– Ты чего? – Женя торопливо вышел следом. Он был слегка навеселе и радовался абсолютно всему намного больше, чем обстоятельства того заслуживали.

– Красивая, – с сожалением протянула Галочка, не в силах скрывать своего истинного отношения к их приветственному поцелую.

– Ага, – с готовностью подтвердил Женя. – Чудо, а не баба! Все при ней, такую бы к хозяйству приладить – цены бы не было!

Галя промолчала, боясь и страстно желая еще каких-нибудь подробностей касательно гремевшей тарелками Соньки.

– Первая красавица в поселке, – продолжал изводить ее Женя, мечтательно глядя на летнюю кухню. – Ее председатель в администрацию взял секретаршей. Ясно зачем. Родителям сплошной позор, вся округа знает… Но баба роскошная.

К глазам подступили горькие слезы – про нее никто никогда так не скажет. По наивности или по дурости Женя говорил сейчас то, что думал, и от этого было еще больнее. Он даже не попытался сгладить свое выступление каким-нибудь дополнением, что, мол, и у него невеста не хуже.

– А она… а ты с ней… – Галя мучилась, не зная, как правильно спросить, чтобы жених не догадался, как она переживает, и заранее боясь услышать ответ.

– Сеструха моя троюродная, – прояснил картину Женя.

Галочка облегченно выдохнула.

– Красивая жена – горе в семье. – Выпившему Жене хотелось пофилософствовать, и Галя напряженно слушала, желая почерпнуть что-нибудь полезное для своей будущей семейной жизни. Лучше бы она пошла помочь Соньке! – Это только дураки женятся на красивых, а потом всю жизнь мучаются: то ли есть рога, то ли нет. А соседи всегда все знают, ходят, похихикивают, за спиной пальцем тычут, а в глаза никто не скажет! И правильно – сам дурак, коли взял. С лица воду не пить. Вот я сразу решил: жена у меня будет такая, чтобы жить с ней спокойно и знать – никто вокруг нее хороводов не водит!

Похолодев, Галочка переваривала эту ценную информацию. Переработав его мысль, она сформулировала для себя очень обидный вывод: Жене нужна жена, на которую, кроме него, никто не позарится. Гордость заставляла ее немедленно встать и вернуться в город хоть пешком, а здравый смысл гаденько нашептывал, что правда глаза колет и ничего особенного жених не сказал. Хотелось комплиментов, которых Галя, видимо, не заслуживала. А чего еще надо, если мужик не грубый, без вредных привычек, деньги зарабатывает, жениться собирается, а не просто поматросить? Она и этого-то не заслужила, а получила ведь, так и нечего вести себя, как старик в сказке про золотую рыбку, – радоваться надо тому, что есть, а не кривиться, что мало дали. По Галочкиным меркам дали ей много, но аппетит приходит во время еды, и теперь хотелось чего-то большего: красивых слов, романтической дребедени и наглого вранья про ее несуществующие достоинства.

– А ты у меня вообще золото, – произнес Женя, словно подслушав ее мысли.

Галине даже страшно стало, что она перегнет в своих мечтах палку и эта палка даст ей как следует в лоб, лишив тех немногих радостей, которые обломились на настоящий момент. – Умница, хозяйственная, добрая, спокойная… Красивая.

Последнее было сказано как-то иначе. Галя сразу подумала, что жених выдавил это через силу, желая должным образом закруглить комплимент. Женщинам свойственно впадать в крайности, в зависимости от настроения приписывая репликам собеседника несуществующий подтекст. Неуверенная в себе Галина тут же нашла в комплименте изъян, которого и в помине не было: принявший на грудь Женя всего лишь ощутил пробуждение рефлексов и взглянул на нее нормальным мужским взглядом. Поскольку ему нравились невысокие и полненькие, с пухлыми плечами и крепкими ножками, то, по его понятиям, Галочка под определение «красивая» вполне подходила. В голове даже промелькнул нечеткий план действий на грядущую ночь, но приятные мысли были погребены под новыми впечатлениями – во дворе появились первые гости, вопившие на радостях как оглашенные. Это явились Женины дядья, Василий и Тимофей, с женами, причем все четверо попытались облобызать племянника одновременно, не желая уступить первенство другому. Тощего племянника едва не затоптали и не задавили счастливые родственники, но тут высунулась Сонька и крикнула:

– Все в дом идите, там уже наложено!

Женя на правах хозяина повел гостей к столу, забыв про Галочку. Она побродила по двору и, наконец, отважилась тоже зайти следом. Сделала она это зря, поскольку Женя сразу вышел встречать новых гостей, а родня молча уставилась на девушку во главе стола. Дядья томительно вздыхали и пожирали глазами бутыли с самогоном, а тетки смотрели на Галю, перешептываясь.

Народ все прибывал и прибывал. Застолье быстро перешло в обычную пьянку. Галя, боявшаяся, что ее заставят произнести тост или рассказать краткую биографию, расслабилась и вежливо отбивалась от желающих выпить по-родственному на брудершафт.

Дом оказался большим, но состоял из одной комнаты, поэтому Галочка приуныла, плохо представляя, где они будут спать.

К ней подводили каких-то раскрасневшихся людей, оглашая степень родства и рассказывая невнятные истории из сельской жизни, а она все маялась в ожидании главного.

– Пошли, погуляем, – внезапно прошептал Женя, и Галя радостно вскочила, пробираясь к выходу.

На улице было прохладно, свежий воздух стал влажным и густым. Он окутывал дальней лесной тишиной и луговым стрекотом кузнечиков. В груди щемило и хотелось взлететь. В сумерках Женя казался таинственным и волнующим, каждое его движение будоражило Галочку нестерпимым ожиданием.

– Что-то перебрал я сегодня, проветриться надо, – икнул принц и добавил: – Пошли, искупаемся.

Представив далекое лесное озеро, наполненное ароматом хвои и светом звезд, Галя молча кивнула.

– Зверей не боишься? – дыхнул ей прямо в ухо Женя.

– А там есть?

– Есть. Но я тебя спасу. – Он снова дыхнул, и у Гали подогнулись ноги. Но ничего не случилось. Он подцепил ее руку и поволок по дороге. В свете луны она казалась молочной рекой…

– Тихо, в лепешку не наступи, – дернул ее в сторону Женя.

Но даже это не могло испортить ее полет. Главное в жизни – уметь создать настроение, и тогда любую неприятность можно вывернуть наизнанку, отыскав в ней крохи позитива. Мы сами чертим линию своей судьбы, изредка вспоминая, что мысль материальна. В жизни столько проблем, что люди разучились радоваться, начав самозабвенно жалеть себя и жаловаться на неласковую фортуну. Если постоянно ныть себе и окружающим, что денег нет, здоровье усохло и скукожилось, а на работе сплошные враги, то так оно и будет. Лишь изредка случаются проблески сознания, когда нас неожиданно все начинает радовать: голова не болит, к зарплате неожиданно приклеивается премия, опомнившийся от запоев сосед возвращает старый долг, а желчная коллега по работе, ко всеобщему удовлетворению, берет больничный или уходит в отпуск, даря целый месяц спокойной жизни. И тогда мы улыбаемся на хамство в трамвае, радостно рассматриваем свое отражение в зеркале, не находя изъянов, и с удвоенной силой принимаемся любить внезапно остепенившихся близких. Сейчас у Галочки был именно такой период пронзительного просветления, когда ничто не могло помешать или задеть ее тонкую душу. Она верила, что все будет.

И все было. Искупавшийся и фыркавший от удовольствия Женя неожиданно повалил ее в траву и под звонкий комариный писк наконец-то осчастливил.

Галочка сидела, слегка оглушенная стремительностью события. В книгах подобные сцены занимали много страниц, а тут – даже комары не успели основательно поужинать оголившимися частями тела. То, что произошло, не оправдало возложенных ожиданий, но сам факт свершившегося радовал своей завершенностью и переходом их отношений в новую стадию.

Утром они вернулись к озеру искать сбитые ночью с Галочкиного курносого носа очки, но при солнечном свете она вдруг застеснялась, а Женя, по-деловому перелопатив траву и отыскав пропажу, потащил ее домой. Пора уезжать. Сказка закончилась.

Часть III

Вернувшись в город после знакомства с родней жениха, Галя официально переехала к Жене. Правда, сам он так и не догадался предложить ей совместное проживание. Это пришлось сделать Гале, желавшей повторить и закрепить результат.

Кавалер отреагировал индифферентно, но не возражал. Он вообще почти никогда не возражал. Но на всякий случай предупредил невесту, что очень устает на работе, поэтому пусть она ничего из ряда вон выдающегося не ждет.

Галочка, пообщавшаяся с Натальей, ждала именно чего-то выдающегося, но мужественно подтвердила, что просто хочет находиться рядом с любимым, вести хозяйство, убирать, стирать, готовить, ухаживать, быть с ним в горе и в радости… То есть сказала все с точностью до наоборот относительно того, что ей велела говорить Наташка. Галочка решила, что в данном случае важнее нравиться будущему мужу, а не развивать сомнительные теории подруги с неудавшейся личной жизнью.

Выслушав нечленораздельные восторги Галины по поводу поездки в деревню, Наталья потребовала подробности, после оглашения которых впала в глубокую задумчивость.

– Галка, вот ты мне скажи, чего ты ждешь от жизни?

– Я хочу просто жить без встрясок.

– То есть – серенько? – уточнила Наташка, скептически сморщившись.

– Если в твоем понимании «серенько» – это без скандалов, разборок и неприятных сюрпризов, то да.

– А смысл?

– Жить, рожать детей, растить их.

– И умереть в один день рядом с унылым мужиком в давно не ремонтированной хрущевке на старом продавленном диване? Жизнь дается один раз.

– Спасибо, я читала Островского, – спокойно возразила Галочка. – Я тоже хочу, чтобы не было больно и стыдно на старости лет.

– Но жизнь состоит из сюрпризов и неожиданностей! – злилась Наталья. – И неприятные сюрпризы компенсируются всякими радостями. Ты что, сразу хочешь получить конечный результат?

– Нет, не сразу. Я понимаю, что Женя герой не твоего романа, поэтому тебе и не понять, за что я его люблю.

– А ты уверена, что любишь?

– Пойми, мне не нужен красавец с саженью в плечах и на коне. Я сама не Брунгильда, чтобы за меня сражались и лезли на башню по плющу!

– Ага, ага, – с преувеличенным энтузиазмом затрясла головой Скачкова. – Очень правильно мыслишь: сама жаба, и муж должен быть под стать – жабу с розой не скрестить.

– Вот именно, – улыбнулась Галя.

– Слушай, подруга, я вообще-то тебя обидеть хотела, но, похоже, случай клинический.

– Наверное. Я не обиделась.

– Плохо.

– А как хорошо? Как ты? Одна и с ребенком на руках, зато вокруг сплошные одноразовые сюрпризы?

– Если хамишь, значит, хоть чуть-чуть обиделась, – с удовлетворением резюмировала Наташка.

– Да не обиделась я, на что обижаться-то? Каждому свое.

– Ладно, – вдруг пошла на попятную Наталья. – Ты права.

– Именно, нам, пингвинам, недоступно… ну, и далее по тексту.

– Нет, не в этом смысле. – Наташка даже носом хлюпнула, подумав о чем-то своем. – Очевидно, по жизни лучше один долгоиграющий и тягомотный мужик, чем много одноразовых подарков. Цветы в хрустале вянут, а в горшках живут долго и счастливо, хотя это выглядит не так уж красиво.

– Смотря какой горшок, – возразила Галочка.

– Тоже верно. Тебе хоть понравилось?

– Не знаю, – честно пожала плечами Галина. – Я не поняла.

– А надо понять. Прежде чем замуж выскакивать, а то потом своего долгоиграющего с рук не сбудешь. Будете всю жизнь в одном горшке, – строго поучала ее Наташка. – Ты же туфли без примерки не покупаешь!

– Да я их вообще не покупаю.

– Вот! – Сбить Наталью с толку было практически невозможно. – Мужа тоже выбирают не очень часто. Иногда раз в жизни, так что необходимо рассмотреть и изучить товар. Покупка дорогая, не на один сезон.

– Что мне рассматривать-то?

– Все!

Как выяснилось из дальнейшего инструктажа, для того чтобы рассмотреть все, надо было пожить вместе. А поскольку Женя ничего подобного не предлагал, то Галя сама вынесла этот вопрос на повестку дня. И хотя Наталья настаивала на том, чтобы подвести Женю к решению плавно, но навязчиво, Галочка поторопилась напроситься, забыв о гордости, неприступности и необходимости быть завоеванной, а не сдавшейся.


Жизнь с Женей оказалась пресной, как диетическое питание, но полезной для здоровья и нервов.

Галочка, которая постоянно боялась его потерять, упустить и проворонить, как говорила Светлана Николаевна, проникшаяся к будущему зятю особой теплотой после преподнесенного ей на день рождения золотого гарнитура, успокоилась только после свадьбы. Все прошло как в угаре: Анфиса Максимовна излучала радушие, Светлана Николаевна злобилась и фыркала, изображая светскую даму в ссылке, родственники перепились до состояния паралича, а сама Галина, услышавшая заветные слова «объявляю вас мужем и женой», впала в тихое блаженство и перестала реагировать на раздражители. Наташка, вывезенная на природу, перестала за ней следить и переключилась на экологически чистые кадры, в связи с чем ее чуть не забыли в поселке, уезжая домой.