Тесса Дэр - Скажи маркизу «да»

Если Пирс и слышал его, то не подал виду. Вклинившись между Рейфом и Клио и разъединив их, он опустился на колени и, приподняв край сюртука, проговорил:

– Мой добрый старина Эллингворт, ты скучал по мне?

– Бесполезно, – сказал Рейф. – Его больше нет с нами.

– Нет-нет, мы часто играли в эту игру. Он только притворяется, не правда ли, пес?

Под сюртуком что-то зашевелилось. И хриплое дыхание, вроде бы прекратившееся, внезапно возобновилось. А затем собака подняла голову, вылезла из-под сюртука и стала лизать руки хозяина, энергично виляя обрубком хвоста.

– О боже! – воскликнул ошеломленный Бруизер. – Выходит, он жив!

– Это настоящее чудо! – радостно закричала Дафна.

Возможно, так и было. Создавалось впечатление, что Эллингворт снова стал щенком – он вилял обрубком хвоста, подпрыгивал и, обнюхивая хозяина, лизал его руки.

– Хороший мальчик, – с улыбкой сказал маркиз и почесал бульдожку за ушами. – Я очень рад видеть тебя, старина. Сколько же лет мы не виделись?.. Три года? Или четыре? Знаешь, не помню. Но я рад, что наконец-то вернулся. – Он бросил внимательный взгляд на Клио. – А ты мне рада?

– Видишь ли, я… – Она в растерянности умолкла, но тут же, заставив себя улыбнуться, добавила: – Да, конечно. Я рада видеть тебя, Пирс. Ты вернулся как раз вовремя. – Она действительно радовалась его возвращению, и ей было приятно, что он вроде бы хотел ее. К тому же Пирс поцеловал ее – наконец-то! Но это – после восьми лет отсутствия…

Тут Рейф не выдержал и, тронув брата за плечо, проговорил:

– У меня есть документы, которые ты должен увидеть. Я сейчас схожу за ними, а потом мы кое-что обсудим.

– Рейф, подожди! – крикнула последовавшая за ним Клио.

Он прекрасно слышал ее голос, однако не остановился. Напротив, еще быстрее зашагал к замку.

Проклятье, Пирс – в своем репертуаре! Ему мало того, что он был любимчиком отца, – так теперь он, вернувшись домой, наверняка получит какую-то награду за свою таинственную работу на благо Короны. А его невеста, самая красивая женщина Англии… Она ждала его восемь лет, а теперь готова идти с ним под венец хоть сегодня! Но Пирсу и этого было мало. Он вернул к жизни собаку! Потрясающе!..

Рейф вошел в замок через заднюю дверь и начал подниматься по винтовой лестнице, и только тогда заметил, что за ним кто-то идет.

– Рейф, куда ты направляешься?! – крикнула Клио с нижней ступеньки лестницы.

– За бумагами о разрыве помолвки. Я поговорю с Пирсом. Этот вопрос необходимо урегулировать прямо сейчас, немедленно.

– Но никакой спешки нет, и мы…

– Нет, ошибаешься, – перебил Рейф. – Не спорь со мной. Мы оба знаем, что ты, возможно, уже носишь моего ребенка. Неужели не понимаешь?..

– Рейф… – Она догнала его и взяла за руку. – Ты считаешь, я передумала?

– Клио, я не виню тебя. – Он возобновил подъем. – Поверь, тут нет ничего необычного. Никто и никогда не предпочитал меня ему. Первым был наш отец. А все наши учителя и служанки его боготворили. Даже проклятая собака любит его больше.

– Но я-то не собака… – За спиной у него послышался горький смешок.

Поднявшись наверх, Рейф быстро зашагал по коридору. Глянув через плечо, сказал:

– Я предупреждал тебя, говорил, что ты пожалеешь, если выберешь меня. Я говорил, что Пирс любит тебя, даже если никогда этого не показывал.

– Какая разница? Все равно это ничего не меняет, – отозвалась Клио.

Рейф распахнул дверь ее спальни. Обернувшись, спросил:

– Где твои вещи? Наверное, горничная уже разложила их по местам. Полагаю, она положила бумаги… вот сюда. – Он направился к письменному столу.

– Рейф, кажется, ты меня не слышишь! – Клио обогнала его и уселась на стол, загородив ящики.

– Подвинься, – буркнул Рейф.

– Нет.

– Подвинься – или я сам тебя подвину.

Она схватила его за ворот рубашки и встряхнула.

– Помнишь свой бой с Эспинозой?

Что?.. Вопрос застал его врасплох. Да, конечно, он помнил бой с Эспинозой – как и все остальные свои бои. Но при чем тут этот бой?..

– Я знаю, что он едва не упал в четвертом раунде, – тихо проговорила Клио, наклонив голову и сосредоточенно разглядывая свои колени. – Но потом он пришел в себя, и вы провели еще несколько раундов. Правда, я точно не помню, чем все закончилось. Кажется… ударом в челюсть в девятом раунде…

– Нет, ударом в печень в тринадцатом. Но при чем тут это?..

– Ни при чем. – Она подняла голову и перехватила его взгляд. – Просто мне надо было, чтобы ты успокоился и мы смогли поговорить. Ты готов?

Рейф со вздохом кивнул. Да, теперь он был готов слушать, а сидевшая перед ним девушка… Она была прекрасна. И сейчас на щеках ее проступил румянец. Глядя ей прямо в глаза, Рейф проговорил:

– Знаешь, я так долго ждал, когда брат вернется домой. И долго пытался что-то изменить. А потом, когда он поцеловал тебя… Мне захотелось его ударить.

– Твои чувства, Рейф, вполне понятны.

– И хуже всего то, что я даже не могу на него злиться. – Рейф в сердцах стукнул кулаком по столу. – Ты только посмотри на него!.. Ему было недостаточно стать просто дипломатом! Он рисковал жизнью, служа Короне, и, наверное, теперь его считают героем. Проклятье, да ведь он – само совершенство. Он всегда превосходил меня во всем и все делал быстрее и лучше. – Рейф вздохнул и добавил: – И все же брат совершил одну ошибку. Приехал на день позже. И теперь он ничего не сможет изменить. Нет-нет, он тебя не получит, поняла?!

– Конечно, не получит. – Клио усмехнулась. – Поверь, Рейф, я не хочу выходить за него. Ты же знаешь, что я люблю тебя.

На самом деле он этого не знал. То есть знал, но не был уверен. Да, Клио действительно не раз повторяла, что любит его, но было так трудно в это поверить… И всякий раз, когда он пытался осмыслить ее слова, сердце начинало выпрыгивать из груди. Более того, ему казалось, что в ее поведении не было смысла…

Тут Клио ласково улыбнулась и вновь заговорила:

– Да, Пирс – очень хороший человек. И похоже, он относится ко мне лучше, чем я считала. Не исключено, что он действительно герой. И я рада, что он вернулся в Англию именно сейчас. Теперь-то ни у кого не возникнет никаких сомнений относительно моих чувств.

– Так ты выйдешь за меня?

– Даже не сомневайся! – засмеялась Клио. – Ты, кажется, говорил, что считаешь брата совершенством? Что ж, тогда выходит, что я предпочитаю мужчин с недостатками. Пусть Пирс – герой, зато ты, Рейф, – именно тот, кто мне нужен. Эй, Рейф, ты меня слышишь? Ты мой, и я тебя никуда не отпущу.

И только теперь Рейф понял, что именно этого страстно желал всю жизнь – ему хотелось, чтобы не он предъявлял свои права на кого-то, а чтобы на него предъявили права. Да-да, он хотел любить – и быть любимым! – не опасаясь, что несколько случайно вырвавшихся слов все испортят.

– И если хочешь продолжать бои, то я не стану препятствовать, – продолжала Клио. – Только тебе придется изменить имя на ринге. Ты больше не Ученик Дьявола. А мой супруг. И даже если сам дьявол явится за тобой – ему сначала придется иметь дело со мной.

«О, это… Это слишком много…» – промелькнуло у Рейфа. И ему почудилось, что сердце его вот-вот выпрыгнет из груди.

– Слышишь, Рейф? Ты мой, понимаешь? Ты мой, мой… – повторяла Клио снова и снова. И это было так приятно, так правильно… – Ты мой герой, Рейф, моя любовь. И надеюсь – мой будущий муж.

– Да, я твой будущий муж. – Он обнял ее за талию, и его глаза потемнели. – А ты – моя.

Клио с улыбкой кивнула.

– Тогда скажи об этом, – прошептал он. – Я хочу услышать…

– Я твоя, Рейф. Твоя навсегда.

В следующее мгновение их губы встретились, и они, обнявшись, крепко прижались друг к другу. Поцелуй же был долгий и страстный. А когда он, наконец, прервался, послышался тихий голос Клио:

– Ах, не мучайся, оно и так уже погибло, так что не бойся его порвать. – Она оторвала от платья испачканное садовой землей кружево. – Вот видишь? Я надела его только для тебя, а ты его уже видел.

И только сейчас Рейф понял, что уже какое-то время пытался расстегнуть пуговицы на платье Клио. Тут она резко дернула за вырез, опустив его пониже, и Рейф принялся целовать и ласкать ее шею и груди. Клио глухо застонала – ей хотелось большего. Не успела она сказать об этом, как Рейф, приподняв бесконечные слои мокрого шелка, раздвинул ее ноги и прохрипел:

– Ты нужна мне, Клио. – Его пальцы уже ласкали ее самые интимные места. – Нужна здесь и сейчас.

– Да, Рейф, да… – шепнула она в ответ.

Он быстро справился с ремнем и пуговицами на своих штанах, и Клио тут же обхватила его ногами, привлекая к себе поближе. И оба тихо стонали.

– Я… – Рейф тихо выругался. – Я не уверен, что смогу быть… осторожным.

– Тогда не будь. Будь самим собой.

Он все еще колебался, и Клио добавила:

– Поверь, ты не сделаешь мне больно. – После прошедшей ночи она, конечно же, испытывала некоторый дискомфорт, но все равно хотела Рейфа, хотела почувствовать, как он входит в нее, хотела увидеть огонь желания в его глазах – сейчас ей это было совершенно необходимо.

Рейф уложил Клио на стол, широко раздвинул ее ноги – и тут же ворвался в нее.

– Скажи, если что-то будет не так, – прошептал он.

– Все будет так, как нужно, – отозвалась Клио, обнимая его.

– Я люблю тебя. – Он проник в нее еще глубже. – Люблю, люблю, люблю…

Клио застонала в ответ. А ее сердце пело от восторга.

Несколько минут спустя она громко закричала и, содрогнувшись всем телом, вонзила ногти в спину Рейфа. Тот глухо зарычал, на мгновение замер, а затем, тоже содрогнувшись, излил в нее свое семя. После чего долго и нежно прижимал к себе, чувствуя, как колотится ее сердце.

– Сегодня утром я вел себя как последний идиот, – прошептал он, когда они наконец поднялись. – Если ты хочешь, чтобы я перекладывал бумаги на столе, – я буду их перекладывать. И если ты хочешь, чтобы я отказался от боев, то так и сделаю. Я сделаю все, чтобы удержать тебя, Клио. Я люблю тебя, но не знаю, как это доказать. У меня ничего нет, кроме безрассудного сердца, но оно – твое.

– Рейф, правда? – прошептала Клио.

– Чистейшая.

Она улыбнулась.

– Что ж, вот и хорошо. Надеюсь, твоя любовь ко мне переживет… вот это. – Она вдруг открыла ящик стола, достала бумаги о расторжении помолвки, которые Рейф недавно подписал, и бросила их в огонь.

– Клио, нет! – Рейф бросился к камину, пытаясь спасти документы, но бумаги мгновенно вспыхнули. – Почему ты это сделала?

– Потому что я не хочу, чтобы ты играл роль злодея. Согласна, этим утром я тоже вела себя не лучшим образом. А когда неожиданно приехал Пирс… Тогда я отчетливо поняла, что все происходит слишком быстро. Нам требуется немного времени – каждому из нас. Ты должен сражаться в своих битвах, а я – в своих. И ради Пирса мы должны сделать все правильно. Ведь вы с ним – родные братья, несмотря ни на что. И если бы мы с тобой сразу же поженились… Тогда ты никогда не смог бы наладить с ним отношения. А сейчас, когда он узнает новость, мы некоторое время подождем… Пирс обязательно справится с разочарованием, которое, скорее всего, будет испытывать. И возможно, он довольно быстро найдет себе другую невесту.

– Да, в этом можно не сомневаться, – согласился Рейф. – Уж он-то сумеет о себе позаботиться. А я хочу заботиться о тебе.

Клио погладила его по плечу.

– Да, знаю. Но я не могу заставлять тебя выбирать между мной и родным братом. А вот если мы немного подождем, то тебе не придется выбирать.

– Не желаю ждать! – вспылил Рейф. – Ведь ты и так ждала восемь лет.

Клио рассмеялась.

– Вот именно поэтому еще несколько месяцев я без труда продержусь.

Рейф порывисто привлек ее к себе, а она с улыбкой добавила:

– А теперь я намерена попросить тебя кое о чем… Рейф, пойди, пожалуйста, к брату и проведи с ним какое-то время.

– Клио, Клио! – закричала Дафна, подбегая к сестре, шедшей по коридору. – Кажется, я видела лорда Гранвилла и лорда Рейфа. Они сели на коней и уехали. Я не ошиблась?..

При мысли об отъезде Рейфа у Клио заныло сердце. Хорошо хоть, что он уехал не один, а с братом…

– Возможно, они действительно уехали, – ответила она.

– Но куда? Они поехали… за специальным разрешением на брак?

– Нет, они… – Клио пожала плечами и вошла в гостиную – там их ожидали Тедди и Феба. – Они просто уехали.

– Просто уехали? – Дафна рассмеялась. – Что ты имеешь в виду?

Клио решила, что пора сообщить новость официально. Сделав глубокий вдох, она выпалила:

– Я разорвала помолвку.

Ну вот… Эти слова сказаны… И оказалось, что произнести их не так уж трудно. И действительно, если она сумела сообщить о своем решение Пирсу, то с членами семьи должно быть гораздо легче, не так ли?

– Что?! – Тедди, сидевший в кресле, мгновенно вскочил. – Ты хочешь сказать, что позволила ему сорваться с крючка?