— Смотри, смотри, это же Дэймон! — заорала вдруг одна из девчонок, сидевших рядом со мной. — Я же говорила, что он сегодня будет! — и ткнула пальцем влево.

Я лениво повернулась, заинтересованная, какого-такого Дэймона ждали эти мелкие, и чуть не навернулась с бордюра носом вниз: широким шагом в сторону площадки направлялся тот самый парень из клуба. Пусть я видела его всего один раз, пусть там было темно и блики, но ошибиться не могла — он, сто процентов! Парень лениво рассматривал толпу с высоты своего роста, а за его плечом торчал чехол от гитары.

Дэймон прошел через толпу, обмениваясь рукопожатиями со знакомыми, скользнул взглядом по присутствующим… И я осознала, что меня либо не узнают, либо не помнят. Полнейшее безразличие. Впрочем, оно и к лучшему, потому что как вести себя я не понимала. А вот девчонок, что восторженно попискивали рядом со мной, парень одарил широкой улыбкой и помахал им рукой. Те запищали ещё громче, заставляя меня недовольно скривиться.

Меж тем брейкеры закончили выступление, и один из них подошел к этому Дэймону. Они принялись негромко переговариваться, а я наконец-то получила шанс рассмотреть спасшего меня парня поближе, так как стояли они недалеко от бордюра.

Двух метров в нем, конечно, не было, но все равно он казался очень высоким. В меру подкаченный, в меру худой. Кожа смугловатая, словно парень только вернулся с морей. Каштановые растрепанные волосы едва доходили до ушей и слегка вились. В этот момент Дэймон рассмеялся и широкой пятерней забрал часть волос назад, и я увидела ряд пирсинга в правом ухе. Пухлые улыбающиеся сейчас губы, прямой нос, лукавые темные глаза, жаль отсюда не разобрать какие именно — ни ростом, ни внешностью, ни мужской привлекательностью природа Дэймона не обделила. Галантностью, судя по всему, тоже. Скудный, но все же имеющийся у меня опыт настойчиво подталкивал занести парня в категорию бабников, ведь такие кадры обычно окружены и обласканы женским полом. С другой стороны… А мне-то какая разница?

Меж тем парни договорили, затем кивнули друг другу, и брейкер, взяв микрофон, хрипло сказал:

— Нам нужно немного времени для отдыха, плюс наши девчонки вот-вот должны подъехать. Наш друг согласился поразвлекать вас в перерыве. Потому прошу любить и жаловать — Дэймон!

Парень широко улыбнулся и помахал всем рукой. Затем аккуратно извлек из чехла гитару и, устроившись с ней на предложенном стуле, задумчиво провел большой ладонью по струнам. Для пробы взял первый аккорд, а потом… послышался такой знакомый мне мотив, и глубокий баритон запел:

The wise man said: just walk this way

To the dawn of the light.

The wind will blow into your face

As the years pass you by [1]

Я почти не дышала, слушая одну из своих любимых песен в непривычном, но очень достойном исполнении.

Here I am.

Will you send me an angel.

Here I am.

In the land of the morning star.

Скорпы!.. Как же давно я не слышала, чтобы их пели на улице. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, а к моему мнению об этом парне добавляется ещё несколько плюсиков. Внезапно даже захотелось с ним подружиться, но, слава небу, абсурдность идеи дошла до меня сразу после ее пришествия.

Так и получилось, что из-за Дэймона я задержалась чуть больше, чем собиралась. Его репертуар был целиком и полностью в моем вкусе, так что я не жалела. И, наверное, даже дождалась бы обещанных девчонок-брейкеров, но позвонила тетя с воплями: «Ты где?!». Потому пришлось торопливо убираться с площадки под раскатистое:

Замкнутый круг — не ада ли?

Драться за жизнь, но против своих…

В алом руки белых войн.

С каждым ударом дальше свет.

Смотришь наверх — а неба там нет,

Только пепел и огонь. [2]

****

Тетя уехала на следующий день, и это была словно гора с плеч. Нет, я ее, конечно, люблю, но слишком уж привыкла быть на своей территории самой себе хозяйкой. А тут… приехала и строит. И не одернешь же ее! Макса было от души жаль и хотелось помочь. Потому я была паинькой и образцом хозяйственности и старшей сестры. Братишка не виноват, что маменька тряслась над ним, словно над разбитым яйцом. А он уже взрослый, хочется ему и гулять, и с девушками встречаться, и… в общем эту самую взрослость наконец-то почувствовать. Хорошо еще, что работа тети не позволяет приезжать на выходных.

Впрочем, расслабиться после уезда тети не получилось: осталось чуть больше недели до начала нового учебного года, деканат зашивался, а потому замдекана очень просила меня помочь. Вот он, минус хороших отношений с администрацией… Впрочем, особо заняться было нечем, потому я неохотно, но согласилась. Да и в моих планах «бакалавр-магистр-аспирант» такой бонус, как благосклонность вышестоящих, лишним не будет.

В первый день меня решили особо не нагружать — дали посортировать по группам личные дела первокурсников. В этой нудной работе я нашла для себя развлечение — рассматривала фотки. И просто угорала с того, какие перваки на них мелкие и перешуганные. Интересно, мы тоже такими были?.. Хотя о чем это я… Конечно, были! А некоторые и остались.

После обеда, выпив чаю с секретаршами и ещё одной добровольно-принудительной работницей, только с четвертого курса, я бодро зашагала в сторону остановки. Шла мимо корпусов, спортивных площадок и вертела головой. Сейчас все казалось необычно пустым, но уже через неделю здесь будет сновать толпа деловых студентов.

Я почти дошла до общежитий, осталось только небольшой парк перейти, как услышала звук, нетипичный для универской территории в это время года и суток. Остановилась и, прислушавшись, с удивлением осознала — и правда, гитара. Хм, в общаги уже начали заселять?.. Хотя, может это нормально? Подобное было из тех вещей, которыми я не интересовалась.

Пожав плечами, я направилась дальше… но не прошла и пяти шагов.

Взрыв смеха, а потом игривое женское:

— Дэ-э-эймон! Ну не будь злюкой, сыграй нам!

— У меня не так много времени, — отвечал уже знакомый мне баритон.

— Ну хоть одну песенку?

— М-м-м… Разве что одну.

Я сама не поняла, как повернулась и направилась туда, где опять зазвучала гитара.

«Да что такого?» — убеждала я сама себя. — «Мне просто нравится, как он играет и поет, ничего больше»

Как только из-за деревьев показалась лавочка, на которой сидел Дэймон с гитарой, а вокруг него расположилось несколько парней и девчонок, я в нерешительности замерла. Что делать? Подойти не вариант, это не парковое представление… Стоять здесь? Еще более тупо… Я завертела головой и, заметив неподалеку от компании свободную лавочку, решительно направилась туда. Когда я проходила мимо, поймала на себе несколько любопытных взглядов от друзей Дэймона. Сам он, впрочем, был слишком занят настройкой гитары. И к лучшему.

Устроившись на лавочке, я достала из сумочки телефон и сделала вид, что сильно занята. Ощущала себя при этом на редкость глупо. Но ничего умнее не придумала, так что приходилось играть роль дальше.

— Кха, кха, — прокашлялся Дэймон. — Думаю, на две или три времени хватит.

Компания одобрительно загудела, а парень ещё раз прокашлялся и запел:

Не ведьма, не колдунья

Ко мне явилась в дом.

Не в пору полнолунья,

А летним, ясным днем… [3]

Я в очередной раз подивилась тому, насколько у нас схожи вкусы и втихаря, но с наслаждением слушала его негромкий голос.

После второй песни я с трудом заставила себя уйти. Причем в другую сторону, чтобы опять не нарваться на любопытные взгляды.

Интересно, раз Дэймон здесь… это означает, что он тоже учится в нашем универе? Ни разу его здесь не видела. Впрочем… Что я сильно на парней-то внимание обращаю? К тому же у нас семь факультетов, и большинство между собой вообще никак не пересекаются.

Тяжело вздохнув, я решила выбросить его из головы. В конце концов, это не имеет смысла. То, что мы с ним три раза пересеклись, не дает гарантию на четвертый. Наоборот, вполне вероятно, что я его больше не увижу. Какой смысл забивать себе голову?

И представьте, как я удивилась, столкнувшись с Дэймоном на следующий день!

В этот раз я возвращалась из универа поздно вечером, даже темнеть начало. Устала! Жуть просто… Почти прошла общежития, ещё несколько метров и остановка… Как услышала, будь она не ладна, гитару. И опять ноги сами понесли меня на звук. В этот раз оказалось, что Дэймон дает импровизированный концерт во дворике общаг и вокруг собралась приличная толпа. Это позволило мне беспрепятственно подойти ближе и насладиться музыкой.

Я бы, честно говоря, не удивилась, если бы так и продолжала встречать его и втихаря слушать, как он играет. Но, к счастью или сожалению, больше мы с ним не пересекались. Не скрою, было слегка досадно.

Светка сделала ещё одну попытку вытащить меня в клуб, но я наотрез отказалась. Да и неясное чувство, терзавшее меня последний месяц и заставляющее думать о странном, пропало. Как говорится, баба с воза, кобыла в курсе дела. Зато я не отказала себе в маленькой мести и потащила подругу встречать Макса, который приезжал двадцать восьмого августа вечером.

Просто мечтаю увидеть лицо моей дорогой подруженции, когда она узрит, цитирую, «мелкого прыщавого задрота»!

Мы стояли на перроне и ждали прибывающий поезд, а Светка не переставала ныть:

— Ну, Лин, зачем я тебе здесь? Не тащить же вещи ты меня припашешь?

— Тебе в лом со мной постоять? — фыркнула я, всматриваясь туда, откуда должен был показаться паровоз. — Считай, что я тебя взяла с собой, чтобы не было скучно.

— Скажи уж честно, — хмыкнула она, вперив руки в бока. — Мстишь за клуб?

— За клуб? Не-е-е… А вот за Александра… Чуть-чуть, — подмигнула ей и воскликнула: — Кстати, а вот и поезд!

— Ну, наконец-то, — проворчала Светка.

Мы дождались, пока состав остановится, а затем прошли немного вперед туда, где находился вагон брата. Проводник как раз опускал ступеньки, а из дверного проема нетерпеливо выглядывала женщина.

— Идем, станем в стороне, — предложила подруга.

— Хорошая идея, — согласилась я.

Возникало ощущение, что все в вагоне ехали в наш город, потому что спускающимся людям конца не было. А вот Макса все не видать!

— Слушай, а он точно в этом вагоне должен быть? — задумчиво спросила Света.

— Ага, — отстраненно отозвалась я, не отрывая взгляд от выходящих, и, заметив знакомую голову, радостно воскликнула: — А вот и он!

— Где?! — подруга завертела головой.

— Из вагона как раз выходит, — я расплылась в ехидной улыбке и повернулась к ней, дабы не пропустить реакцию.

И она не замедлила последовать! Лицо Светки постепенно вытянулось, а рот удивленно приоткрылся.

— Да ты гонишь! — толкнула она меня локтем.

— Сейчас удостоверишься, — хихикнула я и, замахав рукой, крикнула: — Макс!

Высокий парень, вертевший головой, немедленно повернулся и расплылся в довольной улыбке:

— Лина, сестричка!

Через несколько секунд меня схватили, обняли и подняли.

— Поставь на землю, дубина! — хохотнула я и щелкнула его по лбу: — Слушай, ты что, ещё вырос с нашей последней встречи?

— Ага, — довольно осклабился братец, ставя меня на перрон. — Еще три сантиметра и уйду за метр девяносто.

— С ума сойти, в кого ты такая дылда? — покачала я головой, с удовольствием рассматривая повзрослевшего мелкого.

У нас были отличные отношения, но так как жили в разных городах, видеться удавалось нечасто. А разговоры в Скайп не передавали всю полноту изменений.

Из прыщавого мелкого подростка, которым его запомнила Светка, Макс вырос высоким красавцем. Да и занятия волейболом сделали свое дело — помимо роста, брат обзавелся мускулатурой и не выглядел дрыщем. На мордашку он всегда был славный, особенно как прыщи сошли, а теперь, с этим небрежным хвостом из русых волос, из которого выбивалось несколько прядей, да с глубоким мужским голосом… В общем, вангую братцу бурный успех у женской половины универа. Пожалуй, старшекурсницы на него тоже заглядываться будут, но тут уж я прослежу, чтобы никакая мымра свои лапы к братишке не потянула. Есть свои преимущества в том, что мы будем учиться на одном факультете.

— Да чтоб мне в жизни ни один интеграл не взять! — потрясенно выдохнула Светка, к которой вернулся дар речи. — Мелкий, ты ли это?!

— Как видишь, — развел руками довольный Макс.

— Боже, как же ты изменился, — пробормотала подруга.

— А вот ты не изменилась ни капли, — хохотнул брат.

— Ты на что намекаешь? — опасно сузила глаза немедленно пришедшая в себя Света.

— На то, что ты по-прежнему юна и свежа, — подмигнул он и, склонившись, шустро сграбастал ее руку. — Рад встрече, Светлана, — и аккуратно приложился губами к ладони.