— Все плохо, — подытожил он и обеспокоенно спросил: — Может, тебя домой проводить? Я попрошу Кирилла. Если рядом будем мы двое, он точно не сунется.

— Не переживай, меня ждут подруга и брат, — выдавила из себя жалкое подобие улыбки. — Наверное, мне стоит пойти домой… Как-то все настроение пропало.

— Еще бы, — понимающе кивнул он. — К тому же почти девять, скоро нас начнет разгонять вахтерша. Звони брату с подругой, я передам тебя им в руки.

— Спасибо, — благодарно коснулась его руки. — Саш, пожалуйста… Не говори никому, хорошо?

— Не беспокойся, — похлопал меня по плечу.

Макс, услышав о следящем человеке, примчался со Светкой в течение десяти минут. С остальными танцорами и Аленкой я попрощалась, сославшись на то, что болит голова. Саша, как и обещал, провел меня к выходу и даже вызвал такси, настаивая, чтобы я не шлялась почти ночью по улице. Даже в компании. Я, честно говоря, была бесконечно благодарна ему за участие. И ощущала невероятный стыд. Я вычеркнула себя из его жизни на два года. Но оказалось, что он все ещё остается моим другом… Невероятное чувство на самом деле.

В такси меня упорно клонило в сон, потому я даже особо не прислушивалась к бурному обсуждению брата и подруги на вечную тему «Что делать с этим придурком?». Посредине пути я все-таки умудрилась задрыхнуть, так что из машины меня практически вытаскивали.

Придя домой, я с трудом переоделась и завалилась в кровать. Спала беспробудно до самого утра и ни один сон меня не посетил.

А, когда проснулась, обнаружила серьезных Светку и Макса, сверлящих меня взглядом.

— Так вот что меня разбудило, — во весь рот, не стесняясь, зевнула я, и моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. — Уже бы либо будили нормально, либо ждали на кухне.

— Ты слишком спокойна! — обвиняюще ткнула в меня пальцем подруга. — Кажется, ты не понимаешь, насколько все вышло из-под контроля?

— Лин, ты вообще помнишь, что было вчера? — тихо спросил брат.

— Про Алексея? — я дождалась утвердительных кивков, а затем рассудительно проговорила: — Во-первых, не факт, что это он. Не спорьте! — воскликнула, заметив, как они синхронно хмурятся, а затем открывают рты. — Я понимаю, что скорее всего, это он. Но все может быть. Я уже ничему не удивлюсь. А второе… Вот реально, что мы можем сделать?

— Я предлагаю его все-таки отлупить! — агрессивно сказала Света.

— Мы это уже обсуждали, — покачала головой.

— А что если его спровоцировать? — внезапно выдал Макс. — Заставить на тебя каким-то образом напасть. Я попрошу ребят из волейбольного клуба, мы посидим в засаде, чтобы вовремя среагировать. Заодно потом выступим свидетелями.

— Это опасно! — выдохнула подруга. — А что если он ее действительно ранит?!

— И правда… — пробормотал он и свел брови к переносице.

— Но мысль интересная, — медленно проговорила я, привлекая к себе изумленные взгляды. — Только нужно додумать детали. Ну и оставить на крайний случай. Я все же надеюсь, что ему надоест за мной ходить. Он сейчас потому так активизировался, что я начала тесно с парнями общаться.

— И сколько ты ещё собираешься ждать? — жестко спросила Светка.

— Посмотрим по ситуации, — искоса на нее глянула. — Если его и дальше будет заносить, как вчера… Значит, придется принимать жесткое решение.

— Ну хоть что-то, — проворчала подруга.

— Тогда я пока постараюсь обдумать план, учесть все мелочи, — выдохнул Макс. — Наверное, привлеку Диму, у него светлая…

— Только не его! — воскликнула я, ощущая, как начинает нервно биться сердце.

— Почему? — откровенно удивился он.

— Не хочу, чтобы он знал об Алексее…

Я сама понимала, что звучит жалко и глупо. Но уже давно смирилась с тем, что когда в моей жизни появился этот странный первокурсник, я реагирую и действую совсем не так, как обычно.

Ох… Не знаю, успела ли я влюбиться… Но то, что «хакер» мне очень небезразличен, это самый настоящий факт. Осталось понять, что с этим делать, учитывая странное поведение самого парня.

— Ты дурочка или да? — недовольно рыкнул брат. — У тебя неприятности, а ты беспокоишься, что Дима узнает о том, что у тебя есть сталкер? Пытаешься из себя и дальше строить сильную и независимую?!

Я вжала голову в плечи. Как-то не ожидала такой отповеди. Я ещё бы и глаза прикрыла, но это уже было бы совсем позорным ребячеством.

— Не ори на нее! — рявкнула Светка, грозно сверкая голубыми глазами. — Ей и так плохо!

Макс ошарашено вытаращился на нее. Кажется, дар речи у него пропал.

— Спасибо, мамочка, — хихикнула я, позабавленная такой реакцией.

— Всегда пожалуйста, — снисходительно усмехнулась она и уже серьезно добавила: — Но он прав. Диме нужно сказать. В конце концов, он у нас лицо заинтересованное, — добавила с то-о-олстым таким намеком.

— Ладно, — вяло махнула рукой. — Макс, делай, что посчитаешь нужным.

— Хорошо, — сухо произнес он.

На этой жизнерадостной ноте мы дружно отправились на кухню пить чай. Пары на сегодня никто не отменял.

ГЛАВА 11

Учебный день тянулся довольно-таки уныло. Ничего особенно интересного или серьезного. Унылая лекция самого сонного преподавателя на кафедре сменилась лабораторной, на которой нас заставили просто переписать параграф из учебника, а та — практикой, где увлекшийся препод пол-урока чертил на доске схему самогонного аппарата. Последней парой у нас опять была лекция, причем у декана. Что означало полтора часа долбания мозга на тему «В кого вы такие непутевые уродились?», а потом нас явно ждало что-то вроде «В моем учебнике со страницы сорок по страницу шестьдесят — переписать и зарисовать схемы». Неудивительно, что когда к нам заглянул замдекана и сообщил, что лекции не будет, поток встретил новость облегченным гулом.

— Не день, а тоска смертная, — зевнула Светка, когда мы шли по направлению к залу, где сейчас занимались косплееры.

— Угу, — отозвалась я, рассеянно оглядываясь.

Мы лениво переговаривались, неторопливо передвигаясь по пустым коридорам. Было что-то приятное в том, чтобы вот так шагать, осознавая, что большая часть тех, кто скрыт за оставленными позади дверями, вовсю грызут гранит науки.

Когда мы почти дошли до места, пиликнул мой мобильный, оповещая о СМС. Я вытащила телефон из кармана джинс и задумчиво уставилась на короткое: «Перезвони, как только сможешь» присланное от контакта, обозначенного как «Папа».

— Что там? — с любопытством посмотрела на меня Светка.

— Папа просит перезвонить, — показала ей текст.

— Хм, соскучился? Ты вообще когда последний раз дома была?

— Недели две назад? — неуверенно спросила я и, поймав искрящийся смехом взгляд подруги, возмущенно воскликнула: — Что ты на меня так смотришь?! Они с мамой с морей вернулись только вчера вечером. Мы с Максом планировали пойти к ним завтра.

— Чего ты передо мной оправдываешься? — иронично вскинула она бровь. — Будто я тебя обвинила в том, что ты плохая дочь.

Я покраснела и опустила взгляд.

— Эх, ты, — ласково потрепала меня по макушке Света. — Когда ты уже свои комплексы выкорчуешь?

— Ой, все, — отмахнулась я, ощущая себя некомфортно от этой темы.

Да, я считала, что мои родители заслуживают ребенка лучше, чем я. Нет, мне это не втолковывали, не припоминали при каждом случае промахи, не сравнивали с другими не в мою сторону. Я вообще не понимаю, откуда оно взялось. Но было. И я не могла с этим ничего поделать до сих пор.

Мы как раз остановились перед дверью, за которой слышался шум, перекрываемый громким голосом Лиры.

— Иди, — махнула я Светке рукой. — Я позвоню, когда мы закончим.

— Если что — я в библиотеке, — улыбнулась она.

Я немного постояла, наблюдая, как она уходит, и… не стала входить. Вместо этого отошла к окну, залезла на подоконник и набрала отца.

— Прогуливаешь? — со смешком спросил он, подняв трубку.

— Я не прогуливаю, — чопорно отозвалась я. — Вообще.

— Ой, вот только не надо мне этих сказочек. Все прогуливают. Абсолютно. И это правильно, если не переходит границы.

Сказано это было так томно и с ноткой ностальгии, что я поняла: студенчество у папы ассоциируется только с приятным. И опять поразилась тому, как умудрилась попросту пропустить два курса, угробив их исключительно на учебу.

— Ну, сейчас у меня просто нет пары, — усмехнулась я и тепло проговорила: — Привет, пап.

— И тебе не хворать, дочь, — отозвался он. — Вас завтра ждать?

— Да, я же писала.

— Хорошо… Слушай, — он замялся. — Тут такое дело… Мне нужна твоя помощь.

— Да, я слушаю? — посерьезнела я.

— Я нашел Косте работу. Прекрасную. В его стиле. Иллюстратором для издательства, специализирующегося на детской литературе.

— Это же отлично! — широко распахнула я глаза.

— Это мы с тобой так считаем, — кисло отозвался папа. — Ты же знаешь своего дядю. Х-х-художник, — процедил злобно. — Творец, мать его! С него станется заартачиться, мол, это ремесленничество, а не искусство. Потому мне нужна твоя помощь. Вы всегда были очень близки, может, тебя он послушает.

— Оу… Я не уверена, на самом деле, — промямлила, пребывая в смятении.

В самом начале нашего с Димой знакомства мы обсуждали мой серьезный подход к учебе. Тогда я обмолвилась, что у меня перед глазами был яркий пример того, как человек прожигает свою молодость, а затем остается у разбитого корыта.

Вот этим человеком и был мой дядя Костя. Мужчина, которому его талант и желание жить яркой жизнью эту самую жизнь и сломали. Сейчас ему тридцать и он зарабатывает тем, что пытается продавать свои картины в переходах и на интернет-площадках. И до сих пор верит, что однажды его заметят и вознесут на вершину. Ведь ему все, с самого его детства, твердили, что он нереально талантлив. Гениален. Вот он и ждет, пока этот гений заметят.

Мы с ним были неразлучны, пока я была мелкой… Я видела, как он ломался из года в год, превращаясь из яркого притягательного парня, по которому сохли все окрестные девчонки, в нервного и задерганного мужчину, истощенного, с печатью обреченности на лице. Сейчас Костя держится исключительно на собственном упрямстве. Иногда мне даже кажется, что отбери у него это упрямство, и его не станет. Сразу.

— Лина, ты обязана мне помочь, — тихо проговорил отец. — Косте в этом году стукнуло тридцать, а все, на что хватает его заработка: оплачивать коммунальные в родительской квартире и не умереть с голоду. Это ведь не дело.

— Да я понимаю, — вздохнула тяжело. — Но ты помнишь, что он мне сказал тогда, в одиннадцатом классе?

— Что ты предаешь талант, и тебя за это судьба ещё накажет?

— Угу…

— Конечно, помню, — сухо сказал папа. — Я тогда ему еще впервые в жизни по морде дал.

Я грустно усмехнулась, вспоминая тот тяжелый день.

— Но мы должны попробовать, Лин. Ради него же самого.

— Я понимаю, — опять тяжело вздохнула, представляя, какая сложная стоит задача. — Сделаю все, что смогу. Когда?

— На следующей неделе мы с мамой хотим пригласить его на ужин. Я позвоню тебе ещё дополнительно.

— Хорошо, буду ждать.

Мы тепло попрощались, и я, не дав себе и секунды подумать об этом всем, решительно спрыгнула с подоконника, чтобы наконец-то пойти к косплеерам.

Но не успела сделать и шагу, осознав, что напротив стоит Алексей, преграждая мне проход.

Черт, это же надо было так попасться!

Я затравленно на него взглянула, проклиная себя, что решила поговорить по телефону в пустом коридоре. Ведь знала же, что после вчерашнего он может объявиться в любой момент!

— Ты меня так настойчиво игнорируешь, — ласково улыбнулся он. — Почему?

— Не твое дело, — рыкнула я зло. — И дай пройти.

— Нет, мы поговорим, — мотнул головой этот сумасшедший. — Я в последнее время слишком часто вижу тебя с парнями. Мне это не нравится.

— Это не твое дело, — холодно отбрила я его.

— Особенно часто с одним, дылдой, — не обратил на мои слова никакого внимания Алексей. — Я наводил справки, он с первого курса. Ты меня разочаровываешь, Лина, зачем тебе малолетки?

Я хотела было сказать о вчерашней слежке, но вовремя прикусила язык. В конце концов, он будет все отрицать, а в худшем случае… Ох, даже думать не хочу!

— Мои дела тебя не касаются, — сухо проговорила вместо упоминания вчерашнего. — Разочаровываю? И это прекрасно. Возможно, ты наконец-то разочаруешься настолько, чтобы больше не появляться в поле моего зрения.

— Я думаю, ты просто запуталась, — опять проигнорировал мои слова этот мерзавец. — Пойми, я забочусь о тебе. Не хочу, чтобы какой-то малолетка попользовался тобой и бросил. Ты достойна лучшего.