Настроение окончательно исправилось, так что шли мы весело, подкалывая друг друга.

Мы почти дошли до остановки, как подруга крепко сжала мой локоть и прошипела:

— Главное не поворачивайся. Смотри только прямо…

— А что там? — я вздрогнула, но все же сдержалась и не посмотрела.

— Сталкер твой идет, — тихо прогудел Макс, пододвигаясь с другой стороны. — Главное, расстояние выдерживает, близко не подходит…

Я сглотнула тяжелый колкий ком в горле и с силой сжала ручку зонта:

— Господи, чем дальше, тем больше мне становится не по себе.

— Давай я попрошу мальчиков, они его отлупят? — предложила Светка.

— Где гарантия, что он после этого окончательно с катушек не слетит? — несчастно посмотрела на нее.

— Никакой, — мрачно согласился со мной брат. — И полиция не поможет. Ты была права, Лин, я уточнял. Пока не было нападения, все это не считается.

— Тогда единственный вариант — просто не оставлять ее одну, как мы и собирались, — заключила подруга.

Мы как можно быстрее дошли до остановки, но только в маршрутке я более-менее расслабилась. А потом решила хотя бы на сегодня выбросить этого ублюдочного Алексея из головы. И последовательное выполнение Светкиного плана этому очень поспособствовало. Как говорится, во время веселья двух студенток пострадала только психика одного первокурсника, которого все-таки заставили смотреть «Секс в большом городе». Впрочем, не сказать, чтобы Макс сопротивлялся или ему не понравилось. По крайней мере, вкусняшки лопал с завидным аппетитом и комментировал очень даже увлеченно.

Утро встретило меня легкой головой, солнечными лучами, пробивающимися сквозь шторы и изысканным матом в два голоса.

Я от души потянулась, ощущая себя на диво отдохнувшей, и прислушалась. А осознав, что это мои лучшая подруга и брат ругаются за ванную, хихикнула и поднялась.

Недоумение и некоторая горечь от резкой смены поведения Димы все ещё царапала где-то в районе груди, но сейчас было куда легче это игнорировать. В конце концов, между нами ничего не было. Совсем. Абсолютно. Какой смысл об этом париться?

— Лин, что ты будешь делать с Аленкиной постановкой? — спросила Светка, когда мы завтракали. — Ты ей обещала подумать, я знаю. Но если тебя интересует мое мнение… Я бы очень хотела, чтобы ты согласилась. Учеба учебой, но не хорони свою мечту.

— А я и подумываю согласиться, — склонила голову и поболтала ложечкой в чашке. — В конце концов, я же не собираюсь бросать учебу или выводить танцы на первый план, забив на все остальное.

— Умница, — одобрительно кивнул Макс. — Так бы сразу.

— Она просто очень упертая, — доверительно сообщила подруга.

— Я в курсе, — подмигнул ей братец.

Ощущение, что эти двое спелись окончательно и бесповоротно, росло и крепло.

— И вам тоже совет да любовь, — пропела я елейным голоском и с удовольствием отметила, как эти двое заткнулись и уставились на меня… ну, как на говорящего ежика.

— Шутки у тебя дурацкие, Лин, — недовольно проворчала Светка. — Да, мы с Максом подружились, но и только. Зачем подозревать нас?

Я не могу сказать, что была сильно наблюдательной, но то, как на вдохновенной речи Светы Макс сузил глаза и поджал губы, заметила.

Ха, мой маленький братик запал на мою большую подружку? Опять… Бег по граблям, кажется, его любимое дело. Помнится, именно Светка стала его первой любовью, как мне казалось, давно забытой. Ан нет. При близком контакте Макса, похоже, накрыло по второму кругу. Впрочем… Брат уже давно не тот мелкий прыщавый подросток, да и Светка совершенно свободна и явно прониклась симпатией, пусть и дружеской. Короче, от себя мысленно благословляю. Если, конечно, братец сумеет растопить сердце хорошенько обжегшейся красивой блондинки.

— У тебя такое лицо, будто ты только что решила задачу повышенной сложности, — протянула Света, уставившись на меня в упор.

— Что-то вроде того, — рассеянно улыбнулась я и, прерывая все расспросы, скомандовала: — Бегом собираться. Нам выходить скоро, а мы тут медленное чаепитие затеяли.

Половина учебного дня прошла вполне хорошо. Алексей не появлялся, Дэймон — тоже, преподаватели не придирались, и в принципе настроение было ровным.

Пока меня не вызвал Сергей Александрович. Я, вспомнив, что мы так и не обсудили мою поездку на конференцию, поспешила к нему. Насколько я помнила расписание мероприятий на кафедре, конференция должна пройти ближе к концу года, так что нужно было утверждать тему и готовиться уже сейчас.

Вот только оказалось, что у моего любимого преподавателя есть ко мне ещё одно предложение.

— Ты толковая девушка, Караева, — спокойно сказал он, усевшись на краешек своего стола в преподавательской. — Потому говорю в первую очередь тебе… У нас на фирме освободилось место как раз для студента, на пол-ставки. Зарплата не очень высокая, но ты получишь громадный практический опыт. Да и к тому же, имея в резюме нашу строчку, ты после окончания университета сможешь претендовать на хорошие должности в большинстве софтверных компаний города.

— Это… так неожиданно, — ошарашено пробормотала я. — Ведь… Я только на третьем курсе… Не уверена, что моих знаний достаточно…

— Глупости, — отмахнулся Сергей Александрович. — Ты сама знаешь, что в нашем деле главное опыт. Как раз подучишься, у нас привыкли со студентами возиться.

Я все так же ошалело моргала, не понимая, как мне быть. С одной стороны — такая возможность! Хвататься руками и ногами и дерзать. С другой… Это нужно опять перекраивать свою жизнь. И перекраивать серьезно. Танцы так точно вылетят, я их просто не потяну.

— Ладно, не хочу тебя грузить, — открыто улыбнулся преподаватель. — Время ещё есть, примерно недели полторы я могу придерживать эту вакансию. Подумай, посоветуйся с родителями. И потом скажешь мне, хорошо?

— Хорошо, — послушно пробормотала я.

— Тогда давай поговорим наконец-то о конференции…

С трудом, но я сумела переключиться. Но, выйдя из кабинета, ещё некоторое время сидела на подоконнике в конце коридора, бездумно пялясь в окно.

Если бы это предложение поступило мне полгода назад… да каких полгода! Месяц! Я бы ни секунды не думала. Это ведь то, на что я пахала два курса и планировала пахать, не покладая рук, ещё два плюс магистратура и, если повезет, аспирантура. Но сейчас… когда я осознала, что мне мало только учебы… что моя страсть к танцам не пропала… Что мне делать?!

Я схватилась за голову и тихонько простонала.

А потом тряхнула волосами и решительно спрыгнула на пол. В конце концов, время подумать есть… Взвешу все «за» и «против».

— Ты выглядишь задумчивой, — заметила Светка на последнем уроке. — Опять что-то стряслось.

— Нет, — медленно покачала головой, решив пока ничего ей не говорить.

Ее ответ я и так знаю. Она мне его вбивает все два курса. Что не стоит зарываться с головой во взрослую жизнь, бездарно растрачивая юность. Мол, все успеется еще. А мне нужно было подумать без чужого давления.

Подруга смерила меня подозрительным взглядом, но допытываться не стала. Вместо этого завела разговор о наших планах на этот вечер, так что мне пришлось срочно выныривать из тяжелых мыслей и включаться в беседу.

К косплеерам мы пошли вместе, Светка держала обещание не отпускать меня надолго одну.

— Итак, все на месте, — обвела нас цепким взглядом Лира, полностью проникшаяся ролью главной. — Кроме Дэймона… Темочка, солнце, где твой дылдистый однокурсник?

— Не знаю, — беспомощно развел руками младший «хакер» и тут же наябедничал: — Он эту неделю странный. Постоянно в телефоне, рассеянный какой-то… После пар почти сразу сбегает…

— Найду — уши оборву, — кровожадно пообещала та.

— Табуретку придется подставить, — не сдержавшись, хихикнула Светка.

Впрочем, Лира не обиделась, только фыркнула:

— Надо будет — и стол притащу. Ладно, отловом одного в край офигевшего донсэна я займусь позже, сейчас давайте…

Дверь с грохотом открылась, прерывая речь мелкой.

— Простите, я опоздал!

С непринужденной улыбкой в зале появился Дима.

Я вздрогнула и на миг закусила губу.

— Явился, не запылился, — мрачно процедила Лира и, спрыгнув со стола, подошла к первокурснику вплотную. — Ну и где ты был, наглая шпала?

— Дела, — и бровью не повел тот. — Могу я пройти?

Моя мятноволосая подруга погрозила «хакеру» пальцем и отошла.

Дэймон сдержанно со всеми поздоровался и приземлился на лавочку рядом с Темой.

В мою сторону он даже не взглянул. И это неприятно укололо в самое сердце.

Я стиснула кулаки и подумала, что как-то слишком сильно на это все реагирую. Пора приводить себя в порядок и избавляться от мыслей об этом парне!

Злость всегда придавала мне сил, потому примерно к середине репетиции я накрутила себя до состояния «мне до фиолетовой лампочки, ты вообще кто такой?». Потому проводила первокурсника довольно-таки равнодушным взглядом, когда он умчался раньше, чем мы закончили.

Пусть валит, куда хочет. Мне плевать!

Увы, продержалось такое состояние не очень долго. Впрочем, дело было не только в Дэймоне, но и в том, что происходило в моей жизни. Слишком много перемен и перекрестков. Какой выбрать? Как поступить?

Когда мы со Светкой готовили ужин, подруга не выдержала:

— Колись, подруга. Что с тобой сегодня происходит? Неужели тебя так игнор от Димы зацепил?

Я тяжело вздохнула и, подняв на нее глаза, хотела сказать, что и это тоже… Но вместо этого выпалила:

— Свет, я думаю отказаться от танцев.

— Приехали, — мрачно процедила та, отставляя в сторону нож. — Из-за парня решила обратно в ракушку забиться? Совсем с башкой не дружишь?

— Вот здесь Дэймон совсем не при чем, — покачала головой и, тяжело опустившись на стул, уперлась ладонью в лоб. — Я… долго думала, на самом деле. Сергей Александрович предложил мне работу.

— Ох, — потрясенно выдохнула она и, подтянув табуретку, уселась: — И ты хочешь согласиться?

— Свет, сама понимаешь, это невероятный шанс, — я посмотрела на нее из-под челки и жалко улыбнулась. — Если у меня к выпуску на руках будет резюме со строчкой работы по специальности на протяжении нескольких лет… Это откроет любую дверь. Я… ведь… это ведь то, чего я хотела?

— Ты меня спрашиваешь? — с непередаваемым выражением лица поинтересовалась подруга и качнула головой. — Слушай… если тебе интересно мое мнение… Неужели нельзя как-то организовать работу так, чтобы оставалось время еще на что-то, кроме учебы и работы?

— Свет, мне нужно будет показать себя, а значит, стараться в десять раз сильнее, чем нужно… Возможно, придется работать по выходным…

Несмотря на то, что я говорила правильные и нужные слова, ощущала невероятно потерянной. И правда не знала, что мне делать.

— Посмотри на себя в зеркало, — перебила поток моих слов она.

— А? — непонимающе взглянула на нее.

— Ты получила шанс, о котором мечтала, — спокойно произнесла Света, и взгляд ее был нечитаемым. — Но вместо того, чтобы прыгать до потолка и орать, как счастлива, ты сидишь на кухне с потерянным лицом и пытаешься доказать то ли мне, то ли себе, что это именно то, чего хотелось.

— Если я упущу эту возможность… — я на миг прикусила губу от волнения. — А может потом ничего подобного больше не подвернется? И я буду жалеть об этом…

— Знаешь, в чем отличие будущего от прошлого? — внезапно спросила она.

— Эм, — я моргнула, озадаченная резкой сменой темы. — Будущее — то, что будет, а прошлое…

— Будущее, Лина, всегда несет в себе сотни возможностей. Сотни. Стоит только их увидеть и выбрать ту, что тебе нужна. Пусть она будет не точно такой, как хотелось, но она будет, без сомнений. А прошлое, Лина, хранит воспоминания. И отыграть назад, чтобы получить их, уже не выйдет. Ты уверена, что хочешь оставить в воспоминаниях о юности только учебу и работу, и больше ничего?

Я промолчала. Мне просто нечего было сказать.

— Я всегда берегла твои чувства, но сейчас, прости, буду откровенной, — жестко проговорила Светка. — В старших классах ты была яркой девчонкой, которую интересовало все на свете. Ты училась, танцевала, немного пела, играла в КВН, была душой компании. Парадоксально, но Дэймон — это словно отражение тебя тогдашней. Тогда как ты сегодня… Лин, я понимаю, что тот проигрыш очень сильно по тебе ударил. Но ты не просто упала. Ты сломалась и отказалась подниматься.

Слышать это все было больно. Очень больно. Потому что каждое слово — чистая правда.

— Прекрати, — я стиснула кулаки и прикрыла глаза, пытаясь справиться с комком в горле.

— Ну уж нет, я и так два года молчала, — рыкнула подруга и, схватив меня за плечи, легонько тряхнула: — Что с тобой стало, Лина? Ты даже почти никуда не выходишь! Лин, я тоже учусь и не намного хуже тебя. Но при этом не жертвую своей жизнью во имя этого! Зачем ты это делаешь?! — почти кричала она мне в лицо. — Чего ты добиваешься?! Окончательно посереть и слиться с толпой? Ты же всегда их презирала! Очнись, пока не поздно!