– Пойдём, Салли, – позвал меня Коди, находившийся на несколько ступеней выше, и я ускорила свой шаг, чтобы догнать его. – Ты опять витала в облаках?

– Нет, – трясу я своей головой.

– Ты серьёзно насчёт того, что боишься фильмы ужасов?– Его глаза нашли моё лицо. – Если хочешь, мы можем посмотреть что-нибудь другое. Если ты в самом деле так боишься.

– Нет, я в порядке, но спасибо.

– Без проблем,– Он улыбнулся, схватил и сжал мою руку. – Я уверен, ведьмы не придут и не заберут тебя. Или чудовище.

– Я тоже так думаю. – Я закатила свои глаза и засмеялась. – Надеюсь, что они не придут и не нападут ночью на меня в кровати.

– Я могу защитить тебя и там. – Он поднял брови и подмигнул мне.

– О, правда?– Я посмотрела на него и подмигнула в ответ. – И как же ты собираешься сделать это?

– Ну, думаю, что только одно моё присутствие отпугнёт их, но я обхвачу тебя руками и прижму тебя поближе, а потом ... – Его голос стих, когда Мила и Ти Джей сели рядом с нами. – Ничего себе, эта парочка придурков решила присоединиться к нам.

– Ну да, конечно,– Мила посмотрела на своего брата. – Соскучился?

– Скучал ли я по изжоге?– ответил Коди и захихикал. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Разве ты не рада, что у тебя теперь есть я, а не только Мила?

– Ох, так рада.

– Почему это она должна быть тебе рада? – Мила посмотрела на него.

– Я могу сделать то, что не можешь ты, – мягко ответил он, и моё сердце затрепетало, но в этот раз совсем не от романтики.

– И что же это можешь ты такого, чего не могу я,– спросила Мила с усмешкой.

– Ты имеешь в виду помимо того, чтобы оплодотворить её? – ответил Коди со смехом, и моё лицо запылало.

– Коди! – Мила бы потрясена. – Ты отвратительный!

– Я отвратительный? Ты задала вопрос. – Его лицо было таким невинным. – И, даже, если меня всю жизнь обманывали насчёт вашего пола, то я не думаю, что Салли может залететь от тебя.

– C тобой просто невозможно, Коди Брукстон.– Мила закатила глаза и посмотрела на меня. Я знаю, что говорил её взгляд. «Я даже понятия не имею, почему тебе так нравится этот неандерталец», и я усмехнулась ей в ответ. Я сама понятия не имела, почему была так влюблена в Коди. Может, я тайно была влюблена в эту самую его незрелую сторону. Я не совсем уверена, что именно, но я знаю, что он всегда заставлял меня смеяться.

– Это невозможно для тебя, Мила Брукстон, а вскоре ты будешь Уокер, – ответил Коди и повертел головой взад и вперёд. – Что это у тебя не получается со мной, сестра?– Он щёлкнул пальцами на манер девчонки из студенческого братства, и мы все рассмеялись.

– Ти Джей, я не знаю, как вы оставались все эти годы лучшими друзьями с Коди. – Мила посмотрела на своего жениха. – Как по мне, так вам просто кажется, что вы лучшие друзья.

– Что, если я скажу тебе, что оставался для него лучшим другом только для того, чтобы быть рядом с тобой?– спросил Ти Джей бесстрастно, и Коди застонал в голос.

– Чувак, зачем ты кормишь её этим дерьмом?– Коди покачал головой.

– Ты не знаешь про это дерьмо, – сказала Мила и рассмеялась. – Хотя, даже я думаю, что это была дерьмовая реплика,Ти Джей Уокер.

– Эй-эй, не нападайте теперь на меня. – Он поднял руки и рассмеялся. – Помоги мне, Салли.

– Как я могу помочь тебе?– я усмехнулась ему в ответ.

– Ребята, не могли бы вы успокоиться, пожалуйста?– Тучный парень, сидевший перед нами, повернулся и посмотрел на нас. – Фильм вот-вот начнётся, и мне совсем не нужно слушать ваши комментарии.

– Да, сэр, – Коди отсалютовал ему, а мы все рассмеялись. Парень бросил на нас последний взгляд и гневно отвернулся назад. Я взглянула на Коди, который снова подмигивал мне и хихикнула, потому что мы все сидели в тишине. Я почувствовала, как Коди вытянулся и потёрся о мою ногу, я удивлённо подняла на него свой взгляд. Он слегка подмигнул мне, а я ударила его по руке. Потом он схватил мою руку, и я смущённо посмотрела на него.

– Война пальцев?– прошептал он, и я кивнула с улыбкой.

– Раз, два, три, четыре, и я объявляю войну пальцев, – произношу я тихо. Когда наши пальцы касаются друг друга, всё так, как будто мы маленькие дети. Я прилагаю всю силу, что есть во мне, чтобы удержать его палец внизу, но не потому что я хочу выиграть. Я так сильно стараюсь, потому что не хочу, чтобы игра заканчивалась, для меня это будет значить – потерять контакт с его рукой, которая такая тёплая и мягкая, что у меня появлялись ощущения в неожиданных для меня местечках моего тела.

– Этот фильм – отстой, – говорит Коди, когда мы выходим из кинотеатра. – Он настолько дерьмовый, что мне нужно пиво, чтобы пережить это.

– Согласна, было не так страшно, – я смеюсь, шагая рядом с ним. – Я не буду возражать против коктейля, чтобы как-то пережить свое отсутствие страха…

– Эй, ребята, как бы нам ни хотелось присоединиться к вам за напитками, но у нас с Ти Джеем есть дела рано утром, поэтому не думаю, что мы сможем.

– Мила скорчила рожицу. – Выпейте за меня.

– Вы не идёте? – я посмотрела на неё разочарованно, моё сердце гулко стучало. Как бы мне не хотелось провести время наедине с Коди, что мы делали с ним не раз, но было немного странно идти в бар только вдвоём. Это было похоже на свидание. Хотя я знаю, что это не так. Совсем не так.

– К сожалению, нет, – Мила покачала головой, а её глаза блестели, глядя на меня. Моё сердце забилось чаще, когда я поняла, что она устроила всё это специально. Она пыталась заставить меня сделать свой ход. Реальный ход. Я знаю, что пришло время просто посмотреть, зайдёт ли всё куда-то дальше, но всё это дерьмо на самом деле просто пугало меня.

– Салли, куда пойдём? – Коди вопросительно посмотрел на меня. – Ты же не собираешься тоже сбежать от меня?

– Я бы сделала такое? – я смеюсь, моё сердце трепещет. Он хочет, чтобы я пошла? Я пытаюсь объяснить самой себе, что на самом деле ему не важно, пойду я или нет. Я пытаюсь объяснить себе, что всё, что ему хочется – это просто выпить, и совсем не важно с кем, но так сложно объяснить себе, когда вся надежда внутри меня молила Бога, чтобы всё это было потому, что у него есть скрытые чувства ко мне, и он хочет провести этот вечер со мной.

– Надеюсь, что нет, – он одаривает меня очаровательной улыбкой и поворачивается к Миле и Ти Джею. – Окей, ладно, было приятно видеть вас, ребятки. Доставлю Салли домой целой и невредимой.

– Уж постарайся, – Мила ткнула в него пальцем, а потом посмотрела на меня. – Ты уверена, что хочешь пойти с Коди?

– Конечно, будет весело, – я киваю, и она подмигивает мне, я стараюсь сдержать безрассудный смех.

– Готова, Салли? – Коди схватил меня за руку и потащил прочь от Милы и Ти Джея. – Давай, покинем этих двух голубков и что-нибудь придумаем. И давай пойдём и выпьем. Пока, ребята.

– Пока, ребята, – повторила я в сторону Милы и Ти Джея и улыбнулась им на прощание, а сама задалась вопросом, во что я ввязалась.

– Хочешь бокал вина? – спросил меня Коди, когда мы вошли в переполненный бар.

– Думаю, что буду коктейль, – я рассмеялась. – Космо, пожалуйста (прим. имеется в виду коктейль «Космополитен» на основе цитрусовой водки, ликёра, лайма и клюквенного сока).

– Хорошо, – кивнул он. – Подожди меня здесь, я скоро вернусь, – Он посмотрел на кучки людей перед собой. – Не хочешь со мной подойти к барной стойке?

– Нет, мне здесь хорошо, спасибо, – я улыбаюсь и поправляю ремешок сумки на плече. – Давай, иди уже и возьми нам напитки. Хочу пить.

– Сделаю всё, чтобы порадовать тебя, дорогая, – он ухмыляется и идёт к бару. Я стою на том же месте, наблюдая за ним, а потом оглядываюсь вокруг, чтобы осмотреться. Здесь было множество разных людей, от двадцатилетних до сорокалетних, и похоже, было много одиночек, которые флиртовали друг с другом. Я смотрела, как две девушки оценивали довольно симпатичного блондина и пытались наладить с ним зрительный контакт, но, казалось, что он совсем не замечает их. Я усмехнулась, когда одна из девушек откинула свои волосы и посмотрела прямо на него, но он так и не поглядел в её сторону. А потом, как это обычно происходит в жизни, тот горячий парень поднял глаза и уставился на меня. И, потому что я всегда неловко ощущаю себя в подобных ситуациях, я просто продолжила смотреть на него с ухмылкой на лице. Когда я поняла, что мы смотрим друг другу в глаза, я быстро отвернулась и почувствовала, что начинаю краснеть.

– Привет, – я услышала глубокий голос прямо рядом с собой, и посмотрев, увидела того горячего блондинчика, который вблизи выглядел ещё лучше, чем на расстоянии. Его волосы имели оттенок тёмного золота, а глаза были пронзительно-синего цвета, большие и искрящиеся. На лице был золотистый загар, а его жемчужно-белые зубы были идеальными, когда он улыбнулся мне.

– Привет, – ответила я с лёгкой улыбкой. Я посмотрела поверх его плеча и увидела двух девушек, уставившихся на меня.

– Ждёшь друга? – спросил он и огляделся вокруг, прежде чем вернуться ко мне.

– Вроде как, – кивнула я. – А ты?

– Я просто пришёл выпить. Один, – он снова улыбнулся. – Эта неделя была длинной.

– Работа?– спросила я его.

– Да, – он кивнул и наигранно содрогнулся. – Я адвокат и последние две недели разгребал самые утомительные документы.

– Звучит неприятно.

– Так и было. Однако, ночь теперь моя, чтобы повеселится, – сказал он, его глаза сияли, когда он смотрел на меня. – Хочешь выпить?

– Ох, мой друг пошёл за напитком для меня, – сказала я, посмотрев в направлении бара, чтобы узнать, смогу увидеть Коди или нет. Было немного странно говорить, что он мой друг, но что ещё я могла ответить? Что он мужчина, которого я люблю, но ему нет до меня дела? Ни за что.

– О, ладно, – он кивнул, и выражение его лица стало задумчивым. – Меня зовут Том, кстати.

– Приятно познакомиться, Том. Я – Салли.

– Салли, – произнёс он с ухмылкой и протянул свою руку.

– Что-то забавное в моём имени? – спросила я с любопытством, когда пожимала его руку.

– Любимую куклу моей сестры в детстве звали Салли, – ответил он с улыбкой.

– О.

– У меня приятные воспоминания, связанные с этим именем, – он рассмеялся. – Она заставляла меня играть в дочки-матери, и я был любимым дядей Салли.

– Что ж, тогда это хорошо, – я засмеялась. – Не могу сказать, что у меня есть похожие истории насчёт Тома. Хотя, я любила смотреть фильм про Тома Сойера, когда была маленькой.

– Ой, не видел его. Я должен обязательно его посмотреть, – сказал он и сделал шаг в мою сторону. – Итак, что скажешь насчёт того, чтобы уйти отсюда?

– Уйти отсюда? – я быстро сглотнула. Том прошёл весь путь меньше чем за десять секунд.

– Да, может, мы могли бы пойти перекусить и поболтать? – он наклоняется и шепчет мне на ухо, – И, возможно, мы могли бы пошалить немного… – Я чувствую его руку на своей спине и замираю. Чёрт! Он был таким простым, и я совсем не была готова к тому, что он так стремительно начнёт «клеить» меня. За те две минуты, что мы болтали, он показался таким милым и порядочным.

– Эм-м, я, э ...– я начала заикаться, не зная, что ответить, когда почувствовала, как он коснулся моей задницы. – Эй, – сказала я, слегка подскочив.

– Прости, не смог удержаться, – он улыбнулся. – У тебя такая милая попка.

– Э-э, спасибо, – отвечаю ему, ощущая дискомфорт.

– Ну, так что скажешь, может, пойдём ко мне? – говорит он, подмигивая мне, и быстро облизывает свои губы.

– Эй, что здесь происходит? – Коди вернулся с нашими напитками, и я обвила свои руки вокруг него.

– Могу я помочь чем-то? – Том нахмурился, посмотрев на Коди.

– Я спрашиваю, может, тебе нужна помощь?– лицо Коди было бесстрастным. – Салли, ты в порядке?

– Со мной всё хорошо, – я киваю, не до конца уверенная в том, что надо говорить.

– О, это твой друг? – Том смотрит на Коди, а потом опять на меня. – Если он ищет бар для геев, то это не то место, но, может, когда мы поедем ко мне, то сможем высадить его около «Чулана» (прим. фраза ‘Out of the Closet’, которая дословно переводится как «из чулана», в сленге означает то, что ты открыто заявляешь о своих гомосексуальных наклонностях.). Это опасное место для мужиков.

– Прости? – голос Коди был низким, и я знала, что он был зол.

– Ох, прости, ты разве не гей? – говорит Том, пожимая плечами, и вновь чувствую его руку на своей спине. – Хочешь потанцевать до того, как мы уйдём?

– Уйдём? – голос Коди становится громче и злее, когда он смотрит прямо на меня. – Что происходит, Салли?

– Хм, ничего, – пропищала я, не зная, что сказать. – Мы только что познакомились, – объясняю я невнятно.

– Я заметил её красоту через весь зал и должен был подойти и поздороваться, – говорит Том, вновь облизывая губы. – Особенно, когда я увидел ухмылку, которой она меня одарила. Твои губы прекрасны, – говорит он, глядя прямо на меня. – Такие пухлые и сочные, о-о-о, – он подмигивает мне. Моё лицо заливает алый румянец, пока я стою там.