— Ты не хочешь пойти в свой офис и отметиться? — спросила она, приподняв бровь.

— Конечно. Я бы хотел поработать в своем офисе. В своей компании. Но я бы хотел получить немного данных, которые внесут ясность в решение нашей проблемы.

— Это подало ему идею. Она знала «Кроуфорд Индастриз» и любила его. Управление корпорацией, пока Сара не сможет взять дела в свои руки, сблизит их друг с другом. — Ты можешь присоединиться ко мне за ужином. Я зарезервировал столик в «Le Cirque».

Она нахмурилась.

— Полагаю, ты выбрал такое публичное место ради шоу.

Он совершенно не хотел выносить их отношения на публику, но она не была готова поверить, что впишется в его мир. Однако, пока она была рядом, он будет проводить с ней как можно больше времени.

— Нет, мне нравится их еда, но мы превратим это в рабочий ужин. Ты можешь рассказать мне о текущей структуре управления. Ты знаешь, что и как здесь работает, и что необходимо изменить.

— Да, думаю, это действительно спутало всю твою жизнь. Знаешь, ты мог бы вернуться в «Бонд Аэронавтикс» после обеда. Я поговорю с Тавией о фотографиях. Полагаю, это она отдала их Мэддоксу, но я проверю.

— Ни за что. — В этом вопросе он не уступит. Из-за пожара и роя журналистов мысль оставить ее здесь делала его более чем просто беспокойным. — Прошлой ночью кто-то пытался нас убить. Я не позволю тебе ускользнуть из моего поля зрения. Веришь ты мне или нет, независимо нужно это тебе или нет, по твоему мнению, я буду защищать тебя.

— Те двое пришли не для того, чтобы убить нас. Просто, когда они пытались поджечь дом Мэда, так уж получилось, что мы были там. Думаю, они намеревались уничтожить какие-то доказательства, замести следы.

— Да, но они были готовы убить нас, чтобы сделать это, — заметил он. — Один из них сбежал. Мы не знаем, вернется ли он, чтобы попытаться закончить работу. А значит, ты со мной застряла.

— Ладно. — Она нахмурилась, включив свой ноутбук и повернувшись к экрану, ее глаза сузились.

Это было не ее задумчивое лицо. Это было ее злое лицо. Он старался найти в нем что-то отталкивающее, но не получилось

— Что не так?

Она наклонилась вперед, ее пальцы летали над другой клавиатурой, которая, как оказалось, была подключена к монитору мега-размера.

— Кто-то копался в системе безопасности.

— Кто-то залез в здание? — чтобы войти или выйти из помещения был необходим магнитный пропуск. Каждый, кто находился внутри, носил его с собой. Пластиковые прямоугольники позволяли увидеть всю картину и содержали коды, которые определяли, на какие этажи и в какие отделы был разрешен доступ работнику. До того, как вчера охранники ввели его в систему, ему пришлось доказывать, что он был новым генеральным директором «Кроуфорд Индастриз».

— Нет. В мой компьютер. Кто-то пытался получить доступ к моему рабочему столу. — Ее пальцы летали по клавишам. — Это моя основная система. И она, и мой ноутбук подключены к резервной системе и моим мониторам, но здесь намного больше мощности и памяти, чем в моем ноутбуке. Кто-то пытался залезть в него, но после трех неудачных попыток ввести пароль система их заблокировала. — Она снова встала и потянулась к телефону. — Генри? Привет. Спасибо, я тоже рада вернуться. Можешь скинуть видео с камер безопасности вокруг моего офиса за последние тридцать часов или около того? Мне нужно знать всех, кто входил и выходил из моего кабинета. Я знаю, что это невозможно. Я заходила вчера утром, но с тех пор здесь явно кто-то побывал. Спасибо. — Она повесила трубку. — Он просмотрит записи. Здесь кто-то был, но что они искали? Секреты компании?

Гейб пожал плечами.

— Сейчас ты дорого стоишь. Скорее всего, один из сотрудников пытался проникнуть в твой компьютер, чтобы отыскать горячие сообщения в электронной почте или грязные фотки, которые он смог бы продать таблоидам за бешеные деньги. Если они получили доступ к твоему компьютеру, то могли получить доступ и к твоей учетной записи в «Облаке», верно?

— У меня нет учетной записи в «Облаке». А с чего у меня должна быть порнография на рабочем компьютере?

О, она была так наивна.

— Я не говорю о порно. Я говорил о голых фото. Тебя. Нас.

Она очаровательно покраснела.

— У меня нет ни того, ни другого. Это просто смешно.

Эх, а он бы не отказался от парочки ее фотографий обнаженной, разомлевшей и покрасневшей от оргазма.

— Но так случается. Ты же слышала о знаменитостях, которые хранят эти снимки на своих телефонах и компьютерах.

— Я ненавижу это. Я ненавижу все это. Как можно так жить, словно под микроскопом?

Он хотел обнять ее, но она бы, вероятно, запротестовала, так как в настоящее время они были одни.

— Люди всегда смотрят и судят. Мы все сталкиваемся с этим. Такой вид контроля для тебя в новинку. — Он пожал плечами. — Я привык к этому, сталкиваясь с прессой в течение многих лет. У меня не такие плохие отношения с ними, как у Мэда, хотя часто казалось, что он жаждет внимания. Но у Мэда не было и половины того, с чем приходится мириться Заку.

Были дни, когда Гейб включал новости и задавался вопросом, как Зак еще не застрелился. Быть президентом — одна из самых сложных работ в мире. У каждого было свое мнение, и все они стремились рассказать ему о нем.

— Не думаю, что смогу так работать. Невозможно в магазин выйти или в метро съездить, чтобы не привлечь внимания.

Да, она дала понять, что это было их камнем преткновения.

— Веришь или нет, все не всегда будет так плохо. Папарацци теряют интерес, как только такой человек как я женится, заводит нескольких детей и начинает проводить вечера дома с семьей. Конечно, вместе с этим пропадают и некоторые преимущества. Когда я становлюсь не таким интересным, мне уже не так охотно предлагают столики в популярных ресторанах.

— Когда у тебя есть маленькие дети, тебе выпадет удача давиться гамбургером в забегаловке фаст-фуда.

Как ни странно, эта мысль не пугала его так, как раньше, не теперь, когда он представлял детей, которые были похожи на нее. Было бы неплохо возвращаться домой к своей семье каждую ночь. Он воспитает детей иначе, чем его родители. Он будет рядом, чтобы укладывать их в постель, чтобы выслушивать, что их беспокоит, и давать нужные советы. Он никогда бы не отослал своих детей подальше в школу. В какой степени Гейб любил своих друзей, в такой же степени он хотел, чтобы его дети полагались на своих родителей в поисках любви и комфорта.

— На самом деле, думаю, что поужинаю дома. Не так уж часто я это делал в своей жизни. Думаю, это нововведение будет к лучшему.

— Да ладно. — Она закатила глаза. — Ты сразу начнешь скучать.

Нет, не начнет.

— Я не плейбой, которым меня выставляют таблоиды. Я готов к чему-то сдержанному и спокойному. Позволь мне пригласить тебя в Хэмптон. Мы могли бы пожарить гриль и сходить на пляж, провести время вместе. Мы начнем там. В это время года там красиво и тихо.

Она замялась на мгновение.

— Уверена, что так и есть, но я не могу представить домашний уютный заборчик в твоей реальности. Думаю, он не вписывается в твой пятизвездочный мир.

— Эверли, детка…

— Перестань. Полагаешь, меня так восхитит твой шикарный образ жизни, что я передумаю? Но я не создана для внимания. Не хочу беспокоиться о том, что кто-то фотографирует меня, пока я гуляю или иду в магазин за тампонами.

По крайней мере, они говорили о возможном будущем. Прямо сейчас в ней говорила не логика, а страх. Гейб делал все возможное, чтобы успокоить ее.

— Скоро за нами действительно уже не будут так пристально следить. Понимаю, все это внимание подавляет, но это пройдет. А потом мы сможем построить наше собственное будущее. Неважно, что происходит, ты всегда будешь частью моей семьи. Я всегда буду рядом, как и Сара. Моя сестра замечательная женщина, и ей понадобится вся возможная помощь, чтобы вырастить этого ребенка. Ты его единственная семья со стороны Мэда. Она захочет, чтобы ты была рядом, как хочу этого и я.

В ее глазах блеснули слезы, когда она посмотрела на него снизу вверх.

— Вам обоим не нужно беспокоиться обо мне. Все перешло тебе, верно? Мне действительно не нужны ни деньги Мэда, ни его компания.

— Это мне и в голову не приходило, — тихо заверил он. — Не после того, как я узнал, кто ты.

— Хорошо. «Кроуфорд Индастриз» принадлежит ребенку Мэддокса.

Он кивнул.

— Да. И мы сохраним его для него.

— Или нее. — Она была уверена в этом.

— Или нее.

Боже, он был без ума от Эверли. Ничего не мог с собой поделать. Гейб наклонился и коснулся губами ее губ. Она замерла. У нее перехватило дыхание. Но она не отстранилась. Ее грудь коснулась его, и он почувствовал, как в его брюках дернулся член. Все, о чем он сейчас думал, это как хорошо было находиться внутри нее. Он нуждался в ней.

Гейб воспользовался моментом, чтобы мягко ее поцеловать, делая все возможное, чтобы выразить свое обожание. Он не мог отказаться от нее или оставить. Вдруг он вспомнил, что она осталась одна после смерти ее отца. Она была из тех женщин, кто нуждался в семье, и он дал бы ее ей. Это реальный способ ее добиться. Не деньги, не фантастические поездки и не подарки. Семья. Он мог дать ей дом, место, где ее бы ценили и любили за то, какой уникальной она была.

Когда он углубил поцелуй, она обвила руками его шею. До стола было всего ничего. Принимая во внимание всю электронику, лежащую на нем, он не был уверен, что сможет смести все с поверхности, чтобы уложить девушку, шагнуть между ее ног и найти свой путь домой, но он бы рискнул.

Голодный и изнывающий Гейб начал наступление.

Дверь распахнулась.

Эверли, вспыхнув, отпрыгнула.

В дверях стояла Тавия, моргая и прижав руку к груди. Она покраснела так же сильно, как и Эверли.

— Мне очень жаль.

Гейб знал, что они пришли в «Кроуфорд», чтобы поговорить с ней, но сейчас он хотел задушить эту женщину, потому что Эверли выглядела так, словно она в ужасе. И стало ясно, что он потерял свой шанс соблазнить ее прямо здесь и сейчас. Она уже отходила от него, увеличивая расстояние между ними.

Эверли покачала головой, отдергивая юбку.

— Нет, все хорошо. Ты не помешала.

Тавия сжала губы, ее лицо осунулось.

— Очевидно, что помешала, но когда я услышала, что ты здесь, то не смогла усидеть на месте. — Она бросилась вперед и обняла Эверли. — Я так за тебя испугалась. Увидела в новостях сегодня утром. О Боже мой, пожар? Ты чуть не умерла, милая.

Эверли неловко приобняла ее.

— Все было не так плохо, но и не сладко.

— Это звучит ужасно. — Тавия рывком притянула девушку ближе, ее плечи тряслись, как будто она плакала.

Эверли погладила ее.

— Я в порядке. Теперь все в порядке. — Она посмотрела на Гейба через вздрагивающее плечо Тавии. Ее глаза были широко раскрыты, и она походила на оленя в свете фар.

Он нахмурился, задаваясь вопросом, всегда ли Тавия была такой эмоциональной.

Эверли тоже выглядела немного потерянной, пока утешала свою подругу. Это она чуть не умерла, но утешать надо было Тавию. И его милая Эверли так и делала. Так она и действовала. Она не могла не дать людям то, в чем они нуждались. Если бы он раскрыл свои карты, она дала бы ему все, чего мужчина жаждал: ее тело, любовь, будущее.

Гейб был готов сделать и сказать что угодно, чтобы получить это.


*


Двадцать минут спустя Эверли сидела в кабинете Тавии и принимала кружку кофе из рук Габриэля. Она нуждалась в этом напитке. Из-за утреннего хаоса ей удалось лишь сделать пару глотков в пентхаусе Коннора, в то время как ее норма — три чашки.

Габриэль позволил Тавии немного поплакать, прежде чем взял контроль в свои руки и отвел их в офис женщины, якобы для того, чтобы там она чувствовала себя комфортнее. У Эверли было предчувствие, что это больше связано с тем, что он не желал говорить о том, что они нашли в доме Мэддокса в офисе, который недавно взломали.

— Спасибо. — Она не могла не быть благодарна Габриэлю за то, что он положил конец эмоциональному всплеску Тавии. Она была немного удивлена реакцией женщины на новость о смертельной опасности. Несомненно, они были подругами. Тавия была первой женщиной, которая подружилась ней, когда Эверли пришла в «Кроуфорд», но она не думала, что Тавия считала ее настолько близкой подругой.

Однако прямо сейчас Эверли была у нее в долгу. Тавия спасла ее от того, чтобы выставить себя идиоткой, потому что еще десять секунд поцелуев Габриэля, и она могла бы отдаться ему прямо на столе. Она могла улечься и раскинуть ноги, приглашая его войти.

Эверли была тронута его близостью, мыслью, что она всегда будет в жизни ребенка и таким образом в жизни Габриэля. Было бы умнее уйти… но она не понимала, как это сделать. Они будут встречаться каждые несколько недель или около того, и ей придется наблюдать, как протекает его жизнь. Как она сможет проживать годы рядом с этим мужчиной и не поддаться соблазну? Хуже того, если ей удастся сохранить дистанцию, насколько больно будет наблюдать, как он влюбляется и женится на другой женщине?