Я почувствовала, как горячие слезы сбегают по моему лицу, и зарылась лицом в свои ладони. Я позволила дрожи пробежать по телу. Я позволила себе плакать, словно в агонии. Я позволила себе выпустить наружу всю горечь и отчаяние, которые я чувствовала. Коди сломал меня. Я позволила ему сделать это. Я больше не была той, кого знала. Я больше не была собой. И если бы я была честна, то знала бы, что это не было ошибкой Коди. Это было моей ошибкой. Он никогда не притворялся, что предлагает мне нечто большее. Он никогда не давал мне ложных обещаний. Он никогда не говорил мне, что любит или что когда-то любил меня больше, чем друга. Все это было у меня в голове, и я должна была все это отпустить. Если бы я не сделала этого, то испугалась бы, насколько низко могу пасть. Когда я сижу здесь и смотрю на пустую дорогу перед собой, то понимаю, что пала ниже, чем когда-либо, но могло быть и хуже. Настало время, когда я должна быть сильной. Настало время отпустить Коди.

Я ненавижу первые свидания. Ненавижу нервничать. Ненавижу чувство, когда ты не знаешь, что парень подумает обо мне. Ненавижу неуверенность. Я не знаю, где или когда я упустила это. Думаю, я потеряла ее в тот момент, когда была влюблена в Коди, а он не чувствовал по отношению ко мне того же. Это выбило почву у меня из-под ног, и я, наверное, никогда не оправлюсь от этого. Мне никогда не вернуть те невинные надежды и чувство собственного достоинства. На самом деле, больше всего я хотела бы изменить то, кто я есть. То, кем я стала из-за любви к Коди. Из-за нее я хотела изменить себя, чтобы стать такой женщиной, в которую он может влюбиться. Я хотела слепить из себя ту женщину, которую он возжелает. Я изменила все, что могла поменять в себе ради него. Знаю, что это звучит жалко. Знаю, что это слабость, но именно настолько я люблю его. Я изменила абсолютно все: свой внешний вид, свою индивидуальность, свои предпочтения – всё. Я знаю, что это ненормально. Я знаю, что это не любовь. Я знаю, что у меня проблемы. Какие-то глубинные мрачные эмоциональные проблемы, которые я должна исправить. Но как я могу сделать это? Исправить все это – значит не любить Коди. Это было бы признанием того, что это никогда не произойдет. Это трудно, но я постараюсь попробовать. Мила думает, что я хожу на эти свидания, чтобы заставить Коди ревновать. Она думает, что я по-прежнему охочусь за его сердцем. Но это не совсем правда. Правда в том, что я по-прежнему люблю его и желаю каждой частичкой себя, а еще я хочу отпустить его. Я не хочу играть в эти игры. Я не хочу быть его лучшим другом. Я не хочу больше просыпаться в три часа ночи от нахлынувшей паники. Я не хочу больше чувствовать то, что я ничего не контролирую. Это чувство беспомощности. Это сводящее с ума, безумное ощущение. Это чувство пустоты, которое я раньше не испытывала. Вся моя жизнь на грани. И я ненавижу это. Вот почему я на самом деле пошла на это свидание. Я хочу встретить кого-нибудь. И вот почему я готова отбросить свой страх. Любая боль или неприятие, которые я почувствую, будут просто ничем по сравнению с тем, что я уже испытала с Коди. Отказ – это сука. И если я не понравлюсь Люку, будет жаль, но я знаю, что свидание – это способ двигаться дальше. Я хочу найти кого-то, кто сможет любить меня так, как я того хочу. Я заслужила это и знаю, но я также понимаю, что эта часть со свиданиями будет отстойной.

Я проверила свой внешний вид в зеркальце моего авто еще раз, подкрасила губы и выскочила наружу, поправила свое платье и заправила волосы за уши. После глубокого вдоха поспешила в кафе, где собиралась встретиться с Люком. Я была удивлена, что мой взгляд был ясным, несмотря на все пролитые слезы. Я чувствовала себя немного странно, отправляясь на первое свидание в тот же день, когда переспала с кем-то другим, но я просто собиралась сделать вид, что Коди и я никогда не занимались сексом. Я не позволю ему испортить мое свидание с Люком.

Я шла нерешительно, но на удивление спокойно. Я огляделась вокруг и сразу же увидела его на диване, огромная улыбка расцвела на лице парня, когда он вскочил.

– Привет, Салли? – спросил он, когда подошел ко мне, и все шесть футов и два дюйма его самого выглядели убийственно привлекательно. Я с удивлением посмотрела на него. Он выглядел намного лучше, чем на фото, и его теплая улыбка заставила меня почувствовать себя очень счастливой. Он заставил меня чувствовать себя так, будто он был рад видеть меня. И это было тем, что я уже долгое время не ощущала рядом с парнем.

– Это я, а ты Люк? – я улыбнулась ему, и его большие карие глаза посмотрели на меня с такой заботой, что я почувствовала, как часть меня расслабилась.

– Так и есть, это я, – он протянул руку, а потом посмотрел на меня, покачал головой и слегка улыбнулся. – Не будет странно, если я обниму тебя? – он слегка покривил свое лицо, но все равно немного наклонился, чтобы все-таки обнять меня. Я обхватила его за спину, наслаждаясь теплом его тела рядом со мной. – Или, вернее, могу ли я обнять тебя?

– Ничего странного, и да, конечно, можешь, – я посмеялась, когда он отпустил меня и застенчиво улыбнулся.

– Думаю, что я должен был спросить тебя и сначала дождаться твоего ответа, – он покачал головой, сокрушая себя самого, а я просто улыбнулась. – Хочешь выпить? Чай, кофе, горячий шоколад? – он взмахнул руками. – Чего бы ты хотела?

– Чего бы я хотела? – я подалась вперед и наклонила голову набок. – Что, если я хочу «Лемон Дроп» с золотыми хлопьями?

– Тогда у меня проблемы, – он усмехнулся мне в ответ, и мы оба рассмеялись. Я была приятно удивлена тем, насколько я себя легко чувствую рядом с ним. – Может, лимонад с коричневым сахаром, притворимся, что это золото?

– Думаю, это может сработать, – я улыбнулась ему в ответ.

– Спасибо, что встретилась здесь со мной перед фильмом. Я знаю, что немного изменил планы и чувствую себя плохо из-за этого, но я подумал, что ужин будет в самый раз после фильма, – он застенчиво усмехнулся. – Если ты по-прежнему захочешь пойти со мной на свидание.

– Ха-ха, не беспокойся. Я готова уступить, – сказала я. – Я очень хочу посмотреть фильм.

– Надеюсь, что тебе понравится. Я понял, что, возможно, это не самое лучшее первое свидание, – он поморщился. – Прости. Думаю, я не особо в них разбираюсь.

– Все нормально, – я рассмеялась. – Я тоже не так хороша в этом, поэтому, думаю, из нас компания что надо.

– Думаю, что мне повезло, – он одарил меня кривой усмешкой, и его глаза снова вглядывались в мои с такой теплотой.

– Да?

– Что нашел кого-то настолько подходящего мне, – сказал он, а потом провел рукой по своим темным локонам. – А теперь давай выпьем.

– Конечно, спасибо, – я кивнула и последовала за ним к очереди.

– Решила, что хочешь? Я советую тебе взять ванильный латте, – сказал он спустя минуту или около того.

– Конечно, я попробую его, – я улыбнулась ему.

– Не хотела бы разделить еще и кекс с голубикой? – спросил он с обнадеживающей улыбкой, я просто усмехнулась и кивнула ему. Он сделал заказ, и мы прошли к столику в углу, который он заказал для нас.

– Надеюсь, что так нормально, – сказал он, ожидая, пока я сяду. – Прости, сам не знаю, почему так нервничаю. На самом деле, знаю, – он улыбнулся мне. – Когда я увидел твой профиль на сайте, я был обескуражен тем, что нашел кого-то настолько классного, а сейчас, встретив тебя в жизни, я задаюсь вопросом, не снится ли мне все это или что-то типа того.

– Правда, почему? – спросила я его удивленно, когда села и сделала глоток своего ванильного латте, который на самом деле был очень вкусным.

– Потому что в жизни ты еще красивее и даже более того. У тебя какая-то особенная милая аура. Это звучит странно, – он поморщился. – Я говорю, как какой-то безумный новомодный хипстер?

– Нет, это звучит мило. Спасибо. Я думаю, у тебя тоже классная аура, – я ухмыльнулась, и он рассмеялся.

– Итак, Салли. Расскажи мне о себе, – он наклонился вперед.

– Что ты хочешь знать? – я улыбнулась ему, чувствуя себя на самом деле счастливой впервые за долгое время.

– Собаки или кошки?

– Собаки, определенно, собаки.

– Согласен, – он усмехнулся. – Чай или кофе?

– Кофе, – рассмеялась я.

– Соленое или сладкое?

– Ох. Вот это трудно. Смотря какой день, но я люблю и то, и другое, очень, – я посмеялась.

– Кексы или печенье?

– Кексы, а что насчет тебя?

– Печенье, – он усмехнулся. – Я настоящая загадка.

– Да?

– Мое любимое – овсяное с изюмом, – он рассмеялся. – Моя сестра говорит, что я извращенец.

– Овсяное печенье с изюмом не так уж плохо, – я ухмыльнулась. – Мои любимые кексы – Красный бархат.

– Я люблю эти красные кексы, – сказал он, а потом проворчал. – На самом деле, я не могу врать. Я их ненавижу. Просто дайте мне шоколадные кексы без всяких красителей.

– Ха-ха, – я посмеялась. – Это не одно и то же.

– Позволю себе не согласиться, – он усмехнулся, его зубы были белыми, блестящими и слегка неровными, что делало его еще более привлекательным.

– Конечно же, ты можешь, – я подмигнула ему. – Еще вопросы?

– Любимый фильм?

– Ох, хорошо. Дай-ка подумать. Хм, думаю, что это должна быть «Касабланка».

– О, ничего себе, – он выглядел так, будто это произвело на него сильное впечатление. – Я остановлю свой выбор на «Крестном отце». Любимое ТВ-шоу?

– Честно? – я рассмеялась. – Я безоговорочно влюблена в «Короля Квинса», думаю, что Кевин Джеймс просто уморителен. А твое?

– «Во все тяжкие», целый день, каждый день, – он усмехнулся. – А на втором месте «Ходячие мертвецы».

– Оу, я еще ни один из них не смотрела, – сказала я. – Надо это исправить.

– Мы могли бы устроить марафон «Во все тяжкие», – предложил он. – Я бы с удовольствием посмотрел все сначала.

– Да, это было бы классно, – согласилась я.– Я слышала хорошие отзывы об этом фильме.

– Здорово, – он отломил кусочек кекса и прожевал его. – На следующей неделе в городе будет выставка, на которой представят работы импрессионистов Моне, Мане, Дега и некоторых других из частных коллекций. Хотел узнать, не будет ли тебе интересно пойти туда со мной?

– Ты зовешь меня на второе свидание? – спросила я удивленно.

– Знаю. Знаю. Я должен был продумать это намного лучше, – он рассмеялся, когда посмотрел на меня. – И я знаю, что ты едва знакома со мной, и что свидание только началось, но я просто хочу, чтобы ты знала – я точно заинтересован в том, чтобы увидеть тебя снова.

– Спасибо. Думаю, что хотела бы этого, – я кивнула и откусила кусочек кекса. – А теперь расскажи мне подробнее о том фильме, который мы собираемся посмотреть. Ты меня заинтриговал.

– Я не могу тебе рассказать многое, в противном случае я все испорчу, – он усмехнулся. – Но могу сказать тебе, что сюжет непредсказуем.

– Хм, правда? – я задумалась. – Как так?

– Не могу больше ничего сказать, – он рассмеялся. – Ты просто должна посмотреть это.

– Черт. Ненавижу сюрпризы, – рассмеялась я. А потом замерла, когда услышала сигнал своего телефона. Я игнорировала этот звук и старалась утихомирить свои мысли о том, что это Коди мог писать мне. Я не собиралась думать о нем. Я хотела выбросить его из своей головы.

– Это твой телефон? – с любопытством спросил меня Люк. – Я не возражаю, если ты проверишь свои сообщения.

– Нет, все в порядке. Я уверена, что там ничего важного, – я улыбнулась ему, игнорируя то, как слегка сжимается все в моем животе.

– Если ты так уверена, – сказал он, когда откусил очередной кусочек от своего кекса. – Может, твои друзья пишут тебе, чтобы удостовериться, что ты все еще жива. Или, может, они пытаются предоставить тебе отходные пути. Что, как мне кажется, хороший знак для меня, потому что ты не отвечаешь на телефон.

– Это замечательное свидание. Мне не нужно спасаться бегством, – я ухмыльнулась и слегка нахмурилась, когда снова услышала сигнал своего телефона.

– Проверь, – рассмеялся он. – Вероятно, тот, кто пишет тебе, обеспокоен и ему нужна последняя информация.

– Ха-ха, да, возможно, – сказала я, и в моем животе все перевернулось, когда я вытащила свой телефон. Я ввела пароль и посмотрела на сообщения. Там было сообщение от Милы и несколько от Коди. Я сделала глубокий вдох и открыла сообщения:

«Салли, я сожалею о том, что произошло сегодня вечером. Пожалуйста, прости меня. Хорошего тебе свидания. Я уверен, что он полюбит тебя. Ты потрясающая девушка. Пожалуйста, позвони мне, когда вернешься со свидания, так я буду знать, что все в порядке».

Я уставилась на экран, в сердце снова появились неприятные ощущения. Я почувствовала жгучую боль и злость на Коди, когда просмотрела его сообщения. Почему он не может оставить меня в покое? Зачем он так мучает меня? Я подняла взгляд на Люка, который рассматривал меня с интересом, и слабо улыбнулась ему.