Оливия Дрейк - Скандальный флирт

Вернув бумаги на место, Рори встала. Она заглянула за все картины на стенах в поисках сейфа, но ничего не нашла.

Он мог спрятать письма в гардеробной. Туда никто не входил, кроме его личного камердинера. А ни один хороший слуга не станет интересоваться письмами хозяина.

Гардеробная тоже оказалась весьма просторной, и здесь находилось все необходимое для ухода за высокородным джентльменом – прессы для утюжки ткани, подставки для снятия сапог, туалетный столик… И еще здесь был умывальник, рядом с которым лежал поднос с принадлежностями для бритья. Имелась даже белая фарфоровая ванна.

Повинуясь внезапному порыву, Рори взяла с туалетного столика мыло и поднесла его к носу. Аромат хвои показался ей чрезвычайно соблазнительным. Она помнила этот запах с их первой встречи. И сейчас она представила, как Лукас Вейл бреется, возможно – обнаженный до пояса…

Вздрогнув, Рори бросила мыло обратно на поднос. Хватит этой чепухи! Лукас Вейл – преступник, а не перспективный ухажер.

Она принялась методично обыскивать ящики, выдвигая их один за одним. В них обнаружились аккуратно сложенные галстуки, носовые платки и чулки. Рори испытывала неловкость, касаясь личных вещей Лукаса, но все же проверила каждый ящик. И ничего не нашла.

Тогда она перешла к прессам для утюжки, стоявшим у стены, и там тоже оказалось много всякой одежды. В шкафу же висели десять сюртуков – совсем немного для высокородного аристократа. Похоже, маркиз явно не стремился играть роль щеголеватого денди. Причем вся его одежда была неярких оттенков. Он предпочитал темно-синий и угольно-серый цвета. И никаких жилетов в яркую желтую полоску – вроде того, что накануне был на его брате.

В нижней части шкафа располагалось отделение для обуви. Рори пришло в голову, что он мог спрятать письма в сапог или в туфлю. Пришлось перетрясти всю обувь.

Девушка выпрямилась и тяжело вздохнула. Она посмотрела везде, но ничего не нашла. Что дальше? А может, украденных писем вообще не было в доме? Он мог спрятать их в банке. Можно ли заставить его их оттуда забрать?

Рори осмотрелась и снова вздохнула. В этих апартаментах витал его, Лукаса, неповторимый запах. Она взглянула на ванну, и воображение услужливо нарисовало картину: Лукас Вейл нежится в горячей ароматной воде, мокрые волосы отброшены назад, тело расслаблено…

Да поможет ей Бог! Неужели она настолько истосковалась по мужскому обществу, что даже негодяй с черным сердцем вызывает у нее такие мысли?

Нет, она образованная здравомыслящая женщина, хорошо знающая жизнь. Просто сегодня у нее расшалились нервы. Чем быстрее она найдет письма, тем быстрее покинет этот дом.

Взбодрившись, Рори вернулась в спальню и поставила свечу на столик у кровати. Часы показывали четверть второго. У нее еще достаточно времени, чтобы завершить поиски до возвращения Дэшелла. Она выдвинула ящик и стала изучать содержимое. Ничего необычного – несколько свечей, накрахмаленный носовой платок плюс разные мелочи.

Она взяла маленький томик в кожаном переплете. Молитвенник. Причем – зачитанный. Удивительно!.. Несмотря на богатое воображение, Рори не могла представить Лукаса Вейла, погруженного в молитву. В этом человеке не было ни намека на смирение. Скорее он мнил себя всемогущим.

Внезапно послышался какой-то звук. Дверная ручка!

У Рори упало сердце. Наверное, это всего лишь камердинер, явившийся, чтобы встретить здесь хозяина, но все равно плохо…

Она задвинула ящик и быстро осмотрелась. Где же спрятаться? В гардеробной? В шкафу?

Рори успела сделать лишь несколько шагов, когда входная дверь распахнулась и в дверном проеме появился силуэт мужчины.

Мужчина вошел в темную прихожую. Несколько быстрых шагов – и он оказался в спальне. Затем остановился.

Рори в ужасе замерла; сердце же ее колотилось так, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди и покатится по ковру – к его ногам. О боже, ее застали врасплох в самом неудачном месте – на полпути от кровати к гардеробной. И пальцы ее все еще сжимали молитвенник, который она не успела вернуть в ящик. Рори чувствовала себя бабочкой, пришпиленной к пробковому листу. Но хуже всего было то, что пришел вовсе не камердинер, а сам лорд Дэшелл.

Свеча, горевшая на столике, освещала его лицо, выражавшее крайнее изумление, – густые темные брови взлетели на лоб, а глаза округлились. Судя по всему, он никак не мог поверить собственным глазам – потому и молчал. Рори тоже молчала, и тишину нарушало только тиканье часов.

«Надо что-то сказать, как-то объяснить свое вторжение сюда», – промелькнуло у Рори. Но на ум, как назло, ничего не приходило. И она по-прежнему молчала, не в силах оторвать глаз от стоявшего перед ней мужчины.

Маркиз сейчас был удивительно красив в вечернем костюме и светло-сером шелковом жилете. Галстук он уже снял – тонкая белая полоска была зажата в его руке. Рубашка же – расстегнута на шее, так что открывалась верхняя часть груди. Сообразив, что она, разинув рот, таращится на грудь мужчины, Рори поспешно подняла глаза – и вдруг увидела, что в лице Дэшелла что-то изменилось.

Его суровые черты явно смягчились, в глазах вспыхнули огоньки, а уголки рта чуть приподнялись. Теперь он смотрел на нее словно волк на добычу.

В следующее мгновение маркиз швырнул галстук на стул и подошел к девушке, остановившись прямо перед ней. Взгляд его скользнул по ее фигуре, задержавшись на груди и бедрах.

– Так-так, мисс Пэкстон… Неожиданный визит… Хотя не могу сказать, что неприятный.

Рори в растерянности заморгала. Она приготовилась к взрыву ярости, даже к обвинению в воровстве, но никак не ожидала, что Дэшелл придет к столь неожиданному выводу. Подумать только! Этот негодяй решил, что она пробралась в его спальню, чтобы соблазнить!

Заметив, что маркиз не сводит глаз с ее груди, она запахнула ворот халата и для верности вцепилась в него обеими руками. Надо было надеть платье, а не расхаживать по чужому дому в ночной рубашке и легком халатике. Все дело в том, что она, встав с постели, решила не переодеваться – боялась разбудить маркизу.

– Прошу прощения, но вы неправильно поняли цель моего визита, – сказала Рори и с досадой поняла, как дрожал и прерывался ее голос.

– Сомневаюсь. Во всяком случае тогда было бы понятно, почему вы так хотели жить под крышей моего дома. Дело вовсе не в уходе за моей матерью, верно?

– Прошу вас выбирать…

– Нет смысла отрицать. С какой же иной целью вы могли пробраться в мою спальню? – Он тронул пальцем ее щеку. – Не надо было изобретать никаких уловок, Рори. Вы могли сразу прийти ко мне и предложить свои услуги в качестве любовницы.

От его прикосновения у Рори перехватило дыхание. И кожу стало покалывать. Когда же она почувствовала его запах – хвои и кожи, – у нее закружилась голова. Близость этого мужчины мешала ей думать, и хотелось только одного – приподняться на цыпочки и коснуться губами его губ. Она отлично понимала, что это было бы грубой ошибкой, но ничего не могла с собой поделать.

С трудом взяв себя в руки, Рори отступила на несколько шагов и пробормотала:

– Вашей любовницей?..

– Да. Такое решение может быть взаимовыгодным и удовлетворит нас обоих.

Увы, Лукас Вейл о ней невысокого мнения, и эту горькую пилюлю придется проглотить. Хотя очень неприятно, когда джентльмен относится к тебе как к блуднице. Но, по правде говоря, его едва ли можно было за это винить. Он зашел среди ночи в свою спальню и обнаружил полуодетую женщину, запятнавшую свою репутацию скандалом. Что еще он мог подумать? Так что ничего удивительного.

Но удивляло другое – мгновенное превращение холодного и язвительного маркиза Дэшелла в обольстительного повесу. А ведь если отбросить все неуместные фантазии, то Рори всегда считала его скучным и заносчивым педантом. И если честно, то она чувствовала себя в большей безопасности рядом с тем самодовольным занудой, чем с этим очаровательным незнакомцем.

Прикинув расстояние до двери, Рори медленно попятилась. Возможно, не следовало его разубеждать. Иначе он мог бы догадаться об истинной цели ее визита.

– Я… я лучше пойду, милорд. Я передумала. Не надо было сюда приходить.

Лукас направился к ней, и Рори, отшатнувшись, прижалась спиной к столбику кровати. В тот же миг он обнял ее за талию и прижал к своей широкой груди. Когда же он провел ладонью по ее бедру, Рори бросило в жар.

– Не стоит изображать скромницу. – Наклонив голову, маркиз уткнулся лицом ей в шею. – Мы оба знаем, что ты весьма опытна в любовных делах.

Тут он принялся покрывать поцелуями ее шею, и Рори почувствовала, как по телу ее прокатилась горячая волна, а ноги стали словно ватные. Она повернула голову, высматривая путь к спасению.

О боже, что же делать?! Он явно не обращал внимания на ее протесты. Следовало как-то остановить его, не вызвав подозрений.

– Вы не сможете себе это позволить, – выпалила она. – Я слишком дорого стою.

Как раз в этот момент кончик его языка коснулся ямочки у нее на горле.

– Уверен, мы сможем договориться, – проговорил он хриплым шепотом. – Тебе очень идет это неглиже, но я хочу, чтобы ты его сняла.

Дэшелл отстранился и взялся за поясок ее халата. Рори отчаянно хотелось прижаться к нему, хотелось лечь с ним в постель и почувствовать на себе тяжесть его тела. Чувственный голод, который она заглушала восемь лет, был настолько силен, что ей казалось, она с ним не справится. Но ей вдруг вспомнился эпизод восьмилетней давности – тогда она повела себя безрассудно и в результате лишилась всего…

Но на сей раз этого не будет. И ей придется…

В панике Рори действовала инстинктивно – размахнулась и изо всех сил ударила маркиза по руке молитвенником.

Его хватка сразу ослабела. Он отпрянул и в недоумении уставился на девушку.

– Какого черта? Зачем ты это сделала?

– Чтобы остановить насилие.

– Насилие? Но тебе же нравилось! Я чувствовал, как ты дрожишь!

– От страха, – сообщила Рори. – Я просто пыталась освободиться, вот и все.

– С чего вдруг ты стала такой стыдливой? Думаешь, я не смогу позволить себе твою цену?

– Я заговорила о цене только для того, чтобы остановить вас. Но вы меня не слушали.

Он взглянул на томик в руке Рори.

– Кстати, почему у тебя мой молитвенник?

Рори прижала книжицу к груди – словно щит.

– Потому что… потому что я именно за ним пришла в вашу спальню. – Ей вдруг пришло в голову неплохое объяснение. – Я должна была отнести его вашей матери.

– Матери?..

– Да. – Рори решила приукрасить свою выдумку. – Леди Дэшелл не спалось, и она захотела прочитать одну молитву. А у нее в комнате молитвенника не оказалось.

– Как интересно… А я несколько минут назад заглядывал в ее комнату. Она храпела так, что было слышно на другом этаже. – Серые глаза маркиза смотрели на девушку с недоверием.

Рори пожала плечами.

– Ну, не знаю… Она, наверное, уснула, пока меня не было. Понимаете, мне потребовалось время, чтобы найти книгу. Маркиза думала, что книга лежит в шкафу, а она оказалась…

– Какой же отрывок она желала прочитать? – Теперь голос Лукаса был полон сарказма.

Рори нервно полистала страницы. Свеча стояла далеко, и в полутьме было трудно рассмотреть текст.

– Я точно не помню. Кажется, там речь идет о прощении за грехи.

– Понятно. Так почему же ты не сказала мне об этом раньше – когда я вошел?

Рори промолчала, а маркиз о чем-то задумался. Он, разумеется, ей не поверил, и Рори опасалась, что он сейчас найдет какие-нибудь противоречия в ее объяснении. Надо было срочно его отвлечь.

Вскинув подбородок, она заявила:

– Вы бы не поверили мне, как не верите сейчас. Но вам-то тоже следует молиться об отпущении грехов, милорд. Вы ухаживаете за мисс Киплинг и одновременно предлагаете компаньонке вашей матери стать вашей любовницей. Как же так?.. Где ваша порядочность?

Маркиз нахмурился. Упоминание об Элис Киплинг, казалось, отрезвило его. Или все дело в упоминании о чести? Ведь любой джентльмен возмутится, если его порядочность подвергнут сомнению… А между тем на лице его снова появилось обычное для него выражение холодного высокомерия.

Рори не на шутку встревожилась. Быть может, она зашла слишком далеко? Ведь от человека, не брезговавшего шантажом и вымогательством, всего можно ожидать… И он сейчас мог сделать с ней все что угодно, не опасаясь наказания. Никто не поверит, что она явилась сюда не для того, чтобы его соблазнить. Учитывая ее репутацию, никто не поверит.

– Я больше вас не побеспокою, – сказала Рори с уверенностью, которой вовсе не чувствовала. – Книгу я возьму с собой – на случай, если ее светлость проснется.

Она направилась к двери. Но маркиз, опередив ее, преградил ей дорогу. Пристально глядя на нее, он заявил: