После пережитого счастья девушке совершенно расхотелось спать. Она тихо открыла молнию на сумке, достала подаренный экземпляр рукописи Клайва и, стараясь не шуметь, прошла в гостиную. Включив ночник над диванчиком, погрузилась в чтение.


СКАЗКА ШВАРЦВАЛЬДА


…Стоит сразу сказать, что девочка принятая на свет госпожой Региной, с первых мгновений жизни уже оказалась сиротой, родной отец полностью отказался от ее воспитания, исподволь обвиняя ребенка в смерти любимой жены. Не успела малышка появиться на свет, как он сразу же передал ее кормилице, жившей по соседству крестьянке Хильде, рожавшей почти каждый год по ребенку на радость своему мужу, лесорубу Урсу. Благо, что количество родившихся девочек не превышало количество мальчиков. Так у Кристины Кляйнфогель оказалось три молочных сестры и четыре брата. Но никакой любви и привязанности между ней и названными родственниками не наблюдалось и не могло быть. Кристина с самого рождения жила в другом мире, отличном от мира обычных людей. На то была воля Создателя, что маленькая девочка, с момента осознания сущего, видела другую реальность. Но никому из окружающих ее взрослым или детям было не под силу разгадать маленькую тайну странного ребенка. Малышка Кристина удивлялась, почему матушка Хильда не замечает притаившегося за молочным кувшином маленького проказника, мальчика величиной с мизинец в красном кафтане и шляпке из лепестков жасмина, которому стоит лишь дунуть на молоко, как оно прокисает. Она огорчалась, что ее братья и сестры не видят красивых девушек в прозрачных, сотканных из паутинок летящих платьях, собирающихся на цветущей полянке за их домом, поющих песни и ткущих тончайшие кружева, вытягивая тончайшие нити из паучьего гнезда и украшая их жемчужными каплями росы. Первое время наивная разговорчивая малышка не давала прохода Хильде и ее детям, постоянно указывая пухленькими пальчиками то на темный угол сарая, где лежала обычная конская сбруя то на заросшую паутиной притолоку, то на клубки смотанной разноцветной шерсти, уверяя, что везде спрятались маленькие человечки. Они строят нам рожицы и зовут играть.

Матушка Хильда жалела бедного благого ребенка, зато ее дети Кристину ненавидели, она стала всеобщим изгоем. Старшие, особенно Марта и Густав в отсутствие матери часто издевались и обижали доверчивую девочку. И, устав от бесконечных дразнилок, тумаков и щипков, бедняга научилась находить укромные уголки, куда никто из детей не смел сунуться, Одним из них стал темный, пыльный чулан, под лестницей, где фрау Хильда хранила ненужный и полузабытый хлам, куда сама, рассчитывая продать скарб кочующим цыганам, в поисках забытой вещи боялась сунуться, не рискуя ушибленной головой или подвернутой ногой. И лишь Кристина, как мотылек могла впорхнуть в сырую тьму и в полной безопасности проскользнуть в самый дальний закуток. Там у маленького слюдяного окошка девочка придумала свой сокровенный мир. Она отгородила угол чулана, освященного тусклым лучом солнца, пробивающегося через слюду, от темного страшного пыльного скарба старым дырявым покрывалом. Натаскала немного сухой соломы и устроила теплую уютную норку — убежище для себя и своих немногочисленных кукол. Из них лишь одна была подарена отцом, других она сотворила сама из березовых поленьев, нарядив их в лоскуты и неумело, как получилось, нарисовав им большие глаза и смеющиеся рты. Они всегда улыбались маленькой девочке, даже когда ей было безутешно грустно и тоскливо, они всегда рассказывали ей только веселые истории.

Один раз мерзкий Густав пытался вытащить ее из тайного убежища, но дальше полки, уставленной старой медной посудой, покрывшейся от старости зеленым ядовитым наростом, ему тогда пройти не удалось. Кристина, увидев в просвете двери его темный силуэт, от ужаса, что сейчас неминуемо получит несколько тумаков и болезненных щипков, зажмурилась, забившись в самый угол своего потаенного убежища, прикрыла голову руками и молила, молила только об одном — Испугайся! Испугайся, злобный карлик Густав!

И в этот момент раздался нарастающий грохот падающей с полок на голову нечего не ожидающего Густава многочисленных буро-зеленных плошек, котлов, кастрюль, сковородок, а… потом, возможно это ей показалось, но нет, старые вилы сорвались с крюка и угрожающе надвинулись на обезумевшего от ужаса сводного братца.

Густав пронзительно заверещал и заскулил как испуганная девчонка и стремглав бросился прочь из чулана, крича, что Домовой набросился на него с вилами, и маленькая Кристина, стояла за спиной у старика и зло посмеивалась! Ведьма!! Она, ведьма и дочь ведьмы!!

Кристина, услышав тогда эти слова, впервые подумала, а почему бы нет? Если такова на тебя управа, мерзкий братец, то тогда я буду и впредь пугать тебя!

С того самого дня, она впервые почувствовала связь с потаенным миром. Ей помогли ее друзья, кто как не Старик, будучи невидимым, для обитателей дома, но порой играющий в чулане с Кристиной в наперстки, поднял вилы на гадкого Густава? А разве не маленький модник в красном кафтане легким движением тросточки скинул с верхней полки тяжеленный медный казан, повлекший за собой лавину падающей посуды? Это были ее тайные защитники, только с ними бедная одинокая девочка могла разговаривать, жаловаться на обиды, слушать в ответ их сочувствия и многочисленные истории из другого Запредельного Мира, которые постепенно уводили ее из тревожного настоящего в прекрасную страну сказок, фантазий, волшебную страну гномов, альвов, троллей и фей. Но тайные друзья не всегда успевали прийти на помощь малышке и порой с ней случались настоящие неприятности.


Последний раз это произошло в мае, когда Кристине исполнилось семь лет, и она вместе с сестрами играла за околицей в прятки. Марта, крупная девочка двенадцати лет вызвалась водить и спряталась за широким сосновым стволом. В круге оставались Кристина и две погодки Клара и Бертина. Стоило Марте начать считать, как дети бросились в рассыпную, сестры взявшись за руки побежали за поваленные деревья, а Кристина, вначале растерявшись, спохватилась и стремглав бросилась к ручью, чтобы спрятаться за высоким сухим тростником, густо растущим вдоль берега. Но стоило ей затаиться, как до острого слуха Кристины донесся хрустальный напев, девочка изумленно повертелась по сторонам, но не увидела, откуда раздается мелодия и лишь случайно проследив глазами за медленно плывущим по зеркальной поверхности воды упавшим кленовым листом, остановившимся у небольшого камня, заметила маленькую полупрозрачную фигурку странного существа, крошечной девушки, сидящей в тени на влажном камне и поющей красивую песнь, подобную нежному перезвону крошечных колокольчиков.

Так она впервые встретила речную фею Гозель.

Тогда, увидев ее в первые, Кристина долго не могла оторвать глаз от неземной красоты не выше локотка точеной фигурки, сверкающей перламутром на солнце, от длинных золотых волос, которые спустившись с валуна плыли по течению ручья, от прелестного лица, от сверкающими изумрудами глаз, от огромных ресниц, бросающих тень на полщеки. Ее остроконечных прозрачные, как у стрекозы крылья были сложены за спиной и сразу не бросались в глаза, лишь приглядевшись можно было различить их переливчатое сияние. Дивное создание, заметив, наконец, что за ней наблюдают, улыбнулась как ни в чем не бывало, сверкнув зелеными глазами.

— Привет, Маленькая Птичка! Как поживаешь?

Девочка слегка опешила, откуда эта красавица знает ее имя, но постеснялась спросить, она решила быть очень вежливой, приняв незнакомку, по меньшей мере, за лесную принцессу, если не королеву.

— Здравствуйте, хорошо. И Вам того желательно. А кто Вы, красавица? И кто сказал Вам мое имя?

— Меня зовут Гозель, я живу в этом ручье. Я слышала о тебе от Старика, но до сих пор ни разу не видела, боюсь отходить далеко от леса, хотя Он не раз приглашал меня в гости. Да и Стефан, ты же знаешь его, этот вечный модник, он уже не раз настраивал мелодию своей скрипки на мое свободное сердце, но напрасно — так ему и скажи, не заслуживает он такой красавицы как я, и никакими посулами и подарками он меня не смягчит.

— Да. Вы настоящее очарование, я ничего более прекрасного не видела…

— Постой Маленькая Птичка, не надо мне завидовать, у тебя все еще впереди, да и сейчас ты выглядишь прелестно, погляди в отражение.

Маленькая фея, смеясь, коснулась острым кончиком крыла быстрых струй ручья, и вода вмиг замерла, образовав на поверхности зеркало, отразившее густой прибрежный тростник, шелестящий на ветку, плывущие кувшинки, потерявшегося испуганного мотылька, слишком далеко отлетевшего от цветущего луга и маленькую девочку, робко склонившуюся над водой.

Кристина редко видела свое отражение. В доме матушки Хильды, как истинной христианки не было зеркал, которые добрая недалекая женщина считала источниками искушения. Лишь в бочке с водой или в оконном стекле она порой замечала свое лицо, но никогда не придавала значения тому, была ли она мила, как иногда говорили встречные люди или обычна, как многие. Это не имело никакого значения для семилетней Кристины, она еще не воспринимала себя отдельно от окружающего мира. А сейчас она впервые смотрела в глаза необыкновенно красивой девочке, так же склонившейся над водой. Смотрела в глаза, голубые словно бирюза, глубокие как небо над головой, на прелестные белокурые волосы, окружающие ее головку подобно венку или даже короне, на розовые нежные губы, приоткрывшие острые кромки белоснежных зубов. Она, не смея оторвать удивленного взгляда, смотрела в глаза девочке, внешность которой незаметно менялась, превращаясь в лицо не менее прекрасной девушки, ангела, затерявшегося в мире людей.

Малышка, поддавшись магии превращения, боялась оторвать глаза от прекрасной улыбающейся ей из воды незнакомки. Она не замечала ничего вокруг себя, как вдруг резкий громкий хохот разрушил волшебные чары и в следующий миг, сильный удар в спину, скинул малышку в воду, прямо в центр заколдованного зеркала, которое мгновенно исчезло, вновь превратившись в струи быстро текущего ледяного ручья.

— Что ты там увидела, маленькая дуреха? Опять разговариваешь сама с собой или нашла новых друзей, таких же одержимых как ты? Так иди — поплавай с ними вместе.

Кристина, кубарем скатившись в стремительный ручей, на несколько секунд онемела от страха, задохнувшись от холодной горной воды. Она неуклюже бултыхалась, запутавшись в складках платья, свернувшихся в тугой кокон вокруг ее головы, ничего не видя вокруг и стараясь встать на корточки на дне ручья. Но обжигающе ледяная вода сталкивала ее ножки со скользких подводных валунов. Марта продолжала смеяться, подперев руками плотные бока, наблюдая за мучениями ребенка. Она забралась повыше на берег ручья, чтобы не пропустить самое интересное. Подбежавшие Клара с Бетиной, притихли, боясь спуститься вниз, чтобы помочь бедной девочке. Младшие сестры не были столь жестокосердны, но и не отличались храбростью и догадливостью, чтобы протянуть Кристине ветку дерева и помочь выбраться из воды. Малышке, наконец, удалось найти опору под ногами и она судорожно уцепилась обеими руками за склонившийся над водой тростник, но ее усилия были напрасны, хрупкая сухая трава порвалась и девочка опять с криком упала в воду.

— Чертово отродье!! Каменная Душа, будь проклята твоя дурная голова, Марта!! — внезапно послышался громкий хриплый голос. И младшие сестры с испуганными криками бросились в рассыпную. Марта же, прекратив смеяться, отпрыгнула в сторону от быстро приближающейся высокой женщины в развивающемся по ветру как вороньи крылья черном плаще. Незнакомка, отбросив в сторону свою поклажу, опираясь на толстую клюку, с невероятной скоростью, ловко подскочила к отвесному берегу ручья и замахнулась на побледневшую как полотно Марту.

— Что ты натворила, маленькое злое чудовище??? Чем помешал тебе этот ребенок?? Пошла прочь отсюда, и моли Бога, чтобы с ней ничего не случилось, иначе на веки вечные запомнишь ты мои слова, глупая корявая свинья! Висеть тебе под потолком на крючьях!!

По-поросячьи взвизгнув, не на шутку испуганная толстуха Марта, стремглав бросилась за давно скрывшимися за околицей младшими сестрами.

Не теряя ни минуты, Регина осторожно ступила на осыпающийся под ее весом склон и тяжело дыша, протянула мокрому испуганному ребенку свой посох, громко сказала

— Малышка, не бойся меня, цепляйся быстрее за эту палку и крепко держись. Сейчас я вытащу тебя.


Когда Кристина открыла глаза, то сначала не поняла, где находится. Она не сразу вспомнила, что случилось. По всему тело разливалось блаженное тепло, а на ухо слышалось тихое мурлыканье песни на непонятном тягучем напеве. Она вздрогнула, почувствовав себя сидящей в объятьях совершенно незнакомой женщины, заботливо укутавшей ее теплым шерстяным плащом и поющей колыбельную. Кристина очень испугалась и побоялась шелохнуться, потому что признала незнакомку, спасшую ее. Это была Черная Регина, знахарка, ведовка, которую злые языки в Фогельбахе за глаза называли лесной колдуньей, летающей по ночам на помеле и ворующей маленьких детей для приготовления самых сильных колдовских эликсиров. Вот и я ей попалась, подумала бедная девочка, она меня отнесет в свое страшное каменное логово в глухой лесной чаще и сварит вместе с черными кошками в огромном котле, и никто не спасет меня… — от страха малышка зажмурилась, сжалась в комочек и судорожно всхлипнула.