Около семи утра нежданно-негаданно заявилась Белинда, и её приход совершенно выбил Джорджину из колеи. И не потому даже, что она не ждала гостей в такую рань. Нет, Джорджину разозлило, что Белинда пытается на неё надавить.

Обогнув стол, Белинда приблизилась к ней сзади и ласково обняла за шею, а затем просунула руку за отворот халата и принялась гладить грудь.

- Не надо, Белинда, - взмолилась Джорджина. - Не сейчас. Мне уже пора на работу собираться.

- Но, дорогая, я хочу поговорить с тобой, - промолвила Белинда, неохотно возвращаясь на свое место. - Я хочу кое-что выяснить, а ни сегодня вечером, ни завтра мы с тобой не увидимся.

- А что, это не может подождать? - раздраженно спросила Джорджина.

- Нет, Джорджи, не может. Ты вечно торопишься. Мы уже сто лет не виделись. Не беспокойся, больше десяти минут я у тебя не отниму. Давай обсудим наши планы на предстоящий уик-энд. В воскресенье Сюзи зовет нас к обеду, а в субботу Джейсон закатывает грандиозную вечеринку... - Белинду прервал очередной звонок телефона. Аппарат автоматически переключился на автоответчик, и Джорджина узнала голос своего редактора отдела новостей.

- Не отвечай, - прошипела Белинда.

- Что за глупости? - возмутилась Джорджина. - Ведь это моя работа.

Пока она беседовала с редактором, Белинда терпеливо ждала. Потом напомнила:

- Извини, Джорджина, но мы с тобой так и не поговорили.

Джорджина вздохнула в изнеможении.

- Господи, Белинда, ты просто не представляешь, насколько я сегодня занята. И мне абсолютно некогда обсуждать какие-то планы на уик-энд. Ты можешь хоть раз обо мне подумать, а не только о себе?

И женщины уставились друг на друга; одна разгневанная, вторая готовая расплакаться. Наконец, Белинда, понурившись, заговорила:

- Неужели ты сама не замечаешь, что с тобой делает твоя работа? Она высасывает из тебя все соки. Когда ты возвращаешься домой, от тебя одна оболочка остается. Ты полностью истощена, физически и морально.

- Послушай, - терпеливо ответила Джорджина. - Мне сейчас очень тяжело. На меня все навалилось. Отношения с Шарон обострились до предела. Мне приходится отбиваться сразу на нескольких фронтах. Ты просто не представляешь, какое напряжение я испытываю. Я провожу на работе по двенадцать часов, а порой и все восемнадцать, и все время приходится что-то решать, предпринимать какие-то действия, с кем-то сражаться.

- Но зачем тебе все это нужно, Джорджи? - воскликнула Белинда, ломая руки. - Что от тебя останется? Неужели тебе не хочется хоть на минуту остановиться и призадуматься, что вся твоя жизнь катится под откос? Ты умная, талантливая женщина, тебе многое по плечу.

- Но я и делаю именно то, что мне хочется, - ответила Джорджина с плохо скрытым раздражением. - И ты это отлично знала, когда мы познакомились. Если бы ты больше помогала мне и меньше заботилась о себе, наши отношения были бы куда лучше. А если сейчас они стали натянутыми, то вовсе не из-за моей работы.

- Господи, значит, ты даже этого не понимаешь? - Белинда всплеснула руками. - Из-за своей работы ты скоро вообще всех друзей растеряешь.

На столе перед Шарон лежал первый отчет частного сыщика, который вел наблюдение за Дугласом. Его доставили ей домой накануне вечером, но Шарон, пребывая в мрачном настроении по поводу своего дня рождения, так и не удосужилась его просмотреть. Сейчас она распечатала конверт и принялась изучать его содержимое.

"День первый.

Водитель подъехал к дому в 7:32 утра. Дуглас вышел в 7:45 с дорожной сумкой, сразу принялся вести переговоры по автомобильному телефону. Телефон цифровой, перехват невозможен.

Завтракал в "Говарде" с Аароном Сеймуром, главой рекламного агентства "Маклейрдс". Вышел из "Говарда" в 8:30. Подъехал к зданию "Трибьюн" в 8:48.

Обедал с Заком Пристом, секретарем компании, в офисе последнего. Покинул здание "Трибьюн" в 7:48 вечера. Встретился с сэром Стивеном Ньюзом, почетным директором компании "Модтерн", в отеле "Баркли". Выпили по коктейлю. Разошлись в 8:33.

Прошел пешком два квартала до ресторана "Пятый этаж" в здании Харви Николза. Поужинал с Сюзанной Филдинг, директором телевизионной студии "Фостерс". Вышел в 9:48. Шофер доставил его к запирающемуся подъезду перед комплексом домов между Девоншир-плейс и Девонширским тупиком. Установить, в какой дом он направился, не представляется возможным.

День второй.

Водитель подъехал к дому в 7:33 утра. Дуглас вышел из дома в 7:49 с дорожной сумкой, сразу принялся вести переговоры по автомобильному телефону..."

И так далее, день за днем одно и то же, менялись только фамилии людей, с которыми Дуглас общался во время завтрака, обеда и ужина.

Она позвонила Карсону.

- Передо мной первый отчет детектива, - процедила она. - Этот сукин сын Дуглас живет, как по часам. Ни одного ложного шага не сделал. Одно можно утверждать наверняка - львиную долю времени он проводит вне собственной квартиры в Челси. По словам, нашего сыщика, определить, в какой именно дом он заходит, когда не ночует в Челси, невозможно. Такое впечатление, будто он знает, что за ним следят.

- Все возможно, - философски рассудил Карсон. - Но рано или поздно он поскользнется, вот увидишь. Нужно только непременно вести наблюдение за обоими его шоферами. А про Бекки что есть в отчете?

- Сейчас она в отпуске и проводит почти все время дома. До полудня из дома ни шагу, обедает со своими гребаными подругами, светскими львицами. Да, вот ещё что: днем к ней потоком идут какие-то люди, причем некоторые несут образцы тканей. Похоже, что эта богатая стерва меняет интерьер.

- Возможно, - кивнул Карсон. - Пусть, на всякий случай, зафиксируют номера их автомобилей и установят за ними слежку.

- Слежка за Джорджиной до сих пор ни к чему не привела, - пожаловалась Шарон.

- Я хочу поймать более крупную рыбу, - тут же ответил Карсон. - Если мы избавимся от Дугласа, то и Джорджине - конец. А пока выбрось её из головы.

Шарон прекрасно понимала, что это невозможно - мысли о сопернице не шли у неё из головы ни днем, ни ночью. С Джорджиной нужно было покончить любой ценой, и она собиралась лично этим заняться.

Чуть подсказывало ей, что эта Белинда, которая вечно ошивалась у Джорджины, была её любовницей. Однако собрать необходимые доказательства было ох, как непросто. На ночь Белинда никогда не оставалась, а раздобыть улики в дневное время не представлялось возможным. Пока.

Однажды поздним вечером на этой неделе Дуглас вернулся домой, к Келли. На этот раз праздничный стол накрыт не был, да и сама Келли поджидала мужа не в прозрачном пеньюаре, а в обычном своем одеянии. Перед ней стояла откупоренная бутылка шампанского.

Келли забеременела уже пять недель назад, и пока все шло нормально. Разумеется, самый опасный период ещё не миновал, но уверенности у молодой женщины поприбавилось. Она вынашивала ребенка своего законного супруга, и её распирало от желания поделиться с ним этой новостью.

- Дуглас, дорогой, как я рада тебя видеть! - защебетала она, подлетая к нему. - Посиди со мной немного, я должна тебе кое-что сказать.

- Я устал и не в настроении обсуждать что бы то ни было, - глухо отозвался он. - К тому же у меня дела.

- Но у меня хорошие новости! - обиженно возопила Келли. - Прошу тебя, Дуглас, посиди со мной.

- Я же сказал - мне некогда, - огрызнулся он. - И меня абсолютно не интересует, какие очередные шмотки ты себе прикупила.

- Дуглас, но я никуда не выходила, - возразила Келли. - Я просто должна сообщить тебе что-то крайне важное. Для нас обоих. Пожалуйста, голос её прозвучал почти умоляюще. - Выслушай меня.

Но Дуглас, словно не расслышав, прошел мимо неё в кабинет и тут же принялся кому-то названивать по телефону.

И тут Келли как с цепи сорвалась. Дуглас бубнил что-то про тиражи и доходы, когда телефон грубо вырвали из его руки, а Келли принялась, истошно визжа, поносить его последними словами.

- Как ты смеешь так со мной обращаться, подлец ты этакий? В кои-то веки хотела поговорить с тобой. Выслушай меня!

Но Дуглас в ответ лишь повернулся к ней спиной. Ничто так не бесило Келли, как это молчаливое выражение холодного презрения к ней. Все мысли о ребенке мгновенно вылетели из её головы, и Келли принялась бомбардировать Дугласа вопросами, которые так давно её мучили.

- Где ты шлялся всю эту неделю? Проводишь все время с этой стервой Джорджиной? - голос Келли звенел от бешенства. Не помня себя, она схватила телефонный аппарат и запустила его в стену.

Затем она набросилась на Дугласа и принялась беспорядочно молотить его крепко стиснутыми кулачками. По лицу, по животу, по груди, куда только могла дотянуться. Дуглас даже не отбивался, а лишь молча прикрывал лицо ладонями.

Резко рванув обеими руками верх своей шелковой блузки, Келли разодрала её до самого низа, обнажив свои потрясающие груди. Она сжала их вместе, теребя коричневатые соски, пока те не затвердели.

- Посмотри на меня, ублюдок! - завопила она. - Смотри, же, импотент хренов! Полюбуйся! У твоей бляди таких нет! По сравнению со мной, она последняя страхолюдина! Она вообще никто!

Дуглас стоял с посеревшим от гнева лицом. Он как раз разговаривал с Джорджиной, когда Келли выхватила у него телефонную трубку. Неужели Джорджина все это слышала? Ладно, завтра он с ней разберется.

Перестав осыпать его ударами, Келли попятилась и одним ловким движением расстегнула юбку, а затем избавилась от нее. И осталась абсолютно голая, если не считать туфель на шпильках. Дуглас поспешно отвернулся.

- Посмотри же на меня, выродок поганый! - завизжала Келли. - Ты в жизни никого красивее не видел, и не увидишь. Я самая сексуальная женщина на свете, ты сам это говорил. Может, напомнить тебе, какая я? - С этими словами она принялась медленно извиваться в эротическом танце. Дразняще поводя соблазнительными бедрами, при каждом шаге встряхивала головой, отчего белокурые волосы изящно разлетались по сторонам. Дуглас, в свою очередь, начал пятиться, пока, наткнувшись на кресло, не свалился прямо на него.

Келли быстро подскочила к нему и оседлала, расставив обе ноги в стороны, а руками обвила его шею, всей грудью прильнув к нему. Дуглас едва не задохнулся в силиконовых грудях.

- Никогда эта сучка не полюбит тебя так, как я, - продолжала Келли. Посмотри же на меня, Дуглас. Скажи своей крошке, что ты её любишь. Пообещай Келли, что никогда её не бросишь.

Впервые за долгие месяцы в душе Дугласа шевельнулось какое-то необычное чувство по отношению к своей жене. Не любовь, нет, но скорее сочувствие, перемешанное с жалостью. Такую испытываешь, когда видишь посреди дороги безнадежно искалеченного щенка, на которого наехала машина. Беспомощное чувство, ведь Дуглас прекрасно понимал, что ничего сделать не может. Единственный способ положить конец страданиям Келли, это - уйти от нее.

Он быстро прошел в ванную и вернулся с одним из бесчисленых шелковых халатов Келли. Мягко, почти нежно набросил халат на её обнаженные плечи и провел её в гостиную.

- Дуглас, извини меня! - жалобно взвыла она, немного успокоившись. Просто я очень долго тебя ждала. Мне не терпелось поделиться с тобой замечательной новостью. По телефону я об этом сказать не могла.

- А вот я тебе кое-что скажу, - промолвил Дуглас, неожиданно для себя самого почувствовав прилив храбрости и решимости. Усевшись рядом Келли, он взял её за руку. - Не знаю только, с чего начать.

Келли мгновенно осознала, что ей грозит опасность. Впервые за последних несколько месяцев Дуглас сам прикоснулся к ней, но радости ей это не доставило. Наоборот. Так держат за руку смертельно больного, или даже умирающего. Она разглядела в глазах мужа боль. Шестое чувство подсказало: нужно спасаться любой ценой. Если она позволит ему продолжить, то потеряет навеки. Келли это буквально печенкой чуяла.

- Нет, нет, нет! - закричала она. - Только не говори, что уходишь! Не говори, что разлюбил меня. Я исправлюсь. Я сделаю все, что ты захочешь. Только не бросай меня!

Она прижала его ладонь к своей щеке. Дуглас почувствовал теплую влагу. Келли плакала. Он проклинал себя за трусость, но сказать ей правд не мог. Не сейчас, когда жена в таком состоянии. Потом, наверно.

И Дуглас поступил так, как поступал всегда, оказываясь в затруднительном положении. Он отступил. Завтра разберусь, подумал он.

Глава 12

А хлопот у Дугласа было и вправду выше головы - Бекки, вынашивающая его ребенка, Келли, предатели из числа членов Совета директоров, сделка с Купером, договор о слиянии с телекомпанией "Фостерс".

Он прекрасно понимал, что должен расстаться с Келли как можно скорее. Он должен был поспешить хотя бы ради Бекки и их не родившегося ещё ребенка. Но собраться с духом никак не мог. Лучше сделать это постепенно, решил он.

Встреча со Стэном Биллмором, исполнительным директором телекомпании "Фостерс" была назначена на ближайший вторник. Дуглас работал, не покладая рук, чтобы довести дело до конца. При этом о готовящемся слиянии в его собственной компании не знала ни одна живая душа, за исключением Зака Приста. Рисковать Дуглас не хотел.