— Готовы, — голос звучал мрачно, и взгляд был каким-то недовольным.

— Я возьму одну машину. Ты с рестораном договорился. Надеюсь, они не подведут.

— Не подведут.

— Что ты снова такой угрюмый? Какие-то проблемы, о которых я не знаю?

— Мне кажется, что сейчас не самое лучшее время для свиданий. Я бы на твоем месте…

— Макс, вот когда тебе повезет оказаться на моем месте, тогда и озвучишь свои мысли вслух. Поехали.

Во дворе своего дома Артур сел в черную машину представительского класса. Макс устроился рядом с ним на заднем сидении. Они выехали на главную дорогу в сопровождении охраны, которая следовала за ними на большом джипе. Гигант занимал большую часть дороги. Такой танк не объедешь, не обгонишь.

Всю дорогу они молчали, но настроение Макса не изменилось. Все тот же угрюмый взгляд, плотно поджатые губы. Он смотрел в окно, думая о чем-то своем, и по выражению его лица было видно — мысли его невеселые.

Когда машина въехала в старый просторный дворик, где дома были тоже старыми, но ухоженными, Макс посмотрел на Артура, начавшего набирать номер на своем мобильном.

— У тебя проблем выше крыши, а ты о бабе думаешь.

— У нас, Макс. Проблемы у нас, — Артур прижимал телефон к уху, ожидая ответа. — Если ты рассчитываешь остаться в стороне, то ошибаешься. За мои бабки головой отвечаешь, — он приложил ладонь к трубке. — А теперь будь добр, выйди из моей машины. Не хочу, чтобы ты своей кислой рожей нам настроение портил, — знакомый приятный голос ответил на звонок.

— Привет, — Артур улыбнулся, но его взгляд был серьезным. Он жестом указал Максу на дверь. Тот все с тем же недовольным выражением лица вышел из машины и направился в сторону джипа.

— Ты готова? — Артур смотрел на дом перед собой, пытаясь вычислить, какие же окна принадлежат квартире Марго. — Я у твоего дома, надеюсь, ты не передумала? — Артур тоже вышел из машины и еще раз обвел взглядом здание. — Жду.

Прислонившись к своему автомобилю, он закурил, не сводя при этом глаз с двери подъезда. Пару раз двери открывались, и Артур с легким волнение, удивляясь самому себе, следил за выходившими из дома. Когда он увидел Марго, то отбросив сигарету, сделал пару шагов в ее сторону.

— Надеюсь, недолго пришлось ждать, — Марго выглядела просто: легкие весенние брюки и блузка, подчеркивающая цвет ее глаз. Она улыбалась.

Подойдя к автомобилю вплотную, Артур любезно помог Марго сесть в него, открыв дверцу машины. Затем, обойдя автомобиль, сел рядом.

— У тебя красивая машина.

— Мне тоже она очень нравится, — Артур посмотрел на Марго и ненавязчиво взял ее ладонь в свои руки. Ну, что? Готова?

Марго проследила за его движениями и, подняв лицо, посмотрела прямо на него.

— К чему?

— К интервью, — он хитро улыбался. Марго забавляла его игра, она решила принять правила и дать ему возможность почувствовать свое превосходство.

— Я думаю, это ты должен быть готов, — голос Марго звучал ласково, с легким кокетством.

— К чему? — Артур смотрел прямо в глаза. Но Марго не отводила взгляда, продолжая мило улыбаться.

— К моим вопросам.

— Оу, звучит интересно! По-видимому, я должен испугаться?

— Ну, поживем, увидим.

— Отлично. Давай посмотрим, что у нас получится, — в последней фразе Артура и в его таком игривом взгляде Марго уловила двусмысленность, но не подала виду, восприняв все как должное.

***

— Когда ты говорил о тихом и уютном месте, я не представляла, что оно будет настолько тихим, — Марго сидела напротив Артура за столиком в ресторане и оглядывалась по сторонам. — Тебе не кажется, что здесь кроме нас никого больше нет?

— Тебя это пугает? — Артур внимательно изучал меню. — Здесь нам никто не помешает.

— Не сомневаюсь, — Марго посмотрела на охрану Артура, единственных кроме них посетителей ресторана, расположившихся через два столика.

— Ну, что ты предпочитаешь? Мясо? Рыбу?

— Может, начнем нашу беседу? — Марго поставила на стол небольшой диктофон.

Артур посмотрел на приспособление и улыбнулся снисходительной улыбкой.

— Хорошо, я сделаю заказ на свое усмотрение, — он подозвал официанта и указал блюда в меню. — И бутылочку вина.

— Как у тебя обстоят дела с вином? — тон был серьезным, но глаза улыбались.

— Лучше, чем с шампанским, — Марго поняла, что Артур намекает на ее легкое опьянение при их первом знакомстве.

— Ну, тогда, думаю, бутылочка «Минервуа» придется тебе по вкусу.

— Ты любишь французские вина?

— Это твой первый вопрос? — Артур чувствовал себя свободно. Об этом говорили его спокойный тон, уверенные жесты и манера держаться.

— Если ты закончил с выбором ужина, мы можем приступить, — Марго старалась не показывать легкого волнения, потому что понимала, кто перед ней сидит, и что в этой игре тягаться с ним будет тяжело.

— Я полностью в твоем распоряжении. Что бы ты хотела обо мне знать?

— Все, — ее голос прозвучал уверенно и немного нагло.

— Звучит многообещающе, — Артур продолжал медленно, но верно, подобно старому опытному пауку, расставлять свои сети.

— Кто ты, Артур?

— О, даже так? Ну, хорошо. А как ты сама думаешь?

— Я тебя не очень хорошо знаю, но из того что успела заметить, могу сказать, что ты самоуверен, умен, любишь красивые вещи и еще ты игрок. Ты все время играешь.

— Интересное наблюдение. По поводу последнего… Жизнь — театр, а все мы в нем актеры.

— И ты предпочитаешь в этом театре играть главные роли.

Артур подался чуть вперед и тихо, смотря прямо на Марго, произнес:

— У меня есть небольшое преимущество.

— Не поделишься, какое? — Она тоже слегка наклонилась. Ее тон был похож на тон заговорщика.

— Я самоуверен, умен и у меня есть деньги.

— Немалые деньги, — они оба продолжали играть в игру, известную только им.

— Ну, знаешь, это понятие относительное.

— А если не секрет, чем ты зарабатываешь себе на жизнь?

— У меня богатое наследство.

— Ты в нашем городе всего пару лет. Никто не знает, откуда ты приехал, кто твои родители. Это тайна.

— Я не хочу впускать посторонних в свой внутренний мир. В этом городе живет несколько тысяч людей, и ты про всех все знаешь?

— Нет. Но ты выделяешься из этих тысяч.

— Тем, что у меня есть деньги?

— Тем, что у тебя есть тайны.

— Марго, тебе я мог бы открыть любую свою тайну, но не для печати, — его взгляд, его тон Марго прекрасно чувствовала и понимала, что паутина все ближе и ближе. Но во всем этом была одна маленькая проблема — Артур начинал ей нравиться.

— Ты обещал мне интервью.

— Я держу слово.

— Хорошо. Почему ты занимаешься благотворительностью?

— Ну, есть люди, которые нуждаются в деньгах. Я могу дать деньги. Почему бы не помочь?

— Тебе это нужно?

— Скажем так, мне это не сложно.