— Ну вот, все собрались. Господа, займитесь шашлыком. Пойдемте, девочки, на кухню! — заявила Ирина. — Даша, ты с нами?

— Если я не мальчик, значит, с вами.

На кухне Ирина быстренько всех озадачила.

— Ладочка, делай бутерброды, Женя, на тебе овощной салат, «оливье» я сама доделаю… А что бы нам сообразить с баклажанами? — посмотрела она на Дашу.

— Можно сделать стандартную закуску: обжаренные кружочки баклажанов, сверху кружочки помидоров, чеснок, майонез. А можно приготовить пхали.

— Что это такое, и с чем его едят?

— Это грузинская овощная закуска, используется как замазка для бутербродов или густой соус, — начала вещать Даша. — Режем свежую зелень, лук, измельчаем грецкие орехи, добавляем специи и баклажаны, вареные или жареные.

— Звучит аппетитно, — улыбнулась Ирина. — Будем готовить.

Само собой, готовить это пхали выпало Даше. И началась неспешная кухонная болтовня: вежливые просьбы, аккуратные вопросы, осторожные шутки — ритуальный танец женского знакомства. Выяснилось, что Женя психолог, Ирина преподает историю, Лада — тоже преподает, в школе моделей.

— А как вы с Олегом познакомились?

"Так, понеслась езда по кочкам", — подумала Даша.

— Как бы вам ответить, чтобы не шокировать… На его лекции.

— То есть?

— Я у него училась.

— А потом?

— Когда доучилась, он пригласил меня поужинать, и все заверте…

— Не может быть, чтобы совсем внезапно, — возразила Женя. — В любом случае вы заранее друг к другу присматривались. Что тебе в нем понравилось?

— Чувство юмора. И предмет.

— В смысле?

— Он вел у нас очень интересный предмет — многомерные статистические методы. Полезнейшая вещь для исследований рынка. Меня это дело захватило со страшной силой.

— Девчонки, давайте перекурим, — предложила Лада.

— Даша, пойдешь?

— Я же сейчас на посту, в следующий раз кто-нибудь из вас меня подменит — схожу.

Пусть обменяются впечатлениями.

— Скорей зови Дениску! — шепнула Ирина Жене. Та направилась в сад.

— Ну, как она тебе? — спросила Лада.

— Пока ничего. Тетя Лиля про эту девочку рассказывала, и я с ней вполне согласна, — Ирина начала задумчиво перечислять, — коммуникабельная, юморная, обаятельная, при этом интеллигентная, для ее возраста неплохо образованная…

Появились Женя с Денисом.

— Иди, испытатель, — хлопнула его Ирина по плечу, Денис хитро подмигнул им в ответ и направился к двери.

— А ты что скажешь, специалист? — повернулась Ирина к Жене. Она рассмеялась.

— Ирка, я же не экстрасенс, а простой психолог. Пристально не беседовала, но вижу, что девчонка вполне адекватная, без отклонений.

— Ничего себе "без отклонений"! — возмутилась Лада. — Она меня срубила под корень, когда сказала, что Олег интересный предмет у них вел. Это же какая-то заумь математическая?

— Кому заумь, а кому действительно интересно, — возразила Ирина. — Я к Олежке привыкла, на его приятелей с физмата насмотрелась достаточно, теперь таким завихрениям в человечьих мозгах не удивляюсь.

— Уговорила.

Тут из дома выскочил Денис и подошел к ним. Дамы воззрились на него вопросительно.

— Непокобелима, — шепнул он и удалился в сад.

— Вот и ладненько, — подытожила Ирина.


Дениса выдал крокодильчик. На кухню он вошел неслышно, но чужой лакостовский запах Даша мигом унюхала, а обернулась совсем удачно — когда он протягивал к ней руки. Да что они, совсем за дурочку ее держат?! В руке у нее была здоровенная лопатка, которой Даша мешала баклажаны.

— Видишь? — помахала она столовым прибором.

— Вижу, — ответил Денис, зазывно улыбаясь.

— Горячая, тяжелая, хотя бы один раз точно успею приласкать.

— Давай, ты меня приласкаешь понежнее, — замурлыкал он в ответ.

— Спермотоксикоз? — участливо спросила Даша.

— Какая горячая злючка, — Денис понизил голос до шепота.

— Иди отсюда, камикадзе, пока я не разозлилась по-настоящему. Нашли дурочку!

— Ты о чем, прелесть?

— А казачок-то засланный! — дурашливо-таинственно зашептала Даша.

— Первый, я кролик, прием! — Денис поднес руку к уху, изображая рацию, — Задание не выполнено, явка провалена.

— Брысь! — замахнулась Даша лопаткой.

Вернулись Ирина с подругами.

— Зачем Дениска забегал? — поинтересовалась Женя.

— Проголодался, хотел что-нибудь перехватить по-быстренькому.

— А ты чего лопаткой машешь так воинственно? — спросила Ирина.

— Он меня слегка разозлил: терпеть не могу, когда отвлекают всякой ерундой, — ответила Даша и подмигнула Ирине. Да уж, только женщина может в такой простой фразе уместить тройной смысл.

— Он у нас, конечно, обормот, но безобидный, — подмигнула Ирина ей в ответ.

Чуть позже Даша познакомилась с девочками. Маша и Юля засыпали ее теми же вопросами, что и на кухне, только с удвоенной скоростью.

К вечеру, наконец, был готов шашлык, и компания расположилась на открытой веранде. Трудно передать словами гармонию вина и мяса с дымком. Австралийский «Шираз», с привкусом черной смородины, сливы и перца, щедро замаринованный и хорошо прожаренный барашек… Мирный вечер, неспешный разговор, малиновый, как вино на столе, закат.

Потом на веранде появилась гитара, кругленький Слава пел красивым баритоном, время от времени кто-нибудь ему подпевал. Даша млела: так приятно было чувствовать на плечах сильную руку Олега. Неожиданно Ирина предложила:

— Олеж, спой и ты.

— Ир, я уже забыл как это делается.

— А вот этого не надо! — возмутился Андрей. — Кто на Новый год пел, Дед Мороз?

— Спой что-нибудь для Даши, — привела непробиваемый аргумент Ирина.

Взяв гитару, Олег попробовал струны, а потом заиграл "Шпагу и сердце". Все присутствующие дамы одновременно выдохнули. Даша тихо млела от восторга.


— Шпагу и сердце, мадам,

Брошу я к Вашим ногам.

Все блага жизни отдам

Лишь за улыбку одну.

Алый цветок Ваших губ

Я непременно сорву.

Целый букет белых роз

Я Вам взамен подарю.


— Олег пел и чувствовал себя сорванцом-шевалье, дуреющим от гормонов пацаном-Ромео, только графом-сидельцем не чувствовал — да и ни к чему это.

Когда смолкли последние аккорды, веранда была пуста; на крыльце Лада подталкивала в спину задержавшегося Игоря.

— Не пойму, зачем вы нас так срочно вытащили, — проворчал Андрей.

— Момент такой! — пояснил Денис.

— Романтический, — добавила Женя.

— Честно говоря, я все-таки боялась, что он притащит какую-нибудь профурсетку, — с облегчением сказала Ирина.

— Нормальная девица, — выдал свой вердикт Слава.

— Кстати, с мелкими она неплохо сошлась, — добавила Женя. — Педагогическая жилка просматривается.

— Ну вот, Ирка, они с Олегом одной крови: математики-юмористы-педагоги, — усмехнулась Лада.


Глава 17


Течет шампанское рекою,

и взгляд туманится слегка,

и все как будто под рукою,

и все как будто на века.

Б. Окуджава


Никто не сказал бы, что Даша готовилась к летней сессии, при всем желании ее в этом уличить. Однако, если понимать логику предмета и помнить хоть немного из теории, то возможно все. Особенно, когда и без того нехилая харизма на почве счастья в личной жизни многократно усиливается, сшибая с ног оппонентов. Так что сессия сдалась традиционно. После нее студентам полагалось пройти практику — теперь уже банальную — по специальности и желательно в сельской местности, о чем Даша Олега и уведомила.

— Ни в какую сельскую местность я тебя не отпущу, — заявил он в ответ. А на следующий день вручил ей кипу бухгалтерских документов со словами. — Пиши отчет, печать поставят.

Довольно быстро Даша на своей шкуре ощутила все прелести романа с мужчиной элегантного возраста. Парниша лет двадцати — это спортивный мотоцикл. Очень резвый, стремительный и опасный. Молодой человек лет двадцати пяти — это красивое модное спортивное купе. Здорово на нем отжечь на ровной и знакомой трассе. А вот мужчина, которому хорошо за тридцать — это мощный родстер или полноценный внедорожник. На этом транспорте можно расслабиться и ехать в долгий путь, не боясь ни кочек, ни острых поворотов, ни капризов погоды. Такой кавалер заботится о физическом и моральном комфотре дамы: к цветам он присовокупит изящный комплимент ее глазам, взяв на себя все расходы, он сделает это тактично. Ну и кроме того — не будем ханжами — финальный крик удовлетворенной женщины для него является самой приятной музыкой.

Подруги уехали из города, и большую часть времени Даша проводила с Олегом, который ежедневно старался побыстрее отвязаться от всех дел. Уютные заведения общепита, кинотеатры, лавочки в парках — везде они целовались как подростки. Не зря говорят, что возраст мужчины определяется возрастом его спутницы. В университете не переставали удивляться приподнятому настроению Олега. А он и в самом деле ощущал себя парящим над землей.

Все-таки отношения с юной прелестницей распахивают перед зрелым мужчиной новые горизонты, хотя, казалось бы, уже ничто не может удивить. Бытие играет новыми красками и обретает изумительный вкус, он чувствует, что все еще впереди и осознает, как много еще непознанного, неувиденного в жизни. Появляются блеск в глазах и улыбка победителя на губах, а перья потрепанного жизнью орла вновь отливают здоровым бронзовым блеском.

Однако, на дворе уже конец августа, и осень поглаживает асфальт ладошками падающих листьев. Студенты подтягиваются к своим альма матерям, полусонные коридоры общаг начинают кипеть жизнью. Вернулись, наконец, Катя с Лерой, и подруги устроились в маленьком летнем кафе.

— Заседание на тему "Как я провела лето" объявляю открытым! — провозгласила Даша. — Докладчики, прошу на сцену.

— Угадайте, с кем я приехала, — интригующе заявила Катя.

— С мамой? С папой? С сестрицей? — предполагала Лера, а Катя отрицательно качала головой и хихикала.

— С Павликом.

— Ага… Так он же тебе вроде как и не земляк вовсе, — протянула Даша.

— Совсем не земляк, — продолжала игру Катя.

— И каким же ветром его занесло в ваш городок? — поинтересовалась Лера светским тоном.

— Ну, как вам сказать… — изобразила смущение Катя. — С семьей знакомился.

— И каков же результат?

— И познакомился!

Они расхохотались.

— Как оно у вас, Валерия? — поинтересовалась Катя.

— Солнце, воздух, ухажеры, — степенно отчиталась Лера.

— Просто замечательно. Ну, а как ваше ничего? — повернулась Катя к Даше.

— Ох, девочки, все настолько хорошо, что только и жди какое-нибудь западло.

— И откуда у вас, девушка, такие мрачные предчувствия? — удивилась Лера.

— Да шуткую я, шуткую, — отмахнулась Даша. — Просто иногда боюсь того, что на самом деле мне все это снится. Вы сейчас реальные или я все-таки сплю?

Подруги переглянулись

— Что нам с тобой остается, Катейка? — спросила Лера.

— Остается щипать, — вздохнула та. Через секунду раздался приглушенный визг:

— Ай, заразы! Верю, верю, настоящие.


Время шло, а никакое западло не случалось. Уже показала свой дурной характер осень, нежно расцеловал город первый снежок, наступила полновесная зима — и ничего не случалось. У нее учеба, работа, болтовня с подругами, совместные походы по магазинам и заседания в библиотеке; у него работа в универе, докторская, бизнес, а на двоих — встречи, вечера, ночи.

Олег предложил было Даше переехать к нему, но она отказалась. Во-первых, хотелось иметь свою берлогу, пусть она и появлялась в ней на пару-тройку часов. Во-вторых, отъезд из общаги надо было как-то объяснить родителям, и эту идею они, мягко говоря, не одобрили бы. Вздумай она проживать совместно с каким-нибудь парнишкой — после серии дебатов они махнули бы на это рукой. Соберись она замуж за Олега — они бы поняли. Но вот такая альтернатива была бы принята в штыки, однозначно. Поэтому он просто вручил ей комплект ключей, и Даша приезжала в удобное для себя время. Ей было хорошо в статусе боевой подруги, а о более серьезных планах речи не было. Олег ничего менять не торопился: зачем, если все и так прекрасно.


Новый год встречали у Ирины. Даша красовалась в длинном платье холодного серовато-зеленого оттенка папоротника, процесс покупки которого не обошелся без хохмы. Пока Даша уединялась с платьем в примерочной, а Олег ждал ее, в этот же отдел вошла Анна Гавриловна, коллега по кафедре, как назло, неплохо знакомая с Дашей. Шансов остаться незамеченным или прикинуться манекеном у Олега не было, пришлось вступить в светскую беседу. К счастью, Анна Гавриловна стояла спиной к примерочным и не видела, как театральным жестом Даша распахнула занавески, выплыла оттуда и встала в картинной позе, улыбаясь Олегу. К сожалению, она заметила и узнала девушку.